Глава 764: Прохожий

Изумрудный Город, Храм Заката, Алтарь.

Под величественной статуей Богини Заката Фалес стоял перед алтарем, заложив руки за спину, и безэмоционально смотрел на лежащее на земле тело.

«Это сам убийца».

Коронер, присев на землю, нервно откинул белую ткань, закрывавшую лицо трупа, открыв лицо незнакомого мужчины средних лет.

«Осмотрев место происшествия, мы пришли к выводу, что он покончил с собой из-за страха наказания, поняв, что не сможет избежать наказания… Мы устанавливаем личность убийцы и намерены найти его сообщников…»

Фалес молчал, наблюдая за происходящим.

Внутри храма стражи Звёздного озера и Изумрудные солдаты, сопровождавшие принца, автоматически и сознательно охраняли главные входы, стоя у стен. Их лица были серьёзными, а глаза – ужасающими, что ещё больше усиливало мрачную и зловещую атмосферу.

Даже занятые сотрудники службы безопасности, назначенные на расследование, не осмеливались вздохнуть с облегчением.

«Мы обнаружили у него предсмертную записку.

Мы не смеем вскрывать её без разрешения и ждём решения Вашего Высочества», – заявил лично прибывший начальник службы безопасности округа Богини.

По напоминанию помощников он обильно вспотел, вручая письмо, изо всех сил стараясь не выглядеть ни скромным, ни высокомерным, демонстрируя вышколенную манеру поведения. «Но у нас есть основания полагать, что этот преступник, должно быть, давно планировал это, пришёл сюда с подготовкой и ясной целью…»

Хуайя хотел шагнуть вперёд, но Фалес без колебаний протянул руку, взял предсмертную записку убийцы, развернул её и прочитал. Он нахмурился, читая.

«…По нашим предварительным оценкам, убийца был новичком, неопытным и не смог полностью прорваться через перегородку исповедальни. Однако…»

Пузатый начальник службы безопасности помолчал, ожидая, пока другой офицер, курирующий дело, шепнет что-то, прежде чем продолжить:

«Но ему всё же удалось ударить священника… К сожалению, кинжал, должно быть, был отравлен… Мы тщательно расследуем тип и возможный источник яда…»

Яд.

Фалес слушал доклад начальника службы безопасности, разглядывая предсмертную записку в его руке, изредка поглядывая на лежащего на земле убийцу:

Он был средних лет, лысый, лицо его было искажёно годами, выражение его лица выражало отчаяние.

Его полуприкрытые глаза смотрели на Фалеса пустым взглядом.

Ещё одна смерть.

Ещё одно испытание.

Фалес молча размышлял.

Он не знал, когда это началось, но, столкнувшись со смертью и кровью, болью и отчаянием, он стал таким спокойным и непринуждённым.

Как будто это было его обязанностью.

Как будто это было естественно.

Как будто, будучи правителем, он давно привык к абсурдности мира и потому мог оставаться спокойным и непринуждённым, не испытывая ни малейшего дискомфорта.

Что?

Фалес был поражён собственной мыслью.

Он невольно отвернулся, избегая взгляда на лицо покойного, которое стало чуть более отвратительным из-за лёгкого послесмертного искажения.

Стоявший рядом коронер предусмотрительно накрыл тело белой простынёй.

«Мы методично отрабатываем все версии, но слухи, вероятно, уже циркулируют. Если Вашему Высочеству удастся найти в этой предсмертной записке что-то, что могло бы помочь раскрыть дело…»

«Вы её читали?»

«Конечно, нет, Ваше Высочество», — решительно ответил начальник охраны. «Убийство произошло в священном Храме Заката, и праведная вера — дело нешуточное. Пока не прибудет кто-то уровня Вашего Высочества, я и мои подчинённые ни за что не осмелимся открыть её без разрешения…»

«Именно потому, что вы её читали», — слова Фалеса заставили лицо начальника задрожать. «Вот почему вы не смеете её читать».

Начальник охраны не стал ни защищаться, ни извиняться, ни опровергать. Он просто опустил голову ещё ниже.

Талес посмотрел на слова в «предсмертной записке», среди которых было «Семья Кевиндилл», и тихонько фыркнул.

Он почувствовал, что начинает понимать этих здравомыслящих жителей Южного побережья, которые были такими коварными.

Точно так же, как он понимал этих кровожадных северян.

«Где Чадуэй?» — тихо спросил Талес.

«Кто?

А, вы имеете в виду убитого священника…» Начальник охраны вздрогнул, затем отреагировал, но его быстро перебил другой голос.

«Благодарю вас за вашу самоотверженную службу, начальник Зелот», — Маллос подошёл сзади вместе с Уайеттом, улыбаясь и кивая осторожному начальнику охраны.

«Это касается Храма, а в Православной вере нет ничего незначительного. Герцог обеспокоен, поэтому он лично пришёл сюда, чтобы разобраться. Конечно, пожалуйста, продолжайте расследование и оставьте нас в покое».

Услышав это, начальник Зелот почувствовал себя так, будто его помиловали. Вытирая пот, он несколько раз извинился, воспользовавшись возможностью отступить вместе со своими людьми.

Под бдительным оком охраны с обеих сторон начальник и сотрудники службы безопасности сделали вид, что герцога Синху нет в зале, и продолжили торжественное совещание оперативной группы по расследованию «Дела об убийстве XXX тяжкого преступления». Они даже «забыли» попросить Фалеса о предсмертной записке убийцы и забрать его тело.

Фалес нахмурился и посмотрел на Маллоса.

«Жрецы и целители используют божественную магию и платформу Божественной Милости Лекристалла, чтобы сделать всё возможное для спасения Чадуэя».

Маллос ответил на замешательство Фалеса:

«Я видел его только издалека, но, судя по тому, что они сообщили, яд очень токсичен, и ситуация мрачная. Даже если его удастся спасти, шансы на полное выздоровление невелики».

Сделать всё возможное, чтобы спасти его…

Надежды мало…

Фалес подумал о толстом жреце, неряшливом и недисциплинированном, но тем не менее помогшем бесчисленному множеству людей в невидимом подземном углу, и глубоко вздохнул.

Почему он?

Почему он?

«Кроме того, у Храма к нам немало претензий из-за этого убийства», — сказал Маллос, наблюдая издалека за директором Зелотом, который с силой и героизмом давал обет и подчеркивал «срок раскрытия дела» своим хмурым подчиненным. «Ваше Высочество, вам, пожалуй, стоит подготовиться».

Подготовиться?

К чему подготовиться?

Фалес открыл глаза. Мы что, собираемся выследить мерзавца, который посмел затеять смуту и разрушить эту благоприятную ситуацию?

Мы что, собираемся вытащить его из угла, насадить на копья и повесить на вершине Дворца Чистого Неба в качестве знамени?

«Подробности дела пока не раскрыты, но слухи о проникновении убийцы в храм уже разнеслись. Весь Изумрудный Город всё ещё в шоке. Как только они отреагируют…»

«Они обратят внимание на меня», — Фалес потёр лоб. «Что думаешь, Вайя?»

Вайя замолчал, несколько удивлённый тем, что Фалес сначала спросил его, а не Маллоса.

«Судя по имеющейся у нас информации, Ваше Высочество, это убийство было спланировано. Даже цель и место были тщательно выбраны», — он невольно коснулся блокнота в руке. После минутного колебания он осторожно спросил: «Я слышал от офицера Авангарда Гловера, что, похоже, убитый священник был в близких отношениях с мисс Шилай?»

Чэдвей и Шилай

Фалес подумал о несчастных душах в Туннеле Гулей, об их почтении и преданности священнику Чадвею, и выражение его лица похолодело.

«Надеюсь, я слишком много об этом думаю», — Вайя заметил обеспокоенное выражение лица Фалеса. «Но если этот инцидент поставит под угрозу ваши отношения с мисс Кевиндилл и, таким образом, повлияет на вашу способность сдерживать двух Кевиндиллов, на ваше влияние на различные фракции и даже на ваш контроль над ситуацией в Изумрудном городе…»

«Как они смеют?» — холодно перебил Фалес.

Он повернулся к огромному пустому храму, наблюдая, как вдали приходят и уходят мстители, а стражники находятся в состоянии повышенной готовности.

Майорис и Вайя обменялись взглядами.

Талес холодно спросил: «Дошло до этого. Скажи мне, они действительно ничего не знают и не заботятся, или просто не боятся моего гнева и возмездия?»

И насколько же больше их волнует, что, преодолев бесчисленные трудности, чтобы вырваться из хаоса Изумрудного города, они вернутся к старым обычаям, раздавленные жерновами борьбы за власть?

Может быть, как сказала Миранда, он слишком долго был слишком добрым и вежливым, недостаточно жёстким и безжалостным, ему не хватало решимости сделать кого-то примером?

Фалес задумался, и голос в его сердце нарастал.

«Они?»

— с подозрением спросил Вайя.

«Или, может быть, они действительно знали», — вмешался Майорос, глядя на тело убийцы на земле. «Они знали, как ты отреагируешь, и это было их целью».

Взгляд Фалеса блеснул.

«Как заметил Чемберлен», — тихо сказал Майорос, — «отказ от сложного ради лёгкого часто приводит к тирании».

Вайя был польщён и быстро поклонился Майоросу.

Тирания.

Фалес глубоко вздохнул, пытаясь подавить Гнев и импульсивность.

Так вот чего они хотят?

Заставить его действовать тиранически в порыве ярости, уничтожив его собственную великую державу?

Или есть какая-то более низменная цель?

«Пусть Комуто и Оскарсон позже передадут сообщение в местное полицейское управление – лично».

Талес нахмурился, наблюдая, как директор Зелот, отплевываясь, быстро доносит свою позицию до своих потеющих подчиненных вдалеке:

(«Мобилизуйте все силы, мобилизуйте все ресурсы! Я возлагаю на вас ответственность. Независимо от того, какие методы или средства вы используете, даже если вам придется перевернуть весь Южный берег вверх дном и выломать все кирпичи в городе, вы должны раскрыть это дело в течение трех дней! Кто посмеет так со мной поступить? Позвольте мне… кхм, я усложню задачу любому, кто посмеет усложнить жизнь Изумрудному Городу! Мы должны показать каждому гражданину, что наша патрульная команда – самая надежная человеческая защита Изумрудного Города, самая решительная из… Тридцать восемь форпостов Южнобережной территории. Перед лицом невзгод я возьму на себя ответственность…»

«Просто отнеситесь к этому как к обычному делу и расследуйте его. Не усугубляйте ситуацию. Не прибегайте к поискам по всему городу, это лишь вызовет панику.»

«Ваше Высочество мудро.» Маллос с радостью принял приказ, и Хуайя почувствовал облегчение.

Талес на секунду замялся.

«Кроме того, что касается дела Чадуэя, нам нужно направить больше персонала в туннель Гулей…»

«Я уже отдал приказ. Аренда выполнит эту работу», — тут же ответил Маллос, не дожидаясь окончания фразы Фалеса. «Но я дал указание персоналу в туннелях хранить подробности дела, включая личность жертвы, в тайне от госпожи Шилай.»

Талес нахмурился. «Тор…»

«Извините, я не уверен, как эта дама отреагирует, узнав об этом, но я слышал… о её личности, поэтому сложно сохранять оптимизм». Маллос помолчал. «Думаю, тебе лучше рассказать ей лично».

Талес взглянул на Маллоса с некоторым удивлением, но тот сохранил спокойствие и невозмутимость.

«Я? О… правда?»

— спросил Фалес, испытывая смешанные чувства, но в конце концов кивнул. «Молодец, Тор. Ты… очень вдумчив».

Маллос кивнул без всякого выражения.

Верно. Если бы Силай узнала, что её подругу убили, она бы пришла в ярость и устроила бы настоящую драку…

Талес тихо вздохнул про себя.

Но почему Майорос решил, что если он расскажет ей лично, Силай не отреагирует неожиданно? Почему он думал, что сможет успокоить её гнев?

Он переоценивал себя.

«Но слухи так распространены, что, боюсь, мы не сможем долго держать это в секрете».

Вайя не удержалась и перебила его.

«Кроме того, если мисс Силай знала, что мы намеренно скрываем это от неё…»

«Это задержка, а не утаивание», — небрежно сказал Майорос.

«Как опоздать, а не отсутствовать — огромная разница.»

Вайя сначала была ошеломлена, а затем озадачена.

«Но чем это отличается от оправданий…»

Вайя была права.

Талес сжал кулаки.

Но ему не придётся долго ждать.

Надеюсь, это не займёт много времени.

«Вы их привели?»

Перебил Фалес.

Вайя замолчала, взглянула на Майорос и кивнула.

«Да, Ваше Высочество. Но если кто-то из них действительно это сделал…»

«Значит, я приведу их сюда», — холодно сказал Фалес.

«Обоих.»

Посмотрим, кто или чьи подчинённые осмелились затеять беспорядки в этот критический момент и подорвать авторитет герцога Звёздного Озера.

Подорвать весь Изумрудный Город.

Вайя, полная тревоги, выполнила приказ и обернулась.

«Ты ведь не беспокоишься о них?» — вдруг спросил Майорос.

Фалес взглянул на него.

«Ты беспокоишься, что это могут быть не они, — многозначительно сказал Майорос, — и это тебя расстраивает».

Фалес поджал губы, но не ответил.

Он просто повернулся и поднял взгляд, но встретился с нежными, сострадательными, но холодными глазами Богини Заката над собой.

Она спокойно и непринужденно смотрела на Фалеса сверху вниз, наблюдая за трагедией, разворачивающейся в мире смертных.

Как будто ей это было положено.

Как будто это было естественно.

Как будто, будучи божеством, она давно привыкла к абсурду человеческого мира, поэтому могла оставаться отстранённой и независимой, не замечая ничего странного.

От этого Фалес нахмурился ещё сильнее.

Мавр больше ничего не сказал;

он Просто поклонился и повернулся, чтобы уйти.

«Я так и знал!»

Голос Джанна Кельвиндилла, опального герцога Южного берега, раздался из-за спины Фалеса. Его неприкрытые шаги отдавались холодным и пренебрежительным эхом.

«Кто-то не сдастся, Фалес, даже если мы с тобой уже уступили. „Кто-то“ просто не может расстаться со своими фишками, вечно не желая сдаваться, вечно думая, что ещё можно выиграть».

С другой стороны раздался голос Федерико Кельвиндилла, давно решившего стать почётным виконтом города Аркси, эхом повторяя его осторожные шаги, и его слова были полны смысла:

«Тогда, полагаю, Ваше Высочество, это происходит потому, что „кто-то“ хочет снова и снова напоминать миру: без кого-то Изумрудный город погрузится в хаос; без кого-то даже солнце не повернётся».

Джанн и Фед обменялись холодными взглядами, их резкие слова отвергали уступить.

Слушайте, «кто-то» и ещё раз «кто-то».

«Благодарю вас за ваши проницательные и полезные советы, уважаемые и мудрые господа Кевиндир».

Талес отвёл взгляд от статуи богини над головой и вернулся в мирской мир.

Федер почтительно отдал честь, но Жан фыркнул и бесцеремонно отвернулся.

Принц небрежно махнул рукой, указывая на тело убийцы, укрытое белой простыней.

«Вы узнаёте этого несчастного? Он умер ужасной смертью».

Жан нахмурился, слегка нахмурив брови, глядя на тело и пятна крови на простыне.

Федерико взглянул на кузена, презрительно фыркнул, затем, ни о чём не беспокоясь, шагнул вперёд и приподнял простыню, открыв отчаянное и ужасное лицо покойного.

В этот момент лица двух Кевиндиров выражали почти одинаковое выражение.

В замешательстве.

«Это покойный?»

Чжань Энь прикрыл нос и в замешательстве спросил:

«Где убийца? Как его убили?»

«Кто он был? Верующий, пришедший помолиться?» — Федер, не колеблясь, заметил, нахмурившись.

Талес не ответил. Он лишь скрестил руки на груди, лицо его было угрюмым, и двое Кевинов Диллов засыпали его вопросами:

«Кто он? Почему его убили?» Это был Чжань Энь.

«Это всё ещё Лозанна II? Он сбежал из Силая?» — Это был Федер.

«Остались ли какие-нибудь улики на месте преступления?»

«Слухи снова распространяются? Как Ваше Высочество с ними справляется?»

«Что происходит среди городских семей? Они заставляют вас искать убийцу?»

«Кто этот парень?»

Талес внимательно наблюдал за реакцией двух мужчин, обдумывая их слова, пытаясь разгадать сложную динамику власти и личной выгоды, возникшую в их головах после того, как они увидели тело.

«Личность этого парня всё ещё расследуется», — кивнул Талес.

«Но предварительные данные свидетельствуют о том, что убийство такого масштаба вряд ли было совершено в одиночку; это скоординированная операция».

Два Кевиндира не удивились и просто спокойно переглянулись.

«Вот в чём проблема», — вздохнул Талес.

«После всех моих кропотливых усилий, используя как мягкие, так и жёсткие методы, я наконец достиг соглашения с вами двумя о стабилизации Изумрудного города… кто, будучи достаточно неудовлетворённым, решил сделать что-то подобное и всё разрушить?»

Тейлз замолчал, посмотрел на Феда, затем на Жана, его тон подчёркивал:

«Кто, не сумев добиться желаемого результата, просто перевернул шахматную доску, надеясь, что Изумрудный город затонет и будет уничтожен, и все разойдутся?»

Два Кевина Дилла на мгновение замолчали.

«Если такой человек действительно существует, он точно тебя не понимает», — первым заговорил Жан Эн с ноткой презрения в голосе. «По крайней мере, твою упрямую одержимость моралью».

Федерико сохранял спокойствие.

«Или, возможно, он слишком хорошо вас знает и пытается использовать это, чтобы принудить вас, Ваше Высочество, или даже всех нас пойти на какой-то выгодный ему компромисс — как кто-то уже сделал».

Чжань Энь презрительно усмехнулся, не смутившись.

«Да, я это делал, так что я не такой уж и глупый. Но тот, кто привык убивать, и которого мы застали на полпути… Что касается тех, кто неохотно идёт на компромисс под давлением, то это непростая задача».

«Хорошо известно, что любое действие, которое нарушает равновесие в настоящее время, дестабилизирует ситуацию и провоцирует волнения и страх, наносит ущерб правлению и репутации Вашего Высочества», — сказал Федер, как всегда бесстрастно, но слова его оставались непреклонными. «Если это будет происходить слишком часто, это неизбежно приведёт к воспоминаниям об Изумрудном городе до регентства Вашего Высочества».

Чжань Энь и Федерико обменялись враждебными взглядами.

«Помнишь?»

Заговорил Фалес, прерывая перепалку кузенов.

«Мы договорились на нашей последней встрече: до Праздника Хвалы, до того, как я объявлю арбитраж и пыль уляжется, ни один из вас не будет пытаться плести интриги друг против друга, верно?»

Два Кевина Дилла содрогнулись.

Фалес понизил голос, в его тоне слышалась угроза:

«Правда?»

Он посмотрел на каждого из них отдельно:

«Ты считаешь, что того, что у тебя есть, недостаточно?»

Федерико тут же покорно склонил голову.

«Или ты ненавидишь то, что так много потерял?»

Зань Энь тоже отвернулся, нахмурившись.

Под взглядом статуи Богини Заката три самых влиятельных человека Изумрудного Города молча переглянулись.

«Не знаю, ты ли это сделал», — тихо сказал Фалес, глядя на труп на земле. «Но вы все хотели бы, чтобы это сделал кто-то другой, верно?»

Талес огляделся.

«Было бы лучше, если бы я помог вам их убить?»

Два кузена оставались бесстрастными и молчаливыми.

Они воплощали величия семьи Айрис.

Талес внимательно посмотрел на них обоих, прежде чем наконец фыркнуть.

«Неважно. Подробности дела всё ещё расследуются. Правда рано или поздно откроется».

Талес посмотрел на тело, лежащее на земле.

«Но теперь вопрос в том: что нам делать с Изумрудным городом?»

Он подождал немного, но ответа не последовало. Он нахмурился и сказал: «Я спрашиваю тебя».

С этими словами оба Кевиндела наконец пришли в себя, словно ожившие статуи.

«Замолчим новость и выдадим её за единичный случай, личную обиду между убийцей и покойным», — холодно сказал Чжан Эн.

«Начав с храма, мы втроём будем работать вместе, чтобы умиротворить различные фракции и убедить их, что в Изумрудном городе всё останется как есть, пока всё это не закончится».

«Тот же старый трюк», — фыркнул Федерико. «Но это бесполезно».

Два Кевиндела обменялись взглядами.

«Этот храм полон людей. Чем больше мы это скрываем, тем более неконтролируемыми будут последствия», — сказал Федер.

«Те, кто стоит за этим, не будут сидеть сложа руки и смотреть, как мы замалчиваем новость. Они раздуют всё, пытаясь любыми способами заставить весь мир это увидеть, заставив людей усомниться в том, что наши «гарантии» — пустые слова. Тогда мы станем ещё более уязвимыми».

«Звучит знакомо», — усмехнулся Чжан Эн. «Они ведь не найдут ещё одного убийцу вампиров, который пойдёт на какой-нибудь банкет или турнир и раскроет какое-нибудь старое дело, правда?»

Федерико проигнорировал сарказм и продолжил низким голосом:

«Поэтому нам нужно взглянуть правде в глаза. Ваше Высочество, пожалуйста, расскажите об этом всему городу и поразите всех. С одной стороны, мы предупредим и отпугнём подозреваемых влиятельных лиц, а с другой — заставим их полностью сотрудничать с нами, пока мы не найдём человека, стоящего за этим, и не искореним его, решив проблему на корню».

«Тогда это равносильно тому, чтобы объявить миру, что Изумрудный город под властью герцога Синху снова вышел из-под контроля, и он бессилен контролировать ситуацию, лишь безрассудно размахивая мечом», — презрительно сказал Чжань Энь. «Что, если во время расследования семья понесёт серьёзный ущерб, будет расти недовольство и затаится обида… тогда ситуация, в которой Изумрудный город наконец-то восстановится…»

«Напротив, Изумрудный город так долго жил в мире, наслаждался роскошью и привык к эгоизму». Федер покачал головой. «Необходимо устранить эти глубоко укоренившиеся проблемы, чтобы возвращение под власть Вашего Высочества было менее болезненным».

«Чтобы они могли ещё больше полагаться на вас, «Королевский виконт»?»

«Если им придётся полагаться на вас, мой кузен, вы можете сказать: «Будьте уверены, Изумрудный город останется прежним».

Ничего не изменилось, как и при герцоге Чжань Эне».

Разговор уже готов был перейти в саркастические замечания и взаимные нападки, но Фалес кашлянул, прервав их.

«После всех этих разговоров вам действительно всё равно, кто покойный?»

Герцог Синху холодно посмотрел на тело, лежащее на земле:

«Или, скорее, вы не узнаёте, кто он?»

Или им просто безразлично, кто покойный?

Кузены Кевина Дилла отреагировали и оба повернулись к покойному.

«Мы должны его знать? Или хотя бы знать о нём?»

— осторожно спросил Чжань Энь, ещё раз вглядываясь в слегка искажённое лицо покойного.

«Из какой он знатной семьи? Богатый купец? Наследник? Или влиятельный священнослужитель? — Федер взглянул на Жана. — Его убийство имело столь далеко идущие последствия, затронув стольких людей, что Вашему Высочеству придётся полагаться на Жана, чтобы умиротворить все стороны, тем самым увеличив свою власть?

— Он старый житель Изумрудного города? Связан с делом моего отца? Тот, кто оставил после себя улики? — Жанна презрительно взглянула на Федерико. — Чтобы тебя, Фалес, заставили возобновить арбитраж на Пире Хвалы и заново установить истину в соответствии с желаниями некоторых людей?

— Да, но нет.

Фалес тихо фыркнул, поглаживая предсмертную записку убийцы в кармане.

— На самом деле, этот человек…

Но прежде чем он успел закончить, его прервали шаги нового человека.

Все трое повернули головы и увидели знакомую фигуру, приближающуюся к ним, в окружении любопытных взглядов стражников.

В сопровождении Маллоса и сейшельского рыцаря Изумрудного Легиона, слева и справа от него шли, точнее, «эскортировались», Маллос и сейшельский рыцарь Изумрудного Легиона.

— Кассиан?

Первым отреагировал Джанн, испуганный и растерянный.

— Почему Ты здесь?

Федерико нахмурился рядом с ним.

Фалес был не менее озадачен. Он посмотрел на Маллоса, который едва заметно покачал головой.

Неряшливый рыцарь, который должен был охранять Лозанну II в Туннеле Гулей, слегка поклонился и нахмурился, глядя на тело перед алтарём.

«Да, у меня есть… друг, который должен был прийти на приём, но сломался. Меня попросили проверить», — Кассиан уставился на тело.

«Потом я шёл по улице и услышал, как люди говорят… что-то здесь произошло».

Друг.

Сломался.

Близко.

Услышав эти слова и поймав на себе взгляд Кассиана, явно ищущего правду, Фалес дернул бровями.

Плохо.

Очень плохо.

Ширай что-то пронюхала?

Где твоя госпожа? Где Силай? Она тебя послала? Почему?» Глаза Федерико загорелись, когда он нажал на ключевой вопрос: «Где Лозанна II?»

«Тебе здесь не место», — подумал Чжан Эн, его лицо помрачнело.

«Изумрудный Легион охранял периметр, и вот он здесь, настаивает на своём», — холодно сказал рыцарь Сейшель, стоя рядом с Кассианом.

«Рыцарь Кассиан был довольно… настойчив», — добавил Маллос более вежливым тоном.

Кассиан проигнорировал их, глядя на труп на земле с выражением недоумения на лице.

«Если необходимо, мы можем немедленно арестовать его и допросить убийцу… допросить о том, что он пережил за последние несколько дней, Ваше Высочество…»

Капитан Сейшель, собиравшийся доложить Фалесу, замешкался, наблюдая, как перед ним предстают два Кевиндира.

Он обычно хотел отдать честь каждому из них по отдельности, но сдержался. на полуслове. После долгих колебаний он наконец поклонился всем троим, выбрав множественное число:

«…Милорды».

О нет.

Талес уставился на Кассиана, которого явно подослала Шили, и почувствовал головную боль.

Утекли ли подробности убийства Чадуэя?

Она узнала об этом?

Или, может быть, заподозрила неладное?

Отправить его или просто сделать вид, что скрывает?

Размышляя об этом, Фалес оставался бесстрастным. «Хорошо, Тор, капитан Сейшелл, пожалуйста, попросите его подождать в стороне. Я закончу…»

«Возможно, я его узнаю».

Внезапно заговорил Кассиан, глядя на покойника.

Все вокруг вздрогнули, проследив за его взглядом к телу на земле.

«Что?»

Подозрительно спросил Федерико.

«Ты имеешь в виду его? Этот, что на земле?

Кассиан слегка кивнул, нахмурившись.

Жейн, с лицом, полным беспокойства, покачал головой, глядя на Фалеса.

Но Фалес спокойно развязал предсмертную записку из кармана и небрежно сел на землю, прислонившись спиной к алтарю.

«Лорд Кассиан, пожалуйста, выйдите вперёд… нет, Тор, капитан Сейшелл, вам не обязательно уходить. Вы можете мне понадобиться позже», — серьёзно сказал Фалес, жестом приглашая Сейшелла и Маллоса остаться. «Скажите, вы узнаёте этого парня?»

Кассиан подошёл к телу, со сложным выражением лица глядя на давно умершего, лысого мужчину средних лет, лежащего на земле.

«Раньше я просто знал его, но теперь…»

Но Федерико перебил его:

«Значит, вы здесь от имени Силай? Вы можете говорить за неё? Где она?» Чего она хочет?

Жейн не удержалась:

«С моей сестрой… всё в порядке?»

Кассиан нахмурился, глядя на двух мужчин из семьи Кевиндилл.

Тем временем Фалес без колебаний ответил, невольно спасая положение Кассиана:

«О?

Вы уверены, лорд Кассиан? Вы уверены, что знаете этого человека? Знакомы с ним лично?»

Кассиан бросил глубокий взгляд на двух Кевиндиллов, которые питал глубокую ненависть друг к другу, затем повернулся к Фалесу.

«Да, Ваше Высочество. Внешность этого человека почти не изменилась.

Должно быть, это он…»

Он помолчал, затем посмотрел на своего старого друга:

«И ты видел его, Сейшелл».

«Я?» Рыцарь Сейшелл был ошеломлён.

Кассиан слегка кивнул:

«Много лет назад мы недолго работали вместе.

Он… работал на Дворец Чистого Неба.

Дворец Чистого Неба.

Все взгляды обратились к Чжаню, который нахмурился.

«Но, но почему я не помню этого человека?»

Из стороннего наблюдателя Сейшельс превратился в участника событий, и на мгновение он растерялся. Он несколько раз осмотрел покойного, но остался в недоумении.

«Ты лишь мельком встретился с ним».

Лицо Кассиана потемнело.

Федерико усмехнулся.

«Значит, он один из твоих старых подчинённых, кузен», — прошептал он. «Почему ты его не узнал?»

«В Изумрудном городе сотни чиновников. «Я точно не могу узнать их всех», — холодно отвергла Жанна.

Мавр нахмурился, глядя на Фалеса. Принц молчал, сцепив руки за спиной, наблюдая за реакцией остальных.

«Потому что в то время он был временно откомандирован из города Аркси, и его обязанности не были официальными». По какой-то причине рыцарь Кассиан казался несколько растерянным, когда говорил.

Взгляд Сейшелла блеснул:

«Город Аркси?»

Все взгляды снова переместились на другого Кевиндила.

«Город Гонхай… Я знал это.

Неудивительно, — презрительно сказал Чжань Энь, понимая. — Федер, ты просто не можешь отпустить этого мелкого ублюдка из тех времён…

— Я тоже его не видел, — настала очередь Федера нахмуриться. — По крайней мере, среди офицеров, которых я знаю с детства.

Фалес сидел на земле, глядя на тело, лежащее у его ног, наблюдая за действиями этих людей, каждый из которых занимал свою позицию.

Посмотри-ка на это, Фалес.

Голос в его сердце тихонько усмехнулся:

Посмотри на эту сцену интриг перед тобой.

Кто притворяется?

Кто знает правду?

Кого держат в неведении?

А ты, Фалес, с твоим статусом, твоей властью, твоей тактикой и, как следствие, информационным пробелом, сколько ты можешь извлечь из их выходок?

Достаточно ли тебе этого, чтобы отличить друга от врага и определить победу или поражение?

«Будь осторожен, старый друг. «Никто из нас не помнит этого человека», — предупредил Сейшель своего старого друга. «Почему ты его помнишь?»

Встретив скептический взгляд, Кассиан вздохнул.

«Потому что давным-давно, когда я ещё учился в Башне Завершения, этот человек был моим одноклассником, и мы вместе учились».

Башня Завершения.

Мечник Завершения?

Все недоумённо переглянулись, затем посмотрели на тело, лежащее на земле.

Этот мужчина средних лет, ни фигурой, ни одеждой, не походил на мастера боевых искусств.

«Ты так долго пробыл в Башне Завершения… Тогда герцог Южного Берега был ещё дядей Лейнстером, верно?» — задумчиво протянул Федерико.

«А тогда виконт Аркси ещё был дядей Соной… После всех этих разговоров, кто же этот человек?» Терпение Жанны на исходе.

«Его зовут… Я… Простите, я действительно… Не могу вспомнить его имя, — Кассиан тупо смотрел на лысеющего мужчину средних лет, лежащего на земле, и в его голосе слышалось невыразимое чувство вины. — Помню только, что он уроженец Изумрудного города. Его семья занимается бизнесом, он богат и имеет обширные связи, поэтому смог отправиться в Башню Уничтожения и вернуться, чтобы служить…

Сейшельские острова невольно холодно фыркнули:

— Ты говоришь, что знаешь его, но даже имени не помнишь?

Кассиан помедлил и наконец стыдливо отвернулся.

— Неудивительно.

Неожиданно заговорил Маллос.

«Каждый за свою жизнь встречает и встречает множество людей, большинство из которых — просто прохожие. Мы можем даже не помнить их имён, не говоря уже о лицах», — вздохнул Майорос, глядя на останки на земле. «Поэтому большую часть времени мы не осознаём, насколько важны некоторые прохожие для нашей жизни».

Его слова заставили всех глубоко задуматься.

«И вы всё ещё помните его лицо, лорд Кассиан. Это весьма впечатляет — просто расскажите нам, что вам известно».

Кассиан помолчал, затем почтительно кивнул Майоросу.

Сейшелы пристально посмотрели на Майороса, особенно на повязки, выглядывавшие из-под воротника, и холодно фыркнули.

«Мы были из одного города.

Мы встречались и обедали вместе в Башне Завершения, но не были особенно близки. Мне не нравился его характер и экстравагантные привычки…»

Кассиан попытался вспомнить:

«Похоже, он не преуспел в учёбе, поэтому бросил учёбу и вернулся домой. Когда я снова увидел его много лет спустя, он, похоже, работал госслужащим, занимался морскими делами…»

«Тогда зачем ему, госслужащему из города Гунхай и из богатой семьи, приезжать к нам на работу?»

Сейшельцы, раздражённые те