Увидев улучшенную версию «Мистического глаза», Бени на голове Су Сяо на мгновение остолбенела, её глаза расширились. Затем она запрокинула голову, чтобы сдержать смех.

Мастерская жизни была недовольна, обнаружив, что Су Сяо не взяла «Мистический глаз».

Она предложила в награду одно из своих величайших сокровищ, а этот злоумышленник даже не подумал об этом?

Трэш, трэш~

Внезапно от окружающих стен донесся звук трения и скрежета, и земля под ногами загудела и задрожала, подняв клубы пыли.

«…»

Су Сяо ничего не сказал.

Он просто взял «Мистический глаз» и ловко повернул его, оставив Мастерскую жизни ошеломлённой. Всего за полминуты Су Сяо завершил настройку «Мистического Глаза».

Хотя это была улучшенная версия, улучшения коснулись в основном производительности, поэтому его правильнее было бы называть «Мистическим Глазом» второго поколения.

Су Сяо сжал «Мистический Глаз» одной рукой, щёлкнув им. Он метнул его, и тот описал чудесную дугу. Когда он полетел обратно к Су Сяо, тот уже прикрыл глаза рукой, в то время как Бенни, парящий над ним, закрыл ей глаза лапами.

Бац!

«Мистический Глаз» излучал яркий свет, обжигая стены по обеим сторонам, пока они не зашипели и не засияли красным. Кристаллический слой перед Су Сяо рассеялся.

Заметив это, Life Workshop молча поднял «Мистический Глаз» странной рукой. Если кто-то всё ещё не понял, значит, он ищет неприятностей. Мгновение спустя Life Workshop передал другой предмет: механическую защиту руки, закрывающую оба пальца и предплечье.

Вы получили неопровержимое доказательство ненависти.] [Железное доказательство ненависти]

Происхождение: Вторая Эра, Алхимическая Цивилизация.

Качество: Нет (Этот тип каузального снаряжения не получит сертификат ранга).

Категория: Каузальное/Божественное проклятие.

Требование: Любой разумный юнит.

Эффект снаряжения 1: Источник силы (пассивный): Когда вас ненавидят другие, ваша сила увеличивается. Величина этого увеличения зависит от количества ненавистников и их общей силы.

Эффект снаряжения 2: Ненависть/Железное доказательство (активный): Вы можете отнять способности у тех, кого побеждаете и кто вас ненавидит. Чем сильнее ненависть к вам, тем мощнее способность, которую вы отнимаете, потенциально превышая её изначальный максимальный уровень в несколько десятков раз.

Общее количество железных улик: 0/3 (каждая железная улика создаёт слот для способности, которую можно захватить).

Каузальная сила 1: Безымянная неприязнь (Катастрофический пассивный навык): Вас будут ненавидеть без видимой причины, и на Вас могут даже напасть.

Кармическая сила 2: Жгучая ненависть (Кармический пассивный навык): Всех, кто вас ненавидит, будет сжигать ненависть, заставляя их ненависть расти.

Кармическая сила 3: Гневное удовольствие (Кармический пассивный навык): Вы постепенно будете получать удовольствие от того, что вас ненавидят, даже испытывая чувство радости и внутреннего удовлетворения.

Кармическая сила 4: Кармическое потребление (Кармический пассивный навык): Вы будете постепенно поглощать карму тех, кто вас ненавидит, пока она не будет полностью исчерпана. Это навсегда увеличит вашу общую боевую мощь (повышение основных характеристик и уровней основных способностей) на количество потреблённой кармы.

Кармическая цена: Самоотречение (Кармический пассив): Когда вы сталкиваетесь с неудачами, у вас есть определённый шанс на «самоотречение». Как только вы вступаете в «самоотречение», ваша карма исчезает, и вы исчезаете навсегда.

Рейтинг: — (Этот предмет не будет заверен).

Описание: Ненавидь меня, пока не убьёшь меня или не будешь поглощён ненавистью.

Цена: — (Этот предмет не будет заверен).

…

Несомненно, это сокровище, которое может быстро укрепить вас. Проблема в том, что его побочные эффекты ужасны. Стоит хоть немного поколебаться, начать сомневаться в себе, и он будет потерян навсегда.

На самом деле, это может быть даже страшнее, чем погружение в тёмный, вечный сон смерти. Куда именно исчезаешь — совершенно неизвестно. Если сознание просто рассеивается — это нормально. Но если человек заперт в неизвестном разломе, запечатанном навсегда, надежды на выздоровление нет, и только постепенный распад сознания может привести к освобождению.

Всё более причудливое сокровище алхимической цивилизации раскрывает экстремальный характер её дальнейшего развития. На самом деле, алхимия просто не подходит для создания крупной державы. Если бы алхимия была свободной и раздробленной, каждый алхимик был бы почётным гостем в крупных державах, и даже ученик алхимика мог бы занимать почётное положение в малых и средних державах.

Но если алхимики соберутся вместе, не говоря уже о трёх, они могут случайным образом появиться как Король Идей, Трудяга и Случайный. Какие алхимические творения они создадут позже, — это дело случая.

Когда группа алхимиков собирается вместе, большинство из них будут Королями Идей и Трудягами, а остальные — просто ленивыми.

Когда более 80% алхимиков Звёздного Царства собираются вместе, их безумные идеи сталкиваются, и другим фракциям лучше молиться, чтобы они не создали нечто, угрожающее всей Пустоте или даже всему Звёздному Царству.

На самом деле, алхимики Второй Эпохи наложили на алхимию причинное проклятие не только для того, чтобы заточить своих врагов в Царстве Всех Существ, но и чтобы отрицать это знание. Однако, посвятив всю свою жизнь этой практике, они никогда не желали признавать этот факт, поэтому используют для этого предлог заточения своих врагов.

Алхимикам Второй Эпохи не стоило так поступать. Алхимия никогда не была злонамеренным знанием. Формирование алхимической системы стало результатом бесчисленных совпадений. Первоначальная алхимическая цивилизация была очень похожа на нынешнюю Гильдию Фармацевтов в Пустоте. На самом деле, именно её интеграция с «каузальной силой» стала причиной выхода алхимии из-под контроля.

«Каузальная сила» — это стабильная, традиционная система силы. Система Восприятия на более поздних стадиях стала Каузальной системой. Атрибут Удачи также соответствует «Системе Каузальной силы». Удача, судьба, предсказание и так далее — всё это соответствует «Каузальной силе».

Проблема заключается в неконтролируемом манипулировании алхимией «Каузальной силой», источником всех бедствий. Более того, это манипулирование явно искусственное и не присуще алхимии. Устранение этого искусственного бедствия позволит алхимии вернуться в число основных систем паранормального знания.

Другими словами, нет качественной разницы между алхимической цивилизацией прошлого и нынешними Вечными Магами. Сила стихий завораживает, как и сила причинности.

Цивилизация Алхимии выбрала самоуничтожение, последний акт респектабельности. Однако временное перемирие между фракциями Истребителей и Создателей Заклинаний в то время создало множество проблем. Если бы цивилизация алхимиков отказалась сохранить своё достоинство, кто-то помог бы ей потерпеть позорную кончину.

Су Сяо забрал [Железное доказательство ненависти]. Хотя сейчас оно было бесполезно, это был ранний артефакт, свидетельствующий о злоупотреблении системой алхимиков «Каузальной силой».

Он может помочь в последующем уничтожении «Каузальной блокировки».

[Вы назначили награду за «Ядовитое сокровище».]

В связи с многочисленными наградами и корректировками наград за «Список охоты: Кровавый договор», общая награда за вас составит унции Силы пространства-времени.]

Вы получаете 2690 Фрагментов Камня пространства-времени (эквивалентно унциям Силы пространства-времени, которые можно продать в Рай Сансары в любое время).]

Вы получаете 2 Монеты Счастливого Джекпота (эквивалентно 100 унциям Силы пространства-времени в этом определении).

Вы получаете Чудесную палочку (Уникальный аспект: Редкий предмет Бездны. Этот предмет эквивалентен Унции Силы Пространства-Времени для этого приговора).

…

[Чудесная палочка]

Происхождение: Бездна, Скитающаяся Земля.

Качество: Уровень Бездны.

Тип: Особое снаряжение.

Требование: 1200 очков Истинной Харизмы, распознаваемых этим оружием.

Эффект: Чудесное Превращение (активное), превращает одну цель в безобидное маленькое животное на срок от 1 секунды до 820 лет (в зависимости от Харизмы пользователя и преобразуемого).

Примечание: Если у вас уже есть эта способность «Система Причин и Следствий», это оружие значительно усилит её.

Предупреждение: Каждое использование этой палочки с вероятностью 5% может привести к безвозвратной потере 1 очка случайной физической характеристики.

Примечание: Если вы полностью узнаете этот жезл, вам не придётся платить за него и вы сможете использовать его до 5 раз в день.

Штраф за снаряжение: Плохой характер (пассивный). Использование этого оружия немного влияет на характер, делая человека более склонным к проказам и смущению других, а не развивая злодейские черты.

Рейтинг: 9800 очков.

Цена: После использования его нельзя продать или обменять. Попытка выбросить его приведёт к негативной реакции.

…

Этот жезл чисто-белого цвета, с большим драгоценным камнем на кончике. Су Сяо держал его в руке и смутно ощущал, что это предмет Бездны с определённым уровнем сознания. Такие предметы, как правило, тёмные и холодные, а личность, подобная [Чудесному жезлу], встречается крайне редко.

Более того, будучи распознанным [Чудесным жезлом], этот предмет можно использовать бесплатно.

Увидев свойства предмета, Су Сяо сразу подумала о сестре Вуда. Поскольку сама Мирвэй обладала такими способностями, у неё было больше шансов получить одобрение [Чудесной палочки].

Су Сяо не стала обращаться к Вуду с просьбой о продаже этого предмета, а вместо этого выбрала бессмертных из Дьявольского Племени. Хотя способности Миэрвэй не были смертоносными и даже немного располагали к себе, они были весьма полезны в бою или при исследовании опасных территорий.

Что ещё важнее, они были устрашающими.

Миэрвэй считалась заклятым врагом Старейшин. Бессмертные основных фракций, несомненно, больше всего ненавидели встречи с Миэрвэй. Если бы они превратились в пушистую овцу во время боя, да ещё и несколько раз блеяли, это стало бы проблемой на всю жизнь.

Тем более, что эти старые существа, как правило, очень заботились о своей репутации, это было бы даже более болезненно, чем серьёзное ранение.

Учитывая стиль Племени Дьяволов, эти старые демоны могли взять Миэрвэя с собой и сделать что-то подобное, когда переговоры с крупным противником провалились.

Что касается моральной чистоты, Племя Дьяволов, несомненно, самая низшая из основных фракций Пустоты, просто потому, что их мучают предметы Первородного Греха уровня Дедушки. Он материализовал свойства [Чудесной палочки], сделал снимок, ввёл его в коммуникатор с помощью терминала и отправил Вуду.

Дальнейшие объяснения не требуются; работать со Старым Хитрым удобно, кроме того, что им легко манипулировать.

Он взял две [Монеты Счастливого Джекпота], парящие перед ним, и появилась подсказка.

[Монета Счастливого Джекпота (Особый расходный материал): Каждая использованная монета призывает Странствующего Лича-Торговца и даёт шанс крутануть «Колесо Счастливого».

Хотя есть шанс внезапно разбогатеть, есть и шанс потерять богатство.]

[Примечание: Странствующие личи-торговцы «частично нейтральны».

Не угрожайте им и не атакуйте их, пока они не нарушат правила колеса.]

…

Су Сяо попытался активировать [Монету счастливого джекпота], и перед ним появилась тень старого телепорта. Он бросил в неё монету, и тень постепенно затвердела.

Грохочущий звук, словно трясётся мусорный бак, раздался от телепортационной системы. С грохотом старый телепорт открылся, выбросив лича-торговца с маслянистой зелёной кожей, ростом около 1,3 метра и острыми ушами. Сложно было не задаться вопросом, не был ли он до того, как стать личем, одним из тех классических гоблинов из этой истории.

Сходство было поистине поразительным. «Приветствую вас, сэр. Я Гео, Великий Достопочтенный Проницательности и Игры. Для удобства можете обращаться ко мне «Достопочтенный» или «господин Гео». А теперь я начну нашу игру».

Лич-торговец Гео щёлкнул пальцами, и рядом с ним появился огромный поворотный стол, более пяти метров шириной и с тысячами отделений. Гео казался даже меньше тяжёлого металлического стола.

Су Сяо взглянул на поворотный стол и обнаружил, что награды просто возмутительны. Среди них были 50 миллионов Монет Души, 999 Кристаллов Души и, в особенности, главный приз – 100 Первичных Ядер, а также главный приз –… высококачественное снаряжение.

Это заставило его задуматься, не поддельные ли эти награды.

Проблема была в том, что нотариусом выступало Древо Пустоты.

Гио уверенно улыбнулся, привлекая внимание ящика передней стороной колеса. Это упростило задачу, поскольку колесо было двухсторонним.

Например, в области с 999 Кристаллами Души, передняя сторона действительно принесла бы победу, но задняя сторона обернулась бы потерей 1099 Кристаллов Души. Таким образом, после всего этого Гео пришлось отдать 100 Кристаллов Души.

Су Сяо не раздумывая нажал отдельную кнопку старта рядом с колесом. Улыбка Гео стала ещё ярче, но в следующий момент она застыла.

Лязг~

Длинный меч медленно обнажился, рука Су Сяо легла на шею Гео. Это немедленно вызвало наказание Древа Пустоты, отчего доверие к Древу Пустоты падало с каждой секундой. Видя решимость «Нейтрального отряда», он понимал, что риск нападения на Гео невелик.

Теперь всё давление легло на Гео. Он сглотнул. Многолетний опыт обмана убедил его, что если противник проиграет на этот раз, то в лучшем случае потеряет деньги, но он сам потеряет голову.

Но Гео не мог понять одного: как этот другой, подрядчик из лагеря «Рай», мог посметь, как они могли приставить нож к его горлу, прежде чем тот проявил хоть каплю враждебности, прежде чем тот успел схитрить?

Как они посмели!

Проблема была в том, что Су Сяо осмелился это сделать. Он не только осмелился, но и решил, что если на этот раз прибыль его не удовлетворит, то просто будет наслаждаться зрелищем отлетающей головы Гео.

Капля холодного пота скатилась по щеке Гео. Он сглотнул. Прежде чем большое колесо остановилось, перед его глазами возник образ остановки.

И это был… главный приз!?

Представив надвигающийся результат, Гео застыл в жилах. Чем больше джекпот в хедс-апе, тем больше призов он получит в бек-апе.

Главный приз был призом, о котором он всегда мечтал, но так и не воспользовался. Он знал, что никому не повезет так не выиграть его. На всякий случай он установил минимальный показатель Удачи -50 000, чтобы иметь шанс на победу. Примечание: это вероятность, а не гарантия.

Джио вёл себя неуважительно. У человека перед ним Удача была -150 000. Десять вращений колеса принесли бы ему как минимум восемь или девять главных призов.

Джио знал, что это не сработает. Его глаза расширились, и он молча сложил руки, пытаясь управлять колесом. Но как только он это сделал, он понял, что что-то не так. Сегодняшнее колесо оказалось на удивление трудноуправляемым.

Зубы Джио стучали, а вены на лбу вздувались. Наконец он скрестил пальцы перед собой и издал громкий, пронзительный крик.

Глаза Джио налились кровью. Стрелка на большом колесе остановилась прямо перед главным призом. Еще полмиллиметра — и он достигнет золотой зоны главного приза.

«Ах~!»

Джио вздохнул с облегчением. Только что он почувствовал холодок надвигающейся смерти в затылке.

Он не сомневался, что этот человек с длинным ножом, с бледно-красными зрачками, проигнорирует огромное списание с его кредита Древа Пустоты и отрубит ему голову. Этот человек был полным безумцем.

Джио хотел только одного: немедленно уйти и сменить мокрые штаны. Ощущение приближающейся смерти чуть не довело его до слёз. Он действительно был заядлым игроком, но также дорожил своей жизнью.

[Вы потеряете 3 миллиона Душемонет.]

[Вы получаете сберегательную карту Душемонет с лимитом в 4,5 миллиона Душемонет.] Вы действительно получили сберегательную карту Душемонет с лимитом в 1,5 миллиона.

…

Как только лотерея завершилась, Гео отправил запрос Древу Пустоты и тут же исчез.

Убрав свою дебетовую карту Soul Coin, Су Сяо попытался активировать свою [Монету Счастливого Джекпота], но узнал, что организаторы игры внесли его в чёрный список и он не может ею воспользоваться.

Увидев это, он подошёл к стене и прижал к ней руку. Кристаллический слой образовал «Ритуал Глаза», и он использовал Ритуал Глаза, чтобы отдать [Монету Счастливого Джекпота] [Оку Без Тьмы].

После этого Су Сяо приказал Бени связаться с «Мастерской Жизни», заявив, что намерен пройти через это место и продолжить путь вглубь.

Мгновение спустя проход впереди слился с самим собой.

Пока он вёл Бени до конца, дверь из плоти и крови постепенно открывалась в стороны. Часть склеившейся плоти начала стягиваться, распадаясь в определённый момент.

Динь~, динь~, динь~

Раздался звон, словно из далёкого прошлого. Перед ними сиял золотой закат. Впереди лежало открытое пространство, вымощенное рыжевато-коричневым сланцем, с высеченными в скале коридорами.

Проходные строения наверху пропускали золотой закат.

Впереди, казалось бы, близко, но на самом деле далеко, возвышалось величественное здание. В нём было больше дюжины этажей, но высота его составляла несколько сотен метров.

Построенное целиком из камня, оно напоминало штаб-квартиру алхимической цивилизации, описанной в Библиотеке Душ, пусть и в уменьшенном варианте.

Подойдя к зданию, Су Сяо обеими руками захлопнул металлическую дверь.

С грохотом появилось сообщение:

[Вы собираетесь войти в Первое Святилище.]

[Предупреждение: В Первом Святилище вы будете заражены тёмным знанием.

Ваше мастерство «Апофагии» даёт вам иммунитет к этой скверне.]

…

Су Сяо вытащила Бенни из-под одежды и позволила ей поиграть рядом.

Тёмное заражение «Первого Святилища» было не шуткой. Не все эрозии можно исцелить или удалить, вернувшись в Рай Сансары.

Некоторые эрозии или повреждения не могут быть восстановлены Раем Сансары, или, скорее, восстанавливающие возможности Рая одновременно чрезвычайно сильны и ограничены.

Войдя в Первое Святилище, Су Сяо мгновенно наполнился тысячью шёпотов. Неясные и искажённые тёмные знания начали влиять на его сознание. Однако по мере того, как эти неистовые и хаотичные шёпоты постепенно становились всё яснее в его ушах, воздействие тёмного знания на его мозг начало ослабевать.

«Скоро появится».

«Наш».

«Источник света».

«Тьма, мы не должны продолжать пребывать во тьме».

«Астральное Царство».

«Источник света».

«Поглоти свет и отгони боль тьмы».

«Подожди, подожди, пока не растворится защитное царство стихий».

«Всё принадлежит».

«Мы!»

Хаотичный и глубокий шёпот Бездны не утихал. «Заткнись».

«Тень души, разбитой душой» Су Сяо автоматически сменилась на «Ядро души из синей стали», и из центра его зрачков засияло слабое голубое свечение.

Невидимые шепчущие существа вокруг него внезапно отступили, некоторые даже в страхе упали ниц на землю.

«Синяя сталь, Король Теней».

«Прости меня, прости меня».

«Предатель!

Ты, предатель!

Вы все предатели!»

«Ах, Высшее Существо».

«Прости нас.

Мы больше никогда не переступим порог, никогда больше не предстанем перед тобой. Прости нас».

Шёпот постепенно затих, и Су Сяо продолжил свой путь.

Он смутно чувствовал, что невидимые существа не отстали. Они были всех форм и размеров, в бесчисленном множестве странных образов, почти заполняя огромный пустой зал, занимающий десятки тысяч квадратных метров и вымощенный девственно белым мрамором. Рука Су Сяо лежала на рукояти меча на поясе.

Синее сияние его зрачков, исходящее от состояния «Голубого Стального Ядра Души», заставляло невидимых существ по обе стороны от него падать ниц или преклонять колени, вольно или невольно, где бы он ни проходил. Это было поистине захватывающее и эпическое зрелище.

Только когда Су Сяо достиг самой глубины и ступил на винтовую лестницу, эти невидимые существа постепенно поднялись и исчезли в неизвестности.

Поднявшись по винтовой лестнице, он беспрепятственно поднялся на верхний этаж «Первого святилища». Это была библиотека с рядами деревянных книжных полок, стоявших бок о бок. Аромат старых книг и естественный аромат облачного дерева создавали ощущение покоя.

Прогуливаясь среди книжных полок, возвышавшихся более чем на десять метров, Су Сяо повернул направо и, достигнув самой дальней зоны по диагонали напротив, увидел фигуру, сидящую на лестнице из книжных полок.

Он был одет в белое одеяние, ростом примерно 1,6 метра, с сильным горбом. Пропорции его тела были непропорциональными: мускулистая верхняя часть и худая нижняя. Правая рука была толстой, а левая представляла собой тонкий механический протез. Глаза были похожи на алхимические линзы, похожие на лупы.

Его козлиная бородка была тщательно ухожена.

На спине его, казалось бы, обычного белого одеяния красовалась эмблема в виде золотой чешуи – символ пяти самых прославленных алхимиков Второй эры, пяти мастеров своих профессий.

Это была, что примечательно, вершина алхимии Второй эры, да и по сей день – Мастер-алхимик Койн Морбер!

Было распространённое заблуждение, что Койн Морбер был слабым алхимиком, полагающимся исключительно на алхимические артефакты в бою. На самом деле, это было поистине возмутительным заблуждением. Давление, которое оказывал этот мастер, было не меньше, чем то, что оказывали три великих алхимика, включая Владыку Часовой Башни.

На самом деле, даже больше. Правой рукой Койн Морбер захлопнул книгу. Он наклонил голову к Су Сяо и хрипло сказал: «Мальчик, ты наконец-то пришёл спасти меня. Я так долго тебя ждал».