2/3

…

Каравану все еще требовалось еще два дня, чтобы прибыть на место встречи, согласованное с семьей Кармелл.

Эти два дня были странно мирными, настолько мирными, что немного скучными.

Я ожидал, что генерал пошлет за нами убийц или что-то в этом роде, но ничего не произошло.

Это заставило меня еще больше заинтересоваться тем, что они замышляют на этот раз.

Почему они так уверены, что смогут убить меня, даже если рядом со мной будет такой силач пятнадцатого уровня, как Иснай?

Но я не стал это выяснять.

В чем тут прикол?

Когда мы наконец прибыли на место встречи, люди семьи Кармелл уже ждали нас.

Как и в прошлый раз, место встречи было назначено за пределами города, на равнине, где мы могли легко видеть все на несколько километров вокруг.

Отчасти это было сделано для того, чтобы избежать засады другой стороны, а отчасти из-за деликатной природы нашей торговли.

К моему удивлению, на этот раз нас принял старый друг Альберт Кармелл.

Ну, хотя я и называю его старым другом, это мой первый раз, когда я говорю с ним как с принцем Клаусом.

В прошлый раз, когда я встречался с ним, я использовал одну из своих альтернативных личностей.

Тетя Даяна, тетя Сера и я вышли из кареты и направились к людям семьи Кармелл, а мужчины из Клыков Вечности во главе с Линой следовали за нами по пятам, готовые напасть в любой момент.

На этот раз я не стал скрывать свою личность принца Клауса.

Это облегчит задачу и снизит риск того, что семья Кармелл сожжет мост после того, как мы его пересечем.

Конечно, я не боюсь семьи Кармелл.

Просто я не хочу прямо сейчас вступать с ними в конфронтацию и портить свои планы.

Приятно познакомиться с вами, принц Клаус.

Молодой человек, возглавляющий мужчин семьи Кармелл, Альберт Кармелл, приветствовал меня вежливым поклоном, как только увидел меня.

Я не думал, что вы придете сюда лично.

Я ответил ему тем же любезным поклоном.

Мне очень приятно, молодой господин Альберт.

Для меня нормально приходить, учитывая то, что происходит.

Хм?

Вы знаете обо мне?

Немного, — ответил я, ничего не объясняя.

Молодой человек прищурился, но решил не настаивать, когда увидел, что я не собираюсь ничего объяснять.

Вместо этого он вежливо улыбнулся и протянул руку.

Я польщен, что вы знаете обо мне, ваше высочество.

В любом случае, я думаю, будет лучше, если мы перейдем сразу к делу.

Никто из нас не хочет, чтобы что-то пошло не так, верно?

Я кивнул и посмотрел на тетю Даяну, дав ей знак передать кольцо-хранилище с военным снаряжением молодому человеку семьи Кармелл.

Когда Альберт получил кольцо, он был очень удивлен.

Затем он посмотрел на нас с восхищенным взглядом.

Подумать только, что Ваше Высочество найдет кольцо, способное хранить такое большое количество военного снаряжения.

Как и ожидалось, это было правильным решением доверить это Вам.

Вам не нужно льстить мне, ответил я.

Я уверен, что Вы могли бы найти другие способы транспортировки снаряжения даже без нашей помощи.

Возможно, но это было бы не так просто.

На самом деле, текущий результат намного превзошел наши ожидания.

Сказав это, молодой человек подал знак одному из людей позади него, который шагнул вперед и передал еще одно кольцо для хранения тете Даяне, содержащее деньги для этой сделки.

Когда тетя Даяну получила его, она быстро проверила кольцо, прежде чем кивнуть и вернуться ко мне.

На этом наша сделка была завершена.

Но именно из-за этого атмосфера между двумя сторонами сразу же стала намного напряженнее.

Как мужчины из семьи Кармелл, так и мужчины из Клыков Вечности начали испускать легкие частицы убийственного намерения, глядя друг на друга с крайней осторожностью.

В конце концов, мы не были друзьями.

На самом деле, нас даже нельзя было считать союзниками.

Мы были врагами, на мгновение связанными общими интересами.

Посреди этой напряженной атмосферы я кашлянул.

Похоже, наша сделка завершена.

Тогда нам пора уходить.

Желаю вам удачи в ваших планах, молодой господин Альберт.

Сказав это, я повернулся и пошел к своей карете, за которой следовали тетя Даяна и тетя Сера.

Но когда я собирался сесть в карету, молодой господин Альберт остановил меня.

Подождите.

Мм?

Что-то не так?

Принц Клаус, я не думаю, что вы дурак.

Вы знаете значение этой сделки, верно?

Я тихо усмехнулся.

Конечно, я знаю.

Значит, вы тоже ожидаете этого… Честно говоря, мне интересно, что у вас на уме.

Вы не похожи на человека, жадного до денег или ослепленного местью.

Это так?

Какого вы тогда мнения обо мне?

Я не знаю… Альберт сказал с задумчивым выражением лица.

Но мой отец высоко ценит вашу сестру и вас… Он сказал, что если Дина станет следующим императором, и с вашей поддержкой, империя увидит поколение стабильности.

Я прищурился.

Это довольно высокая оценка.

Как и ожидалось, многие уже заметили наши намерения.

Ну, мы уже давно перестали пытаться их скрывать.

Однако мне любопытно…

Зачем вы мне это рассказываете?

Судя по движениям вашей семьи, вы не планируете поддерживать нас в борьбе за трон.

Хех, ваша цель — сам трон.

Альберт Кармелл прищурился.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, как будто изучая, и ухмыльнулся.

Однако, как будущим правителям этой империи, нам нужны квалифицированные подчиненные, которые будут выполнять наши приказы.

Что вы об этом думаете?

Я посмотрел на Альберта, как на дурака.

Очень смешная шутка.

… Похоже, ваше высочество не заинтересовано.

Да.

Видите ли, я не думаю, что мы достаточно слабы, чтобы проиграть вам.

Плюс, вам не кажется, что вы слишком самоуверенны?

Семья Квинтинов правит этой империей уже несколько поколений.

Их не так-то просто свергнуть.

Альберт просто пожал плечами, не ответив.

Однако я мог почувствовать крайнюю уверенность, скрытую в его взгляде.

Как интересно…

Похоже, тогда нам суждено быть врагами.

Он сказал со смехом.

Это хорошо.

Это значит, что у меня будет возможность сразиться с мужчиной, который нравится Элис.

Чтобы показать ей, что я лучше тебя.

Я удивленно поднял бровь.

Эй, когда это превратилось в любовную драму из политической интриги?

А Элис, почему ты используешь меня, чтобы отвергать своих женихов?

Это так?

С кривой улыбкой я сел в свой экипаж.

Но прежде чем я ушел, Альберт сказал мне еще одну вещь.

Тебе стоит обратить внимание на столицу, принц Клаус.

Я не думаю, что твоя сестра сейчас в хорошей ситуации.

Я не мог не рассмеяться.

Итак, они наконец-то переехали, да?

Однако мне не о чем беспокоиться.

Мы уже ожидали этого.

Похоже, мне придется вернуться в столицу на несколько дней.