Глава 752. Человек, рассказавший историю «Чао Тяньцзы»

Серые земли пылали, мрачно-синие океаны горели, бескрайние небеса охватывал огонь. Всё вокруг, казалось, отдавало последние силы, выжимая из себя каждую каплю горючего, чтобы подлить масла в это всепожирающее пламя. Вулканы извергались, раскалённая магма, ярко-красная и ослепительная, вливалась в воды океана, поднимая бесконечные клубы пара и заставляя океанские течения вздымать всё более высокие волны, без устали обрушивающиеся на берега, уже превращённые в причудливые формы.

Воздух был наполнен пугающим светом и жаром, пронизанным запахом уничтожения. Животные на суше метались в отчаянии, их шкуры обгорели до костей, как будто эти лучи, эти колебания, эти языки пламени были адским огнём, от которого невозможно скрыться. Как бы далеко они ни бежали от горящих лесов, как бы глубоко ни прятались в норах на равнинах, их всё равно настигала гибель, способная уничтожить всё живое.

Морские обитатели беспокойно метались в воде, отчаянно пытаясь избежать жара и ядовитых газов, поднимающихся из глубин океанских впадин. Млекопитающие, привыкшие к свободному плаванию в холодных водах, с отчаянием высовывали головы над поверхностью, но вдыхали лишь раскалённый воздух и смертоносную пыль.

Птицы в небе всё ещё боролись, изо всех сил махая крыльями, избегая ослепительных лучей, пронизывающих небеса, и стремились к краям земли, где, как подсказывал им природный инстинкт, возможно, ещё остались нетронутые уголки рая. Это было великое переселение, совершенно не вписывающееся в привычные сезонные миграции. Но большинство птиц погибало в пути, падая на выжженную землю. Лишь немногие из них смогли уйти от палящих лучей и чёрной пыли.

Свет постепенно угасал, но воздух был насыщен пылью и мрачными тучами, безжалостно скрывавшими солнце. Зеленеющие когда-то бескрайние степи теперь изменили свой цвет. Уцелевшие после катастрофы животные собрались у небольшого водоёма, отчаянно борясь за единственный оставшийся источник чистой воды. Три десятка огромных крокодилов залегли на дне водоёма, а вокруг них сбились в кучу многочисленные животные, пытаясь вырыть небольшие ямки с водой. Некоторые, более смелые и сильные хищники, рисковали нападать на территорию крокодилов.

В небе уже не осталось и следа от летающих птиц, рыбы в морских глубинах давно спрятались в коралловых рифах, не решаясь выплыть наружу. Бродящие вокруг акулы в растерянности широко раскрывали свои огромные глаза, не понимая, что случилось с миром, что произошло с их домом. На поверхности воды дюжина огромных кашалотов безжизненно покачивалась, лишь изредка слабо шевеля хвостами. Удаленные острова окружали отчаянные и разъяренные морские львы, которые в ярости вопили в небо, жестоко терзая друг друга, пытаясь излить накопившийся в душе ужас.

Животные, собравшиеся у водопоя, медленно умирали: одни погибали в схватках друг с другом, другие — от вдыхания черной пыли в воздухе, третьи — от голода и жажды. Но большинство из них на самом деле погибало от воды в этом водоеме.

Воздух был сухим, а вокруг водопоя оставались лишь бесчисленные бледные кости — большие и маленькие, скорченные или раскинутые в ужасе. Их плоть и мех давно истлели, возвратившись земле, оставляя лишь эти белые останки, которые теперь окружали водоем, где когда-то обитали самые стойкие рептилии, пережившие миллионы лет и не исчезнувшие с лица земли.

Прошло еще немного времени, и водоем высох. Огромные крокодилы, весом в несколько сотен килограммов, смиренно распластались на глине, позволяя непалящему солнцу сушить красную грязь на своих спинах. Они медленно умирали, увядали, гнили и превращались в ужасающие белые скелеты. На самом деле этих стойких рептилий в конце концов убило высыхание.

В воздухе по-прежнему царила мертвая тишина. Кроме черных, давящих на землю облаков, не было ни малейшего признака жизни. На море же разворачивалась еще более ужасающая картина. Там, где когда-то теплые течения встречались с холодными потоками северной части залива, теперь лежали огромные морские млекопитающие — то ли плавая у берегов островов, то ли покоясь на тихом морском дне. Киты, морские львы и дюгони давно превратились в гниющие туши, отравляя воду и превращая весь залив в адское место, наполненное зловонием.

Падальщики, питавшиеся этими гигантами, продлевали свою жалкую жизнь. Они остро чувствовали, что чем ближе к суше, тем сильнее в воздухе витает запах смерти, поэтому питались они с большой осторожностью.

Наконец, однажды в этот сухой, мрачный, адоподобный мир пролился дождь. Капли стучали по редким листьям на краю степей, будя насекомых, спрятавшихся в норах. Круглые капли скатывались на землю, и один жук радостно умывался ими. Дождевая вода постепенно собиралась в потоки, следуя по древним руслам, устремляясь вглубь степи, пробуждая по пути множество существ, спасавшихся сном от гибели.

Тонкая струйка реки впадала в тот окружённый белесыми костями водоём, и удивительно было видеть, как глубоко в расщелинах скал пряталась ящерица — единственное живое существо в этих местах. Она высовывала свой алый, зловонный язык, неуклюже переступая по мелководью, обгладывая гигантские глазницы черепов крокодилов. Время от времени она поднимала правую переднюю лапу, одиноко и раздражительно заявляя о своём праве на этот водоём… Вокруг водоёма валялись тысячи белых скелетов, молчаливо соглашаясь с её притязаниями. Никто из них — ни львы, ни огромные павианы — не мог возразить, ибо все они давно уже превратились в безмолвные останки. Если бы они были живы, мир выглядел бы совсем иначе.

В любом мире дождь всегда символизирует жизнь, и на этот раз не стало исключением. Чёрные частицы пыли, витавшие в воздухе, были смыты потоками воды. Даже ветер не мог их разогнать, но перед силой водной стихии они сдались, и воздух вновь наполнился свежестью и бодрящей прохладой. Живые существа, собравшиеся у воды, начали новую жизнь после катастрофы, полную радости и надежд. Они вновь начали охоту друг на друга, и даже эта кровавая борьба за существование была пронизана оттенками жизненной силы.

Однако эти существа не знали, насколько ужасны были те чёрные частицы, что дождь принёс с небес. Они не подозревали, что вода может смыть пыль, но никогда не смоет невидимые, смертоносные нити, пронизывающие всё вокруг и способные уничтожить почти всё живое.

Во время дождя море успокоилось, и волны медленно выносили трупы животных на прибрежные скалы, смывая гнилостный запах. Но дождь шёл всё сильнее, не прекращаясь ни на миг. Животные, напившиеся дождевой воды, начали чувствовать, как жизнь медленно покидает их тела. Они не понимали, почему это происходит, но инстинктивный ужас заставлял их отчаянно бороться, тратить последние силы на жестокие и бессмысленные убийства, не щадя даже своих сородичей.

После бесчисленных наводнений, больших и малых, жизнь на суше вновь понесла тяжёлые потери. Повсюду оставались только разбухшие в грязной воде трупы, и ни малейшего следа выживших. А на берегу океана скопления гниющих тел превратились в отвратительную пену, размазанную по камням, — картина, не имеющая ничего общего с сказкой.

Но, казалось, небеса не собирались останавливаться в своём наказании. После дождя неожиданно ударил мороз, с севера на юг температура резко упала на десятки градусов. Мир, лишённый солнца, будто сбился с временного ритма, и лютая зима обрушилась на и без того изнемогающую жизнь.

После инея наступил снег — бесконечный, нескончаемый снег. Первые снежинки несли в себе оттенки чёрной золы, но вскоре всё покрылось ослепительной белизной, чистой и священной. Снег заволок небо, землю, океаны, весь мир погрузился в метель и ледяной холод. Бескрайние белые просторы казались безупречными, снег падал без остановки, и на его поверхности не оставалось ни малейшего следа жизни. Эта картина продолжалась — спокойно, жестоко, неизменно — год, два, десять, сто лет…

Фань Сянь словно пробудился ото сна. Долгое время он не мог оторвать взгляда от светящегося зеркала в воздухе. Его глаза были красны от лопнувших сосудов, губы слегка побелели. Хотя всё, что он увидел, было лишь подтверждением его собственных выводов, сделанных после входа в храм, реальность происходящего перед глазами вызывала в нём нестерпимую боль и горечь. Он знал, что это не мифический мир богов, и не мог, как жители этого мира, списать увиденное на легенды, изображаемые на фресках и передаваемые в сказаниях. Он знал: всё это было реальностью. Те, кто погиб в великой катастрофе, действительно существовали.

Красные прожилки в глазах говорили о крайней усталости и душевном истощении. Фань опустил голову и потёр глаза, затем снова поднял взгляд на светящееся зеркало, где снежная пустыня, казалось, не менялась тысячелетиями. Он понимал, что изменения неизбежны — иначе как могла бы цивилизация дожить до нынешних дней? Но больше всего его тревожило отсутствие людей из того мира, его бывших спутников. Что же с ними произошло? Какие ужасы им пришлось пережить?

Величественные, изысканные, изящные, простые, архаичные, примитивные… Постройки этого мира были полной противоположностью хижинам и пещерам, но именно они понесли самый тяжёлый удар во время великой катастрофы. Люди того мира постигли некоторые тайны творения, но в итоге обрушили эти разрушительные силы на собственные головы. Какой абсурд!

Высокая температура расплавила бетон и сталь, ударные волны смели всё, что оставалось. Неведомые лучи уничтожили всё живое. Засуха сменилась потопом, мороз — метелями. Неизвестно сколько лет прошло, но под бесконечным снежным покровом исчезло всё величие прошлого. Никто не помнил, что когда-то здесь существовала раса, сиявшая невероятным светом.

Неизвестно сколько времени бушевали метели, но наконец на экране появились люди. Цивилизация была разрушена, но инстинкт выживания заставил оставшихся в живых снова вступить в жестокие битвы. На разорённой земле те, кто уцелел, обнажили самое животное, самое неприемлемое для человеческой природы начало — ради того, чтобы просто выжить.

Фань Идянь не хотел наблюдать за этим, поэтому картина стремительно вращалась и сменялась, будто он сидел перед машиной времени, наблюдая за падением цивилизации, за её остатками, за тем, как последний огонь цивилизации в конце концов угасает в дикой пустыне. Он видел, как оставшиеся небоскрёбы, покрытые снегом, разрушаются под воздействием ветра и снега, как сорняки, пробивающиеся сквозь лёд, захватывают их тела, и под воздействием времени, природных сил и магии превращают их в каменные глыбы и ржавые обломки, не оставляя и следа от их первоначального облика. Он наблюдал, как люди, одетые в звериные шкуры, вновь поселяются в пещерах, вновь строят хижины из травы, вновь поднимают костяные стрелы, забывая о письме, забывая о языке.

Здания возводились, рушились, и вновь возводились. Раньше Фань Идянь всегда считал, что цивилизация — самое живучее явление, способное, несмотря на любые удары, возродиться из малейшей искры. Однако, глядя на стремительно сменяющиеся сцены в волшебном зеркале, он понял, что цивилизация сама по себе — самое хрупкое создание на земле. Когда материальный мир, на котором она основана, исчезает, духовные аспекты так легко забываются.

Картина промелькнула в одно мгновение, но для этого мира прошло уже неведомо сколько десятков тысяч лет. Прежнее великолепие не оставило на этом свете никаких следов, полностью исчезнув.

Фань Идянь наблюдал за всем этим, его глаза стали пустыми и слегка покраснели. Он сидел на земле, скрестив ноги, крепко сжав кулаки. В одно мгновение он увидел тысячелетия, а камень рядом с ним так и не истлел, хотя мир уже пережил десятки тысяч лет. Он действительно увидел, как меняются моря и горы, как перемещаются звёзды, как преображается земля.

Он видел, как прежние заливы превращаются в плодородные земли, не зная, помогли ли этому изменению остатки бесчисленных животных. Он наблюдал, как после успокоения вулканической деятельности мертвая степь начинает оживать, освобождаясь от угрозы наводнения, и как с северо-востока приходит племя первобытных людей, начинающих тяжелый труд по изгнанию диких зверей и обработке земли.

Неизвестно сколько времени прошло, когда слепой старец, закутанный в чёрное, пробираясь сквозь северные снега, пришёл к племени первобытных людей. Его назвали посланником.

Посланник пришёл с севера и научил племя плести сети. Члены племени склонились на север, восхваляя милость богов. Затем пришёл ещё один посланник с севера и научил их ведению записей с помощью узелкового письма. Племя вновь прославляло милость богов. Затем пришёл ещё один посланник с севера и научил их письму. Члены племени устроили большой праздник, создали алтари и нарисовали на стенах пещер наскальные изображения, прославляя милость богов.

Фань Идянь глубоко опустил голову на колени, его дыхание было учащённым, спина поднималась и опускалась. Неизвестно, сколько времени он пробыл в молчании. Наконец, он понял большую часть происходящего. С тех пор как он понял, что находится на Земле, у него было много вопросов. Почему язык, используемый в этом мире, оказался тем самым, который он знал в прошлой жизни? Почему письмо в этом мире не имело сложной эволюции, а казалось, что изначально выглядело именно так?

Почему всё исчезло, а ты… или, вернее, этот храм всё ещё стоишь?» Голос Фань Сяня был хриплым, почти сорванным. Он уже почти убедился, что великая катастрофа произошла после его смерти, но не слишком поздно — архитектура храма была ему незнакома, но не настолько, чтобы он не мог понять её основные принципы. На гладкой светящейся поверхности по-прежнему разворачивались сцены из жизни племен: их радости и печали, кровавые жертвы на пути освоения диких земель. Эти потомки древних, пережившие сотни тысяч лет ледяного безмолвия, давно забыли о своих далеких предках. Но, будучи однажды эволюционировавшими людьми, они вновь обрели свободу действий, и скрытая в коллективном бессознательном мудрость наконец прорвалась наружу. Особенно это касалось таинственного посланника с севера, скрывавшего лицо под чёрной тканью. Он периодически спускался к племенам, принося с собой благодать храма и ускоряя развитие человеческой цивилизации.

Будто в игре с включёнными читами, события на светящейся поверхности развивались с невероятной скоростью. Люди, казалось, не потратили ещё десятки тысяч лет, чтобы достичь нынешнего состояния. Однако много лет назад этот загадочный посланник в чёрном исчез из мира людей. Его миссию продолжили странствующие посланники и те, кого они обучали — обладатели небесных жил.

Когда Фань Сянь задавал свой вопрос, на светящейся поверхности застыл образ одинокой горной вершины. Бесчисленные люди, охваченные безумным рвением, вырубали в скале ступени, таская камень и дерево на вершину, чтобы построить там храм. Эта одинокая гора, наполовину напоминавшая своим гладким склоном отполированный изумруд, возвышалась над морем, встречая утреннее солнце. Фань Сянь прекрасно знал это место — он сам когда-то взбирался на Большую Восточную гору.

Голос храма вновь раздался со всех сторон, мягкий, но лишённый настоящих эмоций: «Чудесное лицо музея сохранилось лишь благодаря удаче. Как говорят люди, это судьба.»

Да, кроме судьбы и удачи, что ещё могло объяснить, как древнейшая цивилизация, которой десятки тысяч лет, всё ещё покоится в снежных горах, спокойно наблюдая за каждым шагом оставшихся в живых? Только вечные снега и лёд могли противостоять разрушительной силе времени. Природа нечаянно сохранила храм, не дав ему исчезнуть, как другим великим постройкам, сметённым потоком времени.

Храм использовал солнечную энергию — возможно, это тоже одна из причин. Но та древняя война явно не могла вызвать таких глобальных изменений. Или, быть может, сама Земля пережила какие-то серьёзные потрясения?

Фань Идянь мог бы углубиться в размышления над этим вопросом, но его мысли были охвачены необычайно бурными эмоциями. Особенно после того, как на экране появился посланник в чёрной повязке на глазах и финальное изображение Юйби — стены из нефрита на горе Дадуншань. От увиденного у него пересохло во рту, и он не мог выдавить ни слова.

Если всё, что он увидел, было правдой, то кем тогда был его дядя Учжу? Пророком для всего человечества? Учителем? При одной мысли о том, что он вырос рядом с настоящей легендой, тело Фань Идяня пронзила дрожь.

— Но я не верю, что в мире осталось только это место, — хриплым, дрожащим голосом произнёс Фань Идянь, и его слова прозвучали странно. — Это не имеет смысла.

— Время способно подтвердить всё, — спокойный голос Храма раздался у него в ушах. — Я провёл сотни тысяч лет на этом свете и не нашёл ничего подобного. То, что я всё ещё жив и продолжаю выполнять свою миссию по помощи человечеству, частично благодаря удаче, а частично — потому, что за эти сотни тысяч лет посланники неустанно восстанавливали Храм. К сожалению, со временем посланники тоже постепенно исчезли, истёртые временем.

Хотя голос Храма и говорил о сожалении, в его интонациях не было и намёка на эмоции.

Фань Идянь долго сидел с закрытыми глазами, погружённый в раздумья. Наконец, указав на светящееся изображение горы Дадуншань и почти завершённого храма, он спросил:

— Я был там. Почему ты через посланника передал божественное откровение и велел построить этот храм?

Каждый раз, проплывая мимо Дадуншань, Фань Идянь не мог не замирать от вида идеально ровной стены из нефрита, будто бы рассечённой мечом небесного божества. Этот пейзаж казался невозможным для человеческого мира, и он всегда задавался вопросом: если это не творение природы, то какая сила смогла создать такое?

Но больше всего его мучил вопрос: почему дядя Учжу после ранения отправился лечиться именно на Дадуншань? Почему последний бой императора произошёл там?

— Чтобы почтить память, — после короткой паузы ответил голос Храма. — Это место стало точкой начала войны. Оружие, созданное людьми для взаимного уничтожения, взорвалось там с такой силой, что последствия превзошли все ожидания… Следом осталась лишь эта идеально ровная стена из нефрита. Город, что когда-то стоял здесь, давно исчез, а гора была наполовину расплавлена жаром, превратившись в то, что мы видим сейчас.

Фань Идянь крепко зажмурился, его ресницы едва заметно дрожали. Только сегодня он узнал эту тайну: Дадуншань была эпицентром войны. Целая горная гряда превратилась в одинокое утешение, нависающее над морем, а камни под воздействием невероятной температуры сплавились в изумрудно-зеленоватую стену. Какое невероятное, ужасающее зрелище.

«Поэтому на горе Дадун остаточная радиация самая сильная, а значит, и первозданная энергия неба и земли здесь наиболее концентрирована», — хриплым голосом произнёс Фань Сянь, излагая свои выводы. «Но если мои предположения верны, то я не понимаю: почему убийственная радиация может стать первозданной энергией мира? Если нынешние жители действительно являются потомками древних людей, то почему в их телах существуют меридианы?»

«Потому что человек — самое глупое и одновременно самое умное существо на земле, но главное — он наиболее адаптивный вид», — прозвучал в ответ голос из храма. «В этом я абсолютно уверен.»

(… крики безумия и ярости: «А-а-а-а!…»)

(Конец главы)