Глава 751. В храме Чао Тянь-цзы есть человек (продолжение)

Ледяные горы северных земель, пронизывающий холод таинственного храма Шэньмяо. Фань Идль, не оглядываясь, направляется к этому зданию, вновь пробираясь сквозь тело бессмертного, порождая в этом снежном мире бесчисленные ослепляющие искры. Никто не заметил, что под снежной курткой его спина уже промокла насквозь. В таком холоде пот проступил через его тело, пропитав всю нижнюю одежду. Его лицо оставалось спокойным, но кто знает, сколько мужества и решимости потребовалось ему, чтобы вновь вторгнуться в тело бессмертного.

Фань Идль не знал, насколько глубока и непостижима сила этого храма, действительно ли он, как говорил император и его дядя Учжу, пришёл в упадок до определённой степени. Однако очевидное поражение Учжу в этом снежном храме вызывало у него врождённое чувство тревоги, но он всё равно решил рискнуть.

На первый взгляд, казалось, что он выиграл своё пари. Тело бессмертного, состоящее из этих искр, не обладали какой-то невероятной силой, и скорее напоминало голографическое изображение, как он и предполагал ранее.

Однако в храме всё ещё скрывалось множество тайн и необъяснимых вещей, например, эта густая первозданная энергия, наполняющая всё вокруг, или те боевые трактаты, которые когда-то похитила его мать. В том мире, возможно, существовали записи о тайцзицюань Чэня, но точно не было ничего столь удивительного, как «Гегемонический канон».

Тонкие губы Фань Идля слегка дрогнули, он переступил порог этого нетронутого здания, но его рука осталась за спиной, подавая знак Хайтан и Ван Шисанлан. Он надеялся, что эти двое смогут устоять перед могуществом снежного храма и помочь ему.

Он вошёл внутрь здания, и искры, как светлячки, последовали за ним, оставив за собой лишь белое снежное поле и снежную платформу без следов Цинняо. Две тяжёлые двери беззвучно закрылись, оставив Фань Идля внутри, а Хайтан и Ван Шисанлан — снаружи.

Хайтан и Ван Шисанлан всё ещё не могли прийти в себя от шока. Они не понимали, откуда у Фань Идля взялась такая невероятная смелость, чтобы просто пройти сквозь тело бессмертного. Они также не могли понять, почему это тело, столкнувшись с Фань Идлем, рассыпалось на искры.

Их больше волновала безопасность Фань Идля за закрытыми дверями. Хайтан прищурила глаза, и в её зрачках загорелся яркий свет. Она была готова собрать все свои силы, чтобы ворваться внутрь, но Ван Шисанлан внезапно сказал: «Его жест означает, что мы должны остаться снаружи… и воспользоваться этой возможностью, чтобы найти кого-нибудь.»

Фань Идль, рискуя жизнью, оставил Хайтан и Ван Шисанлан снаружи, надеясь, что они смогут использовать шанс, который он завоевал ценой отчаянной борьбы, чтобы найти следы Учжу внутри храма. Ведь главной причиной, по которой Фань Идль преодолел столь долгий путь и прибыл в храм, была забота о его самом близком дяде.

Это здание напоминало древний храм, однако строительный материал внутри был не обычный зелёный камень, а нечто, похожее на металл. Глаза Фань Сяня едва заметно сузились, и он молниеносно осмотрел внутреннее пространство храма. Внутри было пусто, ничего необычного, кроме нескольких пустых участков, которые наводили на мысль, что когда-то здесь, возможно, располагались экспозиции музея.

Наружные фрески храма давно обветшали, но внутренние сохранились довольно хорошо, и на них отчётливо просматривались изображенные сцены. Фань Сянь сложил руки за спиной, сгорбившись, как старик, и медленно прошёл вдоль фресок, внимательно изучая каждую деталь. Если тот светящийся призрак, принявший облик бессмертного, не желает раскрывать ему историческую правду, то эту правду придётся искать самостоятельно.

Пока Фань Сянь, сгорбившись, сосредоточенно рассматривал фрески, светящийся призрак бесшумно парил у него за спиной, как призрак. Фань Сянь знал об этом, но не обернулся и не задавал вопросов. Ситуация была странной: когда за тобой следует бессмертный или призрак, даже у такого человека, как Фань Сянь, внутри всё сжимается от тревоги, но он сохранял удивительное спокойствие.

Стиль этих фресок был удивительно похож на масленую живопись, знакомую Фань Сяню из прошлой жизни. На них изображались сцены из древних мифов континента, упоминаемых в собрании легенд. Однако лица богов были невероятно расплывчатыми: будь то на вершинах гор, где они управляли молниями, или в морских глубинах, или купаясь в лаве вулканов — всё скрывал странный белый туман, не позволяющий разглядеть их истинные черты.

В душе Фань Сяня что-то ёкнуло, и он снова вспомнил фрески в храме Цинмяо в столице и на горе Дадуншань. События, изображённые на этих фресках, относились к далёкому прошлому, возможно, к тысячам или даже десяткам тысячелетий назад. Конечно, за столь долгий период передачи информации некоторые детали могли исказиться, но почему на фресках этого храма, который должен был быть источником всех легенд, боги всё ещё оставались безликими?

Светящийся призрак, сопровождавший Фань Сяня, внезапно произнёс: «Эти фрески созданы руками Бора.»

«Бор? Тот великий маг с Запада, который жил триста лет назад? Говорят, он и его жена Фубо были небесными избранниками… и в итоге бесследно исчезли. Оказывается, они вернулись в храм,» — Фань Сянь нахмурился. «Я думал, что избранники небес, которые отступили от учения храма, будут уничтожены посланниками храма. Не ожидал, что некоторые из них возвращаются живыми.»

«Храм не вмешивается в мирские дела и не убивает людей без причины. Однако вы правы: на протяжении бесчисленных лет некоторые избранники, получив знания храма, начинали лелеять тщеславные замыслы, причиняя страдания простым людям. В такие моменты храм посылает своих посланников, чтобы они бесследно исчезли.»

«Вероятно, именно поэтому легендарные Небесные Избранники в конце концов исчезают без следа», — подумал Фань Идль, обратив внимание на то, что голос светящегося духа за его спиной всё так же оставался ровным и мягким. Однако теперь этот дух обращался к нему на «Вы», а также начал общаться и взаимодействовать с ним.

«Но с супругами Бором и Фубо всё обстояло иначе. У них не было никаких мирских желаний. После смерти Фубо Бор пережил невероятные трудности, прежде чем вернулся в храм. В тот момент фрески храма уже почти разрушились, и он потратил семь лет, восстанавливая их.»

«Но история храма Цинмиао в Большой Восточной горе и храма в столице насчитывает более трёхсот лет… Как же фрески могут быть в стиле Бора?»

«Потому что Бор лишь восстанавливал, а не создавал заново. Он следовал стилю фресок, существовавшему много веков назад, и поэтому они так похожи на те, что ты видишь в современном мире.»

Фань Идль вдруг указал на пламя и сияние, изображенные на фресках, прищурился и спросил:

«Почему у этих богов нет лиц?»

«Потому что истинные боги никогда не показываются людям в облике.»

Светящиеся точки за спиной Фань Идля, парящие в воздухе, постепенно утратили черты старца и превратились в нечто, напоминающее зеркало. После долгой паузы голос произнёс:

«Как Вы и сказали ранее, я не бог.»

«Отлично, — ответил Фань Идль, — я боялся, что ты, просидев здесь несколько десятков тысяч лет, окончательно сошёл с ума и действительно начал считать себя богом. Тогда было бы сложно с тобой договориться.»

Услышав голос храма, Фань Идль немного расслабился: по крайней мере, самое безумное и ужасное предположение было опровергнуто самим храмом.

Если бы это было живое, чувствующее существо, оно бы поняло скрытый смысл его слов. Но очевидно, что это существо в храме лишь пассивно следовало заложенным алгоритмам и не развивало мысль дальше.

«У богов нет лиц не потому, что они их скрывают, а потому, что богов вообще не существует», — неожиданно для самого себя произнёс Фань Идль. Его охватило чувство пустоты, ведь если богов действительно нет, то его существование и существование его матери остаются столь же загадочными и необъяснимыми.

«Это всего лишь мощные машины или оружие», — Фань Идль указал на богов на фресках, способных разверзать землю, и тихо добавил: «Я не знаю, что это за оружие — атомные бомбы или нейтронные, но они определенно ужасающи.»

Парящий в воздухе светящийся дух, услышав эти слова, внезапно задрожал, как зеркальная поверхность, охваченная сильным волнением. Видимо, он пытался осмыслить услышанное — слова, которых он никак не ожидал услышать, и не мог сразу проанализировать.

Свет, наполняющий это здание, не был ослепительным — мягкий, тёплый, он осторожно окутывал Фань Сяня, словно обволакивая его святым сиянием. Возможно, это было связано с необходимостью сохранить экспонаты, а может, энергия храма уже почти иссякла, но освещение было тусклым. Фань Сянь молча продвигался вперёд, внимательно изучая все фрески на стенах, прежде чем вернулся в центр здания. Там, в полувоздухе, парил светящийся силуэт, и, долго молча, он наконец произнёс:

— Теперь ты должен понимать, что я не обычный человек… Мои двое спутников сейчас отсутствуют, и тебе нечего опасаться. Расскажи мне историю этого храма.

Светящийся силуэт застыл в мёртвой тишине, словно обдумывая, можно ли удовлетворить просьбу Фань Сяня.

— Начну с малого, — Фань Сянь слегка покашлял, ощущая внезапную слабость, и медленно опустился на холодный каменный пол. Он начал впитывать в себя рассеянную в воздухе энергию и хриплым голосом продолжил: — Этот храм — руины, остатки древней цивилизации. Если говорить твоими словами, это военный музей, где хранятся самые могущественные и страшные артефакты той эпохи. Раз ты не хочешь рассказать мне о его прошлом, мне придётся самому разгадывать загадки этих фресок и опираться на свои знания.

— Эта цивилизация, без сомнения, та, что мне знакома, — медленно закрыл глаза Фань Сянь, вспоминая слова Сяо Эня в пещере и то, что когда-то говорил его дядя У Чжу. Вероятно, после первого побега матери из храма она вернулась туда за У Чжу, и тогда же, во время второго визита, она похитила тот ящик.

В военном музее хранится винтовка Барретта — очевидно, что этот музей существует в эпоху, более позднюю, чем та, из которой прибыл Фань Сянь. Более того, это была та же самая цивилизация. Фань Сянь не верил, что какая-то древняя цивилизация могла создать точно такое же оружие.

При мысли о том, что знакомая ему цивилизация, та, в которой он когда-то жил, теперь стала лишь тенью в истории, заброшенным храмом в горах, недоступным для людей, его сердце сжалось. Люди, которых он когда-то любил, ненавидел, жалел… Все они давно растворились в потоке времени, превратившись в призрачные тени. Вещи, которые он когда-то видел, восхищаясь ими, теперь стали лишь песчинками в пустыне.

В груди зародилась тупая боль — несильная, но отчётливая, кислая и тоскливая. «Нет ни прошлого, ни будущего… Кроме Е Лэйнмэй, я совсем один. Как же тяжело нести на себе бремя этого одиночества, протянувшегося через тысячелетия…»

Фань Идянь сидел на земле, кашляя без остановки, тяжело и прерывисто дыша. Через некоторое время в его глазах промелькнуло холодное и безрадостное сияние, выражение лица было странным — как будто он улыбался, но не улыбался. Он смотрел на зеркало из светящихся точек, парящее в воздухе, и спросил:

— Как бывший соратник, не мог бы ты сказать мне, как именно был уничтожен тот мир? Неужели какой-то сумасшедший начал швыряться ядерными бомбами для забавы?

Гладкая, как лёд, светящаяся поверхность долго молчала. Наконец, спокойный и ровный голос раздался со всех сторон внутри здания:

— Это была великая война богов. Бессмертные использовали свои удивительные артефакты, вызывая потрясения, изменяя землю, извергая вулканы…

— Хватит! — раздался гневный голос Фань Идяня в пустом здании. Он пристально уставился на зеркало, закашлялся так сильно, что изо рта показалась кровь. Он злобно стёр кровь с губ и, глядя на зеркало, выругался:

— Я сам из этого проклятого мира богов! Перестань нести эту чушь!

— Ты просто какой-то проклятый музей, а не чёртов храм!

…

В весеннем, полном жизни императорском дворце страны Цин, в кабинете императора раздался ясный и ледяной голос. Дверь кабинета была слегка приоткрыта для проветривания, а евнухи и служанки под руководством Яо осторожно ожидали снаружи, не решаясь войти.

«Находясь на высоких постах, беспокойся о народе; находясь вдали от двора, беспокойся о своём правителе. И в том, и в другом случае — одни заботы. Когда же можно отдохнуть? Несомненно, сначала нужно беспокоиться о заботах мира, а уж затем наслаждаться его радостями…»

Фань Жожо тихо дочитала текст, закрыла книгу и подошла к окну кабинета. Она смотрела на бурно цветущие весенние деревья за окном, и невольно думала о своём брате. Говорят, они отправились на север. Что там, на севере? Может, легендарный храм богов находится именно там? Говорят, что на крайнем севере круглый год лежат снега и льды, и обычный человек не сможет даже приблизиться к этому месту. Как там её брат? Сейчас уже конец весны, с момента дворцового переворота прошло больше четырёх месяцев. Дворец был окутан тёплым солнечным светом, но в кабинете императора всё ещё витал холод.

Император страны Цин лежал на мягком диване, укрытый лёгким одеялом. Его лицо было бледным, глаза безжизненными. Следуя взгляду Фань Жожо, он смотрел на зелёные деревья за окном, но почему-то они вызывали у него особое отвращение. Возможно, потому что он чувствовал, как весна сменяется осенью, как всё в природе меняется, и это было неотвратимо.

— «Беспокоиться о правителе, беспокоиться о народе…» — когда-то Ань Чжи в дворце Северного Ци позволил себе такое высказывание, и тот маленький император заставил его написать целую историю, но в итоге получился лишь обрывочный текст, — медленно проговорил император. — Я просто не понимаю, как тот, кто мог написать такие слова, смог совершить столь неподобающие, неуважительные поступки.

Прошло столько времени, и двор империи Цин, разумеется, знал, что мятежник Фань Идянь давно уже сбежал из столицы. Более того, разведданные с севера точнее указали на его местонахождение. Однако многих чиновников Южного Цин удивило то, что Фань Идянь, покинув столицу, не обратился за поддержкой к двору Северного Ци. Ещё более удивительным было то, что гнев императора, казалось, был направлен исключительно на Фань Идяня, а не на масштабные чистки внутри империи.

Глаза императора слегка прищурились, редкие ресницы, словно несчастные осенние листья, безжизненно свисали над его всё более морщинистым лицом. Его взгляд скользнул по плечу Фань Жожо, и внезапно он спросил:

— Разве я на самом деле не хороший император?

Это был печальный вопрос, абсурдный вопрос. То, как император правит с драконьего трона, должно оцениваться историей, но этот самый могущественный человек в мире почему-то особенно нуждался в одобрении некоторых людей. Когда-то он хотел заточить Фань Идяня в столице, лишь бы через его глаза передать умершим, что теперь Фань Идянь восстал. Он привык задавать этот вопрос Фань Жожо, и явно не впервые, потому что она даже не повернула головы и спокойно ответила:

— Это не тот вопрос, на который должна отвечать ваша служанка.

Внезапно из-за дверей кабинета послышался голос евнуха Яо:

— Прибыла Игуйфэй и Чэнь цзюньчжу…

Не успел он договорить, как Игуйфэй и Линь Ваньэр уже вошли. Очевидно, что в последние дни эти женщины навещали императора нередко. Он лишь холодно взглянул на них, не стал ругать и не прогнал, позволив подойти к мягкому ложу и помочь себе подняться.

Линь Ваньэр полностью сменила постельное бельё на ложе, вытирая пот со лба и улыбаясь, сказала:

— Всё из нового хлопка Центральной равнины, вышивка выполнена по последней моде из Цюаньчжоу. Попробуйте, удобно ли вам.

Игуйфэй тем временем достала из коробки несколько блюд и осторожно стала кормить императора, приговаривая:

— Последние дни солнечно, ваше величество, вам стоит выйти прогуляться.

Император холодно ответил:

— Приходите каждый день, не надоедает? Я не инвалид.

Раны императора действительно ещё не зажили, и это удивило как Фань Жожо, так и врачей из Императорской академии медицины. Заживление шло необычайно медленно, возможно, из-за старости. В расцвете сил император, скорее всего, уже давно бы полностью восстановился после таких тяжёлых ран.

Линь Ваньэр, словно не слыша слов императора, продолжала улыбаясь массировать ему плечи. Фань Жожо некоторое время наблюдала за ними, не выдержала и покачала головой, затем села с другой стороны императора и тоже принялась массировать.

В кабинете воцарилась тишина. Государыня Игуй сидела перед императором, наблюдая за происходящим с лёгкой улыбкой. В столице не произошло масштабных чисток: сторонники клана Хэ были уничтожены Фань Идлем, но вместо хаоса в правительстве воцарилось железное единство. Третий принц Ли Чэнпин, под руководством учёного Ху, начал постепенно вникать в государственные дела. Хотя Мефэйть была на последних месяцах беременности, в империи Цин царила странная, но устойчивая стабильность. По крайней мере, в глазах народа, у императора не было намерений менять наследника престола.

Всё в империи, казалось, осталось по-прежнему, а местами даже стало лучше. За исключением одного — молодого человека по имени Фань Идль, который исчез из мира живых почти полгода назад. Никто не знал, где он и жив ли он вообще.

Линь Ваньэр, вопреки распоряжениям Фань Идля, не вернулась с семьёй в Даньчжоу, а осталась в столице, где стала чаще наведываться во дворец. Это обстоятельство поразило многих.

— Завтра я отправлюсь на заседание, вам не нужно сопровождать меня, — наконец нарушил молчание император. Его голос был холоден, но в нём сквозила едва уловимая тяжесть. Возможно, именно такой человек, как он, тайно наслаждался заботой близких, но эти близкие — семья того сына, который посмел бросить ему вызов.

— Да, Ваше Величество, — мягко улыбаясь, ответила Линь Ваньэр, не добавив ни слова. Она ясно понимала, что делает, и знала, что лишь продолжает дело Фань Идля.

— Не лелейте надежды, что этот парень вернётся живым. Если он всё-таки возвратится, то даже если я пощажу его, чиновники империи не позволят ему остаться в живых, — медленно закрыл глаза император. Его губы, как и ресницы, безвольно опустились, выдавая усталость.

Жив ли ещё Фань Идль? Этот вопрос тяжёлым грузом лежал на сердце каждого. Слова императора явно отрезали все пути к отступлению.

Император всё ещё крепко сжимал веки. Холодным голосом он произнёс:

— Вы не знаете, почему он так стремился найти Храм Богов. Я знаю: он хотел вернуть Пятого, чтобы тот убил меня. Разве может быть у меня хоть капля жалости к такому бессердечному сыну?

Да, в сложившихся обстоятельствах тот факт, что император не уничтожил всех, связанных с Фань Идлем, уже был редким проявлением великодушия. В большей степени это объяснялось договорённостью между императором и Фань Идлем: он просто не знал, жив ли тот сейчас.

Хотя с древних времён никто не мог самостоятельно отыскать Храм Богов, не говоря уже о том, чтобы спасти оттуда кого-либо, император не мог быть спокоен. Он помнил, что однажды женщине удалось сделать это. Не принесёт ли его сын, рождённый от той женщины, миру новый потрясающий сюрприз?

Когда Пятый сын действительно вернётся вместе с Фань Сянем, что тогда станет со мной и что станет с этой империей? Император внезапно широко раскрыл глаза, и в его взоре вспыхнули ледяные искры. Он произнёс: «Пригласите Е Жуна во дворец.»

……

(Я понял, что совершил ошибку — ошибку, допущенную ещё до Нового года. Я начал развивать сюжет с двумя параллельными линиями слишком поздно. В храме был человек, о котором я хотел сказать, что он действует с обеих сторон, но в итоге не смог полностью раскрыть сторону храма империи Цинь. Это моя оплошность. Складываю руки в поклоне, независимо от того, понравится это или нет, но я постепенно вновь обретаю радость. Это достойно поздравлений и радости…)

(Конец главы)