Глава 755. Сильнейший Чжао Тяньцзы, имя человека!

Когда Фань Идль принял решение снова пересечь узкий проход под Снежными горами, в их маленькой группе из трёх человек разгорелся самый жаркий спор со времени их встречи у реки Удухэ. Причиной спора стало расхождение во мнениях: все трое прекрасно понимали, почему Фань Идль так стремится вернуться в храм, но Хайтан и Ван Шисанлань ещё лучше понимали, что это чрезвычайно рискованное предприятие. С таким трудом им удалось бежать из храма, и тот загадочный слепой мастер, который по неизвестной причине напал на Фань Идля, не убил его сразу. Но кто знает, что ждёт Фань Идля, если он снова вернётся туда?

Хайтан и Ван Шисанлань искренне беспокоились за жизнь Фань Идля, ведь был один факт, слегка усложняющий их чувства: храм, казалось, совершенно не заботился об их жизни или смерти, он лишь стремился навсегда оставить Фань Идля внутри своих стен.

Неизвестно, было ли это лето или осень, но на крайнем севере ветер и снег снова начали усиливаться, наполняя воздух всё более леденящим холодом. Хайтан, укутавшись в толстый меховой воротник, смотрела на Фань Идля своими яркими, но усталыми глазами и искренне уговаривала его:

— Все эти месяцы пути мы с Шисанланем ничего не смогли сделать, ничем не смогли тебе помочь. Но мы не можем просто стоять и смотреть, как ты идёшь на верную смерть.

Правая рука Фань Идля крепко сжимала деревянную трость, помогавшую ему идти. Он слушал слова Хайтан, но не подавал ни малейшего признака реакции, его лицо оставалось совершенно спокойным.

— Думаю, нам следует как можно скорее вернуться на юг, — сказал Ван Шисанлань. — Неважно, поедем ли мы в столицу или вернёмся в Дунъи, если мы возьмём с собой мастеров с Зелёной Горы или учеников из школы меча, шансы спасти того мастера будут намного выше.

Ван Шисанлань не знал истинных отношений между Уцзу и Фань Идлем, но понимал, что Фань Идль очень дорожит тем великим мастером. Однако он никак не мог понять, почему тот великий мастер, находясь под давлением храма, не проявил ни малейшей смелости, чтобы прорваться, и даже ранил Фань Идля.

Совет Ван Шисанланя был действительно разумным: раз Фань Идль знает дорогу к храму и готовился к этому несколько лет, да ещё и получил опыт в этот раз, то, вернувшись на юг, собрав силы и подготовившись, они смогут вернуться с более сильной поддержкой, и это не будет такой уж сложной задачей.

Однако, услышав слова Ван Шисанланя, глаза Фань Идля сузились, и холод, подобно температуре окружающего воздуха, сразу же окутал лица его спутников. Медленно, но необычайно твёрдо он произнёс:

— Не забывайте о клятве, данной перед тем, как войти в снежные просторы: кроме нас троих, никому в мире не должно быть известно местонахождение храма!

Лицо Ван Шисанланя слегка изменилось, но он промолчал, потому что это действительно было условием, на которое он и Хайтан согласились перед Фань Идлем. Однако он не понимал, почему Фань Идль имеет смелость снова исследовать храм, но, кажется, испытывает бесконечный страх и напряжение при мысли о том, что информация о местонахождении храма может просочиться в мир.

Тринадцатый помоги мне подняться на Зеленую Гору, а ты, — он посмотрел на Хайтан, закутанную в меховую шубу, — останься у подножия снежной горы. Постарайся вместе с А-Да и А-Эр перенести лагерь сюда.

Фань Идь отвёл взгляд от возвышающейся до небес снежной вершины, его глаза слегка увлажнились. Он тихо сказал:

— Ты жди нас в лагере.

— Разве я не пойду с вами на гору? — на лице Хайтан, выглядывающем из-под меховой оправы, играл румянец, и она с лёгким удивлением спросила.

— Раньше вы говорили, что в этом путешествии к храму не смогли помочь, — Фань Идь усмехнулся с самоиронией. — На самом деле, без вас я бы давно погиб в этих льдах. Так что не говорите больше так. На этот раз я поднимаюсь на гору, чтобы сразиться с моим дядей. Ни ты, ни Тринадцатый не сможете повлиять на исход этого противостояния.

Он с лёгкой виной в голосе продолжил:

— Прошу прощения за такие слова, но вы и сами знаете, мой дядя действительно слишком силён.

Хайтан и Ван Шисань промолчали. Фань Идь спокойно продолжил:

— Если бы не необходимость в поддержке, я бы даже Тринадцатого не брал с собой. Когда мы с ним поднимемся на гору, ты останешься внизу и будешь готова прийти на помощь. Если что-то пойдёт не так, мы немедленно покинем гору… Но не волнуйся слишком сильно. Согласно правилам храма, кроме меня, если вы покинете пределы храма, они не станут нападать первыми.

— Если мне нужно быть готовой к вашему возвращению, сколько времени ждать у подножия? — в глазах Хайтан мелькнуло лёгкое сияние, и она спокойно спросила, но в её сердце зародилось странное чувство. В этом засыпанном снегом и ветром горном храме человеческая сила казалась такой ничтожной. По сравнению с этим, навыки и знания, скрытые в уме Фань Идя, казались куда более надёжными.

— Три дня… — в глазах Фань Идя промелькнуло лёгкое беспокойство, и он вдруг показался слабым и беззащитным юношей. — Тринадцатый будет поддерживать с тобой связь. Если я велю вам уходить…

— Вы должны немедленно покинуть это место, и хотя бы… сообщить моим жене и детям, что со мной случилось.

Хайтан и Ван Шисань одновременно погрузились в молчание.

…

…

Чем выше они поднимались, тем меньше становилось снега и ветра. Храм, скрытый в глубине гор, затерянный среди небес и снега, находился где-то там, вверху. Фань Идь уже бывал здесь и знал дорогу. Он опирался на деревянную трость и держался за плечо Ван Шисаня, с трудом взбираясь по снежной горе. Вскоре они достигли узкой тропы, вымощенной зелёным камнем.

За спиной Ван Шисаня висел огромный кувшин, выглядевший очень тяжёлым. Однако за последние несколько месяцев Тринадцатый закалил своё тело и дух в ледяной пустыне, и его воля стала невероятно сильной, поэтому такой груз не представлял для него проблемы. Фань Идь посмотрел на его силуэт, и в его глазах мелькнуло лёгкое сияние, но он тут же спрятал свои эмоции. Откашлявшись, он сказал:

— Даже если мы хотим похоронить твоего учителя в храме и выполнить его последнюю волю, нам всё равно нужно было сюда прийти.

Тринадцатый Ван на мгновение замолчал, а затем произнёс:

— Не нужно меня успокаивать. Если бы речь шла только об этом, я бы справился сам. Кажется, ты с рождения разозлил всех богов в этом храме. Если пойдёшь со мной, мне будет только опаснее.

Фань Сянь усмехнулся и выругался:

— Бессердечное ты создание.

— Учитель велел развеять его прах на этих ступенях из зелёного камня… — Тринадцатый Ван внезапно вздохнул, глядя на уходящие в небо ступени Зелёной Горы.

Фань Сянь помолчал, но затем покачал головой:

— Мастер в Простой Одежде считал это место священным, поэтому и захотел, чтобы его прах остался здесь. Но мы оба бывали в храме и знаем, что это не рай. Ты всё ещё намерен выполнить его волю?

— Тогда что нам делать?

— Неси на спине. Сейчас слушай меня.

С того снежного вечера несколько лет назад, когда только что покинувший уединение Тринадцатый Ван был отправлен своим учителем, Четырежды Оглянувшимся Мечом, в Наньцин к Фань Сяню, он привык слушаться его. Хотя Фань Сянь относился к нему как к другу, Тринадцатый Ван не считал себя равным ему. Возможно, из-за лени думать о сложностях, а может, из-за преданности мечу, он переложил все заботы на Фань Сяня. Поэтому, когда Фань Сянь сказал, что нужно слушаться его, Тринадцатый Ван безоговорочно подчинился. Он взвалил на спину тяжёлый сосуд с прахом, поддерживая раненого Фань Сяня, и шаг за шагом стал подниматься в снежные горы.

Неизвестно, сколько времени они поднимались, но наконец длинная лестница из зелёного камня закончилась. Перед ними снова предстал храм — с серыми карнизами и чёрными стенами, величественный и грандиозный, открывшийся взору простых смертных. Хотя Тринадцатый Ван видел его уже во второй раз, от вида храма его сердце снова забилось учащённо.

Фань Сянь оставался спокойным, лишь в груди у него всё бушевало, и он закашлялся — громко, непочтительно, так что эхо разнеслось по всей площадке перед храмом и долго отражалось в снежных долинах.

Тринадцатый Ван встревоженно взглянул на него. «Если мы пришли украсть, — подумал он, — то хотя бы надо вести себя осторожнее. Почему он так бесстрашно ведёт себя, будто боится, что в храме не услышат нашего присутствия?»

Фань Сянь кашлял долго, согнувшись пополам, почти разорвав раны на груди, прежде чем наконец выпрямился. Спина его была прямой, зрачки сузились, и он холодно уставился на огромную табличку над храмом, на которой было написано слово «Не смей» и три загадочные буквы М. Молчание было таким тяжёлым, что сердца сжимались от него.

Храм, конечно, знал, что снаружи кто-то есть. Вероятно, в этот момент он понял, что перед ним стоит тот, кого он так хотел уничтожить — сын Е Лэмин, спутник богов Фань Сянь. Фань Сяня слегка обеспокоило это зловещее молчание храма. Он невольно вспомнил о том, как его дядя Учжу специально пощадил его одним ударом…

Недолгое молчание нарушил едва заметный спазм в уголках губ Фань Сяня. Он уставился на массивные тёмные двери храма, глубоко вдохнул и с ледяной жестокостью выдохнул одно слово:

— Разбивай!

О месте нахождения Храма Божества знали немногие смертные, а тех, кто действительно бывал там, было и вовсе единицы. За последние несколько столетий, пожалуй, лишь западный волшебник Бор и восточный мастер Кухэ Сяоэнь удостоились возможности посетить это место. Даже жена Бора, Фубова, не имела такой привилегии. В представлении людей, каждый, кто приближается к Храму, должен делать это с благоговением, и никому бы и в голову не пришло, что сегодня кто-то осмелится ломиться в его двери.

Взломать дверь — это удел хулиганов. Хотя неизвестно, удастся ли пробить толстые врата Храма, одно лишь намерение Фань Сяня уже демонстрировало его полное отсутствие страха перед гневом божества. Возможно, он просто знал, что Храм — всего лишь безжизненное сооружение, не способное испытывать человеческие эмоции.

Ван Шисаньлан не колебался ни секунды. Хмуро пробормотав, он одной рукой поднял урну с прахом своего учителя, Сыгу Цзянь, и, собрав всю внутреннюю энергию, с силой метнул её в сторону дверей Храма.

Раздался оглушительный треск — урна разбилась вдребезги о массивные двери, подняв облако пыли и мелких осколков костей, которые разлетелись во все стороны. Пыль от праха постепенно рассеялась, но двери Храма остались невредимыми, лишь глубокая вмятина свидетельствовала о силе удара. Особенно резало глаза то, что рядом с этой вмятиной в дверь вонзился осколок кости, напоминающий клинок меча.

Губы Ван Шисаньлана слегка пересохли, а его взгляд был прикован к этому осколку. Он думал о том, что даже после смерти его учитель оставался таким же пронизывающим, как меч. Это чувство было смешанным — гордость и грусть одновременно. Но когда Ван Шисаньлан увидел, как прах его учителя рассыпался по ступеням Храма, что-то внутри него дрогнуло, и последние остатки страха и напряжения растворились.

Фань Сянь хрипло рассмеялся: «Если бы твой учитель узнал, что его кости смогли хоть раз стукнуться о двери Храма, его душа, наверное, ликовала бы и носилась повсюду от счастья…»

Оба молодых человека хорошо знали характер Сыгу Цзянь. Они были уверены, что такой поступок — разбить урну с прахом о двери Храма — был бы по душе этому великому мастеру, который всегда стремился бросить вызов небесам и земле.

Ван Шисаньлан наконец тоже рассмеялся.

Теперь оставалось только одно: если они уже осмелились стучать в двери Храма, то Храм должен был как-то отреагировать. Ван Шисаньлан взял у Фань Сяня деревянную палку, слегка присел, сосредоточившись, и приготовился к решающему удару.

Фань Идль поднял правую руку, остановив его движение. На лице его играла полуулыбка, он спокойно ждал реакции Храма Зеленой Горы. В его душе уже не осталось места для страха или сомнений. Хайтан и Ван Шисаньлан считали, что его возвращение в Храм — это риск, но он так не думал. Он ошибся однажды, рассчитывая силы Храма, и едва не погиб, но теперь не верил, что может ошибиться снова. Ведь сейчас в Храме остался только один действующий боец — его дядя Учжу. Если удастся разбудить Учжу, то что значит этот Храм?..

Реакция Храма не заставила себя ждать. Тяжёлая дверь приоткрылась лишь на миг, и изнутри вырвалось странное и ужасающее чёрное сияние, словно чёрная молния или кусочек ночи, мгновенно преодолевший пространство и время, оказавшись перед Фань Идлем.

Человек в чёрной простой одежде, с железным шипом в руке, нанес удар — шип пронзил воздух с оглушительным свистом. Никто не мог остановить этот ужасающий удар. Не мог Фань Идль, не мог Ван Шисаньлан, и даже если бы Четыре Взгляда Меча был жив, он бы не справился. Тем более что сейчас от Четырех Взглядов Меча остались лишь несколько обломков костей и горстка пепла.

Однако ледяной, лишённый каких-либо эмоций шип, который вот-вот должен был пронзить тело Фань Идля, внезапно остановился!

Переход от такой невероятной скорости к абсолютной неподвижности — какое это невероятное мастерство! Фань Идль спокойно смотрел на этого знакомого родственника, незнакомого и непобедимого воина, стража Храма, и сказал: «Тебе не любопытно?»

Неизвестно, то ли Учжу узнал в этом смертном того, кого Храм когда-то намеревался уничтожить, или слова Фань Идля показались ему слишком странными, но шип не пронзил его. Он застыл у горла Фань Идля.

Кончик шипа не был особенно острым, и не нес в себе никакой пугающей мощи, но он устойчиво держался на расстоянии, едва касаясь хрящей горла Фань Идля. Достаточно было малейшего движения руки, держащей шип, и горло Фань Идля было бы разорвано.

Ван Шисаньлан напряжённо наблюдал за этой сценой. Наконец, он поверил словам Фань Идля: перед этим загадочным Мастером в Простой Одежде никто не мог помочь Фань Идлю. Помочь ему мог только он сам.

Фань Идль будто не замечал шипа у своего горла. Он смотрел на Учжу, который был так близко, и мягко улыбался, тихо говоря: «Я знаю, тебе любопытно.»

«Тебе любопытно, почему в тот день, несмотря на то, что ты знал, что я жив, ты предпочёл ослушаться своего инстинктивного подчинения старцам Храма и выпустил меня.»

Глаза Фань Идля слегка прикрылись, взгляд оставался мягким.

«Тебе любопытно, кто я такой, почему в твоей памяти нет меня, но, глядя на меня, ты чувствуешь знакомство, близость.»

Глаза Фань Идля сияли.

Тебе интересно, как я тогда уклонился от твоего смертельного удара, — медленно произнёс Фань Идянь, глядя на безучастное лицо У Бамбука. — Ты посланник Храма, а я — простой смертный, цель, которую Храм должен уничтожить. Почему же я так хорошо тебя знаю…

Конечно, поверь мне, на этом свете нет никого, кто лучше меня понял бы, что именно сейчас больше всего будоражит твоё любопытство.

Тебе интересно, почему у тебя возникает это странное чувство знакомства, близости. Больше всего тебя терзает вопрос: почему… ты вообще способен испытывать любопытство!

Семь фраз о любопытстве, одна за другой, вырвались из его бледных, тонких губ без малейшего запинания, без тени сомнения. В них была только напористая, неумолимая атака, каждое слово било точно в ту холодную, скрытую под чёрной тканью сердцевину, что таила в себе безразличие.

Когда он договорил, Фань Идянь почувствовал, как накатила усталость, не смог сдержать кашель.

После приступа кашля его глаза засияли ещё ярче, а в сердце зародилась ещё более крепкая надежда. Ведь никто не знал, что, когда железный стилет У Бамбука был так близко к его гортани, малейшее движение могло бы привести к мгновенной смерти, не говоря уже о таком сильном кашле.

То, что он остался жив после кашля, означало лишь одно: железный стилет в руках У Бамбука двигался с невероятной, почти невообразимой точностью, следуя за каждым дрожанием его тела, отступая и продвигаясь вперёд — в тот миг он продемонстрировал невероятное мастерство, способное творить чудеса в долю секунды.

…

Ван Шисанлан пристально уставился на руку У Бамбука. Осознав, что перед этим странным слепым он абсолютно бессилен, он напряжённо наблюдал за телом Фань Идяня. Когда тот закашлялся, сердце Ван Шисанлана сжалось от ужаса, но, увидев, что Фань Идянь жив, он не мог не восхититься им до глубины души. Наконец-то он понял, откуда у Фань Идяня бралась та непоколебимая уверенность, когда тот, несмотря на возражения Ван Шисанлана и Хайтан, отправился к подножию Снежной Горы.

Но неужели Фань Идянь совсем не боялся? Совсем не опасался, что этот слепец в чёрной повязке убьёт его? Ван Шисанлан не верил этому, ведь он ясно видел, как руки Фань Идяня, спрятанные за спиной, слегка дрожали.

Затем Ван Шисанлан отступил на несколько шагов в сторону каменных ступеней Зелёной Горы, увеличивая расстояние между собой и двумя мужчинами. Он заметил жест Фань Идяня и опасался, что его присутствие может нарушить планы Фань Идяня и спровоцировать слепого мастера на непредсказуемые действия.

Фань Идянь не мог полностью расслабиться. Он пристально смотрел на чёрную повязку на глазах У Бамбука, пытаясь уловить хоть какое-то изменение в его выражении лица, чтобы понять, какие вопросы крутятся в голове у слепого. Но вскоре он понял, что все его усилия тщетны: лицо У Бамбука оставалось по-прежнему безучастным, а между бровей витало то же самое чуждое, незнакомое напряжение.

Ведь знакомство — это не только вечный холод. У Бамбук за всю свою жизнь улыбался Фань Идяню всего несколько раз, но сейчас, перед Храмом, его безразличие было поистине чужим.

Сердце Фань Идля слегка опустилось, и вместе с ним опустилось и его тело, естественно и плавно усаживаясь прямо в мелкий снег перед воротами храма Зеленой Горы. Он совершенно не обращал внимания на железный стилет у своего горла, который в любой момент мог лишить его жизни. Странным образом, У Бамбука — так звали Мастера в Простой Одежде — последовал его примеру и тоже сел, расположившись у входа в храм. Он сидел там одиноко, словно перекрывая все любопытные взгляды мира и тысячелетние завывания ветра и снега.

Железный стилет по-прежнему был вытянут в руке У Бамбука, ровно и неподвижно, как его собственное предплечье, застыв у горла Фань Идля. Возможно, он мог бы так держать его десять тысяч лет и не почувствовать усталости. Но Фань Идлю было тяжело, особенно оттого, что У Бамбук сидел холодно и молча, не произнося ни слова. Возможно, в этом ледяном теле билось сердце с малейшим теплом, но оно так и не разгорелось. Этот факт утомлял Фань Идля, он не знал, сможет ли он разбудить этого самого близкого родственника.

В жизни Фань Идля он лучше всего владел искусством сердечных битв. Две его самые выдающиеся победы — над Хайтан и над самим императором. Хайтан в итоге пала под его натиском, а могущественный император, несмотря на всю свою силу, не мог обрести покой под напором мыслей и чувств Фань Идля. Даже когда отец и сын стали врагами, император был изранен в душе, почти готов разлететься на куски от боли.

Теперь, снова поднявшись в храм, Фань Идль пытался разбудить У Бамбука. Это, безусловно, была самая настоящая битва сердец, но и самая трудная в его жизни. Потому что У Бамбук не был обычным человеком — ни телом, ни мыслями. Он был легендой, он был холоден, он был механизмом. И самое главное — он всё забыл, забыл себя и свою мать…

У Бамбук погрузился в вечное молчание, что делало попытки Фань Идля ещё более трудными для понимания. Без диалога, как можно узнать, что происходит в мыслях другого? Как проникнуть в его душу? Наблюдать за выражением лица? Но у У Бамбука за всю жизнь и не было выражения лица…

…Прошло много времени в молчании.

— Тебя обелили, — наконец, с глубокой печалью вздохнул Фань Идль. — И это при том, что ты легендарная личность этого храма. Ты намного выше того старого дурака внутри, который следует лишь четырём глупым законам. Как же так получилось, что тебя обелили?

С точки зрения Фань Идля, У Бамбук с его чувствами, мыслями и самосознанием был живым человеком, намного превосходящим того старца в храме, который, хоть и контролировал всё, оставался лишь слепым исполнителем глупых правил. Видимо, у храма были свои методы контроля над теми, кто покидал его стены, иначе У Бамбук не превратился бы в бездушную машину.

Хотя и раньше человечность У Бамбука была не слишком очевидна.

— Меня зовут Фань Идль. Я уже говорил тебе это в тот день, хотя ты и забыл. Но я хочу рассказать тебе историю. История эта касается и тебя, и меня. Надеюсь, ты вспомнишь хоть что-то. Конечно, даже если ты вспомнишь, возможно, ты не сможешь разорвать оковы, сковывающие твою душу. Но мы должны хотя бы попытаться.

«Хотя бы ты не хочешь меня убить, — сказал Фань Идянь, глядя вдоль прямого железного стержня на ледяное лицо дяди Учжу. — Это, вероятно, часть твоего инстинкта, и это неплохо, правда?»

Он попытался улыбнуться, но едва не расплакался. Сдерживая эмоции, он глубоко вдохнул, успокаивая внутреннее волнение, и начал говорить:

«Давно, очень давно в этом храме на Зелёной Горе жила маленькая девочка, довольно милая на вид. Ты помнишь её?»

Железный стержень в руке Учжу оставался неподвижным, но его кончик, будто отзываясь на каждый вдох Фань Идяня, то слегка подавался вперёд, то отступал. Это движение было настолько тонким, что почти неразличимым для глаза, но остриё всё так же прижималось к горлу Фань Идяня, повторяя дрожание его голосовых связок.

Фань Идянь не обращал внимания на то, сколько Учжу помнит. Спокойным и искренним голосом он продолжал рассказывать историю, связанную с Учжу: о девочке, которая помогла ему сбежать из храма, о том, как они вместе отправились в Восточный Барбарский Город, где встретили идиота, совершили несколько дел, а затем отправились в Даньчжоу, где познакомились с толпой идиотов и ещё одним идиотом-евнухом. И о том, что было дальше…

Снег медленно падал с неба, окутывая храм невыразимой святостью и трагической величественностью. Старец внутри храма, казалось, безмолвно подталкивал Учжу к действию, в то время как кашель Фань Идяня, его молчание и хриплый, усталый голос звучали как противоположная команда, заставляя Учжу оставаться на месте, неподвижно сидя у входа в храм.

Постепенно снег покрыл обоих. Хотя Учжу находился ближе к навесу храма, на нём снега было больше — возможно, из-за его более низкой температуры тела.

Холод становился всё сильнее. Снег на Фань Идянь начал таять, стекая по его шубе и проникая ледяным холодом в тело, заставляя кашлять ещё чаще. Но его рассказ не прерывался ни на мгновение — он продолжал говорить о прошлом, обо всём, что было связано с Учжу.

«Те картины на повозке всё время казались перемотанными назад…» — Фань Идянь откашлялся, вытер рукавом застывшие на носу ледяные крошки, выглядя жалко, но свет в его глазах не угасал. Он знал: эта битва сердец — борьба с контролем храма над Учжу, и у него не было права на расслабление.

«В Даньчжоу ты открыл лавку, но дела шли неважно, и она часто была закрыта. Ты всегда выглядел холодным, и, конечно, никто не хотел заботиться о твоём бизнесе,» — с горькой улыбкой и хриплым голосом продолжил Фань Идянь. — «Но я был готов заботиться о твоей лавке, хотя был ещё ребёнком. Ты часто оставлял мне хорошее вино.»

Рассказывая, Фань Идль словно вернулся в детство, в те дни, когда он вновь обрёл жизнь. Хотя жизнь в Даньчжоу тогда казалась скучной и однообразной, бабушка, строгая, но в глубине души добрая, не давала ему поблажек в учёбе. Жители Даньчжоу не предоставляли ему возможности прославиться в битвах, и ему приходилось усердно тренироваться, осваивая мощные боевые техники. Вместе с учителем Фэй он разыскивал могилы, заучивал правила и инструкции Академии Надзора, а также постоянно был настороже, опасаясь покушений на свою жизнь… Тем не менее, это было самое счастливое время в двух его жизнях. Не из-за свежего морского ветра Даньчжоу и великолепных гор, усыпанных цветущими чайными кустами, и не из-за нежности сестры Дунэр и прелести четырёх служанок. Главной причиной была лавка старьёвщика, ледяной слепой юноша-слуга в этой лавке, жёлтые цветы на обрыве и уроки под палкой.

Фань Идль говорил и одновременно погружался в воспоминания. Он вспоминал, как в детстве крался в лавку, чтобы украсть вина, а дядя У Чжу всегда нарезал для него морковную соломку, чтобы закусывать, не обращая внимания на его юный возраст. Уголки его губ невольно дрогнули в тёплой улыбке.

Словно фокусник, он достал из меховой одежды морковь и нож, и начал резать морковь на каменных плитах у входа в храм Зелёной Горы. Эти каменные плиты, отполированные тысячелетиями ветров и снегов, оставались гладкими, хоть и были несколько жёсткими для использования в качестве разделочной доски. Тем не менее, в их твёрдости чувствовалась особая, хрупкая сила.

Нож летал в его руках, и за считанные мгновения замёрзшая морковь превратилась в аккуратные, ровные соломинки, которые он сложил на каменной плите.

Пока он нарезал морковь, Фань Идль молчал. У Чжу слегка наклонил голову, и сквозь чёрную ткань, закрывающую глаза, спокойно наблюдал за ножом и морковью в руках Фань Идля, как будто не понимая, что происходит.

Нарезать морковную соломку у входа в храм — если Фань Идль останется в живых, это, пожалуй, будет самым дерзким поступком в его жизни. Дерзче, чем прыжок с городской стены, чтобы убить Цинь Е, дерзче, чем вторжение во дворец и пощёчина старой императрице, и даже дерзче, чем проникновение в императорский дворец с одним мечом, чтобы убить самого императора!

Однако У Чжу, казалось, всё ещё ничего не вспомнил и лишь с любопытством наблюдал за этой странной затеей. Фань Идль опустил голову, вздохнул и отбросил нож в сторону. Указывая на нарезанную морковную соломку, он спокойно спросил:

— Раньше ты всегда ругал меня за то, что я плохо нарезаю соломку. Ну как, сейчас получилось лучше?

У Чжу выпрямился, но оставался по-прежнему молчаливым и холодным. В сердце Фань Идля закралось ледяное отчаяние. Ему вдруг показалось, что всё, что он делает, бесполезно. Как бы он ни старался, он не сможет разбудить дядю У Чжу. У Чжу умер, и его уже не вернуть…

Мир был холоден, храм был холоден, но Фань Идль, казалось, ощутил этот холод только сейчас. Его тело пронзила дрожь.

Он вдруг стиснул зубы с такой силой, что на губах проступила тонкая полоска крови. Не отрывая взгляда от У Бамбука, он буравил его гневным, полным ненависти взглядом. Лишь через долгое время его эмоции успокоились, и он хрипло, мрачно прорычал: **»Не верю в эту чертовщину! Перестань притворяться! Я знаю, ты помнишь!»**

Голос Фань Идля стал настолько сиплым, что казалось, его голосовые связки вот-вот порвутся от непрерывной речи. **»Не верю, что ты забыл те годы на Зеленой Горе! Не верю, что ты забыл ту ночь, когда мы говорили о сундуке, о матери… Ты смеялся! Ты забыл?»**

**»А тот дождливый вечер? Ты обманом выманил Хун Сыяна из дворца, а потом хвастался, что можешь его убить… Мы украли ключ, открыли сундук, и ты снова смеялся!»** Фань Идль закашлялся, его голос дрожал от ярости: **»Ты умеешь смеяться! Зачем здесь изображаешь бездушное чучело?!»**

У Бамбук оставался неподвижен, как статуя. Железный стержень в его руке по-прежнему упирался в горло Фань Идля. Снег продолжал холодно падать, и кроме голоса Фань Идля, вокруг храма не было слышно ни звука. Постепенно небо потемнело — то ли наступил вечер, то ли облака сгустились еще плотнее, но снег над головой Фань Идля внезапно прекратился.

Послышался шорох, и Ван Шисанлан, покрытый потом, поспешно установил за спиной Фань Идля небольшой запасной шатер. Затем он подвинул его так, чтобы накрыть Фань Идля, оставив вход шатера между ним и У Бамбуком, не тронув при этом железный стержень. Снегопад усилился, и Ван Шисанлан, обеспокоенный состоянием Фань Идля, еще раньше, преодолев все трудности, мчался в лагерь, чтобы как можно быстрее принести этот шатер и защитить Фань Идля от снега. Неудивительно, что он так тяжело дышал.

Фань Идль, возможно, понимал происходящее, а возможно, и нет. Он просто уставился на У Бамбука безжизненным, потерянным взглядом, не моргая. Его хриплый, неприятный голос продолжал с надрывом выдавливать слова. Фань Идль не был болтуном, но сегодня он сказал больше, чем за всю свою жизнь.

Ван Шисанлан, закончив все приготовления, бросил странный, полный противоречивых чувств взгляд на двоих у входа в храм, а затем снова уселся на покрытые снегом ступени из зеленого камня.

Трое сумасшедших — только они способны на такие безумные поступки.

…

Прошли сутки.

Железный стержень в руке У Бамбука не отходил от горла Фань Идля ни на мгновение. Казалось, даже он сам не понимал, почему не хочет убить этого слишком говорливого смертного.

Фань Идль не переставая говорил уже целые сутки. Казалось, даже он сам не осознавал, что его слюна давно высохла. Он отодвинул еду и воду, которые подал ему Ван Шисанлан, и, несмотря на пересохшее горло, продолжал говорить. Его голосовые связки были повреждены, голос стал хриплым до невозможности, а в конце даже слюна окрасилась кровью. Горло начало кровоточить, речь стала настолько невнятной, что слова едва можно было разобрать, а темп речи замедлился до такой степени, что казалось, будто говорит дряхлый старик на пороге смерти.

Ван Шисаньлан провёл рядом с этой странной парой целые сутки, слушая их без перерыва. Сначала он внимал с невероятной сосредоточенностью, ведь в кровавых, исполненных боли признаниях Фань Идля перед Учжу он услышал правду о тех бурях, что когда-то потрясали континент. Он узнал о великих людях, чьи судьбы были подобны бурным волнам, и о детстве и юности самого Фань Идля. Но когда Фань Иdlь в четвёртый раз начал пересказывать свою биографию, а в пятый — демонстрировать движения ножа при нарезке морковной соломки, надеясь, что Учжу вспомнит хоть что-то, Ван Шисаньлан уже не мог выносить этого.

Он поджал колени, уселся на ступени из серого камня и уставился на причудливые, но прекрасные переливы света над снежными вершинами Зелёной Горы. Неосознанно его пальцы собрали в кучку рассыпанный рядом пепел и следы сгоревших останков — это были останки его учителя, Сигу Цзяня.

Когда Хайтан подошла к входу в храм, перед ней предстала именно такая сцена: трое, будто потерявшие разум. Ван Шисаньлан сидел на каменных ступенях, застыв в оцепенении, и перебирал пальцами пепел своего наставника. Фань Иdlь, словно деревенский идол, восседал у входа в маленький шатер и монотонным, хриплым голосом произносил слова, непонятные, как небесные письмена. Учжу же застыл, как статуя, с железным копьём в руке, и весь был покрыт снегом, без единого намёка на жизнь.

Это копьё, протянувшееся между Учжу и Фань Иdlем, словно разделяло два абсолютно разных, несовместимых мира. Неважно, ударит ли оно или будет убрано — возможно, всем присутствующим стало бы легче, но именно это ледяное равновесие, протянувшееся между ними, вызывало бесконечную горечь и невыносимую боль.

Один не мог уйти, а тот, кого не отпускали, всё ещё не понимал. Нет ничего мучительнее на свете, чем это непонимание.

Хайтан бросила один взгляд, и ей стало ясно, что произошло за эти сутки. Неудержимая горечь заполнила её сердце, и теперь она окончательно поняла: для Фань Иdля всегда найдутся вещи, куда более важные, чем его собственная жизнь.

— Он сошёл с ума, — прошептала Хайтан, глядя на зловещие красные пятна на лице Фань Иdля, слушая его хриплый, медленный и нечленораздельный голос, наблюдая за кровавыми брызгами, пропитавшими снег на теле Учжу. Её сердце сжалось от боли.

Ван Шисаньлан с трудом поднялся на ноги и, помолчав, сказал:

— Все сошли с ума. А ты почему не послушала его и пришла сюда?

— Просто если он должен умереть, я хочу видеть, как это произойдёт, — ответила Хайтан, слегка опустив голову.