Шаги Белиции эхом разносились по подземелью, приближаясь.
В последний раз он видел её той дождливой ночью.
Редактируется Читателями!
В глазах Лоссанга II всё было размыто.
Сколько лет назад это было?
Где?
В Эверстар-Сити?
В Изумрудном Городе?
В его собственной удалённой, труднодоступной хижине убийцы или в доме главаря Тернбулла, таком же неприметном, как военный форпост?
Лоссангу II пришлось зажмуриться.
Шаги стихли рядом с ним.
«Что, ты удивлён меня видеть?»
Её голос был нежным, но ленивым, напоминавшим тёплое зимнее солнце.
«Нет, — хрипло ответил убийца вампиров, — Кэтрин намекала, что ты придёшь».
Женщина тихо вздохнула.
«Ты такая стерва, продаёшь меня прямо сейчас – без капли привязанности».
Лоссанг II не открывал глаз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. «Они просили тебя уговорить меня сдаться?»
«Почти».
«Это не…»
«Это невозможно», – закончила Белиция перед ним, тихо вздохнув. «Мы все это знаем».
Лоссанг II открыл глаза.
Он медленно перевёл взгляд на вошедшую.
Он посмотрел на лицо, которое когда-то так хорошо знал.
«И всё же ты пришла».
Белиция выглядела иначе.
Она всё ещё была красива и очаровательна, её улыбка пленяла ещё больше, чем прежде.
Но Лоссанг II знал, что она уже не та девушка, которая хихикала с ним на крыше, любуясь закатом.
Она уже давно не была той девушкой.
Или, возможно, она никогда ею не была.
«Тебе бы следовало увидеть всю пышность и церемонность этих больших шишек», — вздохнула Белиция, жалуясь старой подруге на жизненные невзгоды. «А у меня есть выбор?»
Лозанна II помолчала несколько секунд.
«Есть», — прошептал убийца.
«У тебя должен быть выбор».
Он должен быть у каждого.
Девушка, которая когда-то смотрела с ним закат на крыше, на мгновение замерла, затем её губы расплылись в улыбке.
«Ты забиралась на ту башню?»
«На башню?»
Брови Лозанны II дрогнули.
«Да, на башню», — небрежно ответила Белиция.
«Заброшенная сторожевая башня у моста Северные Ворота, высокая, остроконечная, старая и обветшалая. Разве не похоже, что кто-то наклонился и помахал рукой: «Вы придёте?»»
Сторожевая башня…
Мысли убийцы изменились.
Он перевёл взгляд, снова глядя на женщину.
Женщина с той же очаровательной улыбкой.
Убийца что-то понял.
«Ты», — уверенно сказал он.
Белиция улыбнулась.
«Да, я».
Она подняла бровь, скривив губы.
«Сначала я использую Ножевую Суку как приманку. Я распространю слухи и заманю тебя к мосту Северные Ворота…»
Белиция медленно пошла за ним.
«Я приведу тебя к этой сторожевой башне и скажу: да, это охотничья ловушка, и покровители Ножевой Суки, вероятно, наверху».
Взгляд Лоссанга II застыл.
«Большинство обычных людей сдались бы, но…»
«Но она знает меня», — беззвучно пробормотал вампир-убийца.
«Но я знаю тебя».
Слова Белиции были спокойными и уверенными. Она продолжала идти, медленно приближаясь к тусклому свету в углу.
«А с твоей гордостью и высокомерием, или, скорее, с твоим экстремизмом и паранойей…»
По мере того, как женщина приближалась к свету, её тень становилась всё шире и шире,
пока полностью не окутала Лоссанга II.
«Ты должен хотя бы попытаться», — прошептала Белиция.
Он попытается продолжать идти.
Белиция смотрела на маленькое, мерцающее, но неуклонно горящее пламя перед собой.
Прорываясь сквозь препятствия.
Освобождаясь из ловушек.
Даже на конце своей верёвки.
Даже будучи весь в ранах.
Пока он не прорвётся сквозь все препятствия и даже не заберётся на башню.
Чтобы увидеть, какой вид открывается с недостижимой вершины.
А зачем ему это было нужно…
Белиция вытащила из кармана портсигар, изящно вынула сигарету и прижала окурок к коробке, расплющив табак.
«Как сказал старый Тернбулл: Только с тобой ты сможешь, используя боль и самоуничтожение как точку опоры, полностью прорваться сквозь себя, полностью уничтожить некогда дотошного, наивного и честного рыцаря-оруженосца и преобразиться…»
В глубокой тьме Лозанна II хранила молчание.
…Становясь окровавленной, перешагивая через бесчисленные трупы, бросаясь на крайние меры без тени эмоций, грозной Лозанной II».
Белиция вздохнула.
«Те, на кого ты нацелился, даже если знали об этом и были готовы, даже если их окружала непробиваемая охрана, даже если они скрывались под чужим именем, в конечном итоге погибли. Кроме Чёрного Меча…»
Динь-лин-лин.
Цепи на пленнике тихонько звякнули, прерывая женщину.
Кроме Чёрного Меча, конечно.
Только Чёрный Меч.
Белиция, стоя перед светом, обернулась, посмотрела на пленницу, окутанную тенью, и с улыбкой продолжила:
«Конечно, нож и сторожевая башня — это только начало. А как поймать тебя в ловушку, особенно чтобы не дать тебе сбежать, когда ситуация станет сложной…»
Белиция, стоя в свете костра, расслабила запястье и поднесла к свету сигарету:
«Альфа Волк» Фейсо заплатил за вербовку, но по моему совету он выдавал награду частями и выдавал полуправду».
Отбрасываемая ею тень становилась всё гуще, почти заслоняя собой всё подземелье.
«Первая партия состояла из невежественного пушечного мяса, жаждущего быстрой наживы, спешащего сюда на смерть. Но их импульсивность и численное превосходство победили, так что они послужат вам разминкой».
Пламя сигарет потемнело, клубясь дымом.
Лоссанг II оставался бесстрастным, казалось, ничего не замечая.
«Затем шли опытные ветераны: наёмники, искатели приключений, отчаянные члены Братства и участники турниров. Они обладают как силой, так и умением применять жёсткую тактику, поэтому будут тщательно подготовлены, заставляя вас действовать осторожно и постоянно идти на истощение».
В дыму табак в сигаретах начал раскаляться докрасна.
Убийца молчал.
«Наконец, лишь крохотная горстка, по разным причинам, благородным или упрямым, рациональным или абсурдным, настояла на своём, несмотря на то, что знала твоё прошлое. Они рисковали жизнью, чтобы убить тебя, готовые пожертвовать собственной жизнью».
Риск собственной жизнью, жизнь за жизнь…
[Если мы не победим, то ничего не сделаем?]
Лоссанг II, каменная статуя, вспомнил что-то, и его застывшее выражение лица наконец изменилось.
Пламя было едва заметным, но оно пронзало слои табака с неудержимой силой.
Лишь в самом конце великие люди Королевства явит свои невообразимо щедрые ряды, этих прославленных экспертов, способных противостоять тебе лицом к лицу — не иди пока ва-банк. Ты просто тщеславен, а не глуп».
Что, если он отступит посреди боя или ещё не выдохнется и соберётся с силами, чтобы нанести ответный удар…
Белиция отвела запястье назад и слегка затянулась сигаретой.
Окурок внезапно вспыхнул, ярко полыхая.
«В конце концов, эксперта легко убить, но трудно поймать».
Поймать такого в огромном Изумрудном городе или даже на Южнобережной территории было бы ещё сложнее.
Да, чтобы поймать Убийцу Экстремальных Убийц живым, требуется очень серьёзная подготовка.
Или, наоборот, чтобы поймать Убийцу Экстремальных Убийц живым, требуется лишь очень серьёзная подготовка.
Белисия отложила сигарету и выпустила густое облако дыма. Когда она двинулась, окурок потускнел, оставив лишь тлеющий уголёк на месте своего тления.
Пока Белисия спокойно объясняла, Лозанна II молчала.
Так вот как всё было.
Он спокойно подумал.
Вот почему он обнаружил в ловушке: его противники были то сильными, то слабыми, то мягкими, то жёсткими, некоторые были уважаемыми, некоторые – подлыми, даже подозрительными друг к другу и ссорились между собой.
Иногда он мог прорваться сквозь них с неудержимой силой, иногда же его охватывала паника и смятение. Он был вынужден переключаться между расправой с мелкими врагами и противостоянием с хозяевами, высасывая энергию, напрягая концентрацию, сбивая с толку восприятие. Это было похоже на…
«Трясина», — прохрипел убийца. «Эта ловушка была как трясина».
Он шагнул в неё, затерявшись в липкой, раздражающей борьбе, но всё же чувствовал, что препятствия на его пути можно прорвать одним движением пальца, что ловушка перед ним не непреодолима, что башня перед ним — в пределах досягаемости…
Пока он не оказался в ловушке всё глубже и глубже.
Не в силах пошевелиться.
Белиция улыбнулась.
Она закрыла глаза, подняла взгляд и слегка затянулась сигаретой. «Эта стерва думала, что знает твою слабость, что немного крови тебя усмирит… Фейсо был в ужасе и, не считая швыряния денег наёмным работникам, спрятался в укромном углу, не смея даже показаться… Великий человек, восседающий во Дворце Чистого Неба, был совершенно бессилен против твоих уловок.
Говорят, даже прославленная Королевская Гвардия не смогла тебя поймать…»
Убийца вампиров неподвижно смотрел в чёрный как смоль потолок.
«Но только я, только я знаю твою истинную природу».
Белиция выдохнула пустое, невесомое облако дыма.
«Лозанна II, ты убийца с характером, убийца с уникальной личностью и стилем — это полностью отличает тебя от твоих коллег, посредственностей, работающих ради денег, славы и власти.
Ты опаснее, инициативнее и непредсказуемее».
Белиция презрительно фыркнула. «Итак, дорогая моя, запомни: это была не Екатерина, не Фессо, не тот нетронутый глава королевства, и не их лакеи», — спокойно сказала Белиция. «Это была я».
Она.
Девушка с запавшими глазами, хмурым лбом, одинокой, тяжёлой улыбкой, девушка, которая сидела с ним на крыше, тихо наблюдая за закатом.
«Понятно».
Лозанна II спокойно лежала в тёмной тени.
«Так было всегда».
Белиция ещё раз затянулась сигаретой и холодно добавила.
Но это было именно так.
И тогда, и сейчас.
Она подошла к нему, заставив себя смотреть на пленника сверху вниз, не отрывая от него взгляда.
Но вскоре она поняла, что, когда наступил этот момент, она не почувствовала ожидаемого облегчения и радости.
Напротив, когда Лозанна II медленно посмотрела на неё, в его глазах не было ни гнева, ни несправедливости, ни боли.
Лишь намёк на…
печаль.
Сердце Белиции сжалось.
«Я помню, ты курил нечасто, — прошептал убийца, — если только меня что-то не беспокоило».
Что-то беспокоило меня.
Разве тебе мало одного вида тебя?»
Белиция резко повернула голову, больше не глядя на него.
«Кроме того, это не просто табак. Это редкий товар, поставляемый исключительно знати дворца Конмин — мягкий и шелковистый, с насыщенным послевкусием».
Белиция закрыла глаза, вздохнув в дымке.
«Знаешь, будь то Turnbull, Fesso или Blade Bitch, я начинаю понимать их выбор: в конце концов, кто бы не хотел родиться с такой роскошью?»
Лозанна II на секунду замолчала.
«Но если ты родилась такой…»
Убийца серьёзно спросил:
«Как ты можешь понять их выбор?»
В подземелье повисла тишина.
Пока Белиция не фыркнула. «Скажи, перед тем как тебя схватили, ты наконец добралась до той башни. Ты видела вид оттуда?»
Женщина выбросила окурок и сменила тему.
Правда ли, что, когда ты там, наверху, всё внизу становится бесконечно меньше и ничтожнее?»
И снова наступила тишина.
После долгой паузы раздался голос Лозанны II, полный глубокой усталости.
«Назад».
Белиция нахмурилась.
Куда вернуться?»
«Уйти отсюда, вернуться», — спокойно сказала убийца. «Больше ни с кем и ни с чем здесь не связывайся».
Белиция на мгновение замолчала.
И всё?
Больше ничего?» Лозанна II закрыла глаза в тени.
«Да, пойдём.
Как только выйдешь за дверь, не оглядывайся».
Белиция ответила не сразу.
Её дыхание участилось.
Через несколько секунд послышались шаги женщины, приближающейся всё ближе к убийце.
«Преступник, причинивший тебе столько зла, прямо здесь, перед нашими глазами», — холодно сказала Белиция. «И вот твоя реакция? Позволь мне вернуться?»
Она всё дальше и дальше отдалялась от света, её тень постепенно растворялась.
Темница снова осветилась.
«Что касается тех людей снаружи», — Лозанна II проигнорировала её вопрос. «Что бы они ни просили тебя сделать, какие бы блага они тебе ни обещали, какими бы угрозами они ни угрожали… тебе не следовало участвовать».
«Ты так спокоен, так равнодушен? Неужели ты не затаил ни обиды, ни обиды?»
Белиция потушила сигарету, её голос был тороплив.
«Даже тогда, когда мы были вместе, я отравила твой ежедневный рацион, из-за чего ты и старый босс Тернбулл необъяснимым образом пали от рук Чёрного Меча?»
Пальцы Лосанны II сжались.
Может быть… это было не так уж и необъяснимо.
Но…
«Это уже не имеет значения».
Лицо убийцы оставалось бесстрастным.
В этот момент всё это потеряло всякий смысл.
«Не имеет значения?» — недоверчиво спросила Белиция.
Даже до этого, твои две неудачные попытки убить Чёрного Меча были связаны с тем, что я предупредила его, позволив ему быть начеку и сбежать?»
Лосанн II оставался неподвижен.
«Даже тогда, и сейчас, я та сука, которая предала и подставила тебя, вызвав твоё полное поражение, доведя тебя до состояния непоправимой гибели?»
Женщина подошла к нему, невольно скрежеща зубами.
«Ты можешь по-настоящему отпустить всё это, моя дорогая?»
«Отпусти всю несправедливость и несчастья, что ты пережила, в прошлом и настоящем?»
Лицо Лоссанга II оставалось бесстрастным.
«Ты готова просто сгнить в этой вонючей помойке?»
Белиция глубоко вздохнула, медленно присела и подошла к убийце.
«Даже сейчас у тебя есть шанс за дверью…»
Дзынь!
Белиция не успела договорить, как раздался резкий металлический звук, и произошло что-то странное!
Бац!
«А! Ты…»
Услышав внезапный крик Белиции, Лозанна II, резко распахнув глаза, взмахнула левой рукой и схватила женщину за шею!
«Ты слишком много говоришь, моя дорогая, — холодно сказал Лозанна II, сжав пальцы, — и ты слишком близко».
Перед ним Белиция стояла на коленях, тяжело дыша, отчаянно пытаясь вырваться из огрубевших вампирских когтей на шее, но безуспешно.
Лозанна II крепче сжала его шею, притягивая беззащитную Белицию к себе.
С точки зрения вампира, её шея была длинной и белой, кровеносные сосуды медленно пульсировали под кожей.
Ароматное очарование.
[Кровь…]
Лозанна II изо всех сил пыталась подавить желание, но он не мог не сглотнуть.
Белиция не могла кричать, и её дыхание становилось всё более тяжёлым.
Но, оправившись от первоначального шока, она быстро успокоилась.
«Но если я, если я не подойду к тебе…»
<
<<
«Как я могу тебя понять, победить тебя…»
Лоссанг II стиснул клыки.
Его острые когти нежно царапали кожу на её горле.
Ощущение кончиков его пальцев подсказало ему, что она дрожит.
Белиция нежно погладила её лицо, её губы с трудом скривились, когда она произнесла последние слова:
…Захватить тебя?»
В этот момент зрачки Лоссанга II расширились!
Он слегка ослабил хватку, давая Белиции немного пространства, и она тут же глубоко вздохнула.
Но Лоссанг II пристально смотрел на свои руки.
Он вдруг понял, что это не Белиция дрожит.
Это его собственные кончики пальцев.
Почему?
«Продолжай, дорогая. Чего ты ждёшь?»
Белиция наконец успокоилась, но не сопротивлялась. Вместо этого она посмотрела на руку, душившую её шею, и грустно улыбнулась.
«Ты не хочешь моей крови?»
Крови.
Глядя в глаза другого мужчины, Лозанна II вдруг что-то поняла.
В следующее мгновение когти убийцы полностью разжались, и его рука упала на землю.
Освободившись от пут, Белиция упала на землю, несколько раз кашлянула и громко рассмеялась.
«Знаю!»
Её смех, печальный и облегчённый, эхом разнёсся по подземелью, заставляя лампы в углу быстро мерцать, а на стенах — мерцать свет и тени.
«Когда я впервые увидела тебя, моя дорогая, я поняла, что мы похожи!»
Белиция сидела боком на земле, поджав ноги, и медленно поднимала взгляд. «Ты и я, стерва и убийца, мы оба – совершенно разбитые инструменты, едва скреплённые клеем и глиной, довольствующиеся тем, что нам нужно.
«Но трещины внутри не залатать.
«Сломанные, сложные, неловкие, противоречивые, проклятые прошлым».
У Лоссанга II перехватило дыхание.
«Вот почему нас тянет друг к другу».
Глаза женщины вспыхнули, выражение её лица стало ужасающим.
«Даже если нам суждено уничтожить друг друга».
Лоссанга II остолбенел.
[Я хочу, чтобы кто-то сильно любил тебя…]
По какой-то причине, глядя на Белицию, смеющуюся как безумный, он вдруг вспомнил слова этого мерзкого экстрасенса:
…Сначала ты должен быть искренним.]
Он тупо смотрел на женщину перед собой, зная, что она всё ещё на расстоянии вытянутой руки.
Если бы он захотел, он мог бы перерезать ей горло.
Выпить её кровь.
Но…
Лоссанг II закрыл глаза, полностью подавляя жажду крови.
«Знаю», — устало сказал убийца, прерывая всё более скорбный смех женщины.
«Знаю, ты стерва».
Чепуха.
«Поздравляю», — Белиция помолчала, а затем саркастически добавила: «Как я сама этого не поняла за столько лет?»
«Но она не моя стерва, и уж точно не стерва мёртвого Бота».
Лоссанг II говорил медленно, спокойным и равнодушным тоном.
«Ты — стерва Тёрнбулла».
Дыхание Белиции на секунду перехватило.
«Ты… знаешь?»
«Да, знаю».
Лоссанг II снова закрыл глаза.
«В какой-то момент — возможно, когда я перестал бояться своих противников из Экстремального Царства, а мало кто из его людей мог сравниться со мной, — старый Тернбулл перестал мне полностью доверять. В его глазах, когда он смотрел на меня, читался глубокий страх».
Но ему было всё равно. Его мало волновали манёвры старого Тернбулла или его намеренные попытки спрятать «Лоссана II» подальше от дел и интересов Банды Кровавых Бутылок, выступая исключительно в роли убийцы Тернбулла.
Он просто делал то, что у него получалось лучше всего, то, что он делал наиболее чисто — махал мечом, убивал.
Это было всё, что имело значение.
«Пока тебя не назначили на мою сторону, чтобы служить его бесконечным интересам: шпионить, следить, бдить, наносить удары и уничтожать врагов и инакомыслящих — совсем как когда-то «Клыкастый» Бот, а может, даже и больше».
Лоссанг II открыл глаза и равнодушно улыбнулся.
«Ты меня не предал. Как и я, ты просто… выполняешь свою работу».
Одна миссия, одна цель.
Вот и всё.
В подземелье на долгое мгновение воцарилась тишина.
Ты знал это с самого начала, или…»
«Я знал это с первого дня, как увидел тебя», — медленно ответил Лоссанг II.
«До того, как присоединиться к банде «Кровавый Бутылок», меня предали, и я предавал других», — спокойно сказал убийца. «Так что я знаю».
Рядом с ним Белиция на несколько секунд замерла, прежде чем глубоко вздохнуть.
«То есть ты…»
«Те лекарства, которые ты добавляешь в мой рацион, солнечный свет или что-то ещё, я узнала с самого первого дня», — сказала Лозанна II с улыбкой, в которой было что-то ироничное, что-то беспомощное. «Я заменила тебе лекарство — оно так и не помогло».
Белиция медленно повернула голову, её глаза стали сложными.
«В самом деле, меня никогда не травили, и я ещё больше тебя боюсь, постоянно начеку». Женщина усмехнулась.
«Не глупи!
Когда Босс-Бот сошёл с ума и умер, а старый Тернбулл попросил тебя временно приютить меня», — сказала Белиция с холодным смехом. «Разве ты не возражала?»
Убийца, закованный в кандалы, перевёл взгляд, пристально глядя на женщину.
Смех Белиции постепенно стих.
«Как шпион или шпионка, ты хочешь причинить мне вред, или Тернбулл мне не доверяет, или, может быть, ты даже предал Тернбулла — я понимаю все эти варианты».
Убийца спокойно посмотрел на женщину.
«Я не могу понять только одного».
Улыбка Белиции погасла.
Она спокойно посмотрела на убийцу и ответила:
«Эта капля крови».
Лоссанг II долго молчал.
«Да».
Спустя неизвестное время он наконец заговорил.
«Эта капля отвратительной вампирской крови, которая способна исцелять любые раны и чудесным образом возвращать мёртвых».
Эта капля крови, наполненная стыдом и грехом, высокомерием и злобой, тьмой и болью.
Эта капля, якобы исцеляющий эликсир, но на самом деле яд, лишь усиливающий боль.
Эта капля, способная свести с ума многих людей, надеющихся на выживание.
Она пришла из его прошлого.
Она окутала его настоящее.
Она разрушила его будущее.
Лозанна II тихо прошептала: «Я выбросила её давным-давно, ещё до встречи с тобой».
Кто знает, куда она была брошена, в какую-то безымянную канаву.
Ждёт, чтобы её размыло временем, разрушило, разбило вдребезги.
Погребло навеки.
До той дождливой ночи в Эверстар-Сити, ночи, когда мы со старым Тёрнбуллом отправились в заброшенный дом, чтобы убить Чёрного Меча».
Та дождливая ночь, которая всё решила.
Его последняя битва с Чёрным Мечом.
«Прежде чем я ушёл, — убийца закрыл глаза, — ты вернула мне эту каплю крови».
Белиция улыбнулась.
«Да, я до сих пор помню твоё выражение лица — мало что могло заставить хладнокровного Лозанну II отвиснуть».
Женщина достала ещё одну сигарету, но лишь тускло смотрела на неё.
«Ты настоял, чтобы я взяла её с собой, „на всякий случай“», — сказал Лозанну II, сжав оставшуюся левую руку, цепи тихонько звякнули. «Ты также сказал, что всё объяснишь, когда я вернусь».
Убийца невольно стиснул зубы.
Почему, Белиция?»
«Откуда ты знаешь и как ты нашла эту каплю крови? Это было сделано намеренно? Или это было преднамеренно?»
И…
«Зачем ты вернула её мне!»
Лозанна II дышала часто, его взгляд был полон сложного смысла.
«Если ты хотел меня отравить, зачем ты дал мне лекарство?»
«Если ты хотел навредить мне, зачем ты мне помог?»
Если ты хотел его смерти,
зачем ты хотел, чтобы он жил?
Ты хотел, чтобы он умер во тьме, а потом проснулся в ещё более глубокой тьме?
Ты хотел, чтобы он продолжал жить в этом адском мире после пробуждения?
Жаждет крови?
Зачем?
«Зачем?»
Вопрос убийцы эхом разнёсся по подземелью, звуча ещё долго.
Белиция долго молчала.
«Но ты так и не вернулся».
Она тихо проговорила, игнорируя его пылкие вопросы:
«По крайней мере… ты вернулся живым».
С этими словами в подземелье снова воцарилась тишина.
Цепи узника перестали греметь.
<
<<
«Kak ya mogu tebya ponyat’, pobedit’ tebya…»
Lossang II stisnul klyki.
Yego ostryye kogti nezhno tsarapali kozhu na yeyo gorle.
Oshchushcheniye konchikov yego pal’tsev podskazalo yemu, chto ona drozhit.
Belitsiya nezhno pogladila yeyo litso, yeyo guby s trudom skrivilis’, kogda ona proiznesla posledniye slova:
…Zakhvatit’ tebya?»
V etot moment zrachki Lossanga II rasshirilis’!
On slegka oslabil khvatku, davaya Belitsii nemnogo prostranstva, i ona tut zhe gluboko vzdokhnula.
No Lossang II pristal’no smotrel na svoi ruki.
On vdrug ponyal, chto eto ne Belitsiya drozhit.
Eto yego sobstvennyye konchiki pal’tsev.
Pochemu?
«Prodolzhay, dorogaya. Chego ty zhdosh’?»
Belitsiya nakonets uspokoilas’, no ne soprotivlyalas’. Vmesto etogo ona posmotrela na ruku, dushivshuyu yeyo sheyu, i grustno ulybnulas’.
«Ty ne khochesh’ moyey krovi?»
Krovi.
Glyadya v glaza drugogo muzhchiny, Lozanna II vdrug chto-to ponyala.
V sleduyushcheye mgnoveniye kogti ubiytsy polnost’yu razzhalis’, i yego ruka upala na zemlyu.
Osvobodivshis’ ot put, Belitsiya upala na zemlyu, neskol’ko raz kashlyanula i gromko rassmeyalas’.
«Znayu!»
Yeyo smekh, pechal’nyy i oblegchonnyy, ekhom raznossya po podzemel’yu, zastavlyaya lampy v uglu bystro mertsat’, a na stenakh — mertsat’ svet i teni. «Kogda ya vpervyye uvidela tebya, moya dorogaya, ya ponyala, chto my pokhozhi!»
Belitsiya sidela bokom na zemle, podzhav nogi, i medlenno podnimala vzglyad. «Ty i ya, sterva i ubiytsa, my oba – sovershenno razbityye instrumenty, yedva skreplonnyye kleyem i glinoy, dovol’stvuyushchiyesya tem, chto nam nuzhno.
«No treshchiny vnutri ne zalatat’.
«Slomannyye, slozhnyye, nelovkiye, protivorechivyye, proklyatyye proshlym».
U Lossanga II perekhvatilo dykhaniye.
«Vot pochemu nas tyanet drug k drugu».
Glaza zhenshchiny vspykhnuli, vyrazheniye yeyo litsa stalo uzhasayushchim.
«Dazhe yesli nam suzhdeno unichtozhit’ drug druga».
Lossanga II ostolbenel.
[YA khochu, chtoby kto-to sil’no lyubil tebya…]
Po kakoy-to prichine, glyadya na Belitsiyu, smeyushchuyusya kak bezumnyy, on vdrug vspomnil slova etogo merzkogo ekstrasensa:
…Snachala ty dolzhen byt’ iskrennim.]
On tupo smotrel na zhenshchinu pered soboy, znaya, chto ona vso yeshcho na rasstoyanii vytyanutoy ruki.
Yesli by on zakhotel, on mog by pererezat’ yey gorlo.
Vypit’ yeyo krov’. No…
Lossang II zakryl glaza, polnost’yu podavlyaya zhazhdu krovi.
«Znayu», — ustalo skazal ubiytsa, preryvaya vso boleye skorbnyy smekh zhenshchiny.
«Znayu, ty sterva».
Chepukha.
«Pozdravlyayu», — Belitsiya pomolchala, a zatem sarkasticheski dobavila: «Kak ya sama etogo ne ponyala za stol’ko let?»
«No ona ne moya sterva, i uzh tochno ne sterva mortvogo Bota».
Lossang II govoril medlenno, spokoynym i ravnodushnym tonom.
«Ty — sterva Tornbulla».
Dykhaniye Belitsii na sekundu perekhvatilo.
«Ty… znayesh’?»
«Da, znayu».
Lossang II snova zakryl glaza.
«V kakoy-to moment — vozmozhno, kogda ya perestal boyat’sya svoikh protivnikov iz Ekstremal’nogo Tsarstva, a malo kto iz yego lyudey mog sravnit’sya so mnoy, — staryy Ternbull perestal mne polnost’yu doveryat’. V yego glazakh, kogda on smotrel na menya, chitalsya glubokiy strakh».
No yemu bylo vso ravno. Yego malo volnovali manovry starogo Ternbulla ili yego namerennyye popytki spryatat’ «Lossana II» podal’she ot del i interesov Bandy Krovavykh Butylok, vystupaya isklyuchitel’no v roli ubiytsy Ternbulla.
On prosto delal to, chto u nego poluchalos’ luchshe vsego, to, chto on delal naiboleye chisto — makhal mechom, ubival. Eto bylo vso, chto imelo znacheniye.
«Poka tebya ne naznachili na moyu storonu, chtoby sluzhit’ yego beskonechnym interesam: shpionit’, sledit’, bdit’, nanosit’ udary i unichtozhat’ vragov i inakomyslyashchikh — sovsem kak kogda-to «Klykastyy» Bot, a mozhet, dazhe i bol’she».
Lossang II otkryl glaza i ravnodushno ulybnulsya.
«Ty menya ne predal. Kak i ya, ty prosto… vypolnyayesh’ svoyu rabotu».
Odna missiya, odna tsel’.
Vot i vso.
V podzemel’ye na dolgoye mgnoveniye votsarilas’ tishina.
Ty znal eto s samogo nachala, ili…»
«YA znal eto s pervogo dnya, kak uvidel tebya», — medlenno otvetil Lossang II. «Do togo, kak prisoyedinit’sya k bande «Krovavyy Butylok», menya predali, i ya predaval drugikh», — spokoyno skazal ubiytsa. «Tak chto ya znayu».
Ryadom s nim Belitsiya na neskol’ko sekund zamerla, prezhde chem gluboko vzdokhnut’.
«To yest’ ty…»
«Te lekarstva, kotoryye ty dobavlyayesh’ v moy ratsion, solnechnyy svet ili chto-to yeshcho, ya uznala s samogo pervogo dnya», — skazala Lozanna II s ulybkoy, v kotoroy bylo chto-to ironichnoye, chto-to bespomoshchnoye. «YA zamenila tebe lekarstvo — ono tak i ne pomoglo».
Belitsiya medlenno povernula golovu, yeyo glaza stali slozhnymi.
«V samom dele, menya nikogda ne travili, i ya yeshcho bol’she tebya boyus’, postoyanno nacheku». Zhenshchina usmekhnulas’.
«Ne glupi! Kogda Boss-Bot soshol s uma i umer, a staryy Ternbull poprosil tebya vremenno priyutit’ menya», — skazala Belitsiya s kholodnym smekhom. «Razve ty ne vozrazhala?»
Ubiytsa, zakovannyy v kandaly, perevol vzglyad, pristal’no glyadya na zhenshchinu.
Smekh Belitsii postepenno stikh. «Kak shpion ili shpionka, ty khochesh’ prichinit’ mne vred, ili Ternbull mne ne doveryayet, ili, mozhet byt’, ty dazhe predal Ternbulla — ya ponimayu vse eti varianty».
Ubiytsa spokoyno posmotrel na zhenshchinu.
«YA ne mogu ponyat’ tol’ko odnogo».
Ulybka Belitsii pogasla.
Ona spokoyno posmotrela na ubiytsu i otvetila:
«Eta kaplya krovi».
Lossang II dolgo molchal.
«Da».
Spustya neizvestnoye vremya on nakonets zagovoril.
«Eta kaplya otvratitel’noy vampirskoy krovi, kotoraya sposobna istselyat’ lyubyye rany i chudesnym obrazom vozvrashchat’ mortvykh».
Eta kaplya krovi, napolnennaya stydom i grekhom, vysokomeriyem i zloboy, t’moy i bol’yu.
Eta kaplya, yakoby istselyayushchiy eliksir, no na samom dele yad, lish’ usilivayushchiy bol’.
Eta kaplya, sposobnaya svesti s uma mnogikh lyudey, nadeyushchikhsya na vyzhivaniye.
Ona prishla iz yego proshlogo.
Ona okutala yego nastoyashcheye.
Ona razrushila yego budushcheye. Lozanna II tikho prosheptala: «YA vybrosila yeyo davnym-davno, yeshcho do vstrechi s toboy».
Kto znayet, kuda ona byla broshena, v kakuyu-to bezymyannuyu kanavu.
Zhdot, chtoby yeyo razmylo vremenem, razrushilo, razbilo vdrebezgi.
Pogreblo naveki.
Do toy dozhdlivoy nochi v Everstar-Siti, nochi, kogda my so starym Tornbullom otpravilis’ v zabroshennyy dom, chtoby ubit’ Chornogo Mecha».
Ta dozhdlivaya noch’, kotoraya vso reshila.
Yego poslednyaya bitva s Chornym Mechom.
«Prezhde chem ya ushol, — ubiytsa zakryl glaza, — ty vernula mne etu kaplyu krovi».
Belitsiya ulybnulas’.
«Da, ya do sikh por pomnyu tvoyo vyrazheniye litsa — malo chto moglo zastavit’ khladnokrovnogo Lozannu II otvisnut’».
Zhenshchina dostala yeshcho odnu sigaretu, no lish’ tusklo smotrela na neyo. «Ty nastoyal, chtoby ya vzyala yeyo s soboy, „na vsyakiy sluchay“», — skazal Lozannu II, szhav ostavshuyusya levuyu ruku, tsepi tikhon’ko zvyaknuli. «Ty takzhe skazal, chto vso ob»yasnish’, kogda ya vernus’».
Ubiytsa nevol’no stisnul zuby.
Pochemu, Belitsiya?»
«Otkuda ty znayesh’ i kak ty nashla etu kaplyu krovi? Eto bylo sdelano namerenno? Ili eto bylo prednamerenno?»
I…
«Zachem ty vernula yeyo mne!»
Lozanna II dyshala chasto, yego vzglyad byl polon slozhnogo smysla.
«Yesli ty khotel menya otravit’, zachem ty dal mne lekarstvo?»
«Yesli ty khotel navredit’ mne, zachem ty mne pomog?»
Yesli ty khotel yego smerti,
zachem ty khotel, chtoby on zhil?
Ty khotel, chtoby on umer vo t’me, a potom prosnulsya v yeshcho boleye glubokoy t’me?
Ty khotel, chtoby on prodolzhal zhit’ v etom adskom mire posle probuzhdeniya?
Zhazhdet krovi?
Zachem?
«Zachem?»
Vopros ubiytsy ekhom raznossya po podzemel’yu, zvucha yeshcho dolgo.
Belitsiya dolgo molchala.
«No ty tak i ne vernulsya».
Ona tikho progovorila, ignoriruya yego pylkiye voprosy:
«Po krayney mere… ty vernulsya zhivym».
S etimi slovami v podzemel’ye snova votsarilas’ tishina.
Tsepi uznika perestali gremet’.
