В подземном пространстве под Городом Зверей Су Сяо не призывал «Монумент Пробуждения». Не считая риска повреждений, усиление способностей Стальной Тени совершенно отличалось от использования «Источника Силы» для поглощения способностей.
Более того, «Эксклюзивная Комната Улучшения Навыков» сама по себе обладала мощными защитными свойствами, обеспечивая определённую степень сопротивления даже вражеским атакам.
Редактируется Читателями!
Более того, Поезд Лорда обеспечивал дополнительную защиту.
Безопасные зоны, сертифицированные Древом Пустоты в этом мире, звучали впечатляюще, но, по опыту Су Сяо, это были обычно небольшие здания, площадью не более нескольких десятков квадратных метров.
Более того, если уроженец этого мира входил в безопасную зону, сертифицированную Древом Пустоты, зона немедленно становилась неэффективной. Она снова становилась безопасной только после того, как всё успокаивалось. В прошлом контракторы пытались использовать методы Кармен, чтобы победить могущественных боссов через безопасную зону.
В конечном итоге безопасная зона была временно отодвинута, сжавшись, чтобы защитить лишь Мировой магазин размером с торговый автомат. Металлическая дверь здания была выломана грубой силой мини-босса, и несколько запертых контракторов погибли ужасной смертью.
Помимо усиления способностей Синей Стальной Тени, Су Сяо также нуждался в достаточно безопасном месте, чтобы привести сюда Айешу и Делону.
Не поймите меня неправильно: это было сделано не для их защиты, а для того, чтобы их способности не вызвали масштабных искажений судьбы и не привлекли внимание других могущественных существ.
Эти могущественные существа, обладая огромным опытом, могли догадаться, что Су Сяо привёл дочерей Очага в этот мир, и, учитывая, что он запечатал несколько Артефактов Греха, его Грех вот-вот вырвется наружу. Тогда всё обернулось бы катастрофой.
Помимо этих высших сил, для Су Сяо серьёзную угрозу представлял ещё один человек: жрец, обладавший практически всей силой бытия. Возможно, этот хитрый старый ублюдок предчувствовал, что первородный грех Су Сяо вот-вот вырвется наружу.
К счастью, появление жреца в этом мире неизбежно привело его к конфликту с древними богами. Его изначальная сила проистекала из кражи их силы. Система жреца полностью отличалась от системы волшебника. Волшебники могли лишь заимствовать силу древних богов, в то время как жрец владел ею подобно древнему богу.
По этой причине его часто называли человекоподобным древним богом.
Он открыл потайной отсек рядом с креслом, где хранились десятки коммуникаторов, взял один, помедлил несколько секунд и набрал номер.
Через мгновение соединение установилось, после чего повисла тишина с обеих сторон.
Полминуты спустя жрец нарушил молчание, сказав: «Давно мы не сотрудничали в Раю Рассвета. Я и не думал, что снова встретимся на Падающей Звезде».
Жрец явно лгал.
Раньше, в Царстве Богов, обе стороны сражались насмерть. Это был лишь шаг вперёд. «Да».
Ответ Су Сяо был весьма кстати, дав жрецу понять, что на этот раз они могут сотрудничать.
Помоги мне убить и изгнать Немертвого Старца. В благодарность я помогу тебе искупить твой первородный грех. Ты должен понимать, что одних дочерей Парника недостаточно для решения этой проблемы».
«Включая Цезаря».
Жрец помолчал несколько секунд, а затем улыбнулся. «Включая Цезаря, я уверен, что с вероятностью 90% ты сможешь избавиться от первородного греха, заплатив достаточно высокую цену. Будем оптимистичны и предположим, что вероятность успеха составляет 98%. С твоей удачей ты действительно уверен в 98%, мой старый друг?»
В конце жрец уже улыбался.
…
Коммуникатор Су Сяо скрипнул в его руке, готовый вот-вот раздавить его, возвещая об окончании переговоров. Жрец знал, что если этот охотник действительно разозлится, то не будет ничего, чего бы он не сделал и с чем бы не столкнулся. Именно поэтому он был так силён.
«Смени свою цель на Аида. Он наш общий враг. Ты расплатишься с ним, а я заберу его божественную сущность. Однако я не думаю, что мы с Аидом справимся».
Услышав это, Су Сяо слегка нахмурился. Он определённо услышал скрытый смысл в словах жреца. Жрец напротив него сказал:
«Бай Е, ты не заметил? В этом мире очень мало Древних Богов, и явились всего шестеро: Аид, Мать Ночи и Четыре Смертных Греха под началом Аида».
«Да».
«Скажи мне, куда делись все эти Древние Боги? Кто обладает силой поглотить их всех? Падающая Звезда никогда не была логовом Древнего Бога. Это была ловушка, расставленная сильнейшим Древним Богом годами».
«…»
Су Сяо молчал, но вспомнил Древнего Бога, которого он когда-то убил, по имени Пернатый Бог Хеглар. Он украл [Глаз Звёзд] Аида и спрятал в «сосуде» Мира Тёмной Звезды, просто чтобы уйти от преследования Аида. На самом деле, предательство Пернатого Бога Хеггла Аида совершенно озадачивает. Чего он добивался?
Просто завладеть [Глазом Звезды], который он мог лишь слегка активировать своей нынешней силой? Затем, преследуемый приспешниками Аида, он был вынужден скрываться в запечатанном «контейнере» в определённом мире.
Вы должны знать, что в прошлом Древние Боги Падающей Звезды правили крупными городами-государствами и могли свободно питаться этим миром.
Сама Падающая Звезда — это свирепое, трансцендентное царство, постоянно поглощающее питательные вещества из окружающих миров. Более того, это медленно движущееся трансцендентное царство в астральном плане.
Теперь выясняется, что Пернатый Бог Хеггла — самый разумный из Древних Богов.
Он почувствовал знаки Падающей Звезды и просто украл [Око Звезды]. Вместо того, чтобы стать пищей могущественнейшего Древнего Бога, лучше оставаться в тени.
И почему в этом мире ходят слухи о том, что «Сердце Бездны» вот-вот появится?
Это был, несомненно, Бог Ада, который с помощью школы Аргу создал Ритуал Бездны, способный притянуть Сердце Бездны в это место.
Сначала Бог Ада поглотил всех Древних Богов этого мира, за исключением Матери Ночи и Четырёх Смертных Грехов, позволив себе незаметно достичь вершины могущества.
Затем он нацелился заполучить Сердце Бездны и достичь высшего уровня.
Вопреки его ожиданиям, пока школа Аргу устанавливала Ритуал Бездны, Принцесса Глаз исчезла, что привело к нынешней ситуации. Она была с Су Сяо.
Если бы это было всё, то всё было бы не так уж и плохо; Бог Ада позволил бы Су Сяо испытать предельные возможности высшего уровня. Однако прибытие многочисленных экспертов высшего уровня полностью разрушило его планы.
Кроме того, Бог Ада намеревался сначала уничтожить Су Сяо, но, став свидетелем его встречи с Богом Оленя, решил подождать и посмотреть.
Он не поверил бы никому, кто предположил бы, что Разрушитель недавно вознёсся в Высшее Царство. Если бы кто-то сказал мировому дыре, «выброшенной» в мир и всё ещё неисцелённой, что этот человек только что вознёсся в Высшее Царство, почти десять высших магнатов этого мира не поверили бы.
Лорд Хунь лично осмотрел его, и не только не обнаружил никаких признаков исцеления, но и следы тёмного разрушения всё ещё распространялись в дыру. В конце концов, Лорд Хунь замолчал.
Это означало, что у Су Сяо появилась редкая возможность усилить способности Синей Стальной Тени и разрешить причинно-следственную связь с Первородным Грехом.
Его выбор пал на одно единственное место: Святилище Гран, обитель Культа Тёмного Бога.
Культ Тёмного Бога был абсолютной диковинкой среди множества злых фракций. В стабильном мире Культ Тёмного Бога, несомненно, был раковой опухолью.
Однако в мире хаоса Культ Тёмного Бога был бы относительно консервативной силой. В крайне враждебном мире Культ Тёмного Бога, вероятно, поднял бы восстание. Не думайте, что Культ отрёкся от зла и принял добро. Их конечная цель — победить естественного правителя и сместить его.
Проблема в том, что существует 90% вероятность того, что система Культа Тёмного Бога вскоре будет захвачена и побеждена другими силами. Затем, обладая поразительной стойкостью, они постепенно оправятся от многочисленных атак, в конечном итоге став вредителем и раковой опухолью для своего мира.
Су Сяо ценит «Город-Убежище Гран», потому что в нём нет экспертов высшего уровня, но он пережил разрушение. Это может привести только к двум вариантам.
Одна из них заключается в том, что «Город-убежище Гран», подобно штаб-квартире Матери Ночи, «Тайному городу Аргу», может исчезнуть из реальности, закрыв свои двери и сделав посторонних полностью недоступными.
Вторая — в том, что «Город-убежище Гран» обладает непревзойденными оборонительными возможностями, которые можно сразу исключить.
Ведь какой бы сильной ни была защита, она рано или поздно будет прорвана. Оставался только один вариант: «Город-убежище Гран» обладал непревзойденными возможностями побега.
Это был мобильный город, способный полностью телепортироваться в любой момент, даже покидая захваченные врагом территории.
Город мог быть чем угодно: от боевой базы до скрытого места или пути к отступлению.
Чтобы найти «Город-убежище Гран», нужно было искать местных тиранов этого мира. Он достал коммуникатор, чтобы связаться с Цзуйясом, и через мгновение звонок был установлен:
«Ты поистине безжалостен, Бай Е! Я слышал, как вы с Богом Оленя превратили ресурсную зону Храма Подземного Мира в озеро лавы».
Су Сяо не удивился этому. Прежде чем сразиться с Богом Оленя, он уже убил Епископа Смерти Эрчи, одного из Двенадцати Епископов Храма Подземного Мира. Епископ пришёл к нему, потому что внезапно обнаружил, что могущественный чужак проник в ресурсную зону, находящуюся под его юрисдикцией. «Скажи мне, кого ты ищешь на этот раз?»
«Где находится Святилище Гран?»
«Это…»
Зияс ухмыльнулся и продолжил: «Да, я здесь главный, но ты задаёшь мне вопрос о том, где я могу в любой момент погрузиться в Тёмное Море и где я появлюсь в следующий раз, вопрос, в котором даже администраторы Святилища Гран не уверены…»
«Я помогу тебе смешать три зелья».
«Где ты?»
«В Городе Зверей?»
«Там нет телепорта. Я буду там сейчас. Это займёт около получаса. Увидимся через полчаса».
Зияс закончил говорить и повесил трубку.
Поезд выехал из подземелья под Городом Зверей. Более чем через десять минут в город вошла фигура.
Он был одет в белоснежное одеяние священника, с перекрученным крестом на шее, изображающим Страдальца. Руки он держал в карманах, на лице играла лёгкая насмешливая улыбка. «Бай Е, давно не виделись. Ты достиг вершины! Тск-тск-тск, сравнения просто утомляют.
В моём возрасте есть ли у меня ещё шанс попасть в Рай?»
Зуй Яс всё ещё заслуживает взбучки. Пожалуйста, поймите меня правильно: это не остроумный Зуй Яс; за ним следует его жена, Она.
Она, одетая в красивое тёмное одеяние в стиле монахини, с нежной улыбкой на лице, извинялась за неуместные слова мужа.
Не думайте, что Она — просто кроткая, добродетельная и прекрасная жена. «Паразит костного мозга», способный тихо паразитировать в чужом мозгу, — это метод Оны.
«Паразит костного мозга» может незаметно изменить подсознание человека, обманом заставив его поверить в то, что это его намерение.
Стоит отметить, что у Фэйхун, некогда милой и заботливой девочки, а теперь с протекающим бельмом, в голове поселился паразит.
После того, как Фэйхун убила волшебника, паразит, паразитировавший в мозге волшебника, переместился в её мозг. «Бог говорит, что вы двое сбились с пути».
Добрый священник, сам того не зная, стоял неподалёку.
В тот момент, когда он заметил появление священника, у Зуйяса и Оны из его рукава выросли полупрозрачные щупальца, а другая распространила микробов «паразитных червей», размером меньше пылинки, в радиусе десяти метров. Даже контакт с кожей, не говоря уже о вдыхании, мог заразить священника.
Однако эти «паразитные черви» не могли заразить священника, поскольку его больше не существовало.
Микробы «паразитных червей» вылупились у него в руках, извиваясь в смятении, словно нематоды, и в конце концов увяли от длительного контакта с внешним миром.
Когда способность невероятно сильна в одном аспекте, она неизбежно становится уязвимой в другом.
Видя, что момент подошел, Су Сяо сказал: «Мы одни из них».
Что касается того, почему он не сказал этого раньше, ни Цзуйяс, ни священник не рассматривали друг друга в качестве будущих соратников, пока не разберутся в методах друг друга. Все сели в поезд, и он тронулся.
Цзуйяс, держа в руках большой бокал пива, осушил большую его часть залпом. Он вздохнул: «На Метеоритной планете нет недостатка в необычайных ресурсах, но пригодных для жизни ресурсов гораздо меньше. Качественный алкоголь здесь — настоящая редкость. Увы, раньше торговцы Пустоты продавали алкоголь, но эти зверолюди-охотники на ведьм расхватывали его при первой же возможности. Теперь же ни один торговец спиртным не хочет сюда приходить».
Зуйяс немного поругался, а затем сменил тему, сказав:
«Если мы хотим захватить Святилище Гран, с его правителем, Тёмным Епископом Палмером, будет очень трудно справиться».
«Расскажи мне подробнее».
Баха приземлился на плечо Су Сяо и заговорил:
«Этот парень довольно безжалостен.
Чтобы не допустить отчуждения своей территории, он глубоко слился с Святилищем Граном. Точнее, Святилище Гран – это он».
«О?»
Священник был весьма заинтересован. Он на мгновение задумался и спросил Су Сяо:
«Бай Е, есть ли у тебя какие-нибудь алхимические яды, способные вызвать смертельную болезнь через причинно-следственную связь бытия?»
Пока священник говорил, поезд остановился. Первой села молодая девушка-демон. Увидев Бубувана, она подошла с улыбкой. Устройство самообороны, которое Бубуван дал ей в прошлый раз, оказалось настолько полезным, что она решила попросить ещё несколько из инвентаря собаки.
«Не знаю, существует ли такой алхимический яд, но есть такая вещь, как контракт с дьяволом».
Вуд сел в поезд. Старый Дьявол Маммон не пошёл с нами, потому что хотел познакомиться с местными жителями и обычаями Санктуария Грана, а поскольку Санктуарий Гран был их целью, все они направлялись туда.
«Так уж получилось, что у меня есть координаты Санктуария Грана. Тёмный Епископ Палмер хочет заключить сделку с нами, демонами, но переговоры идут не так гладко. Его предложение далеко не так щедро, как он заявил в приглашении».
Вуд занял своё место. После этого Су Сяо, Вуд и Зуйяс, его союзники, воссоединились. На этот раз к ним присоединились Жрец и жена Зуйяса, Онна. Такой состав действительно заставил Тёмного Епископа Палмера понервничать.
Если бы это была прямая битва, эта команда не заняла бы высокого места в рейтинге Метеоритной Звезды. Не говоря уже о нынешнем пике могущества, Аиде, и дуэте из Племени Бездны – Леди Паук и Багрового Зверя Дилуо, – Бог Оленя и Лорд Душа были неоспоримы в своей боевой мощи.
Но если это было внезапное нападение, то эта команда из пяти человек должна была быть настороже, не только Тёмный Епископ Палмер, но и все остальные. Если бы их поймали, Су Сяо, член команды, уже достиг пика своего развития, пусть даже он и недавно вознёсся.
В этот момент в Городе Святилища, Гран.
Этот большой город в настоящее время расположен на острове среднего размера в южной части Древнего Моря. Из-за относительной удалённости от этого мира, в тёмных облаках над ним изредка проступают лучи света.
Жители спешили по улицам. Хотя Город Святилища может казаться отрезанным от опасности, это имеет свою цену. Даже телепортационная башня в центре города, при наличии достаточного количества Древо-монет, может достичь Пустоты.
Но статус жителя Санктуари-Сити запечатлён в душе. Если человек не вернётся в «Тёмный Собор» Санктуари-Сити для крещения в отведённое время, его душу пожрут мириады насекомых.
На самом краю Санктуари-Сити Гран стоит гигантская, километровой высоты скульптура. Да, это статуя Тёмного Епископа Палмера.
Под статуей возвышается стометровое, неприглядное, чёрное как смоль сооружение: Тёмный Собор. Сейчас на пятнадцатом подвальном этаже Тёмного Собора, за исключением центральной стеклянной колонны, земля совершенно пуста. Земля чёрная как смоль, словно слой чёрной жидкости. Точнее, это Тёмное Море.
Стеклянная колонна была трёх метров в ширину и семи в высоту, её внутренняя часть была заполнена бледно-золотистым раствором. Внутри раствора лежала фигура с тремя руками, тонким торсом и конечностями, но огромной головой. Затылок её огромной головы был открыт, обнажая чёрные щупальца, тянущиеся от деформированного мозга вверх.
Да, это был не кто иной, как Тёмный Епископ Палмер.
Тёмный Епископ Палмер внезапно открыл глаза. Его зрачки были глубокого, глубокого, как душа, синего цвета. Внезапно проснувшись, Тёмный Епископ Палмер выглядел озадаченным, не в силах понять причину этого внезапного сердцебиения.
…
В поезде Лорда Су Сяо посмотрел на пространственные координаты на столе.
Поскольку Тёмный Епископ Палмер полностью контролировал Святилище Гран, с точки зрения причинно-следственной связи координаты Святилища Гран также соответствовали существованию Тёмного Епископа Палмера.
Взоры присутствующих обратились к священнику.
Священник сложил руки и начал молиться. Бумага с пространственными координатами на столе тихо сгорела, оставив лишь строку пространственных координат, словно повисшую в воздухе. Координаты исказились и превратились в чёрный туман, олицетворяющий существование Тёмного Епископа Палмера.
Тёмный Епископ Палмер, чьё существование было украдено, тут же заметил это и приготовился вернуть чёрный туман. Но в следующую секунду Су Сяо сунул Книгу Первородного Греха в чёрный туман, заставив вихрь, который вот-вот должен был исчезнуть, внезапно остановиться.
Вуд достал перо и коснулся чёрного тумана, отщипнув кусочек и используя его как чёрные чернила, чтобы написать контракт на пергаменте. Примечательно, что этот пергамент был предоставлен Су Сяо.
Когда контракт был сформирован, чёрные чернила, из которых он был составлен, взревели:
«Кто ты! Кто… ты!!»
Изнутри контракта раздался властный голос. Су Сяо нажал на него рукой, и пергамент начал расслаиваться, в итоге образовав шестьдесят слоёв, каждый из которых был связан с многочисленными подконтрактами. «Виновный будет изгнан».
Священник поднял руку, и все пергаменты с контрактами оказались в его руках, превратившись в нити причинно-следственной связи. Эти нити были поглощены вихрем, в конечном итоге распространившись на тело Тёмного Епископа Палмера.
В этот момент из-под земли, в городе-святилище Гран, раздался грохочущий звук, отголосок рёва Тёмного Епископа Палмера. В следующее мгновение тысячеметровая статуя в городе внезапно исчезла, вместе с самим Тёмным Епископом Палмером. Что касается места изгнания, оно находилось далеко в Бездне, в том месте, где во время последнего жертвоприношения с помощью «Бесконечного Кольца» были обнаружены «Три Пальца».
Благодаря осторожности Тёмного Епископа Палмера, ему потребовалось бы совсем немного времени, чтобы вернуться в Астральный План. В конце концов, вера Тёмного Культа была в Бездне, и именно по этой причине жрец изгнал его туда. Этот резонанс, обладающий высокой степенью совместимости, мгновенно изгнал Тёмного Епископа, который уже нес в себе ошеломляющую силу контракта.
В поезде Су Сяо опустил в руку шар «Причинных Нитей». Этому владельцу принадлежал титул Святилища Гран. Что касается Тёмного Епископа Палмера, то он погиб на месте, столкнувшись с «Трёмя Пальцами». Кстати, он принял все меры предосторожности, но никогда не думал о собственной смерти в Бездне, поэтому никаких мер предосторожности не принял.
В дальнейшем контроль над Святилищем Гран определялся жребием. Команда Су Сяо часто бросала жребий и имела готовое устройство для жеребьёвки. Вскоре Су Сяо, Вуд, Зияс и Она повернулись к священнику.
«Похоже, судьба выбрала меня».
Священник опустил золотой жребий.
«Возражаю».
x5
Су Сяо, Вуд, Зияс и Она заговорили одновременно. Что касается того, почему их было пятеро, то это потому, что сестра Вуда возражала.
Любой присутствующий мог контролировать Святилище Гран, кроме старого священника. Поэтому была проведена вторая жеребьёвка, в которой участвовали Бубуванг, Баха, Мирви и Принцесса Глаз. Второй раунд лотереи прошёл гладко.
Все присутствующие, кроме священника и Су Сяо, прекрасно понимали, что эти двое абсолютно не могли контролировать Святилище Города Гран. Один сделал бы его небезопасным, а другой мог бы создать в нём странную ситуацию, возможно, превратив его в могущественный, воинственный город, подобный системе лордов.
Мильвэй подняла золотую лотерейную палочку в руке, торжествующе улыбнувшись, обнажив рот, полный акульих зубов.
Она взяла причинно-следственную нить, символизирующую Святилище Города Гран, и посмотрела на священника, спрашивая, как её использовать. «Почувствуй».
А потом?»
«Принять всем своим существом».
«А? Принять всем своим существом? Что это значит? Я не понимаю».
Мильви почесала голову. Священник взглянул на неё, затем на Вуда. Вуд слегка кашлянул, слегка смутившись. «Моя сестра много лет не была дома… Ну, это моя вина, что я недостаточно хорошо её воспитала». Следуя указаниям Вуда, Мильви перешла от лёгкого недоумения к полному смятению. В её глазах читалась чистота, не омрачённая знанием. Она почесала голову, а затем просто засунула причинно-следственную нить в рот и проглотила её.
Священник улыбнулся ещё добрее: «Всё в порядке».
Тогда почему ты не позволил мне сделать это раньше?»
Священник не ответил на вопрос Мильви, а просто улыбнулся и промолчал. Поезд остановился, и все вышли.
Когда поезд вошёл в альтернативное измерение, Зуйяс внезапно сказал: «Я позабочусь о телепортации. Нам нужно всего три пересадки…»
Прежде чем Зуйяс успел договорить, под ногами Су Сяо образовался Разрушительный Телепортационный Массив, который распространился и мгновенно накрыл всех присутствующих. Лицо Зуйяса позеленело.
«Подождите!»
Бац!
Все присутствующие исчезли.
Город-святилище Гран, недалеко от самого центра города, под большим мостом.
Зуйяс, Она, Вуд и Мирвэй держались за опору моста одной рукой, согнувшись и рыча, словно дракон. Священник сохранял спокойствие. Почему он стоит на месте, не спрашивайте; любой, кто спросит, умрёт.
Принцесса Глаз уже уснула, но, судя по её хмурому лицу, сон ей не приснился.
[Подсказка: ваш основной квест, Кольцо 1, Принцесса Глаз (завершён).
Текущий уровень безопасности Принцессы Глаз подтвержден как высокий. Этот квест отправляется автоматически.]
[Вы получаете 5 значков реинкарнации.
…
На выполнение этого квеста отводится целых 15 дней.
Су Сяо изначально планировал отложить срок сдачи на несколько дней, но неожиданно, после того как Принцесса Глаз оказалась в полной безопасности, квест автоматически завершился.
[Основное задание — Второе кольцо (активировано)]
[Основное задание: Ритуал]
Уровень сложности: Ур.
103
Описание задания: Завершить активацию ритуала «Око Бездны».
Срок выполнения задания: 15 календарных дней.
Награда за задание: 6 значков Сансары
Штраф за задание: Принудительная казнь.
…
Информация о задании, как всегда, скудна. Учитывая, что ритуал «Око Бездны» был учреждён Школой Аргу, активация должна осуществляться через учёного Древних Богов, причём высококвалифицированного.
