Глава 762: Провокация

«Да, я сначала не поверил».

Фэйсо усмехнулся.

«Но Сяодаоцзы всё же донесла до преступного мира: она простила тебя, Старого Ферга и главарей мятежников, хотя сама потеряла руку и множество верных подчинённых».

Они даже лишились собственности банды «Кровавых бутылок» по всему городу — в конце концов, это Изумрудный город.

Фейсо вздохнул про себя, но продолжил:

«Поэтому она просит тебя и старика Ферга забыть обиды, сесть с ней и помириться, чтобы разобщённая и раздираемая враждой банда «Бутылка крови» могла воссоединиться.

Если вы с Фергом согласитесь на примирение, она не только простит своё прошлое, но даже будет готова отказаться от поста главаря банды».

Отказаться от поста главаря банды…

Противник склонил голову в знак доброй воли, но Некра не чувствовала победы, лишь сильный гнев.

Отказаться?

Он может сам занять пост главаря банды, так почему же эта сука-нож должна отказываться от него?

Какое право она имеет отказываться от него?

Отказываться от него с высокой должности?

Кем она себя возомнила?

Старым Тёрнбуллом или Чёрным Мечом?

Нет.

Мы больше не можем откладывать.

Надо быстро убить эту старую стерву, иначе она больше не вернётся и не станет доставлять неприятности.

В худшем случае, он мог бы заплатить немного денег и нанять убийцу получше – чёрт возьми, почему Лозанна II исчезла именно тогда, когда он мог бы её использовать?

Если всё остальное не получится, он вернётся и поговорит со Старым Фоггом, а затем приведёт этих идиотов вроде Гутьерреса, Гамандии и Сангаре и мобилизует большой отряд на её поиски. Он не остановится, пока её не убьют…

«И Катерина приказывает всем членам Банды Кровавой Бутылки: пока вы трое не достигнете компромисса…»

Вожак волков прищурился и заговорил, прерывая размышления Некры:

«Никаких произвольных конфликтов, никакой мести, никакой личной мести. Даже те, кто разжигал кровную вражду во внутренних распрях, должны жить в гармонии друг с другом, чтобы братья не убивали друг друга, что сыграет на руку шпионам».

Что?

Мысли Некры замерли.

Никакого произвольного конфликта?

Некра что-то поняла и пришла в необъяснимую ярость.

«Приказ? Ей, этой стерве-ножнице, приказ?»

Красная Гадюка саркастически усмехнулась.

«Кому ты прикажешь?»

Взгляд Рика блеснул.

«Она даже глаз не открывает», — Некра стиснул зубы. «Франго, Томми, Зека, Джага, даже Роджер Навозный… Все высокопоставленные чиновники Изумрудного города, которые были ей верны, мертвы. Остальные — либо перебежчики, либо те, кто её недолюбливает. Кому она может «приказать» такой старой искалеченной стерве, как стерва-клинок?»

Приказать кого-то убить?

И сколько ещё бесстрашных и преданных головорезов осталось в Изумрудном городе, готовых рискнуть его гневом и гневом Ферга, чтобы работать на неё?

Что касается того мастера по оружию на складе в день предательства… другого такого быть не может, верно?

«Во всяком случае, так она сказала…» — тускло пробормотал Фэйсо.

«Она в отчаянии!»

Красный Змей с горечью сплюнул, его дыхание стало учащённым.

«Знаю. Этот цирюльник, Балта, принёс из дворца весть: у нового принца-регента много правил. Все городские банды, и чёрные, и белые, преследуются. Эта стерва пытается подыграть, используя эту возможность, чтобы спасти свою жизнь…»

Он всё повторял и признавал это в своём сердце:

Да, она на грани смерти, поэтому она возвращается к старым привычкам, важничает и притворяется могущественной.

Что касается «трёхстороннего компромисса»…

«Она делает лепёшку из разбитой черепичной крыши. Кем она себя возомнила? Неужели она и правда считает себя принцем, рождённым для величия и могущества, и что другие должны преклонять перед ним колени?»

Ярость Некры была неудержимой, его слова были пропитаны едва заметной обидой и несправедливостью:

«Просто сиди здесь, кричи «мой отец» и щёлкай пальцами, и герцог Ирисский со своим врагом-кузеном взбесятся, отбросят обиды и преклонят колени, моля о пощаде? Мисс Кевиндилл бросится предлагать поцелуй и свою жизнь? Даже высшие сановники города и богатые семьи послушно приходят к нему с дарами и молят о пощаде? Глупцы всего Южнобережья горят желанием изваять ему памятник и воздвигнуть статую, чтобы она передавалась из поколения в поколение?»

Фейсо нахмурился.

Глаза Красной Гадюки были холодны и полны ненависти.

К счастью, к счастью, я не убил эту сучку в тот день.

Иначе ей бы всё досталось слишком легко.

Когда он её поймает, он уготовит ей судьбу хуже смерти…

«Зачем?»

Фейсо и Некра повернули головы.

Рик, погруженный в свои мысли и неосознанно произнесший что-то, понял свою ошибку и побледнел.

«Ой, простите! Сэр, босс Некра, я не хотел вас перебивать… Мне просто интересно, почему, босс Кэтрин…»

Видя, как взгляд Красной Гадюки становится всё более свирепым, Рик не осмелился ничего сказать и быстро опустил голову.

«Она сказала, что верит в вашу с Фергом невиновность, Сяохун», — сказал Фессо, тщательно стряхивая пепел с сигареты. «Она сказала, что внутренние распри в банде «Кровавых бутылок» были спровоцированы злонамеренным шпионом, который намеревался настроить вас против неё, тем самым расколов и ослабив банду».

«Шпион? Ослабить банду «Кровавых бутылок»?»

Некла была в замешательстве.

«Что ты имеешь в виду? Она снова перекладывает вину на тебя, на Братство Чёрной улицы?»

Неужели Ножевая Сучка думала, что если она вернётся к своим старым трюкам, выдумав шпионскую историю, чтобы уйти от ответственности и показать свою слабость, они со Старым Фергом забудут прошлые обиды и отпустят её?

Фессо не ответил. Он просто поднял взгляд и улыбнулся Рику.

«Что ты думаешь, мистер Рик?»

Рик, поначалу насторожившийся, внезапно замер, осознав что-то.

[Пора, Рик.]]

Голос разума подбадривал его.

Он глубоко вздохнул, поклонился Фессору и взглянул на Красного Змея.

В этот миг в его голове пронеслось бесчисленное множество мыслей.

Но все они оборвались, когда Некра свирепо повернул голову.

[Покажи, на что способен.]

[Воспользуйся случаем.]

[Пора.]

«Э-э… сэр, босс Некра…»

Рик кашлянул.

Под ободряющим взглядом Фессора он собрался с духом и осторожно заговорил:

«Насчёт шпионов. Не уверен, правда ли это, но в последнее время по Изумрудному Городу ходят слухи… что все плохие вещи, происходящие в Изумрудном Городе, такие как падение герцога, ухудшение общественного порядка и резкий спад торговли, — всё это спровоцировано шпионами, засланными ханбулами из-за моря. Их цель — разрушить Изумрудный Город и свергнуть Дворец Чистого Неба… Возможно, это как-то связано?»

Ханбуль… шпионы?

Некра выглядел озадаченным.

Рик кивнул.

Да, верно. Он только сегодня утром об этом узнал.

Говорят, что дворец Конмин даже отправил Изумрудный Легион на защиту гостиницы, где остановились послы Ханбуль, предотвратив её осаду разгневанными жителями.

Осведомлённый Полуночный Храм даже устроил ночью спектакль:

«Герои замка Чэньбо демонстрируют свою способность сдерживать злодеев, а Святая Принцесса переломила ход событий» — конечно же, герои «Замка Чэньбо» во многом обязаны милости и наставлениям Бога Полуночи, а «Святая Принцесса», переломившая ход событий, также во многом обязана напоминанию Бога Полуночи во сне.

(«Название места и род совершенно разные. Конечно, это не может быть намёком на современную политику в королевстве!» — современный драматург, почётный жрец культурно-творческого отдела Полуночного храма, Вэбер)

Фэйсуо всё ещё смеялся.

Но Некра оставался в недоумении: «Но какое отношение это имеет к банде «Кровавых бутылок»…»

«Поэтому Кэтрин даже призвала членов банды «Кровавых бутылок» забыть прошлые обиды».

Фэйсуо перебил его, говоря медленно и красноречиво:

«Мы должны объединиться и служить стране, народу, Изумрудному городу и Дворцу Пустоты. Мы должны раскрыть шпионов и помочь мудрому и проницательному принцу Фалесу восстановить порядок».

Найти шпионов?

Навести порядок?

Но…

Некра был ошеломлён.

«Понимаю».

Голос Рика дрожал, привлекая взгляды двух членов банды.

«Сэр, и Босс Некра. Что ж, полагаю, Фантом Блэйд великодушен, но…»

Рик прочистил горло и поспешно добавил:

«Во-первых, после смерти старого лидера банда «Бутылка Крови» раскололась. Является ли Фантом Блэйд новым, общепризнанным лидером, и имеет ли он право «уступить лидерство», всё ещё остаётся предметом споров…»

Некра слегка кивнула, раздраженная.

«Во-вторых, разве она не забыла упомянуть, кому достанется место лидера? Боссу Некре или Фоггу? Или кто из двоих первым пошёл на компромисс? Или…»

Рик сделал паузу, настороженно глядя на Красную Гадюку:

«Кто первый обвинил другую сторону в шпионаже?»

Красная Гадюка была ошеломлена.

«К тому же, прощение и забвение прошлого звучат неплохо, но, с другой стороны, разве это не подразумевает, что у Босса Некры и Фогга действительно есть прошлое, где они предали свой народ?»

Фессор приподнял бровь.

«К тому же, она уже представила столь убедительные доводы, выдвинув столь щедрые условия. Если кто-то из Банды Кровавой Бутылки всё ещё не согласен, твёрдо намерен восстать против неё и предпочитает не становиться лидером, а идти на компромисс и сотрудничать, то разве это не делает их… о чём я говорил раньше, шпионами, подосланными людьми Хамбула?»

Слова Рика становились всё более связными, и Красный Змей всё больше тревожился. Только Разенчи Фессо, «альфа-волк», слегка постукивал себя по икре, с непринуждённым выражением лица, небрежно поигрывая трубкой.

«Наконец, и самое ужасное, за последние несколько дней я получил немало новостей… В эти дни, особенно после того, как принц-регент пригласил на встречу во дворец множество людей, ситуация в Изумрудном городе начала улучшаться… Изумрудный легион и полиция по всему городу, а также Финансово-налоговый отдел мэрии проявили невероятное усердие, неустанно трудясь над поддержанием порядка, укреплением общественной безопасности и борьбой с преступностью…»

Выражение лица Неклы изменилось.

«Не знаю, совпадение ли это, но в последнее время эти молодые люди повсюду рыскают, преследуя всё: от незаконного бизнеса до уклонения от уплаты налогов, от безнравственности до обмана… Они грабят не кого иного, как банду «Кровавая бутылка» – старые предприятия тех боссов, которые восстали против Кэтрин, и новые, которыми они воспользовались после столкновений.

Часть этих денег даже нажита «Странником» Фергом…»

Услышав это, Некла содрогнулась!

В поджоге на улице Рухсан замешаны «Автоохрана» и «Лопата». Изначально это были небольшие группировки под началом «Кровавой бутылки» под предводительством «Колёсного» Рупера и «Навозного» Роджера соответственно.

Но с тех пор, как исчезли их лидеры… банды их теперь задержали. Если бы не помощь нашего братства и выкуп, который мы заплатили…»

Фэйсуо сохранял спокойствие.

«Даже ваш законный бизнес, который совершенно законен, подвергся проверкам и штрафам… Знаете, банда «Блад Бутылк» всегда ценила отношения с властью и бизнесом, и в пиаре они разбираются лучше нас. Раньше подобное случалось нечасто, и, по крайней мере, ущерб был незначительным…»

Рик нахмурился.

«Даже «Морской Волк» Танганга, некогда состоявший в хороших отношениях с бандой «Кровавый Бутылок» и его гнусными волчатами, немедленно передавал всех членов банды, ищущих убежища в море, Департаменту безопасности и Изумрудному Легиону, утверждая, что они соблюдают закон и следуют указаниям принца…»

«Но на этот раз у молодых людей были точные разведданные и исчерпывающие доказательства.

Они отслеживали их территорию и производили точные аресты.

Как будто у них был опытный наставник.

Они знают банду «Кровавый Бутылок» лучше, чем сама банда…»

Точные разведданные, исчерпывающие доказательства…

Каждый арест…

Знает банду лучше, чем сама банда…

Сердце Красного Змея дрогнуло, и он глубоко вздохнул.

«Нож, сука!»

Некла, осознав, что происходит, возмутилась.

«Трахнуть её!» Она предала своих братьев и использовала свои связи в преступном мире, чтобы нападать на своих… «Неужели ни у кого из главарей банды или братьев из преступного мира нет возражений?»

Предала своих братьев?

Босс Некра, вы ведь так не говорите, не так ли?

Рик глубоко вздохнул и взглянул на своего непосредственного начальника. К сожалению, Фессо не отреагировал.

«Ну, босс Некра, я думаю, по крайней мере, в банде «Кровавых бутылок» в Изумрудном городе, — Рик замолчал, — „свои“ банды, которые имеют право высказывать своё мнение, чьё мнение хоть как-то влияет на них и которые всё ещё верны Кэтрин, вероятно… были почти полностью уничтожены вами и боссом Фоггом».

«

Некла лишилась дара речи.

Что касается тех предателей, которые проявили нелояльность к Кэтрин и даже зарезали её на складе…

Рик пожал плечами.

Она, наверное, хотела, чтобы молодые люди беспокоили их каждый день.

«Кроме того, полагаю, даже если кто-то из преступного мира и возражал, никто не осмеливался высказаться — в Изумрудном городе сейчас царит ярость, говорят, что арестованные в эти дни преступники, должно быть, шпионы, внедрённые ханбулами, и они это заслужили…»

«Убить их всех не будет несправедливо, не так ли? — хрипло начал Некла, голос его был скорбным.

Рик осторожно кивнул.

Конечно, если несколько человек действительно пострадали…

Когда на кону справедливость, случайные травмы неизбежны.

Даже если бы пострадали все, вероятно, всем было бы всё равно.

А если бы кто-то осмелился возразить…

Смотрите, они выманили змею из её логова, и теперь шпион Хэмбла найден.

Думая об этом, Некла положил руки на стол, почёсывая волосы, желая только расхохотаться.

Но смех его был меланхоличным.

«Не знаю, как вы с боссом Фергом делите прибыль… Но если так и дальше будет продолжаться, когда рогоносцы свирепствуют, сообщники по банде пользуются ситуацией, а общественное мнение в городе трудно изменить, вам придётся отказаться не только от прибыли, полученной от «Призрачного клинка», но и от собственной… Бизнес в Изумрудном Городе, которым он управлял годами… Боюсь, его будет трудно поддерживать.»

Бац!

Некра ударил кулаком по столу.

«Да, на первый взгляд, Кэтрин получила удар в спину от вас, босс Некра, и потеряла территорию и людские ресурсы Изумрудного Города… Теперь в городе действительно мало кто ей предан.»

Рик осторожно продолжил:

«Но после смены власти во Дворце Пустоты принц стал регентом, и для восстановления порядка ему нужны были политические достижения.

Итак, от мэрии до Бюро финансов и налогообложения, от логова головорезов и рогоносцев, от флота Морского Волка до крупных гильдий и торговых групп, и даже наше Братство Черной Улицы, столкнувшись с ситуацией, вольно или невольно, осознанно или неосознанно, активно или пассивно…»

Рик сглотнул.

«По крайней мере, сейчас многие люди, не входящие в банду «Кровавая бутылка», под регентством принца и под знаменем «Изумрудного города», были вынуждены стать… её людьми».

Её людьми.

Красный Змей содрогнулся от этих слов.

Рик, наблюдая за выражением его лица, промолчал.

Фейсуо молчал, искоса поглядывая на своего старого друга, изредка поглядывая на Рика, который обильно потел.

В кабинете воцарилась полная тишина.

————

«Пока что, похоже, оба Кевина Дилла ведут себя прилично».

Во Дворце Чистого Неба Фалес сидел за столом, просматривая административные документы и слушая доклады подчинённых.

«Хотя герцог Жанен и мастер Федерико вернули себе свободу, большую часть времени они всё ещё проводят во Дворце Чистого Неба.

В лучшем случае они посещают такие места, как храм и правительственные учреждения. «Они сообщили и записали свои маршруты, и при проверке они соответствуют маршруту», — осторожно сообщил Комуто.

«Они редко принимают посторонних. Даже богатые люди, знать и чиновники города редко их посещают. Даже если и посещают, то это лишь мимолетная встреча, а вся переписка фиксируется в официальных документах». Уайатт пролистал блокнот.

Талес рассеянно кивнул.

Какая жалость!

Он надеялся, что больше людей увидят освобождение этих двух смутьянов.

«Даже высокопоставленные чиновники, привыкшие посещать дворец, такие как канцлер Милахович и судья Ибонин, традиционные вассалы, такие как семьи Карабиян и Ласия, даже ключевые чины армии и полиции, такие как капитан Сейшельс и младший лейтенант Черки, включая иностранных посланников из таких мест, как Ханбур и Теренбон, и даже знаковые магнаты Изумрудного города и главы различных ремесел, не многие приезжают посетить герцога Джанна…»

Об этом сообщил Пол — в конце концов, разве ему не было неудобно носить с собой этот лук?

«А! Мастер Федерико такой же! Хотя он разослал множество писем и приглашений, мало кто осмеливается ответить, не говоря уже о том, чтобы навестить его…» Несси и Бастия поспешили ответить, их ответы были прерывистыми.

Потому что в этот момент Изумрудный город был полон осторожных и проницательных людей.

Талес понял.

Даже сейчас, когда оба Кевина Дайера были скомпрометированы и освобождены, а в Изумрудном городе, казалось бы, воцарился мир,

сторонники Чжана, опасаясь поведения принца и его реакции на потерю власти во Дворце Чистого Неба, не осмеливались приблизиться к нему в этот момент.

Сторонники Федера, и без того скрытные и осторожные, также не осмеливались показаться.

Конечно, после того, как он умиротворил и использовал в своих интересах стольких представителей всех слоёв общества в Изумрудном городе, из Дворца Чистого Неба уже начали распространяться слухи о местонахождении двух Кевиндилов.

Возможно, некоторые хорошо осведомлённые чиновники уже по разным признакам поняли, что фракции «Красного и Чёрного» в Изумрудном городе вынуждены мирно сосуществовать под давлением Полярной звезды.

Но, как бы то ни было, вид двух Кевиндилов целыми и невредимыми, и даже на свободе, а также гармоничная атмосфера, царившая во время его разговора с ними, должны были вселить в город немало спокойствия.

Это была не битва одного или другого, а битва не на жизнь, а на смерть.

Независимо от того, чью сторону вы выбрали, не нужно было беспокоиться о том, что станете мишенью для принца или ваших противников.

Принц Фалес, которого многие считали злонамеренным, уже заверил всех разными способами, как явно, так и неявно, что Изумрудный Город, включая Южнобережную Территорию, не столкнётся с трагическим концом, полным уничтожением в этот неспокойный период, который повлияет на политическую власть и управление.

Что касается причины…

Фалес вздохнул, закрывая прочитанный им официальный документ:

Кто сделал вас таким богатым и способным получать доход?

Если бы другие части королевства, например, Дюны Клинклыка, пережили подобные политические потрясения, как вы думаете, этот красавчик из Легендарного Крыла устроил бы расплату, размахивая мощным мечом и прорубаясь сквозь лагерь, словно река голов? О, теперь я помню, он бы это сделал, и он уже сделал это, и последствия были поистине разрушительными.

Ситуация в Северной Холодной Крепости была несколько лучше. После борьбы они просто заключили герцога Аренда в тюрьму до самой смерти от старости, а королевских чиновников отправили устранять его сторонников и сторонников, превратив правление герцога в простую формальность.

Что касается семьи Тербак в Городе Клинкового Хребта, им не о чем было беспокоиться — в конце концов, вся семья уже была убита.

«Что касается „там“, как и было указано Вашим Высочеством, наше местонахождение строго конфиденциально, и мы должны быть осмотрительны и осторожны как внутри, так и снаружи. Убийца вампиров остаётся под стражей под круглосуточным наблюдением, и рыцарь Кассиан тоже здесь… Просто достопочтенная мисс Силай, похоже, не желает сотрудничать и часто пропадает…» «Толедский вестник» внимательно наблюдал за выражением лица Фалеса, тщательно подбирая слова.

Это нормально.

В конце концов, даже её брат не смог бы уследить за этой девчонкой…

Но не о чем беспокоиться. С характером и способностями Силай, даже если она не раскроет свою личность, она будет единственной, кто будет создавать проблемы другим, а не им.

Выслушав ряд докладов и отдав ряд важных указаний («Вы должны сказать что-нибудь, чтобы доказать, что вы не такой, как маленький плюшевый медвежонок» – от некоего злобного, жестокого и обречённого стражника, имени которого Фалес не мог назвать), он отправил всех обратно на свои должности и обязанности. Затем, без лишних слов, он небрежно утвердил список людей, просивших сегодня аудиенции у императора:

Пожилой мэр, желающий сделать пожертвование правительственному ведомству и рекомендовать своего сына на эту должность – судье Ибонину.

Судовладелец, которого ограбили и который угрожал подать жалобу в столицу, если ему не выплатят тройную компенсацию, – Танганге… Нет, Танганге он был для него.

Продавец закусок, пришедший с долговой распиской, подписанной «Хуайя», с требованием оплаты – Д.Д.… Нет, всё-таки старому дворецкому – расходы на еду и жильё должен возместить хозяин.

Травник, надеющийся воспользоваться продолжающимся упадком Изумрудного города, приобретя землю по низкой цене, которую он должен передать министру финансов и налогов Милаховичу.

Взволнованный молодой граф, снова заявляющий о поединке с принцем, чтобы вернуть невесту Кевиндила – просто… кхм, пожалуйста, убирайтесь.

Восторженный горожанин, утверждающий, что видел мисс Шираи и местонахождение убийцы, и требующий награду – если это ложь, выгнать их; если правда, отправить кого-нибудь на расследование, а затем заявить, что это ложь.

В этот момент в дверь постучали.

«Ваше Высочество?»

Талес поднял взгляд.

«О, это Мира. Ты вернулась со смены «там» отдохнуть?»

Миранда вошла в кабинет, стараясь не обращать внимания на постоянное неправильное произношение принца.

«Вообще-то, я рано утром пересменилась. Теперь, отдохнув, я возвращаюсь «туда» и заступаю на смену Гловера».

Не без смены, а на дежурстве.

«Ах, извини!»

Талес в отчаянии хлопнул себя по лбу.

«Я был так занят последние несколько дней, что потерял счёт времени. У меня не было времени спросить, как у тебя дела или как ты адаптируешься к команде…»

«Я пришла сюда», — Миранда нахмурилась, глядя на кучу документов и писем на столе. Она решительно оборвала болтовню принца и протянула ему три письма. «Я пришёл сюда, потому что остановил подозрительного курьера перед помещением охраны…»

Подозрительно?

Талес с подозрением взял письмо, посмотрел на слова «Скидка в магазине» и без колебаний разорвал его.

Да, это была копия благодарственного письма, подписанная официальным букмекером выборов.

Формат и содержание всех трёх писем были идентичны, за исключением того, что получателем был «мистер Уайа» с трибун 8, 9 и 10, в котором он благодарил их за щедрые ставки как «состоятельных клиентов» во время выборов, да?

Глаза Талеса расширились, когда он перевернул страницу.

Прогнозы мистера Уайатта оказались верными, а его ставки — мудрыми. Выигрыши будут выплачены через курьера. Пожалуйста, распишитесь за них. С нетерпением жду встречи с вами на следующих выборах, чтобы продемонстрировать свои навыки!

(Особое примечание для гонца: ни один из трёх мистеров Уайеттов не может принять гостей. Пожалуйста, воздержитесь от шума и не раскрывайте свою личность. Кроме того, пожалуйста, не передавайте выигрыш мне лично. Вместо этого, пожалуйста, доставьте его в шестую комнату гостевых бараков караульного корпуса, рядом с кроватью с плюшевым медведем. Пожалуйста, распишитесь за выигрыш четвёртым младшим братом семьи Уайеттов.)

Талес с подозрением поднял лупу, трижды изучая страницу.

Уайетт?

Выборы?

Выигрыш?

То есть, в самый разгар выборов, в самый разгар конфликта, в самый разгар опасности для Его Высочества Талеса…

«Он выиграл деньги?!» — недоверчиво спросил Талес.

Под подозрительным взглядом Миранды принц быстро сдержался, понизил голос и спокойно подозвал к себе офицера по логистике Штро (который был вне себя от радости, услышав эту новость). Он тайно приказал ему принести маленького плюшевого медвежонка, как «четвёртого младшего брата семьи Уайа» («Если он сомневается в твоём возрасте, просто скажи, что тебя усыновили в середине семестра», – расчётливый Фалес), чтобы тот встретил гонца и, кстати, расписался в получении выигрышных билетов для трёх братьев Уайа.

Что ж, обратный путь до замка Стар-Лейк больше не проблема.

Что касается Д.Д.…

Фалес неохотно покачал головой.

Знаете, один стражник, чьё имя не будет разглашаться, был известен своей жестокостью и злобой. Если бы он раскрыл такое гнусное преступление, как «бездельничанье за столом и ставки на выигрыш в карты», он бы содрал с него кожу и вырвал сухожилия, выставил бы голову на всеобщее обозрение, а кости измельчил бы.

Он даже конфисковал бы медвежонка на тумбочке у кровати.

Какая жестокость.

Но кто мог бы винить принца Фалеса за такую доброту?

Он мог бы терпеть и нанять даже такого вероломного и коварного министра, как некий дозорный, имя которого останется неизвестным.

Забудь, забудь, — махнул рукой Фалес, — раздуем из мелочи целое событие. Д.Д. будет оправдан. Незачем было сообщать об этом этому безжалостному Мариусу.

И пусть Штро, офицер по логистике, тихо распорядится нечестно нажитым добром (в конце концов, Изумрудный город полон неожиданных поворотов, и гонцов часто отправляют не туда). Просто сделай вид, что ничего не произошло.

В лучшем случае Фалес понесет небольшой убыток и предоставит казну для временного хранения денег.

Ну, не будем говорить самому Д.Д. В конце концов, принц добросердечен и не может видеть, как Дойл чувствует себя виноватым, узнав, что помог ему оправдаться (а вдруг он не догадается и покончит жизнь самоубийством от стыда?)…

Фалес погладил свою длинную, красивую бороду, которая ещё даже не успела отрасти, и с облегчением кивнул:

Принца не волнуют деньги, а Д.Д.

не боится смерти. Мир будет мирным.

Если так продолжится, не стоит беспокоиться о богатстве и процветании замка Синху.

«Чем вы заняты, Ваше Высочество?»

— раздался знакомый голос из-за двери.

Ах!

Фалес поспешно засунул три письма под стол и небрежно вытащил другой документ:

«Кхм, Тор, смотри! Этот старый Жрец Заката по имени Фебер настолько дерзок, что в письме прямо намекает, что я недостоин Силая! Как думаешь, его стоит казнить? Или, может быть, нам стоит послать в храм убийцу…»

Миранда странно посмотрела на Фалеса и неловко поклонилась Маллосу.

Наблюдая за странным поведением этих двоих, Маллос слегка вздрогнул и закрыл дверь.

«Я патрулировал всё утро: Изумрудный Город постепенно возвращается в норму», — торжественно произнёс стражник. Видя проступок этих двоих, он промолчал, а перешёл к делу. «Особенно после того, как ты освободил герцога Чжаня и… господин Федерико, и атмосфера в городе, и твоя репутация значительно улучшились».

Очень хорошо.

Фалес с облегчением вздохнул и бросил документ.

Он не заметил призовых денег за всеобщие выборы.

«Хорошо, тогда я освобожу этих двух Ирис, и моя цель будет достигнута», — Фалес с облегчением вздохнул. «По крайней мере, до того, как они сбросят маски, снова начнут сражаться и снова ввергнут Изумрудный Город в руины…»

«Не освободят», — уверенно сказала Миранда. «По крайней мере, не таким наглым и глупым образом — сейчас ты самый могущественный и влиятельный человек в Изумрудном Городе».

Миранда присоединилась совсем недавно, и возможностей обсудить с ними дела было не так много, но, похоже…

Мира — хороший товарищ, — заключил Фалес с лёгкой улыбкой.

«В разгар бури Джанн и Федер, возможно, и не справятся, но их лакеи — тоже», — внезапно резко сказал Майорос.

Сердце Фалеса упало.

Да, одни только семьи Карабиян и Ласия, вместе с этими торговцами, чиновниками и даже пиратами, уже доставляют мне немало хлопот.

Вернее, они уже доставили мне немало хлопот.

Надеюсь, они не передумают в последнюю минуту.

Что ж, мне нужно расспросить об этом Балтара и следить за новостями. А ещё попытаюсь выяснить, откуда берутся слухи о том, что «Ханбул посылает шпионов, чтобы свергнуть Изумрудный город».

В конце концов, Дусуань — инкогнито Лишэнталар — оказал ему огромную помощь. Теперь жители Изумрудного города настолько разгневаны, что правитель Цунчжуна даже не смеет выйти из гостиницы. Жаль.

«Ты снизошёл до того, чтобы умилостивить их, и освободил двух Кевиндиров, чтобы продемонстрировать свою позицию. Это уже большая честь».

Взгляд Миранды был проницательным.

«Основные силы и фракции Изумрудного города, независимо от того, поддерживают ли они Жану, сочувствуют ли Федерико или даже сохраняют нейтралитет, чтобы защитить себя, должны понимать, даже самые недалекие, что по сравнению с ситуацией, где обе стороны несут потери, а Изумрудный город тонет и приходит в упадок…»

Её тон был неоспоримым.

«Благодаря вашему посредничеству обе стороны достигли компромисса и баланса. Это самый мирный исход, наилучшим образом отвечающий интересам всех сторон».

Меч Невервинтера в крепости сменил тему.

«И вам следует сообщить им: Его Королевское Высочество не потерпит, чтобы кто-либо нарушал мир или развязывал войну».

Сказав последние несколько слов, Миранда помрачнела, её правая рука уже лежала на мече.

Талес сглотнул.

«А будет ли излишняя настойчивость иметь обратный эффект? В конце концов, мы чужаки, „экстерианцы“?»

Взгляд Миранды стал острым.

«Это был бы хороший пример, чтобы напугать обезьян».

Очевидно, в словаре семьи Аренда есть только слово «сила», а не «чрезмерно настойчивая».

«На данный момент это кажется маловероятным», —

задумчиво сказал Маурус.

«Поскольку два представителя Кевиндиллов ещё живы, а вы уедете после праздничного банкета, у двух сторон в городе — возможно, больше, чем две, но все — разные интересы и позиции. Вместо того, чтобы бросать вашему регенту сокрушительный удар, они, скорее всего, будут смотреть в будущее и искать взаимные сдержки и противовесы».

Глаза Фалеса загорелись.

Майорос объяснил:

«С одной стороны, даже такой могущественный клан, как семья Карабиян, будет крайне осторожен после вашего призыва, избегая инициировать действия, чтобы не дать им рычагов давления. С другой стороны, все вовлеченные стороны, несомненно, будут пристально следить за своими противниками, постоянно отслеживая любые нарушения, с которыми они могут столкнуться, и готовые напасть. Они боятся вас, но еще больше опасаются, что ваши противники воспользуются вашей грозной мощью.

Они смотрят на вас, надеясь, что ваш царственный гнев покарает их политических врагов».

Похоже… в этом есть доля правды.

Фалес потер подбородок.

Фалес, успокоенный словами «громовая мощь» и «царственный гнев», почувствовал себя немного польщенным.

«В самом деле, в Изумрудном Городе, который ты спас и добротой, и силой, всеми силами, — убийственно произнесла Миранда, — никто, никакая сила не посмеет сделать необдуманный шаг, бросить вызов твоей власти, нарушить равновесие и вновь разжечь войну».

Фалес смущённо почесал голову, желая казаться скромным, но сдержался — излишняя скромность была бы лицемерием!

Кстати, Маллос, этот парень, ах, правда, правда…

Фалес усмехнулся и почесал лоб.

Я действительно недооценил его раньше.

Может быть, мне стоит относиться к нему лучше в будущем…

«Но ты же не настолько наивен, чтобы думать, что всё будет хорошо…»

Затем Маллос сменил тему и холодно спросил:

«Ты чувствуешь себя в