«Понимаю».

Лосанг II тихо сказал:

«Вот почему Тёрнбулл произнёс эти слова перед смертью».

[Понимаю… Ты прав, парень. Мне не следовало… не следовало думать, что я смогу играть в их игру…]

Глаза убийцы были мертвы.

Он словно вернулся в тот заброшенный дом той дождливой ночью, наблюдая за старым главарём банды, лежащим в луже крови, в отчаянии и неистовстве, кричащим от горя и нежелания.

«И вот, посреди бурных внутренних распрей в семье Айрис, Тернбулл, действуя сообразно собственной хитрости, с одной стороны, подчинился и присягнул на верность могущественному герцогу, а с другой – замышлял собственные козни, тайно сговариваясь с неугомонным виконтом…»

Белиция усмехнулась:

«Если верить старому настенному светильнику, один из его предков был потомком потомков Кевина Дилла из внешнего мира – они все родственники, так что какая разница?!»

Лозанн II не смеялся.

Но он понимал.

Тернбулл наблюдал, как раздираемая распрями семья Айрис постепенно становилась всё более сплочённой и зависимой от него, предоставляя ему больше ресурсов и привилегий, возвышая его из крестьянина до коллаборациониста.

Он также тайно наблюдал и влиял на ситуацию, время от времени подливая масло в огонь или поливая Изумрудный город водой, поддерживая температуру в котле, подходящую для роста Банды Кровавой Бутылки.

Женщина скрестила руки.

Когда он вернётся в Банду Кровавой Бутылки, помимо уравновешивания собственных сил и устранения инакомыслящих, ему придётся притворяться, что он подавлен своим богатством и властью, подавлен зарождающимся Братством. Он будет взращивать врагов и притворяться слабым перед внешним миром.

Улыбка Белиции дрогнула, и её лицо постепенно посуровело.

Похоже, наш старый лидер справился с этим легко, действуя почти безупречно, обманывая всех сверху донизу.

Почти.

Почти.

Лицо Лоссанга II побледнело.

Потому что Тернбулл забыл.

Даже если он действительно был родственником Кевина Дилла,

его фамилия была не Кевин Дилл.

Даже будучи богатым и могущественным человеком, практически королём преступного мира,

он всё равно скрывался.

«Представляю, как однажды два брата Кевиндилл, сражаясь в кровавых битвах, отчаянно желая отгрызть друг другу каждую унцию плоти, внезапно изменят своё решение», — эмоции Белиции были сложными и тонкими, — «и решат достичь консенсуса…»

Лоссанг II мягко закончил:

«Избавиться от Тёрнбулла».

Избавиться от больше непослушных йома.

Даже если ценой станет ослабление Банды Кровавой Бутылки.

«Но, в отличие от нас, они от природы благородные люди, уважаемые, цивилизованные. Им не нравится прибегать к ножам и кровопролитию», — презрительно усмехнулась Белиция. «Им нужно, чтобы передача власти Банды Кровавой Бутылки была осуществлена достойно, гладко, безопасно, тихо и без последствий».

Достойно.

Лицо Лоссанга II оставалось бесстрастным.

Конечно.

Люди внизу кровоточат, как реки, низшие классы вредят друг другу.

Люди наверху наслаждаются жизнью и процветают.

Как это может быть неуважительно?

«Первый шаг — оттеснить Тёрнбулла и постепенно лишить его контроля над бандой «Кровавых бутылок» — точно так же, как Тёрнбулл когда-то сделал с жителями Восточного моря».

Белиция фыркнула.

А когда такой монстр, как Дворец Чистого Неба, обрушится на Тёрнбулла, неся на себе груз своих интересов и власти, угадайте, что сделают эти мерзавцы — Рубаи, Соло, Красная Гадюка, Сонг, Клоун с Летающим Ножом, Сука-Нож, Волк Войны и даже, казалось бы, самый несгибаемый Фогг…»

Эти фанатичные лакеи, которых Тёрнбулл набрал обманом, принуждением, подкупом и убийством предыдущих боссов, и которые хлопали себя по груди в знак преданности ему.

Белиция очаровательно встряхнула волосами, презрительно усмехнувшись.

«Сколько из них способны, стиснув зубы, сохранить целомудрие перед старым главарём банды?»

Конечно, такие были и раньше.

Но их больше нет.

«И этого мало», — вдруг сказала Лозанна II.

Белиция кивнула.

«Недостаточно. Они также хотят отобрать у него оружие устрашения, его самый острый клинок».

«Они вбили клин между мной и Боссом Тёрнбуллом», — Лозанна II всё обдумала. «Они заставили его сомневаться во мне, бояться меня».

«И в конечном итоге они убьют меня».

«Приказ неправильный».

Лозанна II нахмурилась.

Дело не в том, чтобы заставить его сомневаться в тебе».

Холодно ответила Белиция.

«А в том, чтобы заставить тебя сомневаться в нём».

Убийца вампиров слегка нахмурился.

«Я сомневаюсь в нём?»

Убийца слегка нахмурился.

«У меня нет причин, и никогда не было, жаждать Тернбулла…»

В этот момент его осенила мысль, и выражение его лица внезапно изменилось.

Через несколько секунд он снова посмотрел на Белицию, его взгляд был мёртвым и опустошённым.

«Да, дорогая».

Белиция вернулась к нему и тихо вздохнула.

«Небольшие дозы лекарств, которые я когда-то подсыпала тебе в еду, не должны были ослабить или контролировать тебя».

Красавица перед ним мрачно улыбнулась.

Они существуют только для того, чтобы ты их открыл».

Осознав, что его отравляют, Лозанна II на мгновение отключилась.

Улыбка красавицы постепенно стала соответствовать изгибу губ девушки.

Девушка медленно покачала головой, её голос был неопределённым:

«Потому что ты, дорогая, с самого начала знала: я была шлюхой Тернбулла».

Лозанна II закрыла глаза.

И я начала сомневаться в Тернбулле.

Остерегайтесь Тернбулла.

«Не боитесь, что если я узнаю, что вы сделали, я убью вас на месте», — сказал убийца, крепко зажмурив глаза и дрожащим голосом. «Или, ещё хуже, отведу вас к Тернбуллу?»

Белиция тихо рассмеялась, холодный и жуткий звук разнёсся по тёмному подземелью.

«Конечно».

В этом смехе слышались сарказм и беспомощность. «Мне страшно. Мне снятся кошмары. Я не могу спать».

Белиция, не обращая внимания на грязный пол, села, нежно прижала голову убийцы к своим бёдрам.

«Мне так страшно, что я могу только прижимать тебя к себе, днём и ночью, молчаливую и оцепеневшую».

Проговорила она в оцепенении.

В этот момент Лозанна II внезапно осознала, что не может перестать дрожать.

«Тогда почему…»

«Но как ты думаешь, за все те дни, что я провела с вами, „героями“, играя свою роль, ломая голову, чтобы выжить, — перебила его Белиция. Она обняла вампира-убийцу и тупо уставилась в темноту перед собой, — был ли хоть один день, когда я была полностью свободна от страха, от кошмаров и могла спокойно спать?»

Лозанна II открыла глаза.

«Конечно, нет, главный убийца Банды Бутылок Крови, печально известная Лозанна II, — небрежно сказала женщина, — ведь ты так привыкла к владению мечом, что даже представить себе не могла, в каком положении я нахожусь, перед каким выбором я стою».

«Как и те герои, которые когда-то держали меня на руках, видя мою улыбку, они всегда думали, что мне это нравится: „Наверное, это всё моя собственная воля, верно?“»

Белиция усмехнулась.

Почему-то, услышав её смех, Лозанна II почувствовал холодок в сердце.

«Но наступает момент, когда мой страх достигает определённого предела, когда я думаю: „Ах, пусть так“», — Белиция нежно погладила его окровавленное лицо, её взгляд затуманился. «Даже если ты узнаешь правду и убьёшь меня одним ударом, это не так уж и плохо, правда?»

Ассасин замолчал.

В подземелье на несколько секунд воцарилась гробовая тишина, пока Белиция не вздохнула, вернувшись к настоящему моменту из своего прошлого транса.

«Конечно, ты всё-таки меня не разоблачил».

В глазах красавицы блеснуло, и она усмехнулась.

«Но сказать, что ты мягкосердечный и отзывчивый, — значит недооценить тебя».

Лосанг II стиснул зубы.

«Думаю, это потому, что ты знаешь: убьёт он меня или приведёт к Тёрнбуллу, неважно, чем закончится дело…»

Белиция тщательно расчёсала окровавленные, вонючие волосы убийцы, словно свои собственные.

Ты больше не можешь ему доверять.

Взгляд Лосанга II потускнел.

Даже если Тёрнбулл категорически всё отрицает, притворяется невиновным, запытает меня до смерти, а потом придумает оправдание, что „она, должно быть, шпионка“, — Белиция посмотрела на убийцу. — Тогда ты отбросишь свои подозрения и перестанешь его подозревать…»

Она лукаво подмигнула.

Или станешь ещё более бдительной и осторожной, подозревая, что он просто использует меня как козла отпущения, готового замолчать и лишить возможности дать показания?»

Лосанг II онемел. «Но ты, — тихо спросил он, — как тебе удалось заставить Босса Тернбулла усомниться во мне и даже заставить его решиться на моё устранение?»

Белиция снова рассмеялась.

Чувства и эмоции — это прекрасные и справедливые вещи.

Когда ты начнёшь сомневаться в других, — сказала она, не без волнения прижавшись к лицу Лозанны II, — они это почувствуют.

Взгляд Лозанны II был прикован.

Если хочешь, чтобы другие полностью тебе доверяли, ты должен быть искренним.

Он вспомнил слова мерзкого существа с Пиршественной Территории о паранормальных силах.

И те, в ком ты сомневаешься, начнут сомневаться в тебе в ответ, — прошептала Белиция.

Если ты хочешь, чтобы другие сильно любили тебя, ты должен быть искренним.

Лозанна II глубоко вздохнула.

«Когда ты впервые обустроил себе безопасное место вдали от глаз и ушей бывшего босса, когда ты начал перепроверять разведданные, которые он давал тебе при устройстве на работу, когда ты намеренно игнорировал его список заданий и предложения, когда ты всегда был полностью вооружён и настороже при каждой встрече с ним, когда ты всегда выбирал для встречи с ним время и места, которые были безопасны для тебя, но опасны для него…»

Белисия пересказывала каждый случай, наконец вздохнув:

«Скажи мне, блестящий и амбициозный Тёрнбулл, когда он перестал тебе доверять?»

Завоевать доверие трудно, но разрушить его…

Лозанна II молчала.

«Возможно, ты этого не осознаёшь, но именно тогда твоя репутация начала распространяться по банде», — сказала Белисия, её глаза затуманились, а голос был глубоким, словно она рассказывала ребёнку сказку. «Таинственный и жестокий Клинок, убийца бесчисленных жизней, главный эксперт банды «Бутылка крови»: Лозанна II».

Она усмехнулась. «Даже имя тебе дал старый главарь банды, что показывает, насколько он тебя ценит и доверяет тебе… Правда ли, что в будущем, если главаря не станет, ты будешь нести знамя Банды Кровавых Бутылок?»

Лозанн II сжал кулаки.

Нет.

В конце концов, у всех, кто слышал эти слухи, сложится иллюзия, что Тернбулл рассчитывает на тебя, на твой меч, чтобы прийти к власти и поддержать всю Банду Кровавых Бутылок».

Белиция тихо прошептала:

А ты, моя дорогая, — бесспорный следующий главарь банды».

Следующий главарь банды.

По крайней мере, тот, кого следующий главарь банды не может позволить себе оскорбить и должен заслужить расположение.

И Тернбулл начал сомневаться в нём.

Скованный цепями, Лозанн II прислонился к рукам женщины и с трудом вздохнул.

«Ему не следовало верить этим слухам. Ему следовало прийти прямо ко мне, чтобы всё прояснить».

Глаза Белиции загорелись.

«Он здесь».

Но она презрительно усмехнулась и сменила тему:

«Но не забывай, этот старый настенный светильник подозревает тебя, боится тебя и остерегается тебя по той же причине, по которой ты не пошла к нему: он даже не знает, можно ли доверять твоим словам».

Значит, он никогда не придёт ко мне напрямую.

Глаза Лозанны II сузились.

Белиция проворчала: «В данный момент, учитывая темперамент Тёрнбулла, он мог доверять тебе только…»

Она замолчала.

Потому что Лозанна II уже знала ответ.

«Ты», — ошеломлённо сказала убийца вампиров.

«Да, я».

Губы Белиции изогнулись в улыбке.

«Сука Тёрнбулла».

Лоссанг II снова закрыл глаза.

«Сеять раздор между двумя сторонами, создавать возможность извлечь выгоду из ситуации – это когда-то было излюбленной тактикой Тернбулла. Посылал ли он меня разобраться с Ботом или разбирался с братьями Айрис…»

Белиция вздохнула от волнения.

Он, наверное, не ожидал, что годы спустя кто-то использует тот же метод против него.

Или, возможно, из-за того, что он был так глубоко погружен в эту практику, он стал ещё более одержимым, когда дело касалось его самого?

В этот момент Лоссанг II испытывал смешанные чувства.

Он понял.

Проблема была не в наркотиках.

Даже не в Белиции.

Семена подозрения были посеяны давным-давно, очень давно, очень давно, очень давно, очень давно, между ним и Тернбуллом, между бывшим главарём банды и лучшим убийцей.

На самом деле, они проросли ещё до того, как они с Тернбуллом встретились.

Бывший главарь банды.

Старый друг.

Старый котёл.

Глаза Лозанны II резко распахнулись.

«Неужели всего этого достаточно, чтобы он заподозрил меня, предал или даже убил?»

Белиция усмехнулась.

«Не забывай, Тернбулл тоже не обычный человек».

Она подумала о своей старой подруге, и страх и отвращение нахлынули на её глаза; трудно было сказать, что сильнее.

«Из мелкого бандита в главаря банды «Кровавый Бутылок», после стольких лет борьбы и борьбы он стал особенно чувствителен к малейшему беспокойству вокруг. У него может не быть конкретных доказательств, но он чувствует: дело не только в тебе; многие из его людей смотрят на него иначе.

«В какой-то момент, пока продолжается внутренняя борьба внутри клана Ирис из Изумрудного города, клинки их собственной резни тихо обратились, нацелившись на него одного.» «Он чувствует кризис и подозревает, что теряет контроль над бандой «Кровавый Бутылочный» и становится изгоем. Многие из его людей постепенно восстают против него, тайно сговариваясь назначить нового лидера».

Роковая женщина перед ним нежно погладила лицо убийцы, её голос был мягким и серьёзным.

«На этот раз его подозрения наконец-то подтвердились».

Или, скорее, после стольких подозрений они всегда будут верны».

Лосанг II, почувствовав предчувствие, тихо вздохнул. «Тернбулл не из тех, кто сидит и ждёт смерти», — твёрдо сказала Белиция. «Поэтому он немедленно отреагировал и принял меры: тайно расследовал действия своих подчинённых и проверял их решимость».

Она саркастически усмехнулась.

«К сожалению, его расследования лишь раз за разом подтверждали его страхи и подозрения».

«А его действия лишь ещё больше усугубили страхи и подозрения подчинённых».

«Подталкивая его шаг за шагом к более высокой и крутой пропасти».

Лозанн II уже знал исход, даже готов был к нему, но эти слова всё ещё тяготили его сердце.

Тернбулл.

Тиран, не желая сидеть и ждать смерти, поднялся и сделал шаг.

Но встать и сделать шаг от пропасти было равносильно поиску смерти.

«Что он сделал?»

Мечтательно спросил убийца.

Белиция приподняла бровь.

«Скажи мне, что делает человек, когда узнаёт, что потерял старого друга?»

Взгляд Лосанна II сфокусировался, и он посмотрел на Белицию с печальным выражением.

«Всё верно, дорогая», — игриво сказала Белиция. «Заводи новых друзей».

Новых друзей.

Лоссанг II молчал.

Поэтому, почувствовав, что больше не может контролировать разразившуюся перед ним бурю, Тернбулл начал искать новую силу, новых покровителей — или, может быть, новых покровителей? Так же, как он привлёк покровителей Изумрудного города из банды «Кровавая бутылка», которая была наделена силой жителей Восточного моря».

Это позволило бы ему защитить себя, и даже больше, не оглядываясь назад, не опасаясь могущественных покровителей Кевина Дилла.

И он их нашёл», — медленно проговорил убийца.

Белиция кивнула, её глаза затуманились. «Похоже, так оно и есть, и это придало ему огромную уверенность, настолько, что он решил использовать самые быстрые и жестокие средства, начав с самих банды, чтобы устранить предателей, которые осмелились сговориться с чужаками и подорвать его авторитет».

Лоссанг II молчал.

Та дождливая ночь, в заброшенном доме, та решающая битва».

Белисия вздохнула, а затем усмехнулась.

Каким-то образом Тёрнбуллу пришла в голову идея, которая убила двух зайцев одним выстрелом: он придумал план, мобилизовав всю банду для начала полномасштабной атаки на Чёрное Братство, которое годами было нестабильным и трудноискоренимым».

Женщина тихо сказала: «Сука Ферг, Клинок Красной Гадюки, и остальные будут сражаться на периферии, подрезая ей крылья, в то время как ты и Старый Настенный Лампа доберётесь прямо до сути и обезглавите Чёрного Меча — звучит весьма впечатляюще, поистине грандиозное предприятие, не правда ли?»

Убийца Вампиров не ответил. Белиция криво улыбнулась.

«Если не считать того, что это на самом деле приманка, ловушка со зловещими намерениями, призванная выявить слабости, тем самым заманить тех, кого убедили к мятежу, вынудить их раскрыться, позволив Тернбуллу уничтожить их, навести порядок и вернуть себе власть».

Укрепляя свой авторитет.

Слушая её слова, Лозанна II словно перенесся в ту дождливую ночь.

Там он молча наблюдал, как Тернбулл полирует доспехи, рассказывая историю создания банды «Кровавая бутылка» своим подчинённым, которые, казалось, держались в боевом строю, но на самом деле вынашивали собственные планы.

В бутылке нет вина.

В королевстве нет короля.

Тогда каждое его слово имело глубокий смысл.

«Откуда вы знаете?»

— спросил Лозанна II холодным тоном, возвращаясь к настоящему моменту.

Белиция покачала головой.

«Я его шлюха».

Красавица вздохнула, лаская лицо Лозанны II, не отрывая взгляда от грязной воды на земле.

«Хорошая новость: план Тёрнбулла имел оглушительный успех. Будь то на периферии или в центре, предатели внутри банды наконец-то потеряли самообладание и один за другим выдали себя».

Взгляд Белиции блуждал.

Плохая новость: его план, похоже, оказался слишком успешным».

Она подняла голову, довольная и с облегчением вздохнув.

Все, почти все в банде, от головорезов до советников, от личной охраны до шлюх, – все до одного предали его».

Красавица тихо сказала:

Даже… его так называемые новые друзья».

Слова затихли, предложение закончилось.

Как и в конце жизни этого тирана, Лозанна II глубоко закрыла глаза.

Он просчитался».

Он говорил устало.

Белиция презрительно усмехнулась.

«Да, кто бы мог подумать, что этот хитрый старый хрыч, тот самый, что даже спланировал два выхода из своей спальни, будет таким безрассудным, попытается уничтожить их всех одним махом, пойдя на такой риск? Он не только всех обманул, нанеся Банде Кровосос большие потери, но и в итоге покончил с собой».

«Нет».

Глаза Лоссанга II внезапно открылись.

«Как раз наоборот».

Взгляд Белиции был озадачен.

«Дело не в том, что он был таким безрассудным».

Глаза бывшего лучшего убийцы были полны печали, невыразимой боли.

«Это из-за… из-за его нового друга».

Белиция почувствовала неладное.

«Что ты имеешь в виду?»

«Из-за нового друга?

Значит, бросить старого друга?»

Лоссанг II улыбнулся.

Его улыбка была несчастной и беспомощной.

«Понятно».

Тернбулл.

Сукин ты сын.

Я тебе ничем не обязан».

Убийца медленно проговорил: «Потому что этот план убить двух зайцев одним выстрелом, желание «поймать их всех одним махом» не был чьей-то идеей, и не принадлежал он самому Тёрнбуллу, а был просьбой его «новых друзей».

Белиция нахмурилась.

«Для этих новых друзей, если бы банда «Кровавых Бутылок» Тёрнбулла оказалась под угрозой, стала бы неудобна, неэффективна, не смогла бы сеять раздор в Изумрудном Городе, не смогла бы манипулировать ситуацией в своих интересах, разъединяя и нападая на семью Кевиндилл, что привело бы Айрис к постепенному упадку на фоне обостряющейся внутренней борьбы…»

Лицо Белиции слегка побледнело.

«Тогда почему бы не уничтожить Тёрнбулла и банду «Кровавых Бутылок» целиком? „Поймать их всех одним махом“», — выдохнула Лозанна II. «Изумрудный Город, Лейнстер и братья Сона, даже если уничтожат Тёрнбулла, лишь восстановят раздробленную и дезорганизованную банду «Кровавых Бутылок»…»

Как и сегодня…

«Хватит бегать по службе у Дворца Пустоты».

И отсечь ближайший круг шпионов Айрис.

«Думаю, в этом и есть цель „поймать их всех одним махом“», — слабо заключил Лозанна II.

Белиция несколько секунд стояла в оцепенении, прежде чем отреагировать.

«Откуда ты знаешь?»

«Откуда мне знать?»

Лозанна II лежала на земле, саркастически посмеиваясь. «Потому что я наконец поняла. Понимаю, почему, даже когда Тернбулл был в отчаянии, он решил не приходить ко мне, не признаваться, а вместо этого сохранял свои подозрения и дистанцию».

Глаза убийцы были мрачными.

«Дело не только в том, что он меня боится», — тихо сказал он.

«А в том, что он меня понимает».

Так же, как я понимаю его.

«Тернбулл, он знает моё прошлое».

Лозанна II произнёс в трансе, словно вернулся в эти жёлтые пески давным-давно.

«Значит, он знал, что как только он расскажет мне правду, как только я узнаю, кто его новый друг…»

Убийца глубоко вздохнул, его взгляд стал твёрдым, в голосе сквозила едва заметная ненависть.

«Тогда я без колебаний его брошу».

Твёрдо сказал он.

«Расстанусь с ним».

Даже непримиримым.

Белиция нахмурилась.

Она не понимала.

«А почему Тёрнбулл хотел убить меня…»

Лосанг II грустно рассмеялся.

Почему он был так решителен? Даже зная, что это крайне рискованно, он так хитро строил планы в ту дождливую ночь, притворяясь побеждённым, прежде чем нанести решительный удар, когда мы с Чёрным Мечом были избиты и ранены, только чтобы убить меня…»

Убийца глубоко вздохнул и уставился в бескрайнюю тьму.

Потому что таково было условие.

Он был полон ненависти.

«Таковы были условия его сделки с „новым другом“, чтобы заручиться его помощью: если Тернбулл хочет жить, я должен умереть».

Белиция была совершенно ошеломлена.

«Почему, почему?»

Она была озадачена.

«Его новые друзья, что у них общего с тобой…»

Но Лозанна II безрассудно перебила её.

Ирония в том, что Тернбулл понял только в самом конце: новые друзья и силы, которых он привлёк для своей защиты, на самом деле не заботились ни о его преданности, ни о его достоинствах».

Убийца грустно улыбнулся.

«Даже если бы он устранил меня, как и было условлено…»

«Чёрный Меч и Братство…»

«Эта уличная банда, которой Тернбулл позволял и даже поощрял взращивать своих врагов и защищать свои интересы…»

мечтательно проговорила Лозанна II.

«И он не проявил к ним милосердия».

В этот момент всё в подземелье изменилось.

Зловещий шёпот звенел в его ушах, непрерывный гул.

Как моросящий дождь вокруг.

Как дрожь и дыхание Чёрного Меча.

Как слабые крики убийств в решающей битве между бандой «Кровавый Бутылочный» и Братством в нескольких кварталах отсюда.

[Понимаю… Ты прав, мальчик.]

В его беспомощном взгляде старый главарь банды, от которого осталась лишь половина тела, горько и отчаянно смеялся, подползая к нему дюйм за дюймом.

[Не следовало… Не следовало думать, что я смогу играть в их игру.]

И он, бессильный, мог лишь в шоке смотреть, как Тёрнбулл на смертном одре протянул дрожащую руку.

Передавая ему застывшую кровь Источника.

[Живи, мальчик, узри уродливое лицо этого мира… Живи!]

В следующую секунду Лозанна II содрогнулась, жадно хватая ртом воздух!

Его силы рассеялись, и всё в его памяти рухнуло.

«Что это… Нет, нет, нет, ты свинья… Богиня… Я сделаю это, клянусь, сделаю…»

Белиция присела рядом с ним, схватившись за лоб от боли, пытаясь отличить фантазию от реальности:

«Нет, где это… моя голова…»

Ну и что? Лозанна II проигнорировал Белицию, находившуюся под воздействием своих сверхъестественных сил.

Он безучастно смотрел в густую тьму над собой.

Старый друг, старый котел, старый главарь банды.

Благодаря твоему благословению — или, может быть, твоему проклятию — я всё ещё жива.

Я увидела истинное лицо этого мира.

Уродливее, чем я себе представляла.

Ну и что?

В конце концов.

С тобой всё в порядке, и со мной тоже.

Мы всё ещё в плену.

В этой тёмной, мрачной темнице.

Беспомощны и бессильны.

Не в силах пошевелиться.

Мы знаем, мы ясно видим, но что мы можем сделать?

«Белиция, вернись», — мрачно произнес Лозанна II.

Белиция стиснула зубы и подняла взгляд, только что избавившись от влияния своих сверхъестественных сил.

«Ты спросила то, что хотела спросить», — холодно сказала пленница-вампир, снова превращаясь в неприступного убийцу. «Я тоже знаю, что хотела узнать».

В конце концов, тогда всё было шуткой.

Взгляд Лозанны II постепенно остыл.

Никто не избежит проклятия власти.

Ни тот, кто ценит её, ни тот, кто презирает, ни тот, кто презирает, ни тот, кто игнорирует.

Никто.

«Но…»

«Со всей этой информацией, полезной или нет, они должны быть удовлетворены», — Лозанна II закрыл глаза. «Эта важная фигура за дверью больше не должна тебя беспокоить».

Учитывая темперамент принца, он, вероятно, не будет.

Надеюсь, что нет.

Белиция слегка запыхалась, растерянно глядя на выход из темницы.

«А ты?»

— мечтательно спросила она.

Я?

Лозанна II долго молчала.

Не твоё дело, — оцепенело сказал он.

Иди, возвращайся, — беззвучно пробормотал он.

Не возвращайся.

Держись подальше от прошлого, о котором ты не можешь вспоминать.

В конце концов, даже если ты ясно видишь прошлое… ты не можешь изменить будущее».

Белиция схватилась за лоб и долго молчала.

«И всё?»

«И всё», — холодно ответил он.

Раньше тебя держали в неведении, но теперь, когда ты знаешь правду, тебе нечего сказать? Мы ли предали тебя и Тёрнбулла, или Тёрнбулл предал тебя, или его предал новый друг…»

«Нет».

Убийца холодно перебил её.

Всё — твоя вина.

Всё предначертано.

Беги нет.

Вот и всё.

Что ещё сказать?

На какие обиды можно жаловаться?

Дыхание Белиции участилось.

Ха, ты так великодушен и непредвзят?

Так же спокоен, как до того, как узнал правду?

Она усмехнулась.

Неужели в тебе нет ни капли обиды и негодования? Того негодования, которое даже после смерти заставило бы тебя выползти из Адской реки, чтобы искать справедливости?

Лоссанг II медленно открыл глаза и холодно посмотрел на неё.

«Я знаю, ты пытаешься спровоцировать меня, разжечь во мне гнев, потрясти мой разум и заставить меня сдаться внешним силам в обмен на награду — или, возможно, на покой».

Точно так же, как она поступала много лет назад.

Точно так же, как она преуспевала всю свою жизнь.

Точно так же, как она рассчитывала, шаг за шагом поднимаясь к этому положению.

«Но я — не ты, Белиция».

Лицо Белиции изменилось при этих словах.

Выражение лица Лоссанга II не изменилось.

«Даже если я затаю обиду, я не стану полагаться на высшие силы, чтобы «добиться справедливости», как ты».

У Белиции перехватило дыхание.

«Ты ничего не знаешь». Она стиснула зубы, её лицо исказилось.

Лоссанга II на мгновение замолчала.

«В ту ночь у моста Северные Ворота был тот молодой человек в чёрном шёлке с ножом, тот самый, который предпочитал внезапные нападения. Он твой новый любовник?»

Выражение лица Белиции изменилось.

«Лейок?

Он пришёл к тебе?»

Лоссанга II улыбнулся. «Не волнуйся, он ещё жив, и я ударил его несильно».

Взгляд убийцы изменился.

«Но это напомнило мне».

Он посмотрел на Белицию смутно, словно на девушку из прошлого.

«Дело не только во мне, и не только в Тёрнбулле. Твой сегодняшний успех в Братстве не случаен — Белиция, ты всегда действовала осознанно и умело, постепенно находя себе более сильных покровителей и поднимаясь на более высокие позиции. В каком-то смысле ты даже более способна, чем Сяодаоцзы».

Лоссанг II сменил тему.

«Но ты когда-нибудь задумывалась о том, где закончится этот путь?»

Белиция была ошеломлена.

«Включая меня, всех тех мужчин, на которых ты полагалась, которых эксплуатировала и даже предавала — этих героев и могущественных мужчин. Искали ли они собственническое желание, импульс, жалость, доверие или даже любовь к тебе…»

«Почему ты вернулась?»

Белиция внезапно повысила голос, перебивая Лоссанга II.

Её грудь тяжело вздымалась, и ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. «В смысле, если ты так безразличен, как говоришь, если тебе всё равно, сколько людей обманывали, играли с тобой, предали и оскорбляли тебя, как открыто, так и тайно…»

Она пристально посмотрела на Лозанну II.

«Тогда зачем ты вернулся в Звёздное небо? Убивать, вымещать свой гнев, мстить, разрушать весь Изумрудный город?»

Зачем ты пробуждал её давно мёртвые воспоминания одно за другим?

Заставить её вернуться туда, куда ей меньше всего хотелось возвращаться?

Встретиться лицом к лицу с мучительными воспоминаниями прошлого?

Лозанна II не сопротивлялась, да и не могла. Он посмотрел на руку, схватившую его за воротник, и улыбнулся.

«Месть? Кому отомстить?»

Белиция была ошеломлена.

Лозанна II небрежно улыбнулась и сказала: «Тебе? Маленькому Ножу? Красному Змею и Фергу? Фессо? Балтару? Чёрному Мечу и Братству Чёрной Улицы? Или преемникам тех великих людей прошлых лет?»

Выражение его лица изменилось.

Или, вернее, имеет ли так называемая месть хоть какой-то смысл?»

Тогда ты…

В самом деле! Я тоже задавался вопросом: Тёрнбулл, я тоже, почему мы докатились до такого? Неужели мы недостаточно сильны? Недостаточно умны? Недостаточно осторожны? Недостаточно трудолюбивы? Не готовы рискнуть всем?»

Убийца спокойно улыбнулся, в его голосе послышалось облегчение.

Этот молодой изгнанный господин — Федерико — пытается сказать мне: мы недостаточно высоко стоим, неспособны видеть общую картину.

Тернбулл сам себя разрушил? Потому что не стоял достаточно высоко, его зрение было ограничено, и он не мог ясно видеть общую картину.

Банда «Кровавой бутылки» распалась?

Потому что они не стояли достаточно высоко, из-за своей самоуспокоенности, не осознавая политической игры, в которую были втянуты.

Лозанна II встретила плачевный конец?

И ещё потому, что он не стоял достаточно высоко, не смог увидеть сквозь фасад и истинную природу вещей с самого начала, слепо размахивая мечом и запоздало попав в ловушку.

Что касается Изумрудного города, то причина его катастрофы заключалась в том, что высоко над облаками, на большей высоте, всё было уже предопределено.

«Поэтому ты возвращаешься?» Белиция холодно спросила:

«Ты поверил словам этого молодого господина и хочешь на этот раз подняться выше, владеть мечом и убивать наравне с великими, проявить себя и добиться справедливости?»

В этот момент глаза Лозанны II потускнели.

Неужели?

Он действительно так думал?

Он действительно поверил словам молодого господина, желая расширить свой кругозор, взобраться на вершину могущества и увидеть то, чего не видел и не понимал тогда?

Чтобы искупить прошлые ошибки?

Но это сомнение длилось всего несколько секунд.

Нет.

Вскоре взгляд Лозанны II снова стал жестким.

Он тоже ошибается, — холодно сказал Лозанна II.

Федерико Кавендиш забыл, забыл, как умерли его отец и дядя».

Белиция нахмурилась.

В глазах Лозанны II было что-то сложное.

Он забыл, как люди с знатными фамилиями занимали столь высокое положение, но всё равно сами навлекли на себя падение – так или иначе.

И он не мог этого видеть.