Глава 745: Спокойствие

По мере того, как Фалес встречался со всё большим количеством людей, всего за один день приходили хорошие новости о морской торговле, рынке, долгах, общественной безопасности и дворянских делах.

Некогда казавшийся на грани краха, Изумрудный город начал постепенно возрождаться, к большому изумлению Д.Д., который (тайно) выкатил из кухни тележку с едой, чтобы угостить всех.

«Изумрудный город изначально не был мёртв.

Точнее, он притворился погибшим ради самосохранения».

Вечером, после того как принц проводил последних гостей из Гильдии торговцев зерном и удалился в свою спальню вздремнуть, маленький Глупый Лев, а точнее, Павел Боздов, стоял на страже у входа, стараясь не смотреть на пар, поднимающийся от тележки с едой. Он холодно объяснил:

«В чём смысл воскрешения?»

«Если они слишком долго притворяются мёртвыми, то станут настоящими мертвецами», — холодно сказал Морган, охранявший дверь в комнату Дженна, пристально глядя на тележку с едой и потирая пустой живот. «Разве им не следует проснуться и воскреснуть как можно скорее?»

«Ваше Высочество хочет поймать убийцу и закрыть дело, но у него возникла небольшая загвоздка с мисс Шилой», — сказал офицер Комутто, охранявший дверь Федерико. Его слова были вежливее, чем два предыдущих. С видом бывалого ветерана он сказал: «Люди, особенно чиновники и влиятельные купцы Изумрудного города, убеждены, что Его Высочество в ярости. Они боятся, что он в ярости будет переворачивать столы и швырять вещи… Поэтому, конечно, они стараются вести себя прилично…»

«Но разве это всё?»

Вайя, прислонившись к дверному косяку комнаты Фалеса, держал свои записи, покусывая кончик пера, в недоумении.

«Его Высочество созвал всех этих людей, от знати до чиновников, от купцов до судовладельцев, некоторые из которых даже не обменялись парой слов, и всё же в Изумрудном городе наметился перелом? Будь то судоходные пути, рынки, общественная безопасность, долги, администрация или, в особенности, эти могущественные силы…»

«Перелом не возникает просто так».

Раздался знакомый голос — Майос, вернувшийся после проводов гостей, предстал перед стражей.

«Его появлению всегда есть причина».

Все стражники напряглись, их скука сменилась торжественностью.

Только Д.Д. спокойно перешагнул, загородив собой тележку с едой.

«Дело не в том, сколько людей Его Высочество позвал или что он сказал», — Маллос взглянул на них, видя, как все оживляются, куда бы ни упал его взгляд. «Важно, кого Его Высочество встретил первым, кого он встретил следующим, и кого он встретил следующим, и что он извлек из каждой встречи».

Все переглянулись, всё ещё озадаченные и растерянные. Они могли лишь искренне восхищаться от всего сердца:

«Вот так вот оно что. Ваша Светлость действительно понимает Его Высочество!»

«Как и ожидалось от дозорного стражи…»

«Как и ожидалось от любимого капитана стражи Его Высочества…»

«Что здесь на самом деле происходит?» Есть много способов сделать это…»

«Лучший способ усмирить врага — покорить его сердце…»

«Клинок Ужаса оправдывает свою репутацию…»

Д.Д. выгнул бёдра назад, пряча тележку с едой за занавесками.

«Если это так, маленький сопляк, то почему Ваше Высочество не призвали этих людей раньше? Избить их, отругать, похвалить и убить. Разве это не предотвратит беду прежде, чем она случится, и не сделает всех счастливыми? Шиш, как жарко!

Изумрудный Город не пал бы до такой степени…»

Маурус слабо улыбнулся и уже собирался ответить, когда дверь открылась.

«Если у тебя нет хорошего оружия, малыш Д.Д.»

Сам герцог Стар-Лейк зевнул и вышел из комнаты, непринуждённо обойдя Д.Д. На виду у всех он отдёрнул шторы и вытащил из задней комнаты тележку с едой (улыбка Мауруса померкла, когда он взглянул на тележку с едой, которой там быть не должно, и бросил на Д.Д. убийственный взгляд). Он поднял крышку одной из тележек и безжалостно выхватил кусок пирожного.

«Тогда лучше выбрать время и встретиться с противником позже — Мм, вкусно.

Боже мой, я сидел весь день, спина чуть не сломалась».

Мавр нахмурился, наблюдая, как Фалес уплетает пирожные, даже не попробовав их на яд.

«Чего ты стоишь? Ты стоишь весь день, а ведёшь себя так свирепо и равнодушно. Это жалко. Ешь скорее! Не жди остальных, не иди в столовую, не жди ужина — о, пусть Чжань подождет ещё немного; Обед ещё не наступил».

Рот Фалеса был набит едой, и речь его была невнятной.

Очевидно, что, увидев деловитое и не раскаивающееся выражение лица принца, сторож, хоть и был недоволен, не мог не подчиниться.

Д.Д., стоявший рядом, отреагировал ещё быстрее. Он открыто вытащил тележку с едой на середину коридора и с ошеломляющей скоростью распаковал три тарелки для Фалеса.

Долго изголодавшаяся компания переглянулась, затем, не заботясь об этикете, спонтанно собралась вокруг тележки и начала есть.

Только Уайатт отказался от еды, предложенной Д.Д., сжимая в руках свой блокнот, всё ещё погруженный в раздумья.

«Кого сначала, кого потом… Так, Ваше Высочество, «оружие, о котором вы упомянули», – это то, что вы конфисковали у двух Кевиндилов во время личной встречи?»

Услышав это, все, с набитыми едой ртами, повернулись их головы.

Талес отверг предупредительное предложение Дойла – обеденный шарф, удивлённо обернулся и невольно с восхищением посмотрел на адъютанта.

«Неплохо, Уайатт».

Он с восхищением похлопал Уайатта по груди, а затем в награду вложил ему в руку половину буханки хлеба.

Уайатт был ошеломлён, держа в руках откушенный принцем хлеб, чувствуя себя неловко, не зная, есть его или нет.

«Но это ещё не всё». Выражение лица Фалеса изменилось. Он проглотил кусок говядины и взял миску с овсянкой, которую принес Д.Д. Он сменил тему: «Я сам выковал это оружие до встречи с ними. Нет, я сам его добыл».

Гуйя растерянно моргнул.

Как и все остальные.

Только Маллос прищурился.

«Что ж, Ваше Высочество, вы весь день были заняты, встречались со столькими людьми.

Вы, должно быть, устали, да?

Я специально приказал на кухне приготовить это заранее…» Увидев это, Д.Д. быстро вмешался, заботливо ставя две другие тарелки с мясом на обеденную тележку.

«Да, довольно утомительно».

Фалес вздохнул, помешивая горячую кашу ложкой, наблюдая за кипящими облачками — о нет, кипящим супом — в тарелке.

«Но по сравнению с физической нагрузкой…»

После насыщенного дня, уставшие и голодные, все собрались вокруг обеденной тележки, энергично жевая. Никто не заговаривал с принцем.

Лишь Маллос без вопросов выхватил родниковый напиток из рук Д.Д.

«Ваше Высочество?»

«Чтобы играть против меня, все, все готовы вести себя так, будто им нет дела до собственных интересов, ради общего блага.

Но в их словах и действиях они видят только собственные интересы». Фалес смотрел, как овсянка в его миске рассыпается и снова собирается. «Это как бесчисленные шахматные фигуры, бесцельно разбросанные и мечущиеся по шахматной доске».

Фалес потряс кашу в руке, не отрывая взгляда.

«А я, я держу в руках всю шахматную доску. Мне нужно трясти, наклонять, стучать и трясти её по-разному, чтобы просеять их в одном направлении.

На другом конце тележки-ресторана Нехи с трудом проглотила полный рот еды.

«Тогда ты не можешь… не можешь протянуть руку и аккуратно поднять каждую шахматную фигуру одну за другой?»

«Конечно, хочу», — покачал головой Фалес. «Но по сравнению с этой изящной и изысканной шахматной доской мои пальцы слишком грубые».

Все украдкой переглядывались за едой, недоуменно переглядываясь.

Фалес аккуратно зачерпнул ложкой кашу, поднёс её ко рту и долго глотал.

Хм, немного горячо.

Но повар был очень хорош. Каша была идеально приправлена и была восхитительна.

«Поначалу, каждый раз, пытаясь схватить шахматную фигуру, я неизбежно опрокидывал другую.

Чтобы переместить фигуру на новое место, мне сначала приходилось переместить старую фигуру над ней… В конце концов я понял, что не могу переместить именно те фигуры, которые мне нужны.

Я мог лишь осторожно и осторожно трясти всю шахматную доску, позволяя фигурам скользить естественно».

Фалес всё больше погружался в свои мысли, пока говорил.

«Но вскоре я понял, что это не просто естественное скольжение – на самом деле, каждый раз, когда я дёргал пальцем, вся шахматная доска сотрясалась, и все фигуры на ней колебались, качаясь и подпрыгивая по самым разным сложным траекториям».

Он вздохнул.

«Лишь небольшое количество фигур, находящихся рядом с моей ладонью, подчинялось моим толчкам и скользило туда, куда мне было нужно, но не многие».

Теперь, за исключением нескольких ничего не подозревающих людей, которые всё ещё отчаянно пытались есть, все понимали, что принц изливает свои горести и сетует на жизнь, и не могли не слушать его с серьёзным вниманием.

Фалес на мгновение замолчал, отпил ещё каши и продолжил с глубоким вздохом:

«Что касается фигур, находящихся в разных позициях в других углах шахматной доски… как бы осторожно и внимательно я ни тряс доску, Вибрации, которые они получают, неравномерны и заставляют их скользить в разных направлениях.

Но если я трясу доску в противоположном направлении, пытаясь отодвинуть фигуры, находящиеся дальше, фигуры, которые были ближе ко мне, снова начнут неудержимо скользить…»

Все на мгновение замолчали. Видя, что Его Высочество не намерено давать дальнейших указаний или наставлений, они осторожно продолжили трапезу.

«Держа всю шахматную доску в руках, тряся бесчисленное количество фигур, вы постигли все трудности управления.»

Пол сдержанно откусил кусочек пирожного, демонстрируя манеру знатного сына – если не обращать внимания на крошки у него на губах.

«Какую шахматную доску?

Мне нужно её трясти, чтобы играть в шахматы?» – огрызнулся Д.Д. от тарелки супа с озадаченным выражением лица.

Комуто закатил глаза, разделяя тарелку с остальными.

«Но у вас не одна пара рук, Ваше Высочество.

Все шахматные фигуры находятся на одной доске и будут сталкиваться друг с другом, меняя направление.

Если ты сможешь использовать столкновения для достижения своей цели…»

«Вот почему выбор фигур так важен — это моё, ешь свою», — холодно сказал Пол, шлёпнув Д.Д. по руке, пытавшейся смахнуть крошки со рта. «Именно потому, что невозможно точно контролировать каждую фигуру, ты должен определить ключевые.» «Фигуры, которые легко двигать, чтобы они могли скользить на максимальное расстояние с минимальными усилиями, увлекать за собой больше всего фигур и оставлять как можно меньше, достигая максимальной эффективности.»

«Это слишком хлопотно. «Я говорю, вдави шахматную доску… нет, просто отправь её обратно в печь, переплавь и перелей, получится гигантский котёл», — холодно фыркнул Морган, проглотив кашу из миски и грубо вытерев её о губы. «Положи туда все шахматные фигуры, и разве они не соскользнут на дно и не соберутся вместе?»

Фалес нахмурился, молча.

В другом месте бронзовокожий офицер стражи Куста презрительно усмехнулся:

«Переплавь и перелей?

Ну же, вежливый Морган, ты знаешь, сколько времени занимает восстановление шахматной доски и сколько это стоит?»

«Но прежде чем возвращаться в печь, нужно сначала вынуть шахматные фигуры. Нельзя же просто переплавить их все вместе», — размышлял Комуто.

В этот момент Уайатт, который делал заметки, внезапно включился в разговор:

«В таком случае, какие шахматные фигуры нам нужно вынуть? Какие нет?» И какие фигуры можно вернуть на место после того, как их вынули, а какие следует выбросить?

Он поднял взгляд, заставив всех опустить головы:

«Когда горшок будет построен, сколько шахматных фигур останется, когда мы положим их обратно?»

Услышав это, Фалес замолчал, отхлебнув каши.

В другом месте молчавший до этого момента ветеран-солдат Генард вдруг заговорил:

«Шахматная доска, на которой не осталось ни одной фигуры, всё ещё остаётся шахматной доской. Можно ли на ней играть в шахматы?»

«Зачем играть в шахматы?» — презрительно спросил Морган.

«Цель обмена шахматной доски на большой горшок — держать фигуры вместе, чтобы они не тряслись и не шумели. Кому, чёрт возьми, нужны шахматы?»

Все были ошеломлены, кто-то в раздумьях, кто-то в растерянности.

Хуай Я почесал затылок, размышляя:

«Ладно, давайте пока не будем говорить о шахматах… Предположим, горшок построен, а фигуры целы. Но что, если этот перелитый горшок со временем выветрится и покроется коррозией, а затем расплющится под тяжестью бесчисленных шахматных фигур, снова превратившись в плоскую, несокрушимую шахматную доску? Что тогда?

Некси нахмурился.

«Переплавить?»

«Возможно, ту шахматную доску, которую мы видим сейчас, с неравномерным давлением из-за плоской формы со всех четырёх сторон…»

Пол вздохнул, скрестил руки и подпер подбородок рукой — наконец он заметил крошки у рта и постарался сохранить самообладание, чтобы не испортить внешний вид. Краска, естественно, вытирая их:

«Когда его только обжигали, это тоже был высококачественный котёл?»

«Нет, а почему тебе так нравятся котлы?» — недоумевал Куста. «Разве шахматные доски не используются для игры в шахматы? Если не хочется играть в шахматы и слышать цокот фигур, почему бы просто не выбросить всю доску?

Зачем вообще делать котел?

«Ты такой странный».

Внезапно раздался голос, и все обернулись, увидев Д.Д., борющегося с твёрдым, старым стейком:

«Почему, почему, почему ты настаиваешь на том, чтобы все шахматные фигуры скользили в одном направлении?»

Что?

Все, включая Фалеса, были ошеломлены.

Д.Д. наконец откусил кусок стейка и с довольным видом жевал.

«Разве на шахматной доске не так много полей и путей? Они нужны только для того, чтобы у фигур было больше места, разных фигур, чтобы им было где стоять и куда двигаться?»

Дойл, наслаждаясь стейком, выглядел беззаботным.

«Лишь бы фигуры не падали и не портили доску, пусть свободно скользят во всех направлениях. Разве это так плохо?»

Все недоуменно переглянулись, на секунду ошеломлённые, прежде чем отреагировать. Все презрительно замахали руками.

«У вас что, нет ни капли здравого смысла в шахматах…»

«Какая чушь…»

«Значит, вы невежды…»

«Если шахматные фигуры могут ходить сами по себе, то какой тогда смысл в игроке?»

«Да, тогда какой смысл в игроке? Разве он не был бы бесполезен, меньше шахматной фигуры?»

«Без игрока разве это не было бы лишь вопросом времени, когда фигуры упадут с доски?»

«Доска была бы уничтожена!»

«У каждой фигуры свои идеи, и они двигаются в разных направлениях. Как же им объединиться, чтобы захватить фигуры противника и выиграть партию?»

Д.Д. недоумённо спросил.

«Но какой противник? Зачем нам брать фигуры противника?

«В шахматах всегда больше одной стороны, больше одного игрока. Должен быть соперник!»

Д.Д. не убедили:

«Погодите, как я только что сказал, если шахматисты бесполезны и никчёмны, то, конечно же, нет и соперника. И какой смысл брать фигуры противника…»

«Потому что так и должно быть», — покачал головой Морган. «Потому что если мы первыми не возьмём фигуры противника, то они возьмут наши».

Но Д.Д. всё ещё не понимал:

«Зачем? Зачем им брать наши фигуры?»

Комуто был ошеломлён, затем стиснул зубы и ответил:

«Потому что… потому что они хотят захватить нашу шахматную доску?»

«Разве наши шахматные доски не одинаковы? Разве они не связаны?»

Vnezapno Nekhi osenila ideya:

«Eto, konechno, ta zhe shakhmatnaya doska, no yest’ razdelitel’naya liniya. Eta storona nasha, a ta — ikh!»

«Togda pochemu by ne pozvolit’ im zayti?»

«Ty s uma soshel! Yesli ikh figury zaydut i zaymut nashe prostranstvo, kuda poydut nashi?»

«Na ikh territoriyu! Kazhdaya figura vol’na khodit’, kuda khochet…»

Kusta, razdrazhonnyy, proiznes posledneye slovo:

«Ey, chto tebya tak volnuyet? Eto shakhmaty, yest’ igroki i soperniki, takovy pravila! Pochemu ty tak na menya smotrish’? Ne ya pravila pridumal!»

D.D. s nabitym rtom bessvyazno proiznos:

«Yesli ne ty pravila pridumal, zachem tebe ikh soblyudat’?»

Kusta byl oshelomlon:

«Pochemu ya dolzhen… pochemu ya ne dolzhen im sledovat’?»

«Ladno, togda kto ustanavlivayet pravila?»

Vopros D.D. oshelomil vsekh.

«Kto ikh pridumal?»

«Eto soglasheniye…»

«Tak bylo vsegda…»

«S drevnikh vremon…»

«E-e, tot, kto izobrol shakhmaty?»

«Luchshiy shakhmatist?»

«E-e… pervyy, kto nachal igrat’ v shakhmaty?»

«Ili pervaya poslushnaya shakhmatnaya figura?»

«Pervaya shakhmatnaya doska s setkami?»

Tales molcha slushal ikh posleobedennyy razgovor.

«Togda nevazhno, kto ikh pridumal», — vdrug skazal Uayatt, pogruzivshis’ v razdum’ya. «Mozhem li my izmenit’ pravila?»

«My?»

Pol nakonets vyter kroshki so rta. On na mgnoveniye skrestil ruki, chtoby vytirat’ ikh bylo meneye nelovko, zatem otpustil i fyrknul.

«YA vso ravno nichego ne mogu podelat’».

D.D. nelovko pochesal golovu.

Odnako u Khuayi ostalsya vopros:

«No yesli Vashemu Vysochestvu udastsya dobit’sya uspekha, i beschislennyye shakhmatnyye figury soberutsya v odnom napravlenii, ne narushitsya li ravnovesiye shakhmatnoy doski? Ne oprokinetsya li ona?»

Komuto usmekhnulsya.

«Kak eto vozmozhno? Eto shakhmatnaya doska, kotoraya mozhet vyderzhat’ kazhduyu figuru! U neyo dolzhno byt’ prochnoye osnovaniye. Naprimer, ona dolzhna byt’ nadozhno pribita k kamennomu stolu. Ona ne oprokinetsya!»

«Pogodite, yesli ona nadozhno pribita, kak Vashe Vysochestvo smozhet dvigat’ dosku i sobirat’ figury?»

«Znachit, Vashe Vysochestvo neveroyatno prochny…»

«Net, Vashe Vysochestvo mozhet dvigat’ shakhmatnuyu dosku imenno potomu, chto yeyo osnovaniye ne nadozhno zakrepleno…»

Vzglyad Morgana blesnul.

«Drugimi slovami, pri dostatochnoy sile mozhno bylo by podnyat’ kamennyy stol i sdvinut’ shakhmatnuyu dosku – dazhe… perekovat’ gorshok».

«Dolzhno byt’», – tvordo skazal Pol. «Ono dolzhno byt’ dostatochno prochnym, chtoby podnyat’ kamennyy stol i potryasti shakhmatnuyu dosku».

«Zatem my tshchatel’no vyberem ideal’nyy tsentr», – zadumchivo skazal Uayatt. «Kogda shakhmatnyye figury soberutsya v nom, nagruzka na vse chetyre storony budet ravnomerno raspredelena. Takim obrazom, shakhmatnaya doska ne oprokinetsya».

«Vot chto ya imel v vidu, kogda govoril o perekovke gorshka…»

«Pogodite, a gde zhe ideal’nyy tsentr shakhmatnoy doski? Ili, drugimi slovami, kto opredelyayet tsentr shakhmatnoy doski?»

Komuto posmotrel nalevo i napravo, yego golova byla polna voprosov.

«Otkuda mne znat’… Ey, vy, rebyata, ustali ot etoy temy?»

«Mozhet, otveta net».

Vnezapno razdalsya golos Teylza, privlekaya vseobshcheye vnimaniye.

«Bud’ to shakhmatnaya doska, figury, kachayutsya li oni ili skol’zyat, sobirayutsya ili rassypayutsya, nepodvizhny ili svobodny, podchinyayutsya li oni pravilam ili nakhodyatsya v khaose — v deystvitel’nosti net neizbezhnogo kontsa ili vechnogo otveta. Yest’ tol’ko postoyanno dvizhushchiyesya figury i vechno dvizhushchayasya i nepodvizhnaya shakhmatnaya doska, i tol’ko protsess i istoriya, formiruyushchiyesya cherez ikh vzaimodeystviye», — vzdokhnul prints. «Vozmozhno, v etom i yest’ sut’ shakhmat».

Kakaya sut’?

Khotya nekotoryye vso yeshcho ne ponimali ili byli nedovol’ny, nikto ne osmelivalsya somnevat’sya, ne govorya uzhe o tom, chtoby oprovergat’ Yego Korolevskoye Vysochestvo.

Tol’ko Mayoros, dolgo molchavshiy, kholodno fyrknul i otvernulsya k oknu.

«Pokhozhe, my vernulis’ k iskhodnoy tochke. Nichego ne resheno. Eto bessmyslenno».

«Dlya shakhmatista, ili dazhe dlya bogov nad shakhmatnoy doskoy, eto deystvitel’no mozhet byt’ bessmyslenno», — kivnul Fales, na mgnoveniye pogruzivshis’ v razdum’ya. «No kogda sami shakhmatnyye figury, te, kto chuvstvuyut, vosprinimayut i osoznayut eto, dvizhutsya bezzvuchno…»

On gluboko vzdokhnul.

«Ikh znacheniye prevoskhodit vso».

Mayoris nakhmurilsya.

«V chom smysl? Dazhe yesli oni eto ponimayut, chto mozhet sdelat’ shakhmatnaya figura?» «?»

Tales posmotrel na storozha i ulybnulsya.

«Eto uzhe drugaya tema».

Ryadom s vagonom-restoranom D.D. podtolknul Kustu.

«Stranno, kak my doshli do etoy skuchnoy temy i prodolzhayem yeyo razvivat’?»

«Vashe Vysochestvo, v kontse kontsov, kul’turnyy chelovek…»

«Vozmozhno, — podumal Uayatt, kotoryy userdno konspektiroval i ne imel vremeni na yedu, — vozmozhno, potomu, chto eta tema sovsem ne skuchnaya i dazhe kasayetsya vsekh».

D.D. i Kusta pereglyanulis’ i zakatili glaza.

Uayyett, pochuvstvovav chto-to, vnezapno udivlenno podnyal glaza.

«Kuda vy idete, Vashe Vysochestvo?»

Vse tozhe podnyali golovy i uvideli, chto Fales uzhe v desyati shagakh ot nikh.

«YA ves’ den’ sizhu, i golova kruzhitsya. Poydem progulyayemsya». Prints vzmakhom ruki otodvinul sosiski, ostaviv ikh nayedine s likhoy figuroy.

Uayyett byl oshelomlen. On vzglyanul na svoi zapisi, zatem na polbukhanki khleba na telezhke s yedoy, probormotav:

«Konechno, Vashe Vysochestvo…»

Mayoris, s ser’yeznym litsom, vzdokhnul i postavil sup.

«Chego vy stoite?»

On kholodno prikazal:

«Sleduyte za mnoy!»

————

Gde on?

Lozanna II medlenno prosypalas’, v glazakh tsarila t’ma, nos napolnyalsya zapakhom razlozheniya i mochi.

Tusklo.

Gryazno.

Mokro.

Tishina.

Ni solntsa.

Eti mysli proneslis’ v yego golove, i bol’ prishla, kak i ozhidalos’.

«Uf…»

Lozanna II zastonala ot boli.

Slomannaya ruka pokalyvala i nyla ot ostroy boli, a rany na grudi i zhivote byli ne meneye sil’nymi.

Tyazhelo ranen.

Pri smerti.

Lozanna II stisnula zuby. Myshtsy i krovenosnyye sosudy v ranakh na yego tele mgnovenno «ozhili», prorastaya kroshechnymi zachatkami ploti i boryas’, slovno dozhdevyye chervi, pytayas’ vysvobodit’ svoi vampirskiye sily, chtoby istselit’sya, no bespomoshchno…

[Krov’!!!]

Drozh’ probezhala po glubine yego dushi, zastaviv yego poshatnut’sya!

[Zatknis’!]

Lozanna II vzrevela vnutri, a zatem kholodno usmekhnulas’.

Kak i ozhidalos’, chudovishche vnutri nego ne zamedlilo vernut’sya, yavivshis’, kak i bylo obeshchano.

A posle tyazholykh raneniy yego fizicheskiye sily i sposobnost’ k vosstanovleniyu byli prakticheski ischerpany.

Yemu nuzhna byla krov’.

Mnogo krovi.

Kachestvennaya krov’.

V sleduyushchuyu sekundu Lozanna II borolas’ s toshnotoy i diskomfortom, muchitel’noy bol’yu i zhazhdoy krovi. On gluboko vzdokhnul i popytalsya podnyat’sya na nogi, no obnaruzhil, chto lezhit tyazholym i nepodvizhnym.

Stranno.

Glaza Lozanna II nalilis’ krov’yu, myshtsy napryaglis’, i on brosilsya v boy izo vsekh sil!

Dzyn’!

Vampir borolsya izo vsekh sil, no slyshalsya lish’ rezkiy metallicheskiy lyazg.

Ubiytsa srazu ponyal, chto na nom.

Tsepi.

Kandaly.

Kandaly.

Drug, s kotorym on provol bol’shuyu chast’ svoyey zhizni, samyy blizkiy drug.

«Kha-kha-kha-kha…»

S pechal’nym, samounichizhitel’nym vidom Lozanna II otkinulas’ nazad, posmeivayas’.

On perestal borot’sya i vmesto etogo povernul golovu, osmatrivaya okrestnosti svoim uzkim polem zreniya.

Yego vampirskoye chut’yo postepenno vzyalo verkh:

Eto bylo tipichnoye podzemel’ye: tolstyye kamennyye steny so vsekh storon, i lish’ nebol’shoye, v polchelovecheskogo rosta, otverstiye szadi sluzhilo vkhodom.

Zemlya byla pokryta nechistotami, vozdukh byl propitan nepriyatnym zapakhom, a nepodaleku polzali tarakany.

Yedinstvennaya kroshechnaya svecha v uglu yedva osveshchala prostranstvo v neskol’kikh futakh vokrug.

Chto kasayetsya yego samogo, vse chetyre yego konechnosti — vozmozhno, tol’ko tri — byli skovany neveroyatno tyazholym, zamyslovatym mekhanicheskim zamkom iz chornogo kamnya. Ot zamka tyanulis’ chetyre tolstyye tsepi, prikovyvaya yego k chetyrom uglam podzemel’ya.

Ne mog poshevelit’sya.

«On prosnulsya».

So storony odnoy iz chetyrokh tsepey razdalsya rovnyy golos:

«Bud’ nacheku».

Losang II popytalsya povernut’ golovu, no uzkoye pole zreniya i tusklyy svet ne pozvolyali yemu razglyadet’ cherty litsa cheloveka. On chuvstvoval lish’, chto tot polon zhiznennoy sily, yego siluet svetilsya krasnym.

No…

Losang II vnimatel’no vpityval informatsiyu ot drugikh organov chuvstv:

Dykhaniye cheloveka bylo rovnym.

Serdtsebiyeniye bylo rovnym.

Mech lezhal na yego kolenyakh.

Yego dvizheniya byli spokoynymi i gratsioznymi.

Libo on byl masterom.

Ili pritvoryalsya im.

Postoyte, kazhetsya, on uzhe slyshal golos etogo cheloveka ran’she.

Vzglyad Losanga II blesnul.

Eto byl odin iz tekh, kto okhotilsya na menya v tot den’.

«Yesli khochesh’ znat’ moye mneniye, mne sledovalo prosto yeshcho raz udarit’ yego po golove, chtoby izbavit’ yego ot lishnikh khlopot – ili khotya by zamenit’ zamok na serebryanyy».

So storony drugoy tsepi razdalsya khriplyy golos, prenebrezhitel’nyy.

Ot vtorogo okhrannika, derzhavshego oruzhiye nagotove, slabo pakhlo krov’yu.

On byl nedavno ranen.

«Miss Shiray skazala, chto nam pridotsya doprosit’ yego pozzhe», – razdalsya golos pervogo muzhchiny. «On ser’yozno ranen. My ne znayem, naskol’ko on vampir, no my ne mozhem byt’ bezrassudny…»

«Da», – otvetil khriplyy, glubokiy muzhskoy golos s prezreniyem i neterpeniyem, sochyashchimsya sarkazmom. «Velikiy rytsar’ Kassian!»

Kassian molchal, ne zlyas’.

«Itak, ya govoryu…»

Tretiy golos perebil yego, ostorozhnyy i vzvolnovannyy:

«Kak dolgo vy sobirayetes’ proderzhat’sya? Platyat khorosho, no zdes’ durno pakhnet… YA govoryu, vy zhe ne pokhishchayete lyudey, pravda? Ne poymite menya nepravil’no, ya, ya, ya ne imeyu nichego protiv vashey raboty. Kak skazal gertsog Leynsterskiy: Izumrudnyy gorod privetstvuyet raznoobraziye i vzaimnuyu vygodu. YA podderzhivayu eto…»

Tretiy strazhnik, tyazhelo dysha, s noyushchimi konechnostyami, byl obychnym chelovekom — net, dazhe slabeye obychnogo cheloveka.

Lossang II molcha pereschital lyudey.

«Zatknites’! Syad’te, yesli ne khotite umeret’». Drugoy golos perebil tret’yego, mgnovenno zastaviv yego zamolchat’.

Chetvortyy, zhenskiy.

Yeyo golos byl kholodnym i ostorozhnym, i ot neyo slabo pakhlo krov’yu.

Raz, dva, tri, chetyre…

Lossang II zavershil svoyo nablyudeniye i gluboko vzdokhnul.

Chetyre cheloveka.

Okhranyaya yego.

Sredi nikh byla zhenshchina, trusikha, kotoraya dazhe govorit’ ne mogla vnyatno.

Lossang II prishchurilsya, yego yedinstvennaya ostavshayasya levaya ruka issledovala prostranstvo, kuda on mog dvigat’sya, medlenno tyanulas’ k chornym okovam na tele.

Eto bylo slishkom bol’shoy nedootsenkoy.

Khotya on byl ser’yozno ranen i umiral.

Eti vampiry zaklyuchili yego v tshchatel’no okhranyayemuyu Tyur’mu Zapretnoy Krovi, okhranyayemuyu vsevozmozhnymi uzhasayushchimi starymi zombi i neslykhannymi magicheskimi proklyatiyami.

[Krov’! Krov’! Krov’!]

Lossang II proignoriroval vnutrenniy pozyv i myslenno fyrknul.

Oni zaplatyat za svoyu nedootsenku.

«YA tyazhelo ranen», — khriplo skazal Lossang II, vynuzhdennyy poddat’sya telesnomu pozyvu. «Bez krovi ya umru».

Snachala sbegi…

Strazhi stoyali nepodvizhno, glukhiye.

«Yesli ya umru, tvoya gospozha poteryayet dazhe posledniy kozyr’», — skazala Lozanna II, chuvstvuya bol’ i ustalost’. «Chem ona mozhet ugrozhat’ Polyaris?»

V temnitse votsarilas’ tishina.

Cherez neskol’ko sekund razdalsya kholodnyy zhenskiy golos:

«Podozhdi».

Bats!

S glukhim stukom chto-to myagkoye upalo v rot Lozanny II.

Vnimatel’no vzglyanuv na tsel’, Lozanna II rasshirila glaza.

Eto byla dokhlaya krysa.

Vonyuchaya.

Gnilaya.

Zatkhlaya.

I so strannym, toshnotvornym, gnilostnym zapakhom.

Chto?

Lozanna II nakhmurilas’.

«I eto vso?»

«Chto? Krysinaya krov’ — eto ne krov’?» — kholodno sprosila strazhnitsa. «Razve eto ne pomozhet tebe opravit’sya ot ran?»

V grudi Lozanny II vskipela yarost’.

Konechno, pomozhet.

Poka on rabotal den’ i noch’, ne dvigayas’ i ne potreblyaya, pozhiraya sotni, tysyachi krys nepreryvno…

«Khotya by day mne svezhego».

Chtoby sbezhat’, on podavil gnev.

«Proshchay, krysy zdes’ ochen’ sil’nyye», — sarkasticheski skazal okhrannik-muzhchina na drugoy storone. «Ty ne smozhesh’ ikh tak pobedit’».

Lossang II szhal kulaki.

[Krov’, krov’! Krov’!]

Lossang II zakryl glaza.

Ladno.

Chort voz’mi.

Eto bylo spaseniye.

Po krayney mere, po krayney mere, eto byla ne chelovecheskaya krov’.

Ne… krov’ nevinnykh lyudey.

Uchuyav krovavyy zapakh dokhloy krysy, Lossang II zastavil sebya podavit’ toshnotu i otvrashcheniye. On zadrozhal, otkryl past’, oskalil zuby i vpilsya zubami v krysinuyu tushku.

Pykh!

V yego volosatyy, zhostkiy rot iz krysinykh ven khlynula postepenno zastyvshaya, slegka gnilaya i durno pakhnushchaya kholodnaya krov’.

Ot neyo yemu stalo toshno i gor’ko.

[Krov’… vonyayet…]

[Zatknis’!]

);

Losang II zakryl glaza i s bol’yu proglotil gor’kuyu krov’.

Medlenno, no verno, ugasayushchaya energiya krovi v nom nachala probuzhdat’sya.

Prikhodya v sebya.

«Smotri, ty tozhe yeyo yesh’», — prezritel’no skazal okhrannik. «Chego ty takoy pridirchivyy…»

V sleduyushchuyu sekundu, nemnogo pridya v sebya, Losang II vnezapno otkryl glaza, nalityye krov’yu!

Yego levaya ruka vzmakhnula, prevrativshis’ v ostryye kogti.

Vzhik!

Plamya vspykhnulo, kogda yego kogti khlestnuli po zamkam, izdav rezkiy, nepriyatnyy skrezhet!

Vnezapnaya peremena zastavila obychnogo cheloveka zakrichat’ ot strakha. Ostal’nyye troye tut zhe vskochili, s oruzhiyem v rukakh, gotovyye k boyu!

«Oruzhiye!»

«On lomayet zamok!»

«YA zhe govoril, chto on neugomonnyy smut’yan», — yarostno razdalsya pervyy khriplyy golos. «Yemu sleduyet…»

«Uspokoytes’», — spokoyno skazal Kassian, yavno glavnyy, uspokaivaya svoikh nervnichayushchikh tovarishchey. «Smotrite, on ne mozhet osvobodit’sya».

V tsentre vseobshchego vnimaniya Lozanna II zamerla.

Lozhas’ na zemlyu, on pytalsya podnyat’ golovu.

Chernyy kamennyy zamok pod yego kogtyami ostavalsya nepodvizhnym, na nem ne ostalos’ ni tsarapiny.

Odnako yego vampirskiye kogti teper’ ispuskali slabyy siniy dym ot intensivnogo treniya.

Etot zamok… nel’zya otkryt’?

«No on pytalsya», — skazala szadi strazhnitsa, nastorozhenno nablyudaya za nim, ostriyo yeyo mecha vsegda bylo napravleno na protivnika. «I on popytayetsya snova».

Lozanna II stoyala oshelomlonnaya, ne v silakh ponyat’, pochemu yego samyye ostryye i nenavistnyye vampirskiye kogti ne deystvuyut.

Kassian nakhmurilsya.

On derzhal svechu i medlenno priblizhalsya k Lozanne II.

«Не трать время зря», — Кассиан внимательно наблюдал за движениями Лозанны II, наблюдая, как постепенно сжимаются когти на его руках. «Я знаю, ты мастер высочайшего класса, но ты не можешь освободиться от этих цепей».

Лазанна II презрительно усмехнулась и промолчала.

Какой смысл разговаривать с мертвецом?

«Конечно, он не может освободиться», — первый стражник низким голосом выхватил меч и приблизился к нему, стиснув зубы. «Если он потеряет обе руки, интересно, как он освободится…»

Но Кассиан решительно протянул руку и прижал стражника к земле.

Он посмотрел на него и покачал головой.

«Он пленник. Пока его безопасность не поставлена под угрозу, с ним следует обращаться соответственно».

Мужчина-охранник фыркнул и стряхнул руку Кассиана.

«Педа