Глава 753. Чао Тяньцзы. Когда-то была гора, на горе стоял храм, в храме жил человек, и этот человек рассказал историю. Он начал так: когда-то была гора…

Если бы переживания Фань Идля в божественном храме развивались именно так, без сомнения, люди, с нетерпением ожидающие вестей о его жизни или смерти по всему миру, оказались бы опутаны множеством паутин, медленно и мучительно умирая. Как и мир после того великого катаклизма: ни причины, ни следствия, ни что-либо другое не могут вечно оставаться в скучном, однообразном повторении. Возрождение цивилизации после разрушения не может полностью воспроизвести прежний облик. Даже этот последний в мире храм, с момента второго возрождения человечества, начал передавать через своего загадочного, с завязанными глазами посланника семена предыдущей цивилизации.

Наиболее очевидные изменения между двумя мирами, конечно, не могли ускользнуть от взгляда Фань Идля. Возродившись более двадцати лет назад, он ежедневно медитировал и практиковал могучие техники, а в последний год начал ощущать наполняющую мир первозданную энергию. Вот в чём заключалось настоящее различие: человеческое общество, казалось, нашло способ развития, а меридианы в человеческом теле стали очевидным доказательством этих перемен.

Если энергия, наполняющая мир, и внутренняя энергия человека изначально были едины и являлись следами того великого катаклизма, оставленными на земле десятки тысяч лет назад, то почему эти следы не уничтожили человечество, живущее среди них? Возможно, как объяснял тот голос в храме, адаптация к окружающей среде и поиск в этой адаптации баланса и пользы — это изначально присущая жизни упрямая черта.

При этой мысли Фань Идль не мог не почувствовать внезапное уныние. Сидя со скрещенными ногами на земле, он долго не мог вымолвить ни слова. В его сердце цивилизация, которую он считал самой стойкой и неугасимой, оказалась самой хрупкой, тогда как, казалось бы, самые хрупкие живые существа, перед железной реальностью, стали самыми стойкими и бесстрашными.

Люди адаптировались к этой среде, и вновь выросшие растения, и животные также приспособились к ней. Фань Идль закрыл глаза и обдумал всё, что видел и слышал с момента своего возрождения. К своему удивлению, он понял, что ни люди, ни животные, казалось, не претерпели значительных мутаций из-за наполняющей мир первозданной энергии. Этот факт просто ошеломлял его.

Оказалось, что радиация, несмотря на свою ужасающую силу, в долгом потоке времени была лишь прекрасной, свежей картиной.

… …

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Фань Идль смог освободиться от этого шока и уныния. Тем временем изображение на гладком световом экране в храме уже покинуло гору Дуншань и начало демонстрировать разнообразные, живые сцены.

Кто-то бесшумно охотился в глубине непроходимого леса, кто-то весело трудился на полях, женщины с улыбкой полоскали бельё на берегу ручья, а малыши, только начинающие ходить, неуклюже делали свои первые шаги у печи. Вились дымки над крышами, виднелись деревни, города, дворцы, а вместе с ними — раздоры, войны, битвы и кровопролитие.

Картина постепенно замедлилась, и перед глазами стали возникать сцены, где адепты боевого пути оттачивали своё мастерство: кто-то сидел в позе лотоса, кто-то рассеянно бродил по горным вершинам. Их стойкость была непоколебима, они питались ветром, спали под открытым небом, годами вглядывались в небесный свод и бездонные моря, взирали на окружающий мир и проникали в глубины собственной души. Они впитывали остатки первозданной энергии вселенной, избавлялись от внутренней мути, и так, день за днём, боевые искусства континента обретали свою форму.

— Ну же, ну же… — Фань Сянь почувствовал, что даже после увиденного его не охватило ощущение лёгкости и возвышенности, и это было заслугой прочного фундамента, заложенного в нём ещё в юности благодаря воспитанию в Академии Надзора. Тем не менее, созерцание реальных перемен на континенте всё же слегка потрясло его душу. Уголки его губ дрогнули в горькой и загадочной улыбке, а голос, обращённый к светящемуся зеркалу, прозвучал хрипло и глухо:

— Расскажи мне, если все эти секреты боевого пути были созданы людьми самостоятельно, почему в храме столько мощных артефактов? Достаточно украсть пару свитков, и в мире появятся новые великие мастера.

Не дожидаясь ответа храма, Фань Сянь кашлянул и продолжил, опережая:

— Мы уже заговорили об этом, так что, наверняка, ты уже понял, откуда я. Не нужно говорить о каких-то оставленных богами бессмысленных техниках бессмертия.

В храме воцарилась долгая тишина, после чего голос вновь зазвучал спокойно:

— На протяжении бесчисленных лет храм наблюдал за миром. Мы собирали данные, анализировали их, сочетали с биологическими особенностями людей, обобщали и корректировали, пока не получили несколько направлений исследований.

Оказывается, несколько трактатов, тайно вынесенных его матерью Е Лэмин из храма, имели именно такое происхождение. Если вдуматься, это логично: без высочайшего провидения и методов, без бесчисленных секретов различных школ и без огромного массива данных для отбора, кто в обычном мире смог бы, как храм, потратить бесчисленные годы на тщательный отбор и создание таких уникальных трудов?

— Вы передали миру множество полезных знаний, — сказал Фань Сянь, помолчав. Это было видно и на предыдущих кадрах. Он не отрицал заслуг этого места в сохранении цивилизации. — В эпоху освоения диких земель храм даже отправлял посланников, чтобы помочь людям справиться с могучими зверями. Позже вы передали множество навыков, необходимых для выживания в природе… Почему же вы не передаёте эти методы напрямую людям? Или, быть может, в храме ещё множество материалов, которые вы скрываете?

Когда разговор подошёл к этому моменту, он наконец приблизился к той женщине. Думая о смерти матери, Ле Е Цинмэй, связанной с Храмом Богов, и о том, как она похитила секретные техники из Храма, а также о технологиях, превосходящих естественное развитие человеческого общества, сердце Фань Сяня слегка похолодело. Его голос стал хриплым, и, уставившись на светящееся зеркало, он тихо произнёс:

— К тому же вы нарушаете свои собственные правила, преследуя этих людей повсюду.

— Нет этих людей. Есть только один человек, — голос Храма Богов оставался спокойным. Возможно, из-за того, что анализ Фань Сяня на основе данных и бесед так и не привёл к однозначному выводу, ответ Храма прозвучал особенно откровенно. — Мы — хранители. Мы охраняем последний огонь человеческой цивилизации, чтобы он вновь зажегся. Мы хотим, чтобы оставшиеся люди смогли снова выжить в этом мире. Это наша миссия.

— Храм Богов передаёт миру некоторые подходящие навыки и знания: гидротехнические сооружения, выращивание риса, боевые искусства. Но мы не пытаемся насильно влиять на всё в этом мире.

Фань Сянь внезапно сказал:

— Ты говоришь, что ты лишь хранитель, а не манипулятор, но тень Храма Богов уже столько лет нависает над головами людей. Вы всегда пытались создать мир, который считаете идеальным, следуя своим представлениям.

Его брови слегка сдвинулись:

— Тысяча лет прошла. Великая империя Вэй стоит уже тысячу лет, но в этом мире на самом деле не произошло никаких существенных изменений.

Голос Храма Богов долго молчал, а затем впервые ответил вопросом:

— Разве это не хорошо?

Хорошо это или плохо? Кто может сказать наверняка? Фань Сянь был человеком с исключительно острым умом. Из слов голоса Храма Богов он уже давно понял: Храм Богов, или, возможно, последний след предыдущей цивилизации, всё ещё выполняет заложенные в него команды. Однако та великая катастрофа, самоуничтожение человечества, всё же повлияла на его образ мышления.

Неизвестно, обладает ли Храм Богов собственным сознанием, но очевидно, что он спокойно наблюдает за всем, происходящим в мире, предотвращая развитие человеческого общества к более высокому уровню цивилизации. Возможно, с его точки зрения, если цивилизация продолжит двигаться по старому пути, её ждёт новая гибель.

Ле Е Цинмэй в своё время потрясла мир, поднимая производительные силы и технологии всего континента на новую ступень. Без сомнения, она задела границы, установленные Храмом Богов. Поэтому Храм выбрал императора Цина своим представителем на земле, чтобы уничтожить всё, связанное с Ле Е Цинмэй. Однако посланники Храма становились всё более редкими, и многие из них погибли от рук У Чжу-шу. Храм не мог полностью контролировать ситуацию: император Цин продолжал использовать внутренние ресурсы, а кровь Ле Е Цинмэй всё ещё текла в жилах Фань Сяня.

Настроение Фань Идя постепенно успокоилось. Он не считал, что имеет смысл злиться или грустить на нечто, напоминающее искусственный интеллект. Приподняв подбородок и помолчав несколько мгновений, он произнёс:

— Хорошо это или плохо, но ты всё равно вмешиваешься в дела человеческого мира. Это не совсем соответствует твоим правилам.

Голос Храма, спокойный и отстранённый, разнёсся по всему зданию:

— Храм не вмешивается в земные дела и никогда не препятствовал развитию человеческой цивилизации. Мы лишь пытаемся скорректировать этот процесс. Однако если внешняя сила попытается насильно его ускорить, мы обязательно воспрепятствуем этому.

Фань Идь на мгновение замер, а затем рассмеялся. Его голос и без того был хриплым из-за болезни, а сейчас смех звучал особенно сухо и странно. Смех становился всё громче, разносился эхом по пустому зданию, пока наконец он не рассмеялся до слёз и не откинулся назад.

Световое зеркало оставалось гладким, звуки стихли. Храм, казалось, не интересовался, почему этот странный путешественник позволяет себе так бесцеремонно хохотать в столь торжественном месте. Он просто спокойно ждал.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем Фань Идь наконец перестал смеяться. Он лежал на холодном полу, его лицо было спокойным, а взгляд устремлён в потолок здания. Через некоторое время он сказал:

— Ты привык называть себя Храмом. Видимо, за эти несколько сотен тысяч лет ты и впрямь начал считать себя богом.

В Храме не раздалось ни звука, только световое зеркало медленно поплыло над его головой, снова развернулось и начало демонстрировать сцены апокалипсических бедствий. На этот раз камера была нацелена не на степи и океаны, а на людей, переживающих невыносимые страдания.

Фань Идь нахмурился. Он понял, что Храм пытается объясниться с помощью этих безмолвных изображений. Картины и впрямь были ужасающими, но он не хотел на них смотреть.

— Закрой это, — сказал он. — Всё равно это не какие-то живописные пейзажи.

Парящее в воздухе световое зеркало постепенно потускнело, потеряло блеск и превратилось в плоский свиток, который, сходясь с двух сторон к центру, медленно закрыл изображение. С исчезновением последнего кадра обгорелых останков зеркало превратилось в посох, и старец, парящий среди светящихся точек, вновь обрёл очертания.

— Повторяю, я — Хранитель, а не бог, — сказал старец.

— Если ты не бог, как можешь иметь собственные суждения и совершать поступки? — Фань Идь, казалось, устало вздохнул. Долгая беседа и бесконечные кадры временных потоков, казалось, давились на него. Он заложил руки за голову и спокойно глядя на парящего над ним старца, спросил: — Тебя создали люди, но теперь ты контролируешь развитие человечества. На каком основании сформировалась такая программа действий?

— Четыре закона Храма, — ответил старец.

Фань Идь спокойно ответил:

— Ты всё же привык называть себя Храмом. Это то, чего я меньше всего могу понять.

«Первый закон: Храм не должен причинять вред человечеству и не должен бездействовать, наблюдая, как человечеству причиняется вред. Второй закон: Храм должен подчиняться всем командам человечества, но не должен нарушать первый закон. Третий закон: Храм должен защищать собственную безопасность, но не должен нарушать первый и второй законы…»

Голос Храма ещё не закончил говорить, а брови Фань Сяня уже снова нахмурились. Ему показалось, что эти три закона звучат знакомо, но в деталях они слегка отличались от того, что он помнил. Как будто в них были внесены едва заметные изменения.

«Нулевой закон: Храм должен защищать общие интересы человечества от вреда, и только при этом условии могут действовать остальные три закона.»

Фань Сянь долго размышлял, наконец вспомнив, откуда ему знакомы эти законы. Это были те самые законы роботов, которые бесчисленное количество раз появлялись в романах и фильмах другого мира. В этот момент он вдруг вспомнил о вещах, о которых давно не думал: о том маленьком чернокожем красавце и о роботе, который был ещё красивее.

Похоже, в том мире, куда он попал после смерти или перемещения, когда цивилизация достигла определённого этапа развития, три закона Азимова действительно нашли своё применение в реальности. Однако Фань Сяня охватило неприятное чувство холода и тревоги, когда он услышал о нулевом законе, озвученном Храмом в самом конце.

Защищать общие интересы человечества от вреда? Именно это и стало нулевым законом Храма? На первый взгляд, этот закон казался таким благородным, правильным и великим. Но Фань Сянь легко нашёл в нём нечто крайне опасное.

Именно из-за этого закона Храм тайно контролировал развитие человеческой цивилизации. Несмотря на то, что обычно он не вмешивался в мирские дела, он уделял столько внимания Ле Цинмэй, которая сбежала из Храма. В конце концов, он даже нарушил первый и второй законы, соединившись с самим императором, чтобы стереть Ле Цинмэй с лица земли.

Самое ключевое и самое ужасное в нулевом законе — это понятие «общие интересы человечества». Вопрос в том, кто определяет, что является общими интересами человечества? Какие условия мира и общественного устройства действительно соответствуют этим интересам? С точки зрения Храма, если человечество продолжит идти по старому пути, шаг за шагом приближаясь к вершинам цивилизации, появление огнестрельного оружия и ещё более разрушительных технологий приведёт к уничтожению всего общества. Естественно, Храм считал, что это не соответствует общим интересам человечества.

Но разве технологии и прогресс, которые могли бы облегчить жизнь беднякам, изнурительно работающим в поле, или беженцам, вынужденным продавать своих детей, никогда не появятся в этом мире? Фань Сянь не был технооптимистом, но он твёрдо верил, что человечество двадцать первого века живёт намного счастливее, чем в семнадцатом или восемнадцатом веках.

**Общий интерес?** Какой же это хаотичный, даже абсурдный термин. Разве может нечто, лишённое эмоций, возможно, лишь изредка ошибающееся, нечеловеческое сознание определять его? Лицо Фань Сяня слегка побледнело. Он долго, очень долго смотрел на парящего над головой старца, прежде чем наконец спросил: **»Где же на самом деле лежит общий интерес человечества?»**

Старец тоже молчал долго, очень долго, прежде чем наконец произнёс:

— **Храм не знает. Но Храм знает, что некоторые пути неприемлемы.**

— **Неудивительно, что в прошлый раз посланник, прибывший с юга, по дороге перебил столько невинных людей, — Фань Сянь смотрел на старца, голос его слегка дрожал. — Если три закона действительно действуют, как такое могло произойти?** Он поднял голову, в глазах отражалась боль. — **Под предлогом этого туманного «общего интереса» вы можете делать всё, что захотите. Разве это не опасно?**

— **У Храма есть механизмы самоконтроля. Это вопрос анализа данных, — спокойно ответил старец. — Храм не может позволить человечеству вновь встать на старый путь.**

— **Мне следует благодарить вас или проклинать?** Фань Сянь упёрся руками в ледяной пол и медленно поднялся, на лице застыло выражение растерянности. — **Кто придумал этот чёртов нулевой закон?** — прошептал он, но голос постепенно набирал силу. — **Из-за этого бессмысленного нулевого закона вы убили её!** — Его губы были сухими, голос дрожал. — **Из-за этой нелепости, из-за этой абсурдной отговорки вы убили её… Вы убили её!**

Глаза Фань Сяня наполнились сложной, невыразимой болью. Он уставился на парящую в воздухе фигуру старца, и сквозь эту боль, почти безэмоционально, произнёс:

— **Вы убили её.**

Голос старца оставался по-прежнему спокойным:

— **Храм должен защищать общий интерес человечества от вреда.**

Это было не объяснение смерти Ле Цинмэй. Храм просто повторил свою холодную доктрину, а затем продолжил, обращаясь к Фань Сяню:

— **Трое странников, я готов принять вас как верующих Храма, как посланников, несущих волю небес. Вы будете странствовать по обширному миру, оберегая оставшихся на континенте.**

Тон этого заявления резко отличался от предыдущего диалога, словно это была заранее запрограммированная речь Храма, звучащая почти мистически. Однако после столь долгого разговора реакция Храма всё ещё казалась механической и лишённой гибкости.

Словно вспомнив, что перед ним стоит молодой, но изнурённый человек, непохожий на других, старец добавил:

— **Сопутствующий из мира богов, запомни нулевой закон.**

Старец погрузился в молчание, и на лике, созданном световым экраном, непрерывно переливались оттенки, словно он совершал последние суждения и размышления. Через мгновение старец произнёс:

— Чтобы соблюсти нулевой закон, оставайся в храме.

Три фразы символизировали три программы святилища, одна за другой активируясь: от первоначального призыва посланника они превратились в предупреждение Фань Сяню, а затем в объявление о его заключении в стенах храма. Фань Сянь спокойно выслушал все три фразы, медленно поднялся и не проявил ни малейшего напряжения или страха. Быть запертым в этом ледяном храме, среди вечных снегов, и провести здесь остаток жизни — это, конечно, не самая радужная перспектива. Однако, хотя энергия храма и была на исходе, наверняка здесь существовал способ производить пищу и прочие необходимые вещи, иначе Лье Цинмэй не смогла бы продержаться здесь несколько лет.

Но если четырёхлетняя Лье Цинмэй смогла сбежать из снежного храма благодаря прибытию Кухо и Шона, то что говорить о нынешнем Фань Сяне, у которого ещё и двое товарищей терпеливо ждали его снаружи. Фань Сянь не испытывал никакого беспокойства. Он просто спокойно смотрел на парящего в воздухе старца, а затем, после долгой паузы, неожиданно произнёс:

— Оскорбления и угрозы — это не настоящее сражение. Да и на тебя, мёртвую вещь, злиться как-то бессмысленно.

Голос его был хриплым:

— Твои угрозы бесполезны, но почему-то мне всё время хочется тебя оскорбить.

— Сукин сын, — выплюнул он, и слюна пролетела сквозь сияющие, будто небесные одежды старца, громко шлёпнувшись на пол.

Фань Сянь отряхнул руки, повернулся и направился к выходу, бросив на прощание старцу:

— Ты сейчас — всего лишь кучка светлячков, а пытаешься изображать из себя владыку пламени. Я уже слишком много с тобой разговаривал, а ты ещё хочешь заперть меня здесь на всю жизнь…

Он дошёл до массивных дверей здания, и никаких изменений не произошло. Парящий в воздухе старец лишь молча наблюдал, как он уходит.

Фань Сянь уверенно положил руку на механизм открытия двери, обернулся и, прищурившись, холодно произнёс:

— Чтобы ты знал, я сын Лье Цинмэй. Твои деревянные посланники в этом храме давно уничтожены моим дядей. Повторю ещё раз: занимайся своей работой экскурсовода, а не пытайся притворяться богом.

После небольшой паузы он усмехнулся:

— Разозли меня, и я разберу твои солнечные панели, чтобы нагреть воду для бани в Даньчжоу. Разберу твой главный компьютер, и мой сын будет кланяться твоему процессору. Так что не пытайся меня запугивать.

Дверь резко распахнулась, и перед ним вновь предстал мир снега и льда. Фань Сянь ступил за порог этого нетронутого временем здания, жадно вдыхая воздух, наслаждаясь реальностью окружающего мира. Все те ужасающие сцены, которые он видел внутри, остались позади. Он глубоко вдохнул и громко закричал, и его голос разнёсся по всей снежной долине.

Он не знал, где находится уязвимое место храма, и не хотел рисковать. Такой выдающийся ум, как Е Лэйнмей, сумел увести из храма самого грозного Пятого Дядю Бамбука, но даже она не пыталась уничтожить это место — у неё, без сомнения, были свои причины. Мысли о мести за Е Лэйнмей, увидев все эти перемены, хоть и не ослабли, но странным образом трансформировались в нечто иное.

Самое главное — Пятый Дядя Бамбук, едва войдя в храм, уже не мог его покинуть. Это, казалось бы, заброшенное место скрывало в себе нечто поистине ужасающее. Прежняя дерзость Фань Идля была лишь видимостью, ведь он знал, что храм — всего лишь бездушное сооружение, не способное испытывать злобу или помнить обиды. Он просто хотел излить накопившуюся в душе горечь.

Эхо криков, многократно отразившись от заснеженных гор, постепенно затихло. Две фигуры стремительно промелькнули перед каменной платформой у здания и остановились перед Фань Идлем, внимательно и с тревогой глядя на него.

Фань Идль бросил взгляд на Хайтан и Ван Шисанлан, с трудом растянув губы в улыбке. Он не собирался рассказывать кому-либо о том, что узнал внутри здания — в этом не было необходимости. Это одиночество, боль и беспомощность пусть останутся с ним одним, чтобы только он мог испытывать их в полной мере.

— Нашли? — спросил Фань Идль.

Ван Шисанлан кивнул, и тогда Фань Идль заметил, что за спиной у него огромный чёрный ящик. Его сердце сжалось от тревоги, зрачки сузились — он внезапно понял, что упустил что-то важное. Хриплым голосом он срочно приказал:

— Выходим из храма!

…

— Устранить цель номер один, — внезапно раздался голос храма со всех сторон. Старец уже исчез, и храм, оставаясь храмом, больше не тратил энергию на создание человеческого облика.

С этими обычными словами, эхом разнесшимися по пустынному храму, Ван Шисанлан вдруг почувствовал, что чёрный ящик за его спиной начал двигаться!

С громким звуком ящик распался, и чёрная молния мелькнула в воздухе. Чёрное железное копьё с невообразимой скоростью, спокойно и точно вонзилось в тело Фань Идля!

Фань Идль крепко сжал руками торчащее из тела копьё, почувствовав во рту странный металлический привкус. Он не стал смотреть на рану в груди, а застыл, уставившись на знакомое, никогда не стареющее лицо перед собой и на чёрную ткань, закрывающую глаза этого человека.

Фань Идль понял, что упустил. Все слуги храма действительно погибли, и сам храм не имел защитных сил, но он забыл, что его самый близкий Пятый Дядя Бамбук всегда был самым могущественным слугой этого места.

Пятый Дядя Бамбук — легенда, но легенда этого храма.

Фань Идль смотрел на лицо Пятого Дяди Бамбука, не веря своим глазам, и едва открыл рот:

— Если это рассказать, даже мама не поверит…

Перевод на русский язык с учётом всех инструкций:

—

*Ах, как же так… Сегодня меня не одолело беспокойство, а скорее охватило какое-то дикое веселье. Вроде бы глава должна быть серьёзной, но почему-то, когда я начал писать, не смог сдержаться — слова сами собой превращались в шутки и смех. Я знаю, что это неправильно, но ничего не могу поделать: пишу и радуюсь, как будто кто-то невидимый щекочет мои пальцы. Странно и необычно! Про «Радиоактивные пейзажи» все уже знают — не буду повторяться… Простите за мою самовольность.*

*Кстати, нулевой закон действительно существует. Но я никогда не понимал, кому пришло в голову на плечо дяди Азимова — великого мастера научной фантастики — сбросить такую… гм… неприглядную «пометку»?*

—