Глава 751: Конец героя

«Понимаю».

Лосанг II тихо сказал:

«Вот почему Тёрнбулл произнёс эти слова перед смертью».

[Понимаю… Ты прав, парень. Мне не следовало… не следовало думать, что я смогу играть в их игру…]

Глаза убийцы были мертвы.

Казалось, он вернулся в тот заброшенный дом той дождливой ночью, наблюдая за старым главарём банды, лежащим в луже крови, в отчаянии и неистовстве, кричащим от горя и нежелания.

«И вот, посреди бурных внутренних распрей в семье Айрис, Тернбулл, избегая риска, смиренно присягнул на верность могущественному герцогу, одновременно замышляя собственные козни, тайно сговариваясь с неугомонным виконтом…»

Белиция усмехнулась:

«Если верить этой старой настенной лампе, один из его предков был потомком потомков Кевина Дилла — они все родственники, так что помогать кому-либо не имело значения».

Лозанн II не смеялся.

Но он понимал.

Тернбулл наблюдал, как раздираемая распрями семья Айрис всё больше сближалась с ним, предоставляя ему больше ресурсов и привилегий, возвышая его из крестьянина до коллаборациониста.

Всё это время он тайно наблюдал и влиял на ситуацию, периодически подливая масло в огонь или поливая Изумрудный город водой, поддерживая в котле идеальную температуру для роста Банды Кровавых Бутылок.

Женщина скрестила руки.

«Когда он вернётся в Банду Кровавых Бутылок, помимо уравновешивания собственных сил и устранения инакомыслящих, ему придётся притворяться, что он подавлен своим богатством и властью, подавлен зарождающимся Братством. Он будет взращивать врагов и притворяться слабым перед внешним миром».

Улыбка Белиции дрогнула, и её лицо постепенно стало твёрже.

«Очевидно, наш старый лидер справился с этим легко, действуя почти безупречно, обманывая всех сверху донизу».

Почти.

Почти.

Лицо Лосанны II побледнело.

Потому что Тёрнбулл забыл.

Даже если он действительно был родственником Кевина Дилла.

Его фамилия была не Кевин Дилл.

Даже если он был богатым и влиятельным человеком, практически королём преступного мира.

Он всё равно скрывался.

«Представляю, что однажды два брата Кевина Дир, сражаясь в кровавых битвах, отчаянно желая отгрызть друг другу каждую унцию плоти, внезапно изменят своё решение», — чувства Белиции были сложными и тонкими, — «и решат достичь консенсуса…»

Лоссанг II тихо закончил свои слова:

«Избавиться от Тёрнбулла».

Избавиться от больше непослушных Ёма.

Даже если ценой станет ослабление Банды Кровавой Бутылки.

«Но, в отличие от нас, они от природы благородные люди, уважаемые, цивилизованные. Им не нравится орудовать ножами и кромсать людей кровью на каждом шагу», — усмехнулась Белиция. «Им нужно, чтобы передача власти Банды Кровавой Бутылки была осуществлена достойно, гладко, безопасно, тихо и без последствий».

Уважительно.

Лицо Лоссанга II оставалось бесстрастным.

Конечно.

Внизу люди истекали кровью, низшие классы ранили друг друга.

Наверху же жарили и процветали.

Как это может быть неуважением?

«Первый шаг — оттеснить Тёрнбулла и постепенно лишить его контроля над бандой «Кровавых бутылок» — точно так же, как Тёрнбулл сделал с жителями Восточного моря».

Белиция фыркнула.

«А когда такой монстр, как дворец Конмин, рухнет, обойдя Тёрнбулла и неся на себе груз его интересов и власти, угадайте, что сделают эти мерзавцы — Рубаи, Соло, Красная Гадюка, Сонг, Клоун-Летающий Нож, Сука-Нож, Боевой Волк и даже, казалось бы, самый преданный Фогг…»

Эти фанатичные лакеи, которых Тёрнбулл набрал обманом, принуждением и подкупом, а также убив предыдущих боссов, похлопывали себя по груди в знак преданности ему.

Белиция очаровательно встряхнула волосами с презрительной усмешкой на лице.

«Сколько из них смогут постоять за себя и сохранить целомудрие ради старого главаря банды?»

Конечно, такие люди были и раньше.

Но их больше нет.

«И этого мало», — вдруг сказала Лозанна II.

Белиция кивнула.

«Мало. Они ещё и оружие устрашения хотят отобрать у него, его самый острый клинок».

«Они вбили клин между мной и Боссом Тёрнбуллом», — подумала Лозанна II, всё просчитывая. «Они заставили его сомневаться во мне, бояться меня».

И в конечном итоге они убьют меня.

«Приказ неправильный».

Лозанна II нахмурилась.

«Дело не в том, чтобы заставить его сомневаться в тебе».

Холодно сказала Белиция.

«А в том, чтобы заставить тебя сомневаться в нём».

Убийца вампиров слегка нахмурился.

Я, сомневаться в нём?

Убийца слегка нахмурился.

«У меня нет причин, и никогда не было, жаждать Тёрнбулла…»

В этот момент он что-то вспомнил, и выражение его лица внезапно изменилось.

Через несколько секунд он снова посмотрел на Белицию, его взгляд был мёртвым и опустошённым.

«Да, моя дорогая».

Белиция вернулась к нему, тихо вздохнув.

«Те небольшие дозы наркотиков, что я подсыпала тебе в еду давным-давно, не должны были ослабить или контролировать тебя».

Красавица перед ним мрачно улыбнулась.

«Они существовали только для того, чтобы ты их обнаружила».

Поняв, что его отравляют.

Разум Лозанны II на мгновение затуманился.

Улыбка красавицы постепенно стала соответствовать изгибу губ девушки.

Девушка медленно покачала головой, голос её был неопределённым.

«Потому что, дорогая, ты с самого начала знала: я была шлюхой Тёрнбулла».

Лозанна II закрыла глаза.

И я начала подозревать Тёрнбулла.

Будь осторожна с Тёрнбуллом.

«Не боишься, что если я узнаю, что ты сделал, я убью тебя на месте?» — спросил убийца, крепко зажмурив глаза, дрожащим голосом. «Или, хуже того: поведу тебя на встречу с Тёрнбуллом?»

Белиция мягко улыбнулась, и её смех, холодный и жуткий, эхом разнёсся по тёмному подземелью.

«Испугалась».

В этом слышалась ирония и беспомощность.

«Испугалась до смерти, боялась кошмаров, боялась сна».

Белиция, не обращая внимания на грязный пол, села, нежно прижала голову убийцы к своим бёдрам.

«Испугалась до смерти, я могу лишь прижимать тебя к себе, днём и ночью, безмолвная и онемевшая».

Проговорила она в оцепенении.

В этот момент Лозанна II внезапно осознала, что не может перестать дрожать.

«Тогда почему…»

«Но как ты думаешь, в те дни, когда я была с вами, «героями», играла свою роль, ломая голову, чтобы выжить», — перебила его Белиция. Она обняла убийцу вампиров и тупо уставилась в темноту перед собой. «Был ли хоть один день, когда я была полностью свободна от страха, от кошмаров и могла спокойно спать?»

Лозанн II открыл глаза.

«Конечно, нет, главный убийца Банды Бутылок Крови, печально известная Лозанна II», — небрежно сказала женщина. «Ты привыкла владеть мечом, и представить себе не можешь моего положения, моего выбора».

«Как и те герои, которые когда-то держали меня в своих объятиях, видя мою улыбку, они всегда считали, что мне это нравится: «Наверное, это всё моя собственная воля, верно?»»

Белиция усмехнулась.

Почему-то, услышав её смех, Лозанна II почувствовал холодок в сердце.

«Но наступает момент, когда мой страх достигает определённого предела, и я думаю: „Ах, пусть так и будет“». Белиция нежно погладила его окровавленное лицо, её глаза затуманились. «Даже если ты узнаешь правду и убьёшь меня одним ударом, это не так уж и плохо».

Убийца замолчал.

В темнице на несколько секунд воцарилась гробовая тишина, пока Белиция не вздохнула, вернувшись к настоящему моменту из своего прошлого транса.

«Конечно, ты всё-таки меня не разоблачил».

В глазах красавицы блеснуло, и она усмехнулась.

«Но сказать, что ты мягкосердечен и сочувствуешь женщинам, – значит недооценить тебя».

Лозанна II стиснула зубы.

«Думаю, это потому, что ты знаешь, убьёшь ли ты меня или приведёшь к Тёрнбуллу, неважно, что получится…»

Белиция расчёсывала окровавленные, вонючие волосы убийцы, прядь за прядью, так тщательно, словно это были её собственные.

«Ты больше не можешь ему доверять».

Взгляд Лозанны II потускнел.

«Даже если Тёрнбулл категорически всё отрицает, притворяется невиновным, запытает меня до смерти, а потом придумает оправдание: «Она, должно быть, шпионка», — Белиция посмотрела на убийцу, — тогда ты отбросишь свои подозрения и перестанешь сомневаться в нём…»

Она лукаво подмигнула.

«Или ты станешь ещё более бдительной и осторожной, подозревая, что он просто использует меня как козла отпущения, готовясь убить и не оставить никаких улик?»

Лозанна II лишилась дара речи.

«Но ты, — тихо спросил он, — как тебе удалось вызвать у босса Тернбулла подозрения во мне и даже вселить в него решимость устранить меня?»

Белиция снова рассмеялась.

«Чувства и эмоции — это прекрасно и справедливо».

«Когда начинаешь сомневаться в других, — сказала она, с лёгким волнением прижавшись к лицу Лосанны II, — они это почувствуют».

Взгляд Лосанны II сузился.

«Если хочешь, чтобы кто-то тебе полностью доверял, ты должен быть искренним».

Он вспомнил слова того мерзкого жителя Пиршественной Территории о паранормальных способностях.

«И те, в ком ты сомневаешься, начнут сомневаться в тебе в ответ», — прошептала Белиция.

«Если хочешь, чтобы кто-то тебя глубоко любил, ты должен быть по-настоящему искренним».

Лосанн II глубоко вздохнул.

«Когда ты впервые обустроил себе безопасное место вдали от глаз и ушей бывшего босса, когда ты начал перепроверять информацию, которую он тебе давал при устройстве на работу, когда ты намеренно игнорировал его список заданий и рекомендации, когда ты всегда вооружался и охранял своё окружение во время каждой встречи, когда ты всегда выбирал для встречи с ним время и место, которые были безопасны для тебя, но представляли угрозу для него…»

Белиция пересказывала прошлые события, наконец вздохнув.

«Скажи мне, амбициозный и блестящий Тёрнбулл, когда он перестал тебе доверять?»

Завоевать доверие трудно, но разрушить его…

Лоссанд II молчал.

«Возможно, ты не осознаёшь этого, но примерно в то время твоя репутация начала распространяться по бандам», — глаза Белиции были затуманены, её голос был глубоким, словно она рассказывала сказку ребёнку. «Таинственный и жестокий Клинок, убийца бесчисленных жизней, главный эксперт банды «Бутылка крови»: Лозанна II».

Она усмехнулась.

«Даже имя тебе дал старый главарь банды, что показывает, насколько он тебя ценит и доверяет тебе… Правда ли, что в будущем, если главаря не станет, ты будешь нести знамя Банды Кровавых Бутылок?»

Ласанн II сжал кулаки.

Нет.

«В конце концов, у всех, кто слышал эти слухи, сложится иллюзия, что Тернбулл рассчитывает на тебя, на твой меч, чтобы прийти к власти и поддержать всю Банду Кровавых Бутылок».

Белиция тихо прошептала:

«А ты, моя дорогая, — бесспорный следующий главарь банды».

Следующий главарь банды.

По крайней мере, тот, кого следующий главарь банды не может позволить себе оскорбить и должен заслужить расположение.

И тогда Тернбулл начал сомневаться в нём.

Связанный цепями, Лозанн II прислонился к рукам женщины и с трудом вздохнул.

«Ему не следовало верить этим слухам. Ему следовало прийти прямо ко мне и всё прояснить».

Глаза Белиции загорелись.

«Он здесь».

Но она презрительно усмехнулась и сменила тему:

«Но не забывай, этот старый хрыч подозревает тебя, боится и остерегается тебя по той же причине, по которой ты не обратилась к нему: он даже не знает, можно ли доверять твоим словам».

Значит, он никогда не придёт прямо ко мне.

Глаза Лозанны II сузились.

Белиция цокнула языком: «В данный момент, учитывая темперамент Тёрнбулла, он мог доверять тебе, доверять только тебе…»

Она замолчала.

Потому что Лозанна II уже знала ответ.

«Ты».

Убийца вампиров удивлённо ответила.

«Да, я».

Губы Белиции изогнулись в улыбке.

«Стерва Тёрнбулла».

Лоссанг II снова закрыл глаза.

«Сеять раздор между двумя сторонами, создавать возможность извлечь выгоду из ситуации – это когда-то было излюбленной тактикой Тёрнбулла. Посылал ли он меня разобраться с Ботом или разбирался с братьями Айрис…»

Белиция вздохнула с волнением.

«Он, наверное, не ожидал, что спустя много лет кто-то использует тот же метод против него».

Или, возможно, из-за того, что он был так глубоко погружен в эту практику, он стал ещё более одержимым, когда дело касалось его самого?

Лоссанг II испытывал смешанные чувства.

Он понимал.

Проблема была не в наркотиках.

Дело было даже не в Белиции.

Семена подозрения были посеяны давным-давно между ним и Тёрнбуллом, между бывшим главарём банды и главным убийцей, так давно, так давно, так давно, так давно, что они даже не подозревали об этом.

Ещё до встречи с Тёрнбуллом эти семена проросли.

Бывший главарь банды.

Старый друг.

Старый котёл.

Глаза Лоссанга II широко распахнулись.

«Неужели всего этого достаточно, чтобы он усомнился во мне, предал или даже убил?»

Белиция усмехнулась.

«Не забывай, Тёрнбулл — не обычный человек».

При мысли о старом друге в её глазах читались страх и отвращение; трудно было сказать, что важнее.

«Пройдя путь от мелкого головореза до главаря банды «Кровавый Бутылок», после стольких лет борьбы и борьбы, он особенно чувствителен к малейшему беспокойству вокруг. У него может не быть конкретных доказательств, но он чувствует это: дело не только в тебе; многие из его людей смотрят на него иначе.

«С некоторых пор, пока продолжается внутренняя борьба в Изумрудном городе, клинок их братоубийства незаметно повернулся, нацелившись на него одного».

«Он почувствовал кризис и подозревал, что теряет контроль над бандой «Кровавый Бутылок», становясь изгоем. Многих его подчинённых постепенно склоняли к предательству, тайно сговариваясь установить новый лидер.

Роковая женщина перед ним нежно погладила убийцу по лицу, её голос был мягким и серьёзным.

«На этот раз его подозрения наконец-то оправдались».

Или, скорее, после стольких подозрений.

Однажды они всегда окажутся верными.

Или, скорее, стольких подозрений…

Этого было достаточно, чтобы они сбылись.

Лосанг II, почувствовав предчувствие, тихо вздохнул.

«Тернбулл не из тех, кто сидит сложа руки и ждёт смерти», — твёрдо сказала Белиция. «Поэтому он немедленно отреагировал, приняв меры: тайно изучил действия своих подчинённых, проверил их недовольство, уменьшил их власть, лишил их прибыли и устранил все средства и возможности угрожать ему».

Она саркастически улыбнулась.

«К сожалению, его расследования лишь раз за разом подтверждали его страхи и подозрения». снова.»

«И его попытки устранить угрозы лишь усилили страхи и подозрения подчиненных.

«Шаг за шагом, подталкивая его все выше и выше к более крутой пропасти.»

Лозанн II уже знал исход, даже готов был к нему, но эти слова все еще тяготили его сердце.

Тернбулл.

Не желая сидеть на месте и ждать смерти, герой встал и сделал шаг.

Но встать и сделать шаг на скалу было равносильно поиску смерти.

«Что он сделал?»

Ошеломлённо спросил убийца.

Белиция подняла бровь.

«Скажите, что должен делать мужчина, когда осознаёт, что потерял старого друга?»

Взгляд Лозанны II сфокусировался, и он посмотрел на Белицию с печальным выражением.

«Всё верно, моя дорогая», — игриво сказала Белиция. «Завести новых друзей».

Новых друзей.

Лозанна II промолчала.

Итак, почувствовав, что больше не может контролировать разразившуюся бурю, Тернбулл начал искать новую силу, новых покровителей – или, может быть, новых покровителей? Так же, как он заручился поддержкой Изумрудного города в банде «Кровавая бутылка», находившейся под влиянием Восточного моря.

Это позволило бы ему защитить себя, и даже больше, не оглядываясь по сторонам, не опасаясь мощной поддержки Кевина Дилла.

«И он её нашёл», – медленно проговорил убийца.

Белиция кивнула, её глаза потемнели.

«Похоже, так, и это придало ему огромную уверенность, настолько, что он решил использовать самые радикальные и жестокие средства, начав с самих банды, чтобы устранить предателей, которые осмелились вступить в сговор с чужаками и подорвать его авторитет».

Лосанг II ответил безжизненным голосом:

«Та дождливая ночь, в заброшенном доме, та решающая битва».

Белиция вздохнула, затем усмехнулась.

«Тернбуллу каким-то образом пришла в голову идея, которая убивает двух зайцев одним выстрелом: он придумывает план, мобилизуя всю банду для начала полномасштабной атаки на Чёрное Братство, которое годами было нестабильным и трудноискоренимым».

Женщина тихо сказала:

«Сука Ферг, Красный Клинок Гадюки, и остальные вступят в битву на периферии, подрезая ему крылья, в то время как ты и Старый Настенный Светильник перейдете прямо к сути и обезглавите Чёрного Меча — звучит впечатляюще, поистине грандиозное предприятие, не правда ли?»

Убийца Вампиров не ответил.

Белиция криво улыбнулась.

«Если не считать того, что это на самом деле приманка, ловушка со зловещими намерениями, призванная выявить слабости, заманить тех, кого убедили к мятежу, и заставить их раскрыться, позволив Тернбуллу уничтожить их, навести порядок и вернуть себе власть».

Укрепить свой престиж.

Слушая её слова, Лозанна II словно перенеслась в ту дождливую ночь.

Там он молча наблюдал, как Тёрнбулл полирует доспехи, рассказывая историю возникновения банды «Кровавая бутылка» своим подчинённым, которые, казалось, были строги, но на самом деле вынашивали собственные планы.

Вина нет в бутылке.

В королевстве нет короля.

В тот момент каждое его слово имело глубокий смысл.

«Откуда ты знаешь?»

Лозанна II вернулась к настоящему, его тон был холодным.

Белиция покачала головой.

«Я его шлюха — есть много вещей, которые мужчины не рассказывают своим жёнам, но рассказывают своим шлюхам».

Красавица вздохнула, лаская лицо Лозанны II, не отрывая взгляда от грязной воды на земле.

«Хорошая новость: план Тёрнбулла по отвлекающему манёвру удался полностью.

Будь то на периферии или в центре, предатели внутри банды в конце концов сдались и один за другим раскрыли себя».

Взгляд Белиции блуждал.

«Плохая новость: похоже, его план оказался слишком успешным».

Она подняла голову, довольная и с облегчением.

«Все, почти все в банде, от головорезов до вожатых, от личной охраны до шлюх, – все до одной предали его».

Мягко проговорила красавица.

«Даже… его так называемые новые друзья».

Слова вылетели из головы, предложение закончилось.

Как и конец жизни этого тирана…

Лозанн II глубоко закрыл глаза.

«Он просчитался».

В его голосе слышалась усталость.

Белиция презрительно усмехнулась.

«Да, кто бы мог подумать, что этот хитрый старый хрыч, тот самый, что даже спланировал два выхода из своей спальни, будет таким безрассудным, пытаясь уничтожить их всех одним махом, так рискуя?

Он не только всех обманул, нанеся Банде Кровосос большие потери, но и сам покончил с собой».

«Нет».

Лоссанг II внезапно открыл глаза.

«Совсем наоборот».

Белиция выглядела озадаченной.

«Дело не в том, что он был таким безрассудным».

Глаза бывшего лучшего убийцы были полны печали, невыразимой боли.

«Это из-за… из-за его нового друга».

Белиция почувствовала неладное.

«Что ты имеешь в виду?»

Из-за нового друга?

Значит, бросить старого?

Лоссанг II улыбнулся.

Его улыбка была тоскливой и беспомощной.

Вот так вот.

Тернбулл.

Сукин ты сын.

Я тебе ничего не должен. Убийца медленно проговорил: «Потому что этот план убить двух зайцев одним выстрелом, желание „поймать их всех одним махом“, не был чьей-то идеей, и не принадлежал самому Тёрнбуллу, а был просьбой его „новых друзей“».

Белиция нахмурилась.

«Для этих новых друзей, если банда „Кровавый Бутылок“ Тёрнбулла окажется под угрозой, она больше не будет удобна, больше не будет эффективна, больше не сможет сеять раздор в Изумрудном Городе, больше не сможет манипулировать ситуацией в своих интересах, разделяя и нападая на семью Кевиндил, что приведет к постепенному упадку Айрис на фоне обостряющейся внутренней борьбы…»

Лицо Белиции слегка побледнело при этих словах.

«Почему бы не уничтожить Тернбулла и Банду Кровососов полностью? „Поймать их всех одним махом“», — пропыхтела Лозанна II. «Изумрудный Город, Ленстер и братья Сона, даже если уничтожат Тернбулла, лишь восстановят раздробленную и дезорганизованную Банду Кровососов…»

Как и сегодня…

«Больше никаких беганий на службу Дворцу Пустоты».

И отсечь ближайший круг шпионов Айрис.

);

«Думаю, в этом и заключается цель „поймать их всех одним махом“», — слабо заключила Лозанна II.

Белиция на несколько секунд замерла, прежде чем отреагировать.

«Откуда ты знаешь?»

Откуда мне знать?»

Лозанн II лежал на земле, саркастически посмеиваясь.

«Потому что я наконец понял, почему, даже когда Тернбулл был в отчаянии, он решил не приходить ко мне, не признаваться, а вместо этого сохранял свои подозрения и дистанцию».

Глаза убийцы были мрачными.

«Дело не только в том, что он меня боится», — тихо сказал он.

«В том, что он меня понимает».

Так же, как я его понимаю.

«Тернбулл, он знает моё прошлое».

Лозанн II погрузился в раздумья, словно вернулся в те пустыни давным-давно.

«Значит, он знал, что, как только он признался мне в правде, как только я узнал, кто его новый друг…»

Убийца глубоко вздохнул, его взгляд был твёрдым, в голосе сквозил едва заметный намёк на ненависть.

«Тогда я без колебаний покину его».

Твёрдо сказал он.

«Расстанемся с…» его.»

Даже непримиримым.

Белиция нахмурилась.

Она не понимала.

«А что касается того, почему Тёрнбулл хотел меня убить…»

Лосанг II грустно рассмеялся.

«Почему он был так решителен?

Хотя он знал, что это крайне рискованно, ему пришлось строить такие хитрые планы в ту дождливую ночь, притворяясь побеждённым, и нанести решительный удар, когда мы с Чёрным Мечом были оба избиты и ранены, просто чтобы убить меня…

Убийца глубоко вздохнул и уставился в бесконечную тьму наверху.

«Потому что таково было условие».

Его переполняла ненависть.

«Таково было условие его сделки со своим „новым другом“, чтобы заручиться его помощью: если Тёрнбулл хочет жить, я должен умереть».

Белиция была совершенно ошеломлена.

«Почему, почему?»

Она была озадачена.

«Его новые друзья, что у них общего с тобой…»

Но Лозанна II безрассудно перебила её:

«Ирония в том, что только в самом конце Тёрнбулл осознал: новые друзья и силы, которых он привлёк для своей защиты, на самом деле не заботились ни о его преданности, ни о его достоинствах».

Убийца грустно улыбнулся.

«Даже если бы он… устранили меня, как и было условлено…»

«Чёрный Меч и Братство…»

Эта уличная банда, которой Тёрнбулл позволял и даже поощрял взращивать своих врагов и защищать собственные интересы…

Лозанн II ошеломлённо пробормотал:

«И он не проявил к нему никакой жалости.»

В этот момент всё в подземелье изменилось.

Зловещий шёпот зазвенел в его ушах, непрерывный гул.

Как моросящий дождь вокруг.

Как дрожь и хриплое дыхание Чёрного Меча.

Как слабые крики крови и крови в решающей битве между бандой Кровавой Бутылки и Братством в нескольких кварталах отсюда.

[Понятно… Ты прав, парень.]

И в его беспомощном взгляде старый главарь банды, от которого осталась лишь половина тела, смеялся в агонии и отчаянии, подползая к нему дюйм за дюймом.

[Я не должен был… Я не должен был думать, что смогу сыграть их роль Игра.]

И он, бессильный, мог лишь в шоке наблюдать, как Тернбулл в последние мгновения своей жизни протянул дрожащую руку.

Передавая ему застывшую кровь Источника.

[Живи, мальчик, узри уродливое лицо этого мира… Живи!]

В следующую секунду Лозанна II содрогнулась, жадно хватая ртом воздух!

Его сверхъестественные силы рассеялись, и всё, что он помнил, рухнуло.

«Что это… Нет, нет, нет, ты, свинья… Богиня… Я сделаю это, клянусь…»

Белиция лежала рядом с ним, схватившись за лоб от боли, пытаясь отличить сон от реальности:

«Нет, где это… моя голова…»

Ну и что?

Лозанна II проигнорировала Белицию, которая находилась под воздействием своих сверхъестественных сил, тупо глядя в густую тьму над ним.

Старый друг, старый котел, старый главарь банды.

Благодаря твоему благословению — или проклятию — я Выжить.

Я вижу истинное лицо этого мира.

Он уродливее, чем я представляла.

Но что с того?

В конце концов.

Ты и я.

Мы всё ещё в плену.

В ловушке этого тёмного, мрачного подземелья.

Беспомощны и бессильны.

Не в силах пошевелиться.

Зная, ясно видя, что можно сделать?

«Белиция, вернись.»

Тихо сказала Лозанна II.

Белиция стиснула зубы и подняла взгляд, только что избавившись от влияния своих сверхъестественных сил.

«Ты спросила то, что хотела спросить», — холодно сказала пленница-вампир, снова превращаясь в неприступного убийцу. «Я тоже знаю, что хотела узнать.»

В конце концов, всё тогда было шуткой.

Взгляд Лозанны II постепенно остыл.

Никто не избежит проклятия власти.

Те, кто ценит её, те, кто презирает Она, те, кто её презирает, или те, кто её игнорирует.

Никто.

«Но…»

«Им следует довольствоваться всей этой информацией, полезной или нет», – сказал Лозанн II, закрывая глаза. «Эта важная фигура за дверью больше не должна тебя беспокоить».

Учитывая темперамент принца, он, вероятно, не станет.

Надеюсь, что нет.

Белиция слегка задыхалась, растерянно глядя на выход из подземелья.

«А ты?» – мечтательно спросила она.

Я?

Лозанн II долго молчала.

«Это не твоё дело», – произнёс он безжизненно.

Иди, возвращайся.»

Он молча сказал.

Не возвращайся.

Держись подальше от прошлого, о котором ты не можешь вспоминать.

В конце концов, даже если ты ясно видишь прошлое…

будущее не изменишь.

Белиция схватилась за лоб и долго молчала.

«И всё?»

«И всё», — холодно сказал он.

«Раньше тебя держали в неведении, но теперь, когда ты знаешь правду, тебе нечего сказать? Мы ли предали тебя и Тёрнбулла, или Тёрнбулл предал тебя, или его предал новый друг…»

«Нет».

Убийца холодно перебил её.

Всё — твоя вина.

Всё предначертано.

Бега нет.

Вот и всё.

Что ещё она могла сказать? На какие обиды жаловаться?

Дыхание Белиции участилось.

«Ха, ты такой великодушный и открытый? Такой же спокойный, как и до того, как узнал правду?»

Она усмехнулась.

«Неужели в тебе нет ни капли обиды и негодования? Того негодования, которое даже после смерти помогло бы тебе выползти из Адской реки, чтобы добиться справедливости?»

Лосанг II медленно открыл глаза и холодно посмотрел на неё.

«Я знаю, ты пытаешься спровоцировать меня, разжечь во мне гнев, потрясти мой разум и заставить меня сдаться могущественным силам извне в обмен на награду — или, возможно, на мир».

Точно так же, как она делала много лет назад.

Точно так же, как она преуспевала всю свою жизнь.

Точно так же, как она шаг за шагом, полагаясь на это.

«Но я — не ты, Белисия».

Выражение лица Белисии изменилось при этих словах.

Выражение лица Лозанны II осталось неизменным.

«Даже если я затаю обиду, я не стану, как ты, полагаться на высшие силы, чтобы «добиться справедливости».

У Белиции перехватило дыхание.

«Ты ничего не знаешь». Она стиснула зубы, и на её лице появилось сложное выражение.

Лозанна II на мгновение замолчала.

«В ту ночь у моста Норт-Гейт был тот молодой человек в чёрном шёлке с ножом, тот самый, который любил нападать исподтишка. Он был твоим новым любовником?»

Выражение лица Белиции изменилось.

«Лейок? Он приходил к тебе?»

Лозанна II улыбнулась.

«Не волнуйся, он жив, и я не применял к нему сильных ударов».

Взгляд убийцы изменился.

«Но это напоминает мне».

Он посмотрел на Белицию смутно, словно на девушку из прошлого.

«Дело не только во мне, и не только в Тёрнбулле. Твой сегодняшний успех в Братстве не случаен — Белиция, ты всегда действовала осознанно и умело, постепенно находя себе более сильных покровителей и поднимаясь на более высокие позиции. В каком-то смысле ты даже более способна, чем Сяодаоцзы».

Лозанна II сменила тему.

«Но ты когда-нибудь думала о конце этого пути?»

Белиция была ошеломлена.

«Включая меня, всех тех мужчин, на которых ты полагалась, которых эксплуатировала и даже предавала — этих героев и могущественных мужчин. Искали ли они собственническое желание, импульс, жалость, доверие или даже любовь к тебе…»

«Почему ты вернулась?»

Белиция внезапно повысила голос, перебивая Лосанну II.

Её грудь тяжело вздохнула, и она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

«Если ты так безразличен, как говоришь, если тебе всё равно, сколько людей обманули, играли с тобой, предали и оскорбили тебя — явно или тайно — тогда…»

Она пристально посмотрела на Лозанну II.

«Тогда зачем ты вернулся в Звёздное небо? Убивать, вымещать свой гнев, мстить, ввергать в хаос весь Изумрудный город?»

Зачем ты пробуждал её давно мёртвые воспоминания одно за другим?

Заставляя её вернуться туда, куда ей меньше всего хотелось возвращаться?