Глава 770: Босс
Миранда глубоко вздохнула и по-другому открыла глаза:
Редактируется Читателями!
За углом слева от неё Экстремальный Ассасин, вооруженный странным клинком, вытянул конечности, словно геккон, цепляясь за пространство между потолком и вертикальной стеной, возвышаясь над ней.
Его от неё отделяла всего лишь стена.
Но…
Миранда удивлённо моргнула, увидев перед собой якобы непроницаемую тьму и вид «сквозь стену» за углом, который она не должна была видеть.
Это…
Миранда моргнула и сглотнула.
Террорблейд был прав. Девушка из семьи Кевиндил… довольно хитрая.
Неподалёку от Вечной Лампы раздался треск.
Почти сразу же Экстремальный Ассасин, стоявший у стены, шевельнулся, промелькнув за краем её зрения и исчезнув в руинах туннеля справа.
Миранда вздрогнула.
«Смотри внимательно, особенно на те места, которые ты раньше не видела», — раздался голос Ширай из-за её уха, слегка задыхающийся, с трудом и измученный, словно терпящий боль. «Смотри, как он двигается».
Миранда слегка нахмурилась.
Но прежде чем она успела подумать дальше, в этот миг отвлечения она поняла:
Ассасин уже не на своей прежней позиции.
«Этот убийца — профессионал. Он мастерски сливается с окружением, проникает в слепые зоны и отвлекает…»
Голос Шилай стабилизировался.
«Он стоит неподвижно, пока его цель сфокусирована, а затем меняет позицию в тот момент, когда его внимание переключается, медленно проникая всё глубже и глубже в самые тёмные, непрозрачные области зрения и чувств своей жертвы… К тому времени, как ты успеваешь среагировать, уже слишком поздно — он может перерезать тебе горло одной рукой».
В этот момент Миранда слушала объяснения Шилай, наблюдая за движениями убийцы своим «сквозным» зрением, и внезапно поняла нечто.
Как и сказала Шилай, этот убийца был мастером прятаться всеми возможными способами — в слепых зонах, в темноте, в слепых зонах, даже в камуфляже. Он двигался только тогда, когда взгляд Миранды блуждал или её внимание отвлекалось, а затем затаивался и останавливался, когда она пристально изучала и наблюдала.
Как ни странно, как только он замирал, его аура, его жизненная сила и даже его визуальный облик естественным образом исчезали из поля зрения наблюдателя, почти сливаясь с окружающей средой.
Даже прямо у него на глазах он мог остаться незамеченным для любого, кто на него взглянул.
И вот, за считанные секунды и несколько мимолетных мгновений, убийца, воспользовавшись тем, что Миранда отвлеклась и дважды перевела взгляд, притаился всего в нескольких шагах слева от неё и впереди. Он молча опустился в канаву, молча пригнувшись.
Миранда была в ужасе.
В этом и заключался секрет непревзойденного успеха этого непревзойдённого убийцы, владеющего странным клинком.
«Я же говорю, дело не в том, что ты его не видишь, а в том, что у тебя „нет времени“ его увидеть…» — тихо произнесла Силай.
Своими «видящими» глазами Миранда пристально смотрела на непревзойдённого убийцу, который скорчился в канаве, думая, что хорошо спрятался.
Она глубоко вздохнула и крепко сжала меч.
«Ты не Силай».
Тон Миранды изменился, и она холодно обратилась к стоявшему позади неё «Силаю»:
«Кто ты?»
На этот раз Силай не ответила.
Чёрт возьми.
Миранда нахмурилась: она знала, что с этим так называемым «видящим оком» что-то не так…
«Мира… ты в порядке?»
Голос Силай снова раздался, заставив взгляд Миранды дрогнуть.
Но на этот раз её дыхание было прерывистым, почти прерывистым.
«Я слишком много съела за последние несколько дней, и подношений недостаточно. Возможно, через несколько минут… это предел для «глаза», — с трудом проговорила Силай, прерываясь. «Быстрый бой… быстрое решение».
С этими словами Силай прислонилась к стене, потеряв сознание.
Я знала это.
Сердце Миранды сжалось, и она подавила вздох, сосредоточившись на неусыпном наблюдении за врагом.
Есть ли в этом мире сила, которая достаётся даром?
Но почему-то у Миранды возникло предчувствие:
Эта жалкая фигурка и была настоящим Силаем.
Но в этот миг, отвлекшись, Миранда внезапно поняла, что что-то не так:
Убийца больше не был в канализации.
Чёрт возьми!
Миранда быстро подняла меч.
Этого парня действительно… нельзя недооценивать.
Но, к счастью, на этот раз у неё были «глаза» Силая.
Она могла видеть.
Миранда взмахнула мечом, направив его в пустоту.
В следующую секунду, словно подтверждая свои действия, Пегас Мьюзик резко свистнул, и тьму наполнило убийственное намерение!
Вспышка меча, и из её слепой зоны появилась фигура.
Приготовившись, Миранда сосредоточила внимание, ожидая, когда враг попадётся в её ловушку, прежде чем начать полномасштабную контратаку – а?
Зрачки Миранды затрепетали:
На этот раз убийца не нанёс удара.
Его фигура мелькнула перед ней, а затем исчезла из виду.
Словно волна, разбивающаяся о скалу, которая только что наткнулась на возвышающуюся перед ней скалу, он отклонился назад, ожидая следующую волну.
Оставив позади неудачную ловушку Миранды с мечом.
Что происходит?
– Миранда была потрясена – очередная диверсия?
Но она недолго колебалась.
«Ты».
Голос убийцы раздался из темноты, прерывистый и хриплый, как всегда, но невероятно уверенный:
«Ты меня видишь».
Миранда нахмурилась.
Но ещё более шокирующим было то, что, едва эти слова прозвучали, внезапно появился замаскированный убийца, без колебаний выскочивший из-за угла и оказавшийся в свете Вечной Лампы!
Он стоял перед Мирандой, которая готовилась к встрече с грозным врагом.
«Ты сжульничал», — небрежно сказал убийца, невысокий, худой мужчина, дотронувшись до места на бедре, где Миранда его поцарапала. «Правда?»
Сжульничал…
Ни за что? Миранда поняла нечто невероятное:
С того момента, как он это сделал, всего один бой, одно испытание, и этот убийца раскусил… её новый козырь?
«Это искусство заметать следы», — Миранда стиснула зубы. «Ты из… Теневого Щита?»
Как и ожидалось, собеседник не ответил.
«Ты должен был тихо умереть, но ты этого не сделал… ты даже стал сильнее», — убийца обернулась и проверила свой козырь. «Это серия «Чудо» из Башни Завершения? Или… Грех Адской Реки?»
Чудо, идиот.
Миранда стиснула зубы.
Чёрт возьми.
Нервы Миранды были на пределе, она испытывала неописуемое давление:
Другой перестал прятаться, что должно было быть хорошо, ведь враг добровольно раскрыл козырь, которого она боялась больше всего.
Но почему…
Миранда смотрела на странный, преувеличенно изогнутый клинок противника, лихорадочно размышляя.
Почему она вообще не может расслабиться?
«Как скажешь», — пожал плечами непревзойденный убийца. «Ну и что?»
В следующую секунду, прежде чем Миранда успела ответить, убийца бросился к ней с невообразимой скоростью, размахивая мечом, и в одно мгновение оказался прямо перед ней!
Чёрт возьми!
Честно и честно, никаких укрытий, лобовая атака?
Это всё ещё убийца?
Миранда больше не могла думать, поэтому отбросила все отвлекающие факторы и шагнула вперёд, размахивая мечом в ритме музыки Пегаса.
Кроме того, с такой дугой этого странного меча невозможно было бы защититься от него в лобовой схватке – что за чёрт?
В тот момент, когда мечи вот-вот должны были столкнуться, Миранда с изумлением увидела, как убийца, постукивая ногой, взмыл в воздух, изогнувшись в причудливой дуге, невообразимой для человека. Он едва успел проскочить мимо орлиного клинка, и странный меч полетел прямо ей в лицо!
Всё плохо!
Миранда взревела, заиграла небесная мелодия. В последний момент она отклонила клинок, парируя странный изогнутый клинок.
Но мечи не столкнулись, как она ожидала.
Вместо этого убийца изогнулся в воздухе, едва избежав клинка!
«Вжух!»
Пути двух фигур пересеклись.
Миранда отступила на два шага назад, опираясь на меч, её правая нога была вся в крови.
Нет.
Женщина-мечник недоверчиво посмотрела на свежую рану, на убийцу перед ней – он взмахнул клинком, уже готовясь к следующему удару.
Сплошные уклонения, никакой защиты, сплошная атака, никакой защиты…
Нет, это не было физической силой и искусством фехтования обычного человека.
Этот удар напомнил ей о её первой встрече с противником, о невероятном прыжке, который оставил её смертельно раненой и почти погибшей.
Миранда оглянулась на потерявшую сознание Силай, затем стиснула зубы, заставила себя встать и подняла меч.
Чёрт возьми.
Даже если она заставит ассасина покинуть укрытие и встретиться с врагом лицом к лицу…
Неужели разрыв между ней и величайшими мастерами всё ещё так велик?
Правда ли, что, как сказал Учитель Шатир, перед лицом величайшего ассасина лучший шанс — развернуться и бежать?
Взгляд Миранды блеснул.
Погодите-ка, а как насчёт второго шанса…
[Знаешь ли ты, если взять, к примеру, род Пыльного Царства, что среди Восьми Завершающих Жил их меньше всего, даже меньше, чем у Греховного рода, известного своим обилием мазохистов.]
Слова учителя Шатира эхом отдавались в её ушах:
[Так что, Мира, помни, наше главное преимущество против ассасинов — численность.]
Это был совет Шатира, конечно же.
Как всегда оптимистично — чёрт возьми!
Прежде чем Миранда успела закончить вспоминать слова суровой и хладнокровной наследницы рода Пегасов, убийца со странным ножом снова набросился на них!
Чёрт возьми!
Миранде ничего не оставалось, как подтянуть раненую ногу и, стиснув зубы, снова взмахнуть мечом.
«Дзинь!»
Неожиданно, на этот раз её меч действительно заблокировал странный клинок врага.
Но Миранда тут же поняла: сила, приложенная к её мечу, была неправильной.
В следующую секунду убийца не прыгнул, как прежде, а вместо этого пригнулся и перекатился. Затылок его едва задел меч Миранды, и клинок полетел прямо в её раненую ногу, которая была на мгновение медленнее!
Чёрт возьми!
Как и ожидалось от убийцы, этот парень так мастерски пользовался моментами.
Миранда была в ярости, но могла лишь кататься по земле в той же неловкой позе!
«Вжик!»
Миранда почувствовала холодок по спине, понимая, что снова ранена.
Сколько она сможет выдерживать такую необычную, рискованную и неоправданно жестокую атаку?
Один раунд?
Два раунда?
Три?
[Другими словами, столкнувшись с экстремальным убийцей, помимо возможности развернуться и убежать, твой второй по значимости, второй по надежности шанс выжить — это…]
Учитель Шатир обернулся в её памяти: его взгляд был устрашающим, его поведение — внушающим благоговение, а его поведение — героическим.
[Вызов!]
[Групповой бой!]
[Командный бой!]
Шатир, я искренне тебя люблю.
Но, пожалуйста, возьми с собой все эти «советы опытных» — просто заткнись!
Миранда стиснула зубы, собираясь с духом. Она поднялась, взмахнула мечом и расширила радиус атаки. Клинок описал в воздухе невообразимо широкую дугу!
Но её контратака снова провалилась.
);
Преследующий убийца совершил невозможную для простого смертного дугу, едва избежав стремительного ветра меча орла и проскользнув в щель между её ударами.
Миранда почувствовала холод в сердце.
«Вжух!»
Её правая рука была поражена, и меч вылетел из руки.
Миранда несколько раз отступала, в последний момент пытаясь схватить противника за правое плечо и руку, но тщетно:
В какой-то момент мачете уперлось ей в шею.
Ощущая холодное, острое лезвие у шеи, Миранда изо всех сил пыталась оттолкнуть правую руку противника, её лицо побледнело.
Она проиграла.
Второй раз.
Сокрушительное поражение.
Экстремальный убийца усмехнулся.
«Помни, в следующей жизни…»
Хозяин странного ножа повернул запястье, и лезвие заставило Миранду поднять голову.
«Не сражайся с убийцей.»
Особенно… Экстремальный Ассасин.
«Верно», — расстроенно сказала Миранда, потеряв оружие. «Ты права.»
Черт возьми, чертовски права.
Взгляд Экстремального Ассасина был безразличен.
Именно в этот момент.
Бац!
Странный, приглушенный звук.
Но прежде чем кто-либо из них успел отреагировать, в туннеле зазвонили колокола тревоги!
«Динь-лин-лин-лин-лин…»
Убийца Странного Клинка нахмурился и мгновенно обернулся.
У входа в подземелье, неподалёку, на полке завибрировал колокол тревоги, издавая звенящий звук, эхом разносившийся по всему туннелю.
Под полкой недавно приземлился древний меч Миранды, «Парящий Орёл», и он всё ещё дрожал.
Зрачки убийцы сузились!
«Тревожный звонок, специальная версия «Стражей Стар-Лейк».
Шнур обманчив; на самом деле его можно активировать прикосновением или ударом», — серьёзно сказала Миранда, крепко держа мужчину за правую руку. Глядя на лезвие у его шеи, Миранда басом пробормотала: «Если ничего не предпринять, механизм продолжит звонить…»
Прежде чем она успела договорить, Экстремальный Ассасин взмахнул левой рукой, и спрятанное оружие вылетело из-за пояса, ударив по сигнальному звонку!
Бац!
Сигнальный звонок взлетел в воздух, ударился о стену и приземлился, деформированный.
Пронзительный звон резко оборвался.
В туннеле воцарилась тишина.
«Ладно», — вздохнула Миранда. «Сработало».
Ассасин обернулся, его взгляд был ледяным.
«Ты сделал это нарочно», — прошипел он.
«От выбора боевой позиции до отказа от оружия — всё было сделано для того, чтобы поднять тревогу».
Миранда молча смотрела на врага, а затем улыбнулась.
«Ты напал на меня как раз в тот момент, когда я собиралась поднять тревогу», — прошептала Миранда. «Поэтому, полагаю, наши внешние часовые всё ещё там, и ты не хотел их тревожить».
Действительно, этот убийца проявил невероятную ловкость и отвагу: прокрался в одиночку, уничтожил стражников подземелья и освободил Лозанну II. Но он не убрал внешних часовых — это того не стоило, это было долго, трудоёмко и рискованно.
Миранда прищурилась.
«Но теперь они предупреждены. Через несколько минут хозяева принца Фалеса прибудут целой армией и окружат это место. Их предводитель, Террорблейд, непостижимо силён. Лозанна II была побеждена им. Даже если бы ты с ним столкнулась, шансы были бы 50 на 50».
Убийца холодно смотрел на неё, его взгляд был мёртв. Он не двигался и не говорил.
[О призыве на помощь… Я имею в виду, о призыве на помощь, о вмешательстве в ситуацию — даже если это всего лишь прохожие.]
В Башне Завершения Учитель Шатир открыл глаза, его взгляд был пронзительным и обескураживающим:
[Поймите, что каким бы искусным ни был убийца, если окружающая среда, с которой ему приходится иметь дело, становится сложнее, если ему приходится учитывать ещё одну переменную цель… даже всего одну, сложность его действий и цена, которую он понесёт, резко возрастут.]
[Вы должны заставить их понять: если они начнут действовать, то станут врагами повсюду, и каждый раз, когда они будут действовать, они будут нести тяжёлые потери.]
[А теперь посмотрите на этих затаившихся убийц, на этих хитрых насекомых, на этих крайне ограниченных крыс…]
[Сколько слоёв кожи им ещё предстоит сбросить?]
Воспоминания померкли, и музыка Пегаса потекла свободно, ухватывая ритм, вновь возникший в её чувствах.
Заиграла её собственная музыка.
Знаете что, учитель Шартье?
Губы Миранды скривились.
Я люблю вас до смерти.
«Теперь вы можете убить меня, а потом похитить мисс Кевиндилл за моей спиной».
Взгляд убийцы блеснул, глядя на упавшего Силая.
Миранда, не обращая внимания на острый клинок у своей шеи, крепко схватила мужчину за плечо и руку.
«Но даже если я умру, я не отпущу тебя. Я буду крепко держать тебя, замедляя твои движения и теряя время. А ты несёшь заложника… Ты же знаешь, как сложно ориентироваться в этом туннеле. Террорблейд и его люди окружат тебя ещё до того, как ты выберешься на поверхность».
Экстремальный убийца нахмурился.
«Или, если ты отпустишь меня, я отпущу тебя», — сказала Миранда, меняя тему. «Ты сэкономишь время и избавишься от бремени. В сочетании с навыками скрытности Экстрима ты сможешь уйти невредимым до того, как кольцо окружения будет полностью закрыто — ты уже освободил Лозанну II, так что всё не напрасно».
Взгляд Миранды стал острым.
«Как же так?»
Ассасин молчал, лишь мрачно глядя на неё.
Миранда глубоко вздохнула.
«Не торопись, не торопись — тревога уже прозвучала, и время на моей стороне».
Взгляд убийцы с Клинком похолодел.
«Или, — прошипел убийца, — я мог бы сделать вид, что отпускаю тебя, а потом убить, когда ты застанешь врасплох, а потом убить девушку из семьи Кевиндила. Это сэкономит кучу времени и позволит мне спокойно сбежать до прибытия твоих людей».
«Ты не убьёшь Силая, — твёрдо сказала Миранда. — Это противоречит желанию твоего работодателя».
«Ты так уверен?»
«Да, иначе ты бы уже начал действовать после того, как поднял тревогу, и не тратил бы на меня время».
Взгляд экстремального убийцы изменился.
«А что, если у меня нет работодателя?»
Никакого работодателя…
«Тогда зачем ты здесь…»
Миранда нахмурилась, оглядела окрестности Туннеля Гулей и глубоко вздохнула.
«…копать навоз?»
Взгляд убийцы похолодел!
Но в этот момент экстремальный убийца внезапно повернул голову и посмотрел на другую сторону туннеля!
Увидев его реакцию, Миранда внезапно воспрянула духом.
Но убийца в маске хрипло рассмеялся.
«Всего один».
В глазах Миранды вспыхнуло недоумение.
Убийца посмотрел на Миранду, которая находилась под клинком.
«Интересно. После всего этого времени, подкрепление, на которое ты возлагал большие надежды в этом туннеле…»
Взгляд Экстремального Ассасина игриво заиграл.
«Только один пришёл?»
Сердце Миранды упало.
Аванпосты по периметру…
«Может быть, — сказала мечница, не сдаваясь и глядя на другую сторону туннеля, — пришёл сильнейший?»
Ни за что.
Мысли Миранды рухнули.
Хотя его последнее одиночное отступление с засадой, чтобы убить Лозанну II, было весьма впечатляющим…
Но ужас — Мавр ведь не придёт один, правда?
«Тогда знаешь что?
Я прикончу тебя, а потом прикончу „сильнейшего“», — усмехнулся ассасин. Клинок в его руке внезапно напрягся, заставив Миранду передвинуться и перекрыть ему подозрительный туннель. «Сколько секунд это займёт?»
Миранда с трудом подняла взгляд, её сердце сжалось от напрягающегося лезвия.
«Подожди!!! Стой!!!»
В этот момент, сопровождаемый звуком торопливых шагов, из туннеля раздался голос молодого человека, теперь слишком знакомый Миранде:
«Старик!»
В этот момент Миранда, стоявшая рядом, почувствовала, как клинок на её шее замер.
«Старик, стой!»
Ассасин медленно повернул голову.
Из-за угла выскочил молодой человек с вечным фонарём, едва остановившись перед ними, с совершенно растерянным видом.
Миранда, стоявшая спиной к проходу, вздрогнула, услышав голос молодого человека. Затем она громко заговорила — не только из уважения, но и как предупреждение противнику:
«Ваше Высочество!»
И действительно, выражение лица Экстремального Ассасина внезапно изменилось!
Ха-ха-ха — наконец-то, наконец-то, наконец-то, я сделал это!
Талес вытер пот, уронил Вечную Лампу и наклонился, обхватив колени. Он задыхался, и даже Грехи Тюремной Реки хлынули вместе с ним.
Он стиснул зубы и посмотрел на Миранду, которую силой держали в заложниках. Он несколько раз пытался заговорить, но из-за нехватки воздуха ему пришлось сдаться.
Он наклонился и помахал рукой в знак извинения.
Чёрт возьми.
Она не видела лица Фалеса, но, услышав его прерывистое дыхание, Миранда беспомощно и саркастически вздохнула.
Ты прав.
Он действительно… сильнейший.
«Ты…»
Убийца держал Миранду в заложниках с ножом, тщательно спрятав её за головой. Лишь пара холодных глаз пристально смотрела на задыхающегося парня.
«Как ты только что… меня назвал?»
«Я… я звал тебя…»
Талес сделал несколько глубоких вдохов, наконец отдышавшись. Затем он выпрямился, улыбаясь.
«Я назвал тебя стариком… О нет! Нет-нет-нет! Так тебя называют за глаза; я никогда тебя так не называю… То есть, я называю тебя боссом, боссом! Да, боссом! Большим боссом!»
Босс — что?
Что за чёрт?
Миранда нахмурилась, не в силах понять нынешнюю переговорную риторику принца.
Но неожиданно Миранда почувствовала, как у её похитителя перехватило дыхание.
Убийца промолчал.
Он просто смотрел на Фалеса.
«Да, я, я знаю, кто ты».
Фалес наконец перевёл дыхание. Он посмотрел на оружие у шеи Миранды со сложным, но в то же время облегчённым выражением.
Его взгляд скользнул по затылку Миранды, молча встретившись взглядом с убийцей.
«Ты – легендарная фигура королевства, наравне с Чёрным Мечом и Тюремной Кольчужной Косой, один из лучших убийц Братства Чёрной Улицы…»
Взгляд Миранды слегка блеснул.
Талес посмотрел на странный клинок с обратным изгибом и ухмыльнулся.
«Кодовое имя: Обратный Ятаган».
Экстремальный Ассасин – Обратный Ятаган – презрительно фыркнул.
Но Фалес не договорил.
«Но ты когда-то был владельцем бара «Сансет» в Нижнем городе, на подземных улицах Юнсина, по прозвищу «Старик»…»
В этот момент Миранда почувствовала, как дрожит клинок у её шеи!
«Она ещё и старшая сестра повара Эдмунда, и… и…»
Со странным чувством Фалес посмотрел на настороженный Изогнутый Клинок. После паузы он тихо произнёс:
«Мать Яры».
)
