В глубоком, тёмном подземелье Фалес молча вспоминал историю вампироубийцы, а Лозанна II стояла с бесстрастным выражением лица.

Никто не ответил на слова Силая, в которых звучали то ли насмешка, то ли сарказм.

«Тогда почему бы тебе не вернуться?»

тихо спросил Фалес.

Лозанна II подняла непонимающий взгляд.

Фалес глубоко вздохнул.

«После возвращения наследного принца Мидира, независимо от правды, по крайней мере все — я имею в виду, большинство замешанных в этом деле — были оправданы. Но почему ты всё ещё готов оставаться с бандой «Кровавых Бутылок», занимаясь незаконным бизнесом, совершая заказные убийства и выполняя грязную работу, вместо того, чтобы вернуться в Миндис-Холл и подняться с того места, где упал…»

«Он?»

Лозанна II внезапно повысил голос.

«Мидир?»

Он усмехнулся, его голос был полон печали, гнева и презрения.

«Конечно, когда он нашёл меня, передал мне кровь из источника и искренне извинился, надеясь унять мой гнев и обиды и добиться прощения, он был так добр и сострадателен, словно чуть не отдал мне свою жену… Тц-ц-ц, он выглядел таким искренним и проникновенным, таким уважительным и искренним, это было вполне в духе того, как большие шишки снисходят до дружеских отношений, а несколько слов могут растрогать простых людей до слёз. Верные министры и почтительные сыновья убедили себя и с тех пор пали перед ним ниц, верно служив ему до самой смерти, и нашли для него много всего. Извинения, горы наград, а затем и множество прикрас, чуть ли не предлагая ему свою жену в качестве ребёнка.»

Фалес нахмурился, стараясь не отвечать на крайнюю и возмущённую риторику этого человека:

«Но если трагедия, в которую ты ввязался, была не его волей и не его собственной…»

Лозанн II перебил его тоном, полным нетерпения и ненависти:

«Видишь, что я сказал? Нашёл ему кучу оправданий? Разве не так?»

Фалес онемел.

Почему он был так… взволнован?

Принц вздохнул:

«Честно говоря, я его не знаю и не понимаю, но я…»

«Ты узнаешь, — снова перебил Лозанн II, — когда большая группа твоей личной гвардии и телохранителей, стоящих снаружи, верных министров и почтительных сыновей, которые по разным причинам восхищаются тобой, уважают тебя, преданы тебе и поклоняются тебе, будут уничтожены, а их семьи — уничтожены тобой, и они никогда не смогут раскаяться».

Фалес был ошеломлён.

«Когда даже в таком состоянии ты всё ещё можешь держать их за руки, тронутые слезами, струящимися по их щекам, и сказать им самым душераздирающим, нежным и понимающим жестом: «Прости, я не хотел этого. Я виню себя, я всё исправлю. Сможешь ли ты меня простить?» И таким образом довести их до одержимости, гордясь этим, в обмен на то, что за тебя умрут ещё больше людей, и ты повторяешь этот процесс снова и снова от всего сердца, пока это не станет обыденностью…»

Лоссанг II поднял глаза, его взгляд был полон холода:

«Ты узнаешь его».

Талес не до конца понял.

Но в тот момент, глядя в глаза Лоссанга II, слушая его необъяснимый рассказ, он почувствовал, как холод пробежал по его телу.

«Похоже на культ», — приглушённо раздался голос молодой леди.

Талес посмотрел в сторону и предостерегающе прошептал:

«Силай!»

«Ха, ты всё-таки права, юная леди».

Лоссанг II тихо усмехнулся.

«Мидиру, злому наследному принцу, который идеально сочетает жестокость и холодность с состраданием и нежностью, всегда улыбается, полон нежности и обладает широким кругозором, но на самом деле строит козни и рассчитывает сердца людей, не только заботясь о том, чтобы никто не смог уйти от его контроля, но и требуя от всех понять его боль и сомнения, сопереживать его состраданию и дилемме…»

Лоссанг II холодно фыркнул:

«Культ?

Лучшего слова для него не подобрать».

Что?

Услышав эти описания, Фалес нахмурился.

Раньше он думал, что, несмотря на трагические обстоятельства, экстремальный характер и подводные течения, окружавшие королевскую семью, Лаусанг II, по крайней мере, не будет так завидовать наследному принцу Мидиру, которого все восхваляли, чьи грехи были прощены, и который даже оставил ему целебный эликсир…

«Понимаю.

Из-за него ты сильно пострадал и страдал. У тебя есть все основания ненавидеть его…» — продолжал Фалес.

«Почему?»

Силай прищурился, недоумевая.

«Почему именно такое описание? Почему не «лицемерный», «зловещий», «хитрый» или подобные описательные термины?

Почему его называют «Злым наследным принцем»?»

Взгляд Фалеса блеснул.

«Разве ты не слышал, что зло часто появляется под маской невинности?»

Лаусанг II лежал на земле, глядя в темноту над собой, и холодно говорил.

«И это не я всё это говорил», — холодно сказал вампир-убийца. «Все эти комментарии и описания принадлежат Хоакину».

«Великий рыцарь Хандро Хоакин?»

«Твой господин рыцарей?»

Талес и Силай были поражены.

Талес взглянул на Силая и спросил: «Почему? Когда?»

Лоссанг II презрительно усмехнулся.

«Это было после Хоакина, после того, как он получил свою многообещающую аудиенцию у „выздоровевшего“ наследного принца Мидира».

Он прищурился.

«Хоакин сошёл с ума — вернее, почти сошёл с ума, впал в безумие и бред».

Сошел с ума.

Сошел с ума?

Что он имел в виду?

Талес что-то вспомнил и обменялся взглядом с Силаем, заметив удивление в их глазах.

«И в своих безумных речах, сказал Хоакин, он это чувствовал».

Тихо произнёс Лоссанг II.

«Он другой».

Взгляд убийцы вампиров был мрачным.

«Вернувшись после своего безвестного исчезновения, мудрый, добрый и сострадательный наследный принц Мидира исчез».

Талес был озадачен.

«Он по-прежнему кажется всем мягким, даже более мягким, чем прежде», — холодно сказал убийца. «Но Хоакин сказал, что в этой мягкости есть что-то неизвестное, странное и ядовитое».

Мягкость.

Сильно ядовитое.

Что это значит?

Талес был ошеломлён.

«И невыразимое зло собирается за ним, парит над ним, таится в его тени, словно шахматист, управляющий фигурой, искушая его следовать высшим человеческим инстинктам и делать самые ошибочные решения ради самых оправданных целей».

Шилаи нахмурился.

«Его поймали», — сказал Хоакин, а может, он сказал это пьяным. Бог знает, что это значит.

Лоссанг II сменил тему и усмехнулся:

«Но кто знает? Возможно, наследный принц всегда был таким, просто раньше он лучше это скрывал. Ха-ха-ха-ха…»

Просто те, кто был погружен в его кроткое выражение лица, не могли видеть его истинного лица.

Талес испытывал смешанные чувства, не находя слов.

Хотя он пережил бесчисленное множество событий, он знал, что каждый человек сложен, многогранен и отражает разные черты в разных глазах.

Но только Мидир Сверкающая Звезда, его покойный дядя, казалось, оставался в устах бесчисленного множества людей на протяжении многих лет – от Железного Короля до Чёрного Провидца, от Джини до Сак’эла, от бывших министров, таких как Гилберт, которые почти восхищались им, до соперников, таких как король Нульн, которые испытывали к нему благоговение и уважение – сияющим и совершенным образом.

Все помнят, все восхваляют.

Щедрый.

Милостивый.

Нежный.

Светлый.

Желанный.

Но это был первый раз, первый раз, когда кто-то описал его такими параноидальными афоризмами.

Или, скорее, обвинил его в этом.

Злой?

Почему?

«Но я не удивлён».

Лоссанг II сдержал выражение лица. Возможно, вспомнив собственный опыт, он отбросил сарказм, но тон его стал мрачнее.

«Любому, кто переживает столь резкие перемены, особенно человеку с физическим недостатком, будет трудно сохранить свой первоначальный облик».

Силай пробормотал и кивнул рядом с ним.

«Что ж, сломанные обе ноги — это действительно серьёзная неудача».

Лоссанг II на мгновение замолчал. Он посмотрел на выражение лица Фалеса и вдруг кое-что понял.

«Ты не знаешь, да? Даже если ты Цаньсин?»

В глазах убийцы появилась холодная улыбка.

«Чего не знаешь?» Фалес поднял взгляд.

Лоссанг II улыбнулся.

«Хотя Хоакин нерешителен и уклончив, и хотя никто во дворце не осмеливается об этом упомянуть, а возможно, даже хранит в тайне, я верю, что у людей есть глаза и уши. Вымученные улыбки прекрасной принцессы Сирши каждый день говорят сами за себя».

Фалес и Шираи нахмурились.

«Что ты имеешь в виду? Что это значит?»

«За годы своего исчезновения Мидир пострадал не только от переломов ног».

В глазах вампироубийцы читалось холодное выражение.

«Он также полностью утратил способность к размножению».

Талес был потрясён.

«Что?»

Ширай тоже удивилась. Она взглянула на Фалеса.

«Ты хочешь сказать, что Мидир не может… этого сделать?»

«Ширай!» Фалес повернул голову.

Ширай пожал плечами.

«Что?»

Фалес испытал смешанные чувства.

Хотя этот человек был мёртв, он всё равно не хотел сплетничать о нём, особенно когда это касалось его личных дел и несчастий.

«Он… Мидир не может произвести на свет наследника. Это всё, что нам нужно знать».

Силай скривил губы.

Лосанг II пристально посмотрел на Фалеса.

«Полагаю, с этого момента все влиятельные инсайдеры во Дворце Возрождения поняли одно…»

Лосанг II усмехнулся:

«Что возвращение наследного принца не только не решило самый острый вопрос престолонаследия в королевстве…»

Фалес вздохнул и продолжил:

«На самом деле, оно даже усугубило его».

Итак, если Лосанг II сказал правду…

Если Мидиру, как наследному принцу, суждено было не иметь потомства или законного наследника…

Что это означало бы для Звёздного Королевства в то время и даже в последующие кровавые годы…

Фалес глубоко задумался.

Помнишь Национальную конференцию, Фалес?

Внутренний голос прошептал ему:

Что случилось, когда у твоего отца не было наследника?

«Значит, ты не вернёшься к Мидиру, потому что… он сломлен?»

Почувствовав взгляд Фалеса, Силай быстро добавил:

«То есть, потому что его личность деградировала?»

Лоссанг II долго молчал.

«Дело не только в этом».

Фалес проигнорировал внутренний голос и попытался вернуться в настоящее.

«Прямо перед возвращением Мидира…»

Убийца Вампиров снова заговорил, его чувства были смешанными.

«Когда я был заключён на границе, отбывал долгий срок, в самые отчаянные и мучительные моменты, желая лишь одного — исчезнуть из мира и самоуничтожиться, — я встретил Тернбулла».

Фалес и Силай обменялись взглядами.

«Твой бывший лидер?»

Убийца покачал головой.

«Тогда он даже не был лидером».

«Пока не поднялся по социальной лестнице Кевиндиля?» — спросил Силай.

Лоссанг II улыбнулся.

«Его?

Поднимался по социальной лестнице?»

Убийца презрительно усмехнулся.

«Тернбулл — совершенно особенный человек, совершенно особенный».

Лоссанг II прищурился.

«Он всё высмеивает, всё презрительно глумится и на всё смотрит свысока… Не говоря уже о тех могущественных личностях, которые хуже свиней и собак. Даже о тех прославленных чиновниках, добродетельных чиновниках и мудрых правителях, даже о тех великих и совершенных людях, которым даже самые бедные не могут не петь дифирамбы…»

«Дело не в том, что он „не может“ не петь дифирамбы, а в том, что ему приходится».

Талес, оцепенев, невольно повторил то, что было у него на уме.

«Что?» Силай повернул голову.

Лоссанг II тоже нахмурился.

Фалес тихо сказал:

«Я говорю, если бы люди не пытались заставить себя петь хвалу, или, скорее, заставляли бы себя следовать логике хвалы, заставляли бы себя верить в образ «честных чиновников, добродетельных правителей и святых королей», заставляли бы себя верить, что те, кто на вершине власти, непременно святые, совершенные люди или, по крайней мере, хорошие люди, заставляли бы себя верить, что несправедливость и страдания, с которыми они сталкиваются, случайны и временны, и что однажды их избавит великий и справедливый человек, который спустится на землю, чтобы лично посетить их, и найдёт единомышленников в утешительной поддержке других, и вместе заставят себя поверить, что жизнь может стать лучше…»

Фалес грустно вздохнул:

«Насколько это сложно?»

Лосанг II молчал, а Силай слегка нахмурился.

«Что с тобой?»

Фалес опомнился:

«Ничего, просто… я вдруг немного расчувствовался».

Возможно, переживания и трагедия Мидира нашли отклик в его душе.

Лозанн II холодно фыркнул и вернулся к делу:

«Что касается Кевиндила, или королевской семьи Бриллиантовой Звезды, этих так называемых „высоких ветвей“, видите? Тернбулл, возможно, и взбирался на них ради выживания и наживы, но он никогда не считал бы их столь великими, столь благородными, столь священными и неприкосновенными. Во времена Красного Короля он, возможно, был бы свободолюбивым разбойником, презирающим двор и довольным своей жизнью».

Фалес уловил сложный тон и выражение в голосе вампироубийцы, когда тот говорил.

В нём слышалась смесь презрения, сожаления и, возможно, даже нотка… восхищения и зависти?

«Но он же не жил в ту эпоху», — заметил Силай.

«Верно».

Лозанна II медленно призналась:

«Его там не было».

Он не был во времена Красного Короля, когда королевства сталкивались, дворы сражались, реки и озера боролись, а рождались бесчисленные легенды.

В его время двор был велик, королевства возвышались, а власть и правление были укоренены в крови и костях каждого рядового гражданина.

Они уже незаметно и неудержимо превратили каждый уголок королевства в копию дворцовых правил, в зернохранилище, даже в септик.

Без исключений.

Значит, Тернбулл развивался соответствующим образом – или, скорее, искажался?

«Независимо от интересов, ситуации, конфликта, в борьбе за власть Тернбулл всегда видел ключевые моменты», – с недоумением сказал Лозанна II. «Сталкиваясь с разными противниками, он с лёгкостью лавировал между эксплуатацией, зависимостью и предательством, наступая и отступая с точностью. Его утончённость и мастерство были мне не по плечу. Он словно был рождён, чтобы плыть по волнам власти. Иногда я даже думаю: будь он на месте этого мелкого слуги, он бы поднялся выше, увереннее и успешнее».

);

По крайней мере, он бы не потерпел такой… сокрушительной неудачи?»

«Ты правда так думаешь?» — выразил сомнение Фалес.

Лозанна II взглянула на него с насмешкой.

«По крайней мере, Тернбулл своим отношением и методами помог мне понять некоторые истины».

Убийца вампиров усмехнулся:

«Лицемерие, искренность, доброта или коварство — моя судьба не имеет никакого отношения ни к моему непосредственному начальнику, ни к тому, какой человек Мидир.

«Даже если он действительно хороший человек, великий святой, даже если он не использует извиняющуюся улыбку, мягкий и терпимый тон и не манипулирует деспотичными моральными принципами, чтобы довести людей до смерти…

«Будет ли моя судьба лучше? Буду ли я спасён и защищён?

Изменится ли моя судьба?»

«Разве эти мухи, жужжащие вокруг него и его семьи, вокруг трона, внутри и снаружи двора, не продолжат ютиться в грязной канаве и плести интриги, ожидая, когда кто-нибудь вроде меня приблизится к нему и упадёт раненым, чтобы они могли наброситься и сожрать мой труп?»

Серия риторических вопросов Лоссанга II заставила Фалеса и Силая нахмуриться.

«Поняв это, я больше не нуждаюсь в жалости и спасении наследного принца Мидира, идеального человека, которого все восхваляют и за которого готовы умереть».

«И я также помню тот день, — холодно сказала Лозанна II, — что сказал мне Гораций на поле во время отборочного совещания».

Фалес и Ширай были ошеломлены, безучастно глядя друг на друга.

Лишь у вампира-убийцы было мрачное выражение лица, он пристально смотрел в бесконечную тьму потолка.

[Используй все свои силы… докажи… докажи, что ты можешь стать мечом нашей семьи… пешкой нашего королевства… рыцарем, достойным присягнуть на верность и смерть мне, нам, королевству…]

«Я проиграл этот поединок».

Лозанна II тихо сказала:

«Но с каких это пор слова и жесты, подобные словам Мидира, какими бы искренними, уважительными или очаровательными они ни были, больше не вызывают моего уважения.

Наоборот, от них меня тошнит».

Фалес молчал.

«Даже… чем святее, совершеннее и добрее Мидир, тем больше… тем больше он будет привлекать людей на свою должность – будь то мотыльки на огонь или мухи на падаль, принося всё больше и больше трагедий».

Он на мгновение замолчал и закрыл глаза.

В подземелье воцарилась тишина.

«Так вот почему ты не вернёшься», – медленно проговорил Фалес. «Больше не вернёшься к наследному принцу, или даже к Хоакину».

Больше не вернёшься в мир рыцарей.

Больше не вернёшься к прежней жизни.

«Знаешь, я когда-то завидовал Тёрнбуллу, считая, что его презрительное отношение и гибкая тактика – лучший способ справиться с властью», – вдруг сказал Лозанн II.

«Когда-то?» – Силай поднял бровь.

«Пока я не увидел, что случилось с ним – и со мной», – тихо сказал Лозанн II.

«Теперь я понимаю ещё яснее: даже если человек покидает вершины, даже если он прячется в самых низинах, даже если он самый умный, даже если он плывёт по волнам власти, — усмехнулся Лозанна II, — ему не избежать проклятия власти».

Нельзя не быть захваченным ею, разорванным до неузнаваемости.

Талес невольно вздохнул.

«Или хуже».

«Пловец тонет», — вздохнула мисс Кевин Дилл. «Тернбулл не может избежать проклятия власти, его опрокидывает волна власти лишь потому, что он так хорошо ею плывёт».

Возможно, будь то господство или катастрофическое падение, всё дело в проклятии власти.

Голос внутри Фалеса безмолвно отозвался:

Это всего лишь две стороны одной медали.

«Потому что это больше, чем просто сила, больше, чем нити, управляющие парой, или цепи, сковывающие…»

Фалес говорил медленно, из глубины сердца:

«Это система, система, структура, среда, жила, поле, домен… как бы вы это ни называли».

Силай и Лозанна II молчали.

Фалес вздохнул:

«Потому что это повсюду, даже если никто об этом не знает».

Нельзя получить поблажку только потому, что ты король или нищий.

Нельзя получить освобождение только потому, что ты мудр или глуп.

«Фалес?»

Зов Силая вырвал Фалеса из раздумий.

Чёрт, я сошёл с ума.

Принц посмотрел на томного вампира-пленника перед собой и быстро собрался с мыслями.

«Итак, покинув Миндис-Холл, ты впал в уныние и присоединился к армии Тернбулла.

Но вы с Тернбуллом потерпели поражение задолго до того, как Изумрудный Город перешёл из рук в руки», — Фалес прояснил хронологию событий. «Тогда я полагаю, что ни ты, ни Тернбулл не имели никакого отношения к истинным обстоятельствам убийства старого герцога Лейнстера или, по крайней мере, знали о них очень мало?»

Глаза Лоссанга II потемнели, и он застыл неподвижно.

«А это вообще необходимо?» Силай скрестил руки на груди, но его слова уже не были столь агрессивными, как прежде, а несли в себе нотки беспомощности и жалости. «Посмотрите, он ничего не знает…»

«Убийца».

Неожиданно Лоссанг II заговорил, перебивая Силая.

«Убийца, Болвин, которого виконт Сона подкупил, чтобы тот убил старого герцога, и который в конце концов признался», — медленно проговорил убийца вампиров. «Я знал его — при жизни».

При его жизни…

При твоей жизни или при его?

Талес с трудом выдавил из себя неподходящие слова.

«Это тот гангстер-боец, которого ты убил на этот раз, отец маленького Болвина?» — вспомнил Фалес подсказку.

«Ради прошлого я хотел сохранить жизнь его сыну», — признался Лозанн II, — «но, похоже, Федерико так не считает».

Талес и Силай обменялись взглядами.

«Очень хорошо, ты знаешь убийцу старого герцога, да?»

«Старик Болвин изначально был наёмным убийцей, с которым связался Тернбулл извне», — сказал Лозанн II. «Цель состояла в том, чтобы разделить работу — или, говоря проще: держать меня под контролем».

«Бандой «Кровавых бутылок» когда-то руководил дядя Сона… так что у него был способ подкупить этого убийцу?»

— спросил Силай.

«Наёмный убийца, способный держать вас в узде, должен быть весьма способным?» — спросил Фалес.

Лозанн II перевёл взгляд с принца на юную леди. Столкнувшись с двумя вопросами, имеющими разную направленность, он в конце концов ответил на тот, на который знал ответ:

«Неплохо».

Фалес и Силай обменялись взглядами.

Не успели они даже начать гадать, на какой вопрос отвечает собеседник, как вампир-убийца снова заговорил.

«Но, учитывая дворец Конмин в то время, особенно, казалось бы, слабую, но на самом деле строгую охрану гостиной герцога…» Он холодно фыркнул: «С навыками старого Больвена даже прокрасться туда было бы сложно, не говоря уже о прорыве обороны».

«Откуда ты знаешь?»

«Я пытался».

Фалес и Силай синхронно кивнули, но тут же вздрогнули.

«Ты…»

«Не волнуйся», — Лозанна II сохранила спокойствие перед лицом удивления Силая. «Я не приходил к тебе домой, чтобы никого убивать».

По крайней мере, никого из твоей семьи.

Выражение лица Силая слегка смягчилось.

«То есть ты хочешь сказать, что старый Больвен, официальный убийца, не убивал моего отца?»

Лозанн II усмехнулся.

«Если старый герцог не нанял его, чтобы убить себя, старый Больвин не смог бы этого сделать, сколько бы денег ему ни предлагала Сона», — презрительно сказал он. «Он не может быть убийцей».

Талес и Ширай молчали.

Значит, в деле об убийстве герцога, по крайней мере, вывод об истинном виновнике был неверным.

Значит, признание старого Больвина было…

Очень хорошо.

Талес молча сказал:

Это выигрыш.

«У тебя есть ещё вопросы?»

Лозанн II выглядел удручённым:

«Пока у меня ещё есть силы говорить».

Сирай нахмурилась, глубоко задумавшись.

Талес, однако, собрался с мыслями и заговорил:

«У тебя, к этому моменту, остались ещё какие-нибудь неисполненные желания?»

Лосанг II слегка нахмурился.

«Почему? Теперь, когда всё решено, ты наконец отпускаешь меня?»

Принц покачал головой.

«Или, выражаясь словами Силая: ты достиг своего желания на этот раз? Ты нашёл источник, встретился с «кузнецом мечей» и разузнал о материале для меча?»

Лосанг II замолчал.

Силай наконец очнулась от своих раздумий и настояла: «Итак, если дядя Сона действительно хотел нанять кого-то через Флакон Крови, ты помнишь сам процесс…»

Но Лаусанг II прервал его с усмешкой.

«Я нашёл, Ваше Высочество, но это был не мастер, — еле слышно проговорил Лаусанг II. — Это была клетка».

Фалес и Силай нахмурились.

«Что касается материала меча…»

Взгляд Лозанны II был суров.

«Скажите мне, Ваше Высочество Фалес, когда вы сталкиваетесь со всей этой клеткой, когда вы пытаетесь её сломать или исследуете, чтобы понять, вы лишь укрепляете её…»

Убийца прищурился.

«Что вам делать?»

Теперь настала очередь Фалеса замолчать.

Он поднял взгляд, глядя на несравненного мечника, чья жизнь была дурацкой судьбой, и не решался заговорить.

«Не верю».

Они оба отвели взгляд. Силай шагнул вперёд и приподнял бровь.

«Хотя ваши слова кажутся такими жалкими и безнадёжными… я не верю, что эта клетка настолько всемогуща, настолько неразрешима».

Фалес продолжал хмуриться, а Лозанна II презрительно усмехнулась.

«Я также совершенно не верю, что всё, что мы можем сделать, это укрепить его».

Тихо произнесла Силай, серьёзно оглядывая подземелье.

«Более того, если эта клетка всё ещё нуждается в укреплении, или, вернее, если есть место для укрепления…»

Мисс Кевиндилл прищурилась.

«Тогда она обязательно ослабнет или даже сломается».

«Разве не так?» — задав этот последний риторический вопрос, Силай толкнула Фалеса, погруженного в раздумья.

Фалес глубоко вздохнул, взглянул на кармашек, где было спрятано костяное кольцо «Голтакса», и натянуто улыбнулся своему спутнику.

«Да, возможно».

Мисс Кевиндилл была не совсем удовлетворена двусмысленным ответом Фалеса, но как только она подняла бровь, заговорила Лозанна II.

«Вы хороший человек, Ваше Высочество. По крайней мере, ведёте себя соответственно».

Взгляд вампироубийцы был сложным.

«Точно как Мидир».

Талес вздохнул.

Он уже слышал подобные замечания, и не раз.

Раньше Фалес счёл бы их комплиментами.

Но сегодня, после душераздирающей истории вампироубийцы, подобное описание вызвало у него смешанные чувства.

«Спасибо», — небрежно сказал Фалес с задумчивым выражением лица.

Лозанн II погас, его лицо стало бесстрастным.

«Значит, вы упадёте, Ваше Высочество, и упадёте больно».

Фалес слегка нахмурился.

«Тогда я снова встану».

Он посмотрел на собеседника, не желая показывать слабость.

Силай тоже приподнял бровь.

Вампироубийца презрительно фыркнул.

«Конечно, я не сомневаюсь, что ты сможешь подняться, но посмотри на меня сейчас».

Волнуясь своим изломанным, скованным телом, Лозанна II прищурилась.

«Как ты встанешь? Что ты будешь делать, когда встанешь? Мстить? Искупать? Доказывать свою вину? Заставлять врагов сожалеть о своих поступках? Продолжать своё незаконченное дело? Или преодолевать препятствие, которое тебя сбило с ног? Или вырываться из этой непроницаемой клетки?»

«Только не возвращайся к оружейнику, как это сделал кто-то другой», — саркастически сказал Фалес.

Лозанна II не рассердилась;

она презрительно усмехнулась.

«Но одно несомненно».

«Когда ты снова поднимешься, Ваше Высочество», — его взгляд метнулся, — «ты уже не будешь тем, кем был прежде».

Выражение лица мужчины и подтекст его слов вызвали у Фалеса беспокойство, и ему вдруг захотелось уйти.

«Конечно, не тем, кем ты был прежде».

Юноша сдержался и холодно ответил:

«Я стану лучше».

Сильнее.

Крепче.

«Какого „хорошего“? Какого „хорошего“?» — с усмешкой спросил Лозанна II.

«Пошли», — внезапно заговорил Силай, озвучивая сокровенные мысли Фалеса. «Больше не о чем спрашивать».

Фалес благодарно кивнул. Он бросил последний взгляд на Лозанну II и повернулся, чтобы уйти.

Силай бросил глубокий взгляд на пленницу и последовал за Фалесом.

«А ты, юная госпожа, действительно решила стать его королевой?»

— усмехнулась Лозанна II.

И Силай, и Фалес были ошеломлены.

«Хмф», — поняла молодая госпожа, оглядываясь с презрительным видом. «Просто этот идиот? Ты слишком высокого мнения о нем…»

«Тогда будь готова».

Лозанн II перестал улыбаться.

«Потому что однажды тебе, возможно, придётся орудовать мечом против того, кто стал тебе чужим».

Его слова, холодные и жестокие, эхом разнеслись по подземелью, заставив Силая и Фалеса нахмуриться.

«Или наоборот». (Конец главы)