Глава 765: Семейный позор в эфире

На алтаре Чжань Энь стоял на коленях перед величественной статуей Богини Заката, обезумев от горя. Капитан Сейшельс подошёл и несколько раз попытался поднять его, но безуспешно.

Федерико смотрел на спину кузена со сложным выражением лица, не в силах произнести ни слова.

«Значит, это месть, проистекающая из личной обиды», — вспоминал Уайатт встречу в берёзовой роще на северной границе, глядя на предсмертную записку убийцы, которую передал ему Фалес, со смешанным чувством и облегчением. «Ошибки, совершённые тогда герцогом Южного берега, в конечном итоге аукнулись ему».

Фалес стоял перед алтарём, заложив руки за спину, и смотрел на загадочную богиню Заката.

Тело Перри Ботта, завёрнутое в белую ткань, тихо лежало между двумя Кевиндиллами, скромное и незаметное.

«Если бы это был только он, всё было бы хорошо», — тихо и спокойно сказал Майорос. «К сожалению, долги игрока часто возвращают его близкие».

Окружающие…

Спина Чжань Энь слегка дрожала.

«Ах да, Силай, нет, Силай… она… она… её соперники охотятся за Чадуэем только из-за неё…»

Но эти слова, казалось, напомнили Чжань Энь что-то. Он очнулся от транса и с тревогой повернулся к Фалесу:

«Ты! Фалес! Иди найди её, немедленно! Пошли людей! Пошли войска на её защиту! А ты, Кассиан! Как ты можешь здесь быть? Возвращайся немедленно, возвращайся к ней…»

Все переглянулись.

«Успокойся! Чжань Энь!»

Фалесу пришлось его громко перебить.

«Не волнуйся, я всё подготовил», — сказал принц, подходя к Жане.

Он посмотрел на герцога Южного берега, который потерял самообладание, но тот не мог его подбодрить. «У нас достаточно стражи, и она надёжно спрятана. С ней всё будет в порядке, а если что-то не получится, у нас есть план побега».

Конечно, самая большая переменная — это характер Силай.

Она не из тех, кто просто сидит, прятаться и сотрудничает.

Жане изумлённо смотрела на Фалеса, сделав несколько глубоких вдохов.

Федерико с выражением глубокого волнения наблюдал, как Фалес успокаивает Жану.

«Согласно текущему расследованию, убийца действовал безрассудно и не успел получить ни одной зацепки от Чадуэя, не говоря уже о том, чтобы найти мисс Кевин Дилл», — добавил Маллос.

Фалес кивнул. «Более того, если заговорщик действительно нацелился на Силай… то мы не можем искать её так открыто — скорее всего, это и есть их цель: увидеть, как мы паникуем и выдаём свои недостатки».

Взгляд Жэйна постепенно сфокусировался, и к нему вернулось шаткое здравомыслие.

«Что касается её безопасности, при всём уважении, — вздохнул Кассиан, наблюдая за растерянностью герцога Южного берега, — но способность мисс Силай защитить себя, вероятно, превосходит воображение большинства людей».

В конце концов, много лет назад, за пределами Полубашни, в Зловещем Лесу, именно она спасла мне жизнь.

Не один раз.

Кассиан вздохнул про себя:

Я ещё больше благодарен ей за её доброту, что она пощадила его.

«Согласен». Фалес, вспомнив мистические способности Силай — от притворства обманщиком до призывания духов, — согласился, но в то же время почувствовал непреходящий страх.

«Это наш главный приоритет», — внезапно заговорил Федерико, глядя на лежащее на земле тело Маленького Бота. «Только найдя истину, того, кто стоит за всем этим, мы сможем защитить Силая».

Инициатор Кровавого Ириса, намеренно или нет, взглянул на коленопреклоненную Дженн:

«Только тогда мы сможем узнать, кто намеренно сеет смуту, а кто пытается воспользоваться ситуацией — в конце концов, увидеть не всегда значит поверить».

Талес нахмурился и вернулся к телу.

«За этим кто-то должен стоять», — возмутился Сейшельский Рыцарь, заметив ошеломлённый взгляд Дженн.

«Что касается этого Маленького Бота, то он всего лишь пешка, которой манипулируют. Личные обиды, которые они выдают, — всего лишь отговорки. С ним или без него, они…»

«И если бы мой кузен не был таким безжалостным и лицемерным, менее коварным и лживым, — холодно сказал Федерико, глядя в спину Дженна, — не думаю, что у человека, стоящего за этим, было бы такое удобное оправдание, такой удобный инструмент».

Джанн закрыл глаза.

Однако — в сердце Фалеса мелькнула ухмылка — Фалес, ты испытал бедственное положение Изумрудного города, видел, как волки и тигры угрожают ему, и познал глубины Южнобережья.

Если бы, как сказал Федерико, более десяти лет назад, когда Изумрудный город переживал радикальные перемены, а Джанн Кельвиндиэль поспешно взошел на трон, он не был столь безжалостным, лицемерным и хладнокровным…

Мог ли Изумрудный город, всеобщий любимец и достаточно богатый, чтобы соперничать с целой страной, действительно сохранить свою стабильность и процветание до наших дней?

Фалес глубоко вздохнул.

Конечно, правда могла быть и наоборот:

Если бы Джанн не был столь безжалостным, лицемерным и хладнокровным, то, возможно, он не смог бы сохранить свое новоприобретенное герцогство и, возможно, даже с трудом пережил бы политическую катастрофу, вызванную убийством старого герцога, и внутренние раздоры в семье?

Размышляя об этом, глядя на оцепеневшую, словно труп, спину Чжань Эня, Фалес вдруг вспомнил, что сказал Быстрый Канат о его брате, бывшем принце Эксетера, Суриле, в лагере Клиноклыков:

[Сурилу суждено встретить свой конец… Не из-за какой-то конкретной личности, какого-то заговора или какого-то несчастного случая, а потому, что он занимает это положение, и, что ещё важнее, потому, что Сурил родился для этого пути. Его решительность, беспощадность и амбиции – всё это знаки. Когда он привыкнет ориентироваться во тьме, плести интриги, заниматься политикой и сражаться на поле боя…] Размахивая мечом на поле боя, взбираясь на заснеженные вершины в морозе Драконьего Королевства…

[Он рано или поздно умрёт здесь, если не в этот раз, то в следующий. Его образ жизни однажды рухнет и поглотит его жизнь…]

[Это не имеет никакого отношения к твоей силе, Фалес. Напротив, чем больше твоя сила и могущество, тем крепче будут сковывать эти цепи, тем глубже они будут связывать, тем сложнее будет освободиться…]

В этот момент Фалес посмотрел на Чжан Эня, стоящего на коленях перед статуей богини, и почувствовал, что понимает его немного лучше.

Чем больше Чжан Энь пытался удержать власть, тем больше власти цеплялось за него.

Не оставляя ему возможности сбежать.

Но не пойми меня неправильно и не будь сентиментальным — голос внутри него внезапно ожесточился, рассеивая сентиментальность Фалеса:

Судя по всему, независимо от того, есть ли у Джанна все его замыслы и хитрости…

Без твоей настойчивости и поддержки, Фалес, стабильность и процветание Изумрудного города…

в лучшем случае ограничились бы этим днём.

Фалес опомнился.

«Значит, пока маленький Бот мстит герцогу, невинной жертвой становится кто-то другой».

Глядя на останки своего бывшего одноклассника, лежавшие на земле, рыцарь Кассиан, освободившись от меланхолии, бросил на Фалеса пронзительный взгляд.

«Что случилось со священником? С ним всё в порядке?»

Сердце Фалеса упало.

Он поднял голову и обменялся взглядами с Маллосом и Уайеттом.

Да, безопасность Чадвея была для Шираи главной заботой.

«Не волнуйтесь, со священником Чадви всё в порядке», — Уайе, помощнику принца, пришлось говорить с суровым выражением лица. «Он идёт на поправку под нашей и храмовой защитой…»

Но Кассиан проигнорировал риторику помощника и перешёл прямо к делу:

«Отведите меня к нему».

Уайе замолчал, сдерживая желание повернуться и посмотреть на Фалеса. Он вежливо улыбнулся:

«Я понимаю вашу обеспокоенность по поводу раненых. Но, простите, жрец очень напуган произошедшим. Он сейчас не может никого принять ради собственной безопасности…»

«Итак, — произнёс Кассиан, его голос напрягся. — Он мёртв?»

Уайя был ошеломлён и поспешно ответил: «Конечно, нет! Клянусь честью, жрец ещё жив…»

Жив.

Мавр нахмурился, и сердце Фалеса упало.

Для помощника принца Уайя всё ещё был немного наивен.

«Понятно», — Кассиан пристально посмотрел на него. — «Чадви умирает, не так ли?»

Уайя вдруг задохнулся, осознав свою ошибку.

Кассиан долго молчал. Он взглянул на серьёзные лица Фалеса и Маллоса, словно что-то ясно увидел.

Затем он взглянул на двух совершенно разных Кевинов Диллов, скривив губы, словно собираясь презрительно усмехнуться.

Но наконец он взглянул на тело своего старого знакомого, лежащее на земле, и вздохнул.

«Я не провёл много времени с этим священником, но даже за то короткое время, что мы провели вместе, и за то немногое, что мы знали… он не должен был умирать, по крайней мере, не из-за этого».

Кассиан пристально посмотрел на Фалеса.

«И кто-то должен что-то с этим сделать».

Фалес торжественно кивнул.

«Конечно».

Кассиан кивнул в ответ и повернулся, чтобы уйти.

«Извините, кто-то должен это знать».

Кто-то должен знать…

Глядя в спину уходящему Кассиану, Фалес почувствовал холодок в сердце.

Если Силай знал об убийстве Чадуэя…

Вайя заметила смущение Фалеса и посочувствовала ему. Он инстинктивно сказал: «Пожалуйста, останься…»

Но прежде чем он успел договорить, не говоря уже о том, чтобы придумать, что делать, кто-то другой успел опередить его.

«Стой, старый друг», — холодно преградил ему путь бывший сослуживец Кассиана, капитан Сейшелл из Изумрудного полка. «Мы ещё не закончили».

Кассиан замер, нахмурившись.

«Закончили?»

«Знаешь», — Сейшелл прижал рукоять меча к поясу, его взгляд был острым. — «Я ещё не свёл с тобой счёты за то, что ты в прошлый раз препятствовал полиции и похитил убийцу вампиров у моста Норт-Гейт».

Отлично.

Уайа почувствовал облегчение.

Наконец-то его кто-то остановил, да ещё и под благовидным предлогом…

Но тут он понял:

Почему Сейшелл?

Уайа, озадаченный, обменялся взглядом с Маллосом, который игриво посмотрел на него.

Даже если это Рыцарь Крайности, простолюдин, бывший наёмником с Восточного континента, с Сейшельских островов, который всего несколько лет назад был всего лишь мальчиком на побегушках у герцога, а теперь имеет воинское звание и является опорой Изумрудного Легиона.

Маурос прищурился, вспоминая встречу с этим капитаном легиона:

Этот человек очень искусен, но его мастерство выходит далеко за рамки простого мастерства.

«Неужели сейчас самое время свести счёты?» — заметил Кассиан, и выражение его лица похолодело.

Для Сейшельских островов сейчас самое время расплатиться.

Маурос украдкой кивнул:

Иначе, за закрытыми дверями, даже если счёты будут сведены идеально и чётко, кто увидит?

«Можешь идти, если хочешь».

Сейшельс бросил быстрый взгляд на Фалеса и холодно сказал Кассиану:

«Тогда, пожалуйста, веди. Пойдёмте со мной туда, где вы с мисс Шилой скрываетесь и укрываете вампира-убийцу, и предадите его правосудию?»

Выражение лица Кассиана изменилось.

Вия всё ещё была озадачена, но Маллосу пришлось с уважением взглянуть на рыцаря Сейшельса:

С этими словами Кассиану будет некомфортно возвращаться к мисс Кевиндил, по крайней мере, не публично.

«Неудивительно, старый друг», — сказал Кассиан с ужасающим взглядом и холодным тоном. «Неудивительно, что ты так преуспел и так быстро продвинулся».

«Всё благодаря тому, что ты ушёл в отставку и уступил место более способному человеку», — презрительно фыркнул Сейшельс. «Я там, где я сейчас».

Два бывших коллеги обменялись холодным, ледяным взглядом.

Как интересно.

Маллос задумался:

Когда ночью они арестовали Лозанну II у моста Северные Ворота, Кассиан похитил пленника с Сейшельских островов.

Но регент Фалес распорядился не проводить дальнейшего расследования, и, будучи главным виновником, Сейшельские острова тут же забыли об этом и проигнорировали.

Теперь, когда они не хотели, чтобы Кассиан вернулся, чтобы доставить послание, но не могли сказать об этом прямо…

Память Сейшельских островов вернулась, и он внезапно вспомнил об этом деле и был готов свести счёты.

Он был мягок, когда нужно, жёстким, когда нужно, гибким и уступчивым.

Маллосу оставалось лишь снова вздохнуть:

Неужели это типичный для Изумрудного города Крайний Рыцарь?

Напротив, некоторые жители столицы, особенно Королевская Гвардия, если бы их поместили в Изумрудный город… ну, без защиты родственных связей их, вероятно, съели бы до костей.

«Лорд Кассиан, пожалуйста, выслушай меня».

Вслед за этой мыслью Маллос, молча наблюдавший за происходящим, наконец заговорил и мягко объяснил:

«Одна из причин сегодняшнего несчастья, постигшего священника Чадуэя, заключается в том, что тот, кто стоял за кулисами, не смог найти неуловимую мисс Кевиндил. Но ты же знаешь её характер. Если бы она, узнав об этом, пришла в ярость, действовала импульсивно или даже раскрылась и попала в их ловушку, это было бы им на руку…»

«Это было её решение», — холодно и невозмутимо ответил Кассиан. «Это не должно быть чьё-то ещё».

Маллос слегка нахмурился.

«Раз ты такой преданный, старый друг…»

Сейшельцы презрительно усмехнулись:

«Почему ты тогда притворился таким благородным, бросил всё и ушёл?»

Кассиан нахмурился, в замешательстве глядя на своего бывшего коллегу.

Дело не только в этом.

Сейшелл холодно посмотрел на него.

Кассиан, каким же беззаботным и благородным он был тогда. Просто потому, что не мог выносить уныние мира, он решительно отрекся от престола, пренебрегая титулами и почестями, которым завидовали и которых жаждали бесчисленные люди.

Он поистине обладал духом древнего рыцаря.

Но…

Сейшелл крепко сжал рукоять своего меча, подавляя неловкость в сердце.

Он был так беззаботен и благороден, высказывая свои благородные мысли, прежде чем уйти. Но где он оставил остальных, оставшихся, этих неловких, вульгарных людей, которым приходилось работать в грязи, в суете и спешке, чтобы заработать на жизнь?

Даже когда Сейшелл занял его вакантный титул, казалось, что он просто повторяет чужие идеи, принимает милостыню, выставляя себя ещё более вульгарным и недостойным этой должности.

Но насколько титул и положение Кассиана были заработаны благодаря семейному происхождению, а насколько – упорному труду и достижениям?

Неужели он действительно не знал?

Почему он казался таким чистым и самодостаточным, а я – таким вульгарным?

Ещё более непостижимым было то, что если я уйду, то уйду…

«И почему ты вернулся сейчас?»

В словах Сейшелла слышались нотки отвращения и презрения:

«Просто чтобы подниматься всё выше и выше?»

Д.Д. был прав.

Талес наблюдал за их противостоянием и испытывал беспокойство: у этих двух старых друзей было сложное прошлое, их обиды было трудно различить.

Он не понимал, как Дойл это видит.

«Я делаю то, что хочу», – сказал Кассиан после паузы. «И сейчас верность мисс Шиле – как раз одно из таких дел».

Сейшелл усмехнулся.

«В отличие от тебя, старый друг. Ты всегда был и остаёшься «верным», — сказал Кассиан, глядя на Сейшелла, а затем на Фалеса и Джанна, — нравится тебе это или нет».

Зрачки Сейшелла мгновенно сфокусировались.

Он крепко сжал рукоять меча и сделал два глубоких вдоха.

Верно.

Он смотрел на своего старого коллегу, ухмыляясь, но голос из его сердца становился всё более горьким и нежелающим:

Потому что в глазах Кассиана некоторые вещи — то, о чём большинство обычных людей могут только мечтать всю свою жизнь, — даются так легко и непринуждённо, возможно, даже врождённо, что кажутся ненужными, не требуют заботы, не говоря уже о том, чтобы лелеять их.

Вот почему они могут быть такими отстранёнными и самодовольными.

Возможно, это не лицемерие, ведь эти счастливчики, эти благословенные личности искренне верят в это, возможно, даже считают себя благородными и возвышенными.

Вжух!

Сейшель выхватил меч, рассчитал расстояние и угол удара и презрительно усмехнулся.

Однако такие люди, как Кассиан, никогда не могли понять, почему: почему кто-то вроде Сейшел, живший в нищете на протяжении трёх поколений и с трудом зарабатывавший на жизнь, был таким интриганом, таким старательным, таким расчётливым, таким амбициозным и таким беспокойным?

Почему они не могли просто поднять глаза и увидеть солнце, луну, звёзды, красоту природы, ветер, цветы, снег и луну?

Почему им приходилось жить так напряжённо, так кропотливо, так вычурно, низко склонив головы, спины и даже колени?

Почему им приходилось бороться так грязно, так грязно и так лишённо достоинства ради таких вульгарных, незначительных вещей?

Разве титул рыцаря-лорд такой особенный?

Разве должность капитана в полку такая престижная?

Разве так важно родиться в знатной семье?

Имеет ли значение, есть ли у человека земля, имущество, семья или связи?

Разве трудно ужиться с людьми из разных социальных слоёв?

Неужели так серьёзно съесть на одну миску мяса больше или на один приём пищи меньше в день, или получить на десять серебряных монет больше или меньше в ежемесячной зарплате?

В жизни делай то, что хочешь, и не делай того, чего не хочешь. Неужели это так сложно?

Разве люди не рождаются для того, чтобы быть расслабленными и красивыми, свободными и независимыми, счастливыми и самодостаточными, не стеснёнными внешними обстоятельствами или ограничениями других?

Вжик!

Кассиан тоже выхватил меч. Он наклонился вбок, осматривая оборону храма, планируя побег.

«Я не хочу быть твоим врагом, Сейшелл».

«Ты ошибаешься, Кассиан».

Но жажда убийства в Сейшелле была настолько сильна, что Кассиан не понял его ответа:

«Ты думаешь, что не хочешь».

Обстановка у алтаря внезапно накалилась.

Маурус нахмурился, и Хуайя инстинктивно встал перед Фалесом, готовый к битве.

Федерико, казалось, погрузился в свои мысли, а Жане продолжала в своих мыслях, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Стражники вдалеке заметили что-то необычное, но никто не осмелился приблизиться.

«Даже если ты оставишь меня здесь, — фыркнул Кассиан, глядя на препятствия впереди, даже на более высокие по статусу, — рано или поздно она узнает».

Сердце Фалеса сжалось.

Он был прав.

Внутренний голос Фалеса осторожно напомнил ему:

Магические силы этой девушки невелики, но они определённо сверхъестественны.

Шилай узнает.

И вот тогда доверие между вами рухнет.

«Довольно».

Тысячу лет спустя Фалес вздохнул и прервал всё более опасное противостояние:

«Я пойду с тобой».

Хуайя обернулся в недоумении.

«Ваше Высочество?»

Талес оттолкнул Хуайю, которая его защищала, и направился к Сейшелам и Кассиану, которые были на взводе. Он заставил их обоих опустить мечи и отступить.

);

«Я сказал, я пойду с тобой к Силаю, рыцарь Кассиан.»

Кассиан был немного удивлён, и все остальные присутствующие тоже были ошеломлены.

«Я не собираюсь скрывать это от неё. На самом деле, я сам хочу рассказать ей о Чадуэе — прежде чем она узнает об этом откуда-то ещё.»

Талес был обеспокоен.

«И я просто надеюсь, что вы дадите мне немного больше времени, чтобы я мог разобраться в подсказках и разработать стратегию. Надеюсь, что к встрече с ней у меня будет более полная информация, чтобы я мог дать ей ценный совет и помочь, а не оставаться в неведении, оставляя её одну пережить свой гнев и горе.»

Фалес пристально посмотрел на него.

«Клянусь».

Кассиан пристально посмотрел на юношу.

«Ваша клятва, — фыркнул он, холодно обращаясь к Его Королевскому Высочеству, — не моя клятва».

Большинство присутствующих нахмурились.

«Знаю и уважаю её», — сказал Фалес, изо всех сил стараясь быть искренним. «Так что, если вы настаиваете, у меня нет выбора, кроме как пойти на компромисс. Я оставлю всё здесь и поеду с вами к ней — чтобы избежать любых недоразумений или неверных суждений между ней и мной».

Жанн опомнился и медленно повернулся.

На лице Федерико отразилось тонкое выражение.

Кассиан молчал. Он взглянул на Сейшелла, который угрюмо глядел и отказывался двигаться с места.

Он всё ещё не мог понять источник своей необъяснимой враждебности.

Наконец он фыркнул, вложил меч в ножны и отступил в сторону.

«Хорошо».

Глаза Фалеса блеснули. «Да?»

«Я могу подождать», — осторожно ответил Кассиан.

«Но недолго».

Фалес был немного удивлён.

Он… согласился?

«Она распорядилась», — тихо прошептал Кассиан, — «что если в городе что-то случится, мнение Вашего Высочества будет иметь решающее значение».

Фалес был поражён.

«Моё мнение… Она… Она действительно так сказала?»

«Ты сомневаешься?»

«Нет, нет, нет, я просто…»

Вот это да.

Фалес был польщён.

Она так мне доверяет?

Сейшель стоял в стороне, вынужденный вложить оружие в ножны, со смешанными чувствами наблюдая, как Фалес терпеливо объяснял Кассиану.

Верно.

Он подавил негодование и покачал головой, самоиронично.

Некоторые люди рождаются, чтобы быть любимыми.

Некоторые люди рождаются, чтобы не прилагать усилий.

Не в его стиле.

Именно в этот момент.

«Что же ты, чёрт возьми, хочешь сделать?» – раздался хриплый, усталый голос.

Все обернулись.

Под статуей тихо проговорил Чжан Энь:

«Чего ты хочешь?»

«Конечно, стабилизировать ситуацию и минимизировать потери.»

Талес глубоко вздохнул и повернулся.

«И, надеюсь, мы найдём…»

«Не тебя», – холодно сказал Чжан Энь. Он встал, его взгляд был мрачным.

«Я имею в виду – его.»

Все проследили за его взглядом, глядя на другую Ирис.

«Тебя.»

Герцог Южного Берега холодно произнёс:

«Федерико Кевиндилл.»

Федер нахмурился: «Что?»

«Ты это сделал. Ты это спланировал. По крайней мере, ты это приказал», – Чжан Энь указал на тело на земле и холодно произнёс. «У тебя на побегушках гораздо больше людей, чем только Лозанна II, верно? И это случилось не раньше и не позже, а сразу после того, как тебя освободили из-под домашнего ареста и ты смог с ними связаться».

«Нелепо».

Лицо Федерико было тёмным, как вода.

«Нас вместе посадили и вместе освободили. Как это мог быть не ты? Ты с ними связался? Двоюродный брат?»

«Силай — моя сестра!»

«И мой двоюродный брат тоже!»

Конечно, они оба были подозреваемыми.

Талес беспомощно закрыл глаза: если бы он знал, ему следовало бы держать их взаперти до своего отъезда.

Нет, это невозможно.

Другая часть меня вовремя вмешалась, осторожно и рационально напомнив Его Королевскому Высочеству:

Ты прекрасно знаешь, Фалес:

Выступить арбитром по старому делу — хороший повод, временно дающий тебе власть над Кевиндилом и право управлять Изумрудным городом.

Но, с другой стороны, это не оправдание: пока вы не закроете дело, не дадите объяснений и не оправдаете хотя бы одного Кевиндила, вы никогда не заслужите доверие Изумрудного города, не уравновесите ситуацию и не стабилизируете равновесие.

И вы не сможете покинуть Изумрудный город с чувством удовлетворения.

Вы используете это, чтобы контролировать Кевиндила и Изумрудный город.

Изумрудный город, в свою очередь, использует это, чтобы контролировать вас и королевскую семью.

Глаза Фалеса внезапно открылись.

«Этот убийца, как и вы, сбежал из открытого моря и вернулся, чтобы отомстить мне», — усмехнулся Чжань Энь. «Вы даже не воспользовались той же лодкой, чтобы пробраться обратно в Изумрудный город?»

«Мне тоже жаль, что случилось со священником Чадуэем», — категорически отрицал Федерико. «Но это не имеет ко мне никакого отношения. Это не имеет никакого отношения».

Фалес нахмурился.

«И знаешь, Федер», — неумолимо продолжал Чжань Эн. «Ты же знаешь, Силай училась в храме. Ты же знаешь, она близка с этим священником. Ты же знаешь, она иногда прячется здесь, чтобы избежать неприятностей. Ты даже знаешь о её детской болезни…»

Брови Фалеса дрогнули.

«Чжань», — нахмурившись, перебил Федерико. «Ты потерял самообладание».

Но Чжань проигнорировал его. Он стиснул зубы и продолжил:

«…И кто знает, сколько твой отец рассказал тебе о Силай: хорошего, плохого, странного, включая историю нашей семьи, связанную с банта, храмом, Тайным департаментом и даже с королевской семьёй, все обиды и недовольства…»

Выражение лица Фалеса изменилось.

«Кузина!»

Федерико пришлось громко перебить его. Он окинул взглядом окружающих.

«Успокойся и обдумай ситуацию. Семейный позор не должен выноситься на публику».

«Ты уже вынес его на публику!»

Чжань Энь презрительно усмехнулся.

«Посмотри на меня. Имя Ирис стало посмешищем. Её потомки убивают друг друга. Её враги алчно на неё смотрят. А Силай — объект нападения. Всё из-за тебя…»

«Чушь собачья!»

Федерико больше не мог этого выносить. Он повысил голос и резко ответил.

«Это явно твоя вина!»

Чжань Энь помолчал, а затем гневно рассмеялся.

«Моя вина?»

Ссора кузенов становилась всё более беспринципной, и все нахмурились.

Хуйя взглянул на Фалеса, но Фалес лишь покачал головой, продолжая наблюдать за спором.

«Конечно! Ты меня не слышал?»

Федерико холодно фыркнул и махнул рукой в сторону трупа, лежащего на земле.

«Посмотрите на себя! Переворот и убийство дипломатической миссии. Если бы не весь тот бардак, что вы устроили за время своего правления, как сын этого наркоторговца мог уничтожить свою семью и обвинить в этом Кевина Дира? Как те, кто стоит за ним, могли воспользоваться этой возможностью, чтобы очернить нашу семью и разрушить основы Изумрудного города?»

Джанн дышал часто, и он пристально посмотрел на кузена.

«А ты, Джанн Келвиндилл, восседаешь на герцогском троне и всё равно не можешь навести порядок. Ты даже не можешь заставить кого-то замолчать, а ведь ты дал ему шанс сбежать и отомстить!»

Джанн задохнулся от этих слов, стиснув зубы.

«Если бы ты не принёс столько бед…»

«Прекрати бредить, будто я плету против тебя заговор!»

Федерико прервал его, сплюнув, и ткнул пальцем прямо в нос Дженн.

«Это всё твоя вина. В том беспорядке, что ты оставил после себя, во врагах, которых ты нажил, во всех обидах, которые ты нажил! И ты знаешь это лучше всех! Это ты впутал её, погубил Силай!»

Грудь Дженна вздымалась от упрека, лицо его исказилось.

«Так что, пожалуйста, перестань притворяться таким ласковым! Если что-то случится с Силай, это будет твоя вина…»

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Дженн в ярости взмахнул кулаком и нанёс удар!

«Навреди своей матери!»

Бац!

Под ошеломлёнными взглядами толпы Федерико, сражённый ударом, упал на землю.

Он покачал головой и вытер кровь из носа. Сначала он не поверил своим глазам, но затем впал в ярость и бросился к Жане!

«К чёрту тебя!»

Бац!

«Ваше Высочество!»

Уайатт ужаснулся и первым делом обратил взгляд на Фалеса.

Но времени спрашивать указания не было. Два разъярённых кузена почти одновременно яростно схлестнулись друг с другом!

И вот, на глазах у толпы, два несравненно благородных юных хозяина Кевина Дилла, яростно ссорившихся на политической арене, устроили в храме грубую и даже вульгарную драку, не скупясь на непристойности, некоторые из которых явно были плодом детской обиды:

«Ты рыбак, морской копатель…»

«К чёрту тебя, труповоз…»

Талес вздохнул в отчаянии.

Он проигнорировал встревоженную просьбу Уайетта и сел на ступеньки рядом с телом Маленького Бота, закрыв глаза и потирая лоб, даже не наблюдая за равным и неописуемо ценным «поединком».

Но, возможно, из-за их изнеженного образа жизни, а может быть, из-за долгого периода мира, драка между двумя мужчинами была куда менее увлекательной, чем выбор генералов. Быстро перешедшая из скоротечной перепалки в неприглядное перетягивание каната, по команде Маллоса она была резко остановлена через три секунды.

«Лорд Жане! Успокойся! Мы всё ещё в храме…» Сейшельс схватил разъярённого герцога Южного Берега спереди, толкая и волоча его.

«Пожалуйста, отойдите, мастер Федер. Мне не нравится ваш отец, но я не хочу мстить…» Кассиан бесцеремонно схватил столь же разъярённого Федерико, схватил его за правую руку и потянул назад.

Двое кевиндиллов быстро разошлись, каждый с ненавистью смотрел друг на друга, их лица были избиты и избиты, одежда растрепана.

Маллос стоял посередине, хмуро наблюдая, как два верховных магистра, по одному с каждой стороны, блокируют двух дворян.

«Если вы не возражаете, Ваше Высочество», — Уайатт потер руки, сердито глядя на Жану. «Я дам им успокоиться, а потом снова запру их…»

«Отпусти их».

«А?» — Уайатт был ошеломлён.

«Я говорю, вы двое, отпустите их», — сказал Фалес, всё ещё потирая лоб с закрытыми глазами, но слова, которые он произнес, были неожиданными. «Пусть дерутся».

А?

Кассиан и Сейшельские острова, которые должны были разнять драку, недоверчиво переглянулись.

Даже Жану и Федерико, которые ворчали и угрожали друг другу, были ошеломлены.

Только Маллос блеснул глазами и автоматически отступил в сторону.

«Но Ваше Высочество…» — Уайатт собирался возразить.

В этот момент Фалес внезапно открыл глаза и поднял голову, крикнув:

«Отпустите их!»

Все были потрясены!

Сейшель и Кассиан почти одновременно отпустили руки и отступили назад.

Оставив на ступенях только Жане и Федерико, они беспрепятственно встретились лицом к лицу.

Всё ещё тяжело дыша, они никак не отреагировали, безучастно глядя на Фалеса.

«Продолжай, продолжай сражаться», — сказал Фалес, сидя на ступенях, опираясь локтями на колени. Он без всякого выражения смотрел на бесчисленные пустые места под алтарём, размышляя, где же всем в Изумрудном городе сидеть. «Не останавливайтесь из-за меня».

Жане и Федерико были в недоумении, глядя друг на друга безучастно.

В тот момент, когда их взгляды встретились, старая и новая ненависть вспыхнули в их сердцах, лица помрачнели, и они инстинктивно схватили друг друга за шиворот!

Но холодный, спокойный голос Фалеса раздался эхом:

«Убивайте кого хотите, и считайте, что он — вдохновитель этого преступления».

Две Айрис одновременно остановили кулаки и локти.

«Таким образом, дело будет раскрыто, политические проблемы решены, и, скорее всего, в Изумрудном городе больше не будет смертей».

Однако последствия будут бесконечными, и всё закончится не так гладко, как ожидалось.

Конечно, Фалес, ты всё равно будешь использовать все возможные средства и все уловки, чтобы сохранить равновесие.

Фалес холодно посмотрел на двух Кевинов Диллов, пока они размышляли.

Внутренний голос подсказал ему, что он пытался сказать:

Но какое это имеет отношение к мёртвым, которых уничтожили?

«Разве не этого ты хочешь и чего ты хочешь?»

Фалес небрежно отряхнул несуществующую пыль с колен.

«Использовать меня, чтобы уничтожить друг друга? Чтобы один человек мог захватить трон?»

Зань Энь и Федерико всё ещё сжимали друг друга.

Двое мужчин скрежетали зубами, глядя то на Фалеса, то друг на друга. Гнев и ненависть на их лицах постепенно угасли, уступив место замешательству.

«Так я даю вам шанс, не так ли? Легче, чем все ваши политические препирательства, не так ли? Вот, за работу».

Талес, даже не глядя на них, поднял руку и крикнул:

«Давайте, за работу?»

Но двое Кевинов Диллов вцепились друг другу в воротники, их ненависть не утихала, но они не двигались с места.

Четверо вокруг них молчали.

«Прямо здесь, прямо сейчас, перед закатом, вы сразитесь?»

Талес, однако, продолжал говорить то с сарказмом, то с серьёзностью:

«Неважно, кто это будет, просто убейте одного. Серьёзно, только одного, говорю я».

Глаза Чжань Эня горели яростью, но он долго молчал.

«Давайте».

Взгляд Федерико был холоден, но он