Когда мы с Андреа наконец прибыли на встречу, прошло уже полчаса.

Как только мы вошли в палатку, люди внутри посмотрели на нас с недоброжелательным и враждебным выражением.

Это было вполне нормально, учитывая тот факт, что мы заставили их ждать полчаса без объяснений.

Удивительно, но выражение лица генерала было довольно спокойным.

Конечно, это было только внешне.

Я был уверен, что он мысленно проклинал меня десятью тысячами способов.

Я не обращал внимания на враждебные взгляды, направленные в нашу сторону, и пошел прямо к своему месту.

Андреа, с другой стороны, была полностью красной, хотя я не был уверен, было ли это из-за смущения или игры, которую мы только что провели.

Она стояла позади меня и опускала взгляд, не в силах встретиться со взглядами генералов из-за стыда, который она чувствовала.

Как только я сел, генерал посмотрел на меня и открыл рот.

Принц Клаус, вы опоздали на полчаса, вы знаете?

Извините за это.

Я был немного занят.

Так ли это?

Могу ли я спросить вас, чем вы были заняты?

Я широко улыбнулся самой солнечной улыбкой, на которую был способен, и открыл рот.

Нельзя.

Брови генерала дернулись, однако он сумел сдержать себя, чтобы не выказать свой гнев.

Как человек, искушенный в политике, он мог видеть, что я над ним издеваюсь.

И, честно говоря, он сделал бы то же самое, если бы был на моем месте.

В конце концов, мы были врагами в совершенно разных фракциях, и он даже думал о том, как меня убить.

В текущей ситуации находить способы издеваться друг над другом было нормой.

Видя, что генералу удалось сохранить спокойствие, я решил прекратить издеваться над ним.

В конце концов, чем быстрее я разберусь с этой ситуацией, тем быстрее смогу покинуть это место.

Поняв мои намерения, генерал перестал придираться ко мне и открыл рот.

Теперь, когда все наконец здесь, давайте начнем собрание.

Как вы знаете, вчера вечером на нас напали демоны.

В результате атаки мы понесли очень серьезные потери, и две пятых наших сил не смогли продолжать сражаться.

Честно говоря, это был очень серьезный удар.

Люди вокруг генерала молча нахмурились.

Каждый из них был либо важным дворянином, либо кем-то с высоким и влиятельным положением в армии.

Каждый из них знал, что значит потерять четыре тысячи солдат всего лишь в битве.

Этот результат можно было считать только катастрофическим.

Генерал, как, черт возьми, демоны устроили нам засаду?

Мы все еще глубоко на территории империи.

Я не могу поверить, что демонам удалось добраться сюда незамеченными!

В этот момент заговорил один из людей в палатке.

… Это была команда элиты.

Я думаю, они избегали городов, поселков и деревень и убивали каждого встречного человека.

Скорее всего, именно так им удалось проникнуть в империю, не будучи обнаруженными.

Но даже так, это слишком невероятно.

Может ли быть, что у нас в империи есть предатель?

Намеренно или нет, этот человек посмотрел на меня, сказав это.

Я был немного удивлен.

Он предполагает, что я предатель?

Я не мог не усмехнуться.

На самом деле, я тоже так думаю.

К счастью, мой учитель убил этого демона-силача, наши потери были бы гораздо больше.

Этот человек немедленно замолчал, не в силах продолжать говорить.

На самом деле, никто из них не думал, что я предатель.

Несмотря ни на что, я все еще был принцем империи.

Более того, мой народ несколько раз убивал множество демонов, включая двух практиков, находящихся за пределами двенадцатого слоя.

Ни один король или император не был бы настолько глуп, чтобы пожертвовать двумя такими силами, просто чтобы создать прикрытие для предателя.

А почему этот человек намекнул, что я могу быть предателем?

Ну, как и я раньше, он просто издевался надо мной, пытался меня разозлить.

Возможно, это была расплата за то, что заставил их ждать полчаса.

Поняв это, генерал нахмурился и постучал по столу.

Сейчас не время указывать пальцем.

Вместо этого давайте сосредоточимся на нашем долге.

Я уже передал подробности вчерашней атаки в столицу, и всего час назад мы получили ответ.

Мы отступим?

Один из людей в палатке предложил наиболее вероятный курс действий.

Но, к его удивлению, генерал покачал головой.

Нет, у нас приказ продолжать.

Мы оставим раненых позади и продолжим путь к Форту Мист.

Мы продолжим!?

Люди за столом были потрясены, удивленно переглядываясь.

Но, генерал, мы не в том состоянии, чтобы идти на передовую.

Моральный дух людей находится на рекордно низком уровне, и большая часть нашей еды и воды сгорела во время атаки.

По крайней мере, нам нужно пополнить запасы, если мы хотим продолжать!

Я знаю это.

Однако это был не мой выбор, и я не могу его игнорировать.

Люди внутри палатки замолчали.

Как и генерал, они знали, что приказы столицы были абсолютными, если они не хотели прослыть предателями.

Увидев это, генерал вздохнул.

Я слышал некоторые новости о ситуации на передовой, и они не очень хорошие.

Вот почему они просят нас продолжать, несмотря на наше положение.

Им нужно как можно скорее получить подкрепление.

Особенно Форт Мист.

Согласно полученной мной информации, они защищают форт менее чем тысячей солдат.

Единственная причина, по которой им удалось продержаться до сих пор, — это усилия генерала, защищающего форт.

… Ситуация на передовой настолько плоха?

Она хуже, чем мы думали.

Кто-то не мог не выпалить это.

Так и есть.

Таким образом, у нас нет других вариантов, кроме как двигаться вперед.

Люди в палатке могли только кивнуть в знак согласия.

Видя, что все поняли ситуацию, генерал снова повернулся ко мне.

Принц Клаус, я знаю, что ваш караван перевозит важные припасы, включая еду.

Я знаю, что это невежливо с моей стороны, но я надеюсь, что вы сможете нам их передать.

Все люди в палатке посмотрели на меня в этот момент.

Я прищурился.

Наконец-то я понял, почему генерал пригласил меня на эту встречу.

Так вот в чем было его намерение с самого начала, а…

Он планирует использовать только что сказанную им информацию и взгляды людей в палатке, чтобы надавить на меня и заставить отдать припасы?

Ха-ха-ха, хорошая идея.

Смотри, даже Андреа беспокойно ёрзает позади меня.

Однако этого недостаточно.

Не обращая внимания на направленный на меня взгляд, я спокойно посмотрел на генерала.

Это приказ императора?

Генерал нахмурился.

Это не так, но

Тогда я не буду, сказал я, не дожидаясь, пока генерал закончит.

Эти припасы имеют решающее значение для развития территории империи.

Я не могу отдать их просто потому, что вы так сказали, генерал.

Это чушь.

Эти припасы не важны для меня.

Я могу сжечь их, если захочу, и ничего не почувствую.

Однако я ни за что не отдам их врагу.

Скорее всего, если я отдам ему эти припасы сейчас, он использует их, чтобы накормить солдат, которых он позже использует против меня.

К тому же, они мне все еще нужны, чтобы скрыть истинную цель нашего путешествия.

Конечно, я могу найти другое оправдание, если захочу, но лучше не усложнять ситуацию.

И, как и ожидалось, генерал не принял мои слова любезно.

Принц Клаус, вы знаете, сколько солдат погибнет из-за нехватки припасов?

Вы собираетесь игнорировать их благополучие только ради мелкой личной выгоды?

Генерал, пожалуйста, прекратите это.

Со мной это не сработает.

Мы с вами знаем о моем положении в этой армии, так что вы думаете, я действительно отдам их вам?

Что касается жизни и смерти солдат?

Они в любом случае не мои люди.

… Принц, надеюсь, ты помнишь, что я генерал военного времени.

Ты должен знать, что я имею право конфисковать ресурсы у торговцев, если сочту это необходимым для войны.

И я надеюсь, ты помнишь, что я принц.

Если ты посмеешь пренебречь моим авторитетом, я не против попросить своего учителя сделать тебя на голову ниже.

Я уверен, что никто не будет придираться ко мне из-за мертвого генерала.

Генерал хмыкнул и посмотрел на меня ледяным взглядом.

Я чувствовал, как его мощное намерение убить нацелилось на меня.

В конце концов, однако, он не стал продолжать.

Он знал, что если он даст мне хороший повод, я легко отдам приказ о его смерти, и никто ничего не сможет сказать.

К тому же, сегодня была просто попытка проверить, сможет ли он надавить на меня.

Проверить мои пределы.

Теперь, когда он потерпел неудачу, он не собирался продолжать.

… Я понимаю.

Если принц Клаус не захочет нам помогать, я не буду настаивать.

Давайте закончим эту встречу здесь.

Отлично.

Я не хотел проводить здесь больше ни секунды.

С этими словами я схватил Андреаса за руку и вышел из палатки.

Посмотрим, как сильно ты сможешь меня развлечь, генерал.

…

P4TRE0N: patr-eon.com/aidnovels