Глава 749: Борьба со смертью

В подземелье долго царила тишина, пока Белиция не заговорила снова:

«Итак, что же именно произошло в ночь вашей решающей битвы с Чёрным Мечом?»

Взор Лоссанга II блеснул.

«Говорят, ты вступил в Братство Чёрной Улицы. Почему Чёрный Меч тебе не рассказал?»

«Чёрный Меч хранит молчание о той битве», — фыркнула Белиция. «Что касается других источников, то приспешники Лансера буквально расхваливают его до небес, называя его «главой банды Кровавых Бутылок Убийц Массивов» и «всей бандой Кровавых Бутылок Убийц Массивов».

Говоря об этом, женщина была полна беспокойства.

Более того, Чёрного Меча редко видели после той битвы.

Казалось, он за одну ночь постиг суть жизни, растворился в прошлом, превратившись в скрытую легенду, живущую лишь в легендах.

Чёрное Братство, однако, стремительно разрасталось, превознося его деяния и поклоняясь им.

Лоссанг II нахмурился.

«Это ли хочет спросить великий человек за дверью?»

Белиция покрутила в руках незажжённую сигарету, поглядывая на деревянную дверь.

«Нет», — она на мгновение замерла. «На самом деле, это, наверное, ты и хочешь спросить».

Взгляд Лоссанга II пронзительно, но вопросительно.

Женщина загадочно улыбнулась. «Полагаю, самым большим сюрпризом той ночью был не Чёрный Меч, и не ты, верно?»

В ту ночь самым большим сюрпризом…

Взгляд Лоссанга II заметался.

«Ты не угадал».

Он использовал повествовательное предложение.

Белиция усмехнулась, на мгновение притворившись серьёзной.

«Хм, может, и нет?»

Взгляд Лоссанга II стал острым, словно ему пришла в голову какая-то мысль.

«Той ночью, Белиция, что ты знала?»

Женщина опустила голову, на её лице появилась уверенная улыбка.

«Я же тебе говорила: именно это ты и хотел спросить.»

Убийца замолчал.

«Что ты знаешь?»

Переспросил он без особого энтузиазма, с желанием, в котором не хотел признаваться.

«Зависит от того, через что ты прошла.»

В тусклом свете Лозанна II оставалась запертой, не в силах пошевелиться. Белиция сидела рядом с ним, сложив руки на коленях, и мысли её блуждали.

В мрачной атмосфере двое мужчин несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Лозанна II улыбнулась.

Это была грустная, полная обиды улыбка.

Вот почему она так много раз упоминала о Чёрном Мече.

Потому что она знала его.

Этот принц действительно знал, кого послать против него.

Милосердного.

Но жестокого.

И у него не было выбора.

«В ту дождливую ночь…»

В следующую секунду Лозанна II тихо заговорила, и глаза Белиции загорелись.

«Чёрный Меч был хорошо подготовлен, отдыхал, и его сила значительно возросла, намного превзойдя ожидания». Ассасин прищурился. «Тернбулл был первым, кого ударили, и он был повержен».

Бой перешёл в битву один на один между ним и Чёрным Мечом.

Белиция скривила губы.

«Но ты всё равно сильнее».

Лозанна II многозначительно взглянула на неё.

Конечно.

«Тогда я был на пике своих сил, в расцвете сил. Моё сердце было холоднее, чем когда-либо, мои руки твёрже, чем когда-либо».

И меч тоже был беспощаднее, чем когда-либо.

Даже сейчас это остаётся правдой.

На самом деле, столкнувшись с отчаянным Чёрным Мечом, с таким редким противником, он многому научился в этой битве, добился дальнейшего прогресса и совершил очередной прорыв в своём фехтовании.

«Хотя это потребовало больше усилий, чем прежде, я всё же победил», — тихо произнёс убийца.

Как и в прошлые разы, он остался невредим.

Почти невредим.

Почти.

При мысли об этом голос Лозанны II затих.

«Я убил его».

Используя технику «Триумфального удара», которой его научил Хоакин, он вонзил меч в череп Чёрного Меча.

Белисия молчала; она просто смотрела на сигарету в руке со сложным выражением лица.

Лосанн II мягко закрыл глаза.

«Затем он ударил.»

«Он?»

Лосанн II медленно кивнул.

«Он.»

Он.»

Убийца вампиров хрипло проговорил, его слова были пронизаны едва заметной печалью и сожалением: «Тернбулл».

Белиция не удивилась и не тронулась, а промолчала.

«Тернбулл, который давно должен был быть без сознания, снова поднялся на ноги.»

[В бутылке не было вина, только кровь людей.] =]

Позади него легендарный старый вождь тихо поднял странный чёрный меч, выроненный его противником.

Он замахнулся им на своего некогда самого могущественного убийцу.

«Полагаю, он просто притворялся побеждённым, ожидая, когда Чёрный Меч и я будем уничтожены.»

Лоссанг II усмехнулся.

«Или, как сказал бы старый Тёрнбулл: я должен „умереть вместе“ с Чёрным Мечом.»

Белиция опустила голову, облегчённо вздохнув.

«С твоими способностями ты бы так не попалась, правда?»

Конечно, нет.

«Из-за твоего тайного отравления я знала, что он мне не доверяет. Даже во время боя я опасалась его внезапных атак», — усмехнулся Лоссанг II. «Его первый удар не удался».

Цепи Лоссанга II тихонько звякнули.

«Я пыталась сказать ему, что, независимо от того, почему он это сделал, он стар и больше… по крайней мере, мне не ровня».

Выражение лица убийцы было печальным.

Даже избранные высших сфер могут быть угнетены возрастом и поддаться старению.

Или, что ещё ужаснее…

Покориться судьбе.

Белиция молчала.

«Он проигнорировал мой совет и продолжил атаку, поэтому мне пришлось дать отпор».

Убийца вампиров открыл глаза, его взгляд был мёртв.

«Но я недооценил… его решимость убить меня».

Я также недооценил, насколько хорошо его понимал Тёрнбулл.

Я недооценил цену, которую был готов заплатить старый лидер.

И ещё больше я недооценил… алхимический шар в его руке.

Этот драгоценный шар, полученный от какой-то неизвестной могущественной силы.

«И поэтому я проиграл».

Глаза убийцы остекленели.

Он прикрыл голову, но бесчисленные острые осколки алхимического шара чуть не раздробили его внутренние органы.

Лоссанг II сжал кулаки.

Но он не хотел этого принимать.

Он действительно не хотел.

Белиция тихо вздохнула.

«А потом, естественно, ты использовал эту Кровь Источника».

К моему удивлению, Лозанна II категорически всё отрицала.

«Нет, к тому времени половина моего тела была разорвана на куски, я даже пальцем не мог пошевелить».

Ему уже не было спасения.

Не говоря уже о том, чтобы выпить Кровь Источника и переломить ход событий.

Он мог лишь беспомощно лежать в грязи, чувствуя, как его жизнь и внутренние органы исчезают вместе с проливным дождём, не вернувшись никогда.

Рассеянный взгляд убийцы снова сосредоточился на Белиции.

«Тернбулл, победитель, вытащил Кровь Источника из моего браслета — словно знал, что она там есть».

Убийца вампиров пристально смотрел на него.

Слова Тёрнбулла, казалось, всё ещё звучали в его ушах:

[Я покажу тебе, мальчик… Возраст не оправдание… Я покажу тебе, кто твой противник… Я покажу тебе, кто выдержит дольше всех…]

Белиция улыбнулась, что неудивительно.

«А потом?

Ты с трудом поднялся на ноги и откусил у него из руки кровь Источника?»

Лоссанг II долго, очень долго смотрел на женщину.

«Тернбулл думал, что победил меня».

Ассасин тихо сказал:

«Но он забыл о ком-то другом».

Лоссанг II прищурился, его дыхание участилось.

В этот момент убийце показалось, что он снова услышал шум дождя той ночи.

[Эй, дядя, это мой меч.]

Ему снова показалось, что старый Тернбулл сжимает в руке странный чёрный меч, который ему не принадлежал.

Обернувшись, он увидел картину:

С лицом, залитым кровью, с телом, избитым и повреждённым чёрным мечом, он слабо и с трудом выбрался из грязной, вонючей и полной трупов канавы заброшенного дома. Он оперся на меч Лозанны II – тот самый, который должен был вонзиться ему в череп, – и, пошатнувшись, но неудержимо поднялся.

[Меч Лозанны II был не совсем в порядке.]

Точно так же, как и Черный Меч, пока он охотился за ней бесчисленное количество раз.

Белиция задумалась, и на ее лице отразилось удивление.

«Тернбулл и Черный Меч сказали что-то, чего я не поняла».

[Я же говорил тебе, маленький ублюдок, я был с этими предателями в Башне Разрушения… Грех Адской Реки не в том, чтобы сохранить тебе жизнь, а в том, чтобы сохранить тебе жизнь… Почему ты просто не можешь умереть пораньше, как твои глупые товарищи, и обрести свободу?]

Лозанна II стиснула зубы, сопротивляясь мучительной боли от раны, которая пронзила его до самых костей.

Или, возможно, это была фантомная боль воспоминаний.

Потому что они не дадут мне умереть… по крайней мере, не так рано… не… так… бессмысленно…

«Похоже, они старые знакомые. Они знали друг друга ещё с тех времён, когда Тёрнбулл был наёмником в Великой Пустыне, храбро сражаясь в составе некоего Сотенного Корпуса».

Лосанг II усмехнулся, пытаясь заглушить боль смехом.

«Но переговоры сорвались».

И снова началась кровавая битва.

Один старый, один сильный.

Банда Кровавой Бутылки против Братства.

Схватка прошлого и будущего.

Вспоминая эту битву, Лосанг II блеснул.

Как опытный мастер, Тёрнбулл обладал богатым опытом.

Но это всё, что у него осталось.

Как побеждённый воин, доведённый до крайности, Чёрный Меч был полон решимости и решимости.

Потому что это всё, что у него осталось.

«Оба были ранены», — вспоминал Лозанн II о прошлом, вспоминая чудеса, свидетелем которых он стал. «Но в конце концов Чёрный Меч завершил своё дело».

Под изумлённым взглядом Белиции убийца говорил спокойно.

В почти полном уничтожении Чёрный Меч пронзил грудь Тёрнбулла.

На этом закончилась эта напряжённая дуэль.

В этот момент Лозанн II внезапно усмехнулся.

Смех был слабым, тяжёлым и печальным.

«Возможно, удар Чёрного Меча пришёлся точно в цель… После падения Тёрнбулл, казалось, на мгновение пришёл в себя, что-то осознал и от души рассмеялся».

Улыбка Лозанна II медленно исчезла.

«Понимаю… Ты прав, мальчик.

Мне не следовало… Мне не следовало думать, что я смогу играть в их игры…»

Выражение лица Белиции становилось всё более растерянным, а взгляд убийцы снова погрузился в гробовую тишину.

«Старик Тёрнбулл, на смертном одре, подполз ко мне, из последних сил».

[Живи, мальчик, познай уродливое лицо этого мира… Живи…]

«Он влил Источниковую Кровь… в мою рану», — прошептал Лосанг II.

);

С этими словами некогда могущественный глава банды «Кровавых Бутылок» тоже замолчал.

«Он?»

Белиции потребовалось много времени, чтобы оправиться от своего недоверия.

«Невозможно», — изумлённо воскликнула женщина.

«Этот зловещий, трусливый старый ублюдок, он? Он дал тебе Источниковую Кровь, свой единственный шанс на спасение? Ты?»

Лосанг II не ответил на замешательство женщины. Он лишь глубоко вздохнул и с трудом заговорил, охваченный бесконечными противоречиями и смятением.

«Итак…»

Глаза Лосанга II были холодны.

«Спасибо второму шансу, который ты мне дал…»

Это был и второй шанс, который дал мне Тёрнбулл.

Он сдался.

Под ледяным дождём он сдался судьбе.

«Я схитрил и снова встал».

Исходная кровь таяла там, где встречалась с кровью. Она распространялась по его венам, укрепляясь в тканях, перенося энергию и восполняя её дефицит.

Из его умирающего тела она призвала мощную Ци и кровь, наполненные жизненной силой.

Это позволило ему проигнорировать зов Паромщика Адской Реки, полностью избежать опасных и смертельных ран и вернуться к расцвету сил.

Живой мертвец, плоть и кости.

Лосанг II стиснул зубы и произнёс:

«Я снова сражусь с Чёрным Мечом».

Битва возобновилась.

Мысли его блуждали, словно печальные и беспомощные слова Чёрного Меча снова эхом отдавались в ушах:

[Иди, убийца, сражайся и заверши нашу незаконченную работу перед твоим вождём.]

[Какова бы ни была цель этих бессмысленных сражений и убийств, каков бы ни был их смысл…]

[Это единственное, что такие люди, как мы, могут сделать для усопших.

=]

«На этот раз он ещё сильнее, не так ли?»

Белиция сложила руки на груди, её лицо оставалось бесстрастным.

Взгляд Лосанга II потускнел.

«Ходят слухи, что каждый раз, когда он умирает, древний магический меч вознаграждает его, даруя больше силы». Белиция отвернулась, презрительно фыркнув. «Как несправедливо».

Каждый раз, когда он умирает…

Древний магический меч?

Больше силы?

«Да, тот странный меч, который дал ему это прозвище… Уверен, ты хорошо его помнишь… Многие годами жаждали его, и некоторым, как говорят, это удалось… Но что случилось…»

Лоссанг II замолчал.

Лицо его было затуманено, когда он вспоминал предначертанного врага своей второй жизни.

Вспоминая каждую дуэль, каждую деталь.

Чёрный меч.

Посредственный и слабый чёрный меч.

Изуродованный чёрный меч.

Дрожащий чёрный меч.

Чёрный меч на пределе своих сил.

Чёрный меч, рвущийся вперёд.

Чёрный меч, бесстрашно встречающий смерть.

Чёрный меч, исчерпывающий всё.

Уникальный чёрный меч.

Непревзойдённый чёрный меч.

Чёрный меч.

А этот… его меч?

«Нет!»

С резким вздохом Лозанн II вернулся к реальности, его взгляд снова сфокусировался, голос был твёрдым и уверенным:

«Не тот меч».

И не его уникальная сила разрушения.

И не какой-то драгоценный навык или техника из какого-нибудь рыцарского романа, способные преобразить существо и бросить вызов судьбе.

Лозанн II стал ещё увереннее:

Он знал.

Потому что он сражался с этим человеком на мечах, рискуя жизнью, сражаясь насмерть.

Вот почему он знал, вот почему он был уверен.

По сравнению с внешними объектами, внешними силами или внешними людьми…

«Это он».

Твёрдо сказал Убийца Экстремизма, не оставляя места для сомнений.

Только он.

Только Чёрный Меч.

Только Чёрный Меч.

Вот и всё.

«Что? А как же я?» — Белиция была в замешательстве.

Но Лозанн II не ответила. Он просто смотрел в чёрный как смоль потолок.

Другие не поймут.

Даже другие, Мастера Экстремума, не поймут.

Взгляд Лосанны II был твёрдым.

Но он, он мог понять.

Убийца внезапно улыбнулся.

«Не знаю, стал ли он сильнее из-за этого».

Лосанны II продолжила.

Выражение его лица вернулось к спокойствию, тон стал безразличным, словно он рассказывал что-то, не имеющее к нему отношения.

«Но в отличие от прежнего, на этот раз, когда мы снова сражались, мои руки дрожали, а меч выл».

Его сердце снова сжалось, разбилось, смутилось и потеряло сознание.

И наконец, оно умерло.

Белиция нахмурилась: «Почему?»

Лозанна II медленно подняла глаза.

«Просто так».

Он не ответил прямо, а просто посмотрел на Белицию перед собой, на отражение в её зрачках.

«Лишь много-много лет спустя, когда у меня не осталось ничего, и я снова взял меч, я наконец понял».

Экстремальный Убийца был невероятно спокоен:

«В ту ночь мне было суждено проиграть».

«Несмотря на твоё отравление, на предательство Маленького Ножа и Ферга снаружи, на дезертирство Красной Гадюки, на безжалостное предательство Тёрнбулла, на внезапный прорыв Чёрного Меча и его выдающееся мастерство, на дрожь, которую я испытывала, нанося последний удар, на капли дождя, попавшие мне на лицо, на любые оправдания, кроме «истинной силы»…»

Брови Белиции дрогнули.

«Мне было суждено проиграть».

Лоссанг II закрыл глаза.

«Только когда я замешкался, потерял решимость…»

«В тот момент, когда я принял эту каплю крови, думая о том, как использовать этот второй шанс…»

В тот момент, когда мечник начал подумывать об отступлении…

Но в тот момент, когда он получил привилегию «обмануть»…

По сравнению со своим противником…

Лосанн II скривил губы в улыбке облегчения и одновременно смирения:

«Я проиграл».

Ему было суждено рухнуть с вершины, быть поверженным неукротимым Черным Мечником и стать ступенькой для своего противника на пути к вершине.

«И вот я умер», — тихо сказал Лосанн II.

Второй раз.

Или… больше, чем второй раз?

В ту ночь из троих, направлявшихся на решающую битву, сердце Тернбулла было за жизнь.

Но он, сам Лосанн II, отказался принять смерть.

Только третий, от начала и до конца, стремился к смерти.

Ничего, кроме смерти.

Стремясь к жизни перед лицом смерти.

Белиция, подслушивая, молчала. Убийца, свидетель, оставался бесстрастным.

Итак, Черный Меч победил.

Он выиграл эту битву – поединок один на один между тремя сторонами, поединок, где были разыграны все козыри, кровавую битву, которая испытывала не только волю и мастерство, но и дух, и выносливость.

Пусть победа была мизерной.

Пусть цена была высокой.

Он убил своих соперников и покорил свой народ.

Он стал единственным выжившим.

Стал свидетелем конца дождливой ночи.

Стал свидетелем рассвета в заброшенном доме.

Стал свидетелем упадка банды «Кровавая бутылка».

И расцвета Братства с Чёрной улицы.

Огни замерцали, и спустя неопределённое время Белиция вздохнула, нарушив неловкое молчание.

«Полагаю, тебя беспокоит загадочное предательство старика Тёрнбулла той ночью?»

Женщина погладила сигарету и посмотрела на лежащего на земле пленника.

«Мне тоже было бы любопытно.

Засада и уничтожение Чёрного Меча, а также уничтожение Братства – это действия, которые Тёрнбулл должен был инициировать и возглавить, действия, которые служили интересам Банды Кровавой Бутылки. Однако, будучи главарём банды, он первым предал их…»

«В ту ночь».

Лозанна II, погруженная в раздумья, внезапно заговорила, перебивая её:

«В ту ночь, перед тем как отправиться на уничтожение Братства Чёрной Улицы, он просто так не рассказал нам историю о том, что «вино в бутылке» не было».

Вино в бутылке не было.

В королевстве нет короля.

У каждой истории своя мораль.

«Думаю, с характером Тёрнбулла он, должно быть, всё это спланировал заранее. Возможно, он даже раскусил».

Белиция слегка вздрогнула.

Взгляд Лосанны II был проницательным.

В ту ночь он уже раскусил всех присутствующих: Маленького Ножа, Ферга, Красную Гадюку, Балту… включая многих ныне мёртвых…

Он видел, как много его людей уже предали его, как много собирались предать, или, по крайней мере, были способны это сделать…

Но…

Убийца тихо проговорил:

«Он знал, что большинство из нас видит его в последний раз».

Белиция нахмурилась, глядя на свою старую подругу, и неуверенно спросила:

«А почему он это сделал…»

Лосанг II помолчал, а затем произнёс глубоким голосом:

«Дворец Конмин».

Глаза убийцы были глубокими.

Или, скорее, представлявшие Дворец Конмин, или, возможно, представлявшие Дворец Конмин…

Гигантские монстры.

Белиция ничуть не удивилась.

Напротив, она долго молчала, а потом вздохнула:

«Откуда ты знаешь?»

Лосанг II на мгновение погрузился в раздумья, с трудом качая головой в кандалах.

«Я узнал позже – о той битве… когда проснулся».

Ассасин неловко замолчал, словно пытаясь стереть неприятные воспоминания.

«Проснувшись, я бежал на Южнобережную территорию, в Аркси-Сити, и нашёл молодого мятежника Кевина Дилла – к тому времени его уже почти скормили рыбам в открытом море».

«Федерико?»

Лосанг II фыркнул.

«Как и большинство дворян, молодой господин – безнадёжный глупец», – мрачно сказал ассасин. «Но он рано научился служить отцу, поэтому знает много секретной информации».

И благодаря этому…

он открыл ему глаза на некоторые истины.

Истины, которые, будучи раскрыты, казались совершенно абсурдными и нелепыми.

Белисия пришла в себя и презрительно усмехнулась.

«Тогда тебя не должен удивлять выбор старого главаря банды».

Она осторожно отбросила сигарету, которая была скручена и сломана, а табак разлетелся повсюду.

«Как ты и говорил ранее, тебе было суждено проиграть Чёрному Мечу той ночью…»

Белиция посмотрела на холодного убийцу.

«С того момента, как он оказался вовлечён во внутренние распри Айрис — нет, скорее, с того момента, как он присягнул на верность Соне Келвиндилл, и даже с того момента, как он достиг известности, — судьба старого Тёрнбулла была предрешена».

<>>

Glava 749: Vyzhivaniye protiv smerti