Глава 750. В храме Чао Тяньцзы есть человек (продолжение)

Каково происхождение божественного храма? Почему он появился? Его прошлое, настоящее и будущее — вот что на самом деле интересовало Фань Идля. Когда тонкий слой белого снега, покрывавший храм, отозвался голосом Фань Идля, бессмертный, в которого превратилась Цин Няо, погрузился в молчание. Хайтан и Ван Шисанлан также почувствовали перемену в настроении Фань Идля, с трудом сдерживая внутреннее напряжение, подняли головы.

В этом таинственном ледяном храме только Фань Идлю удалось сохранить спокойствие. Даже такие сильные личности, как Хайтан и Ван Шисанлан, казалось, превратились в беспомощных младенцев. Под взглядом бессмертного, сидящего на снежном пьедестале, они не могли позволить себе ни малейшего проявления неуважения.

Бессмертный молчал очень долго, прежде чем, наконец, обратился к стоящему у его ног Фань Идлю:

— Это не то, что смертным следует пытаться постичь или понять.

Фань Идь прищурил глаза, глядя на светящиеся точки в воздухе, и тихо ответил:

— Я никогда не считал себя обычным смертным. — Он понизил голос. — Так же, как и вас не считаю бессмертным.

Фань Идь понимал, что божественный храм способен тайно влиять на историю этого континента на протяжении тысячелетий. Более того, существуют законы, запрещающие храму вмешиваться в мирские дела. Чтобы сохранить своё возвышенное и загадочное положение, храм, будь то древнее наследие или нечто иное, обязательно представит себя как нечто неуловимое и неопределённое, как в легендах и мифах.

— Если вы не хотите говорить, тогда скажите хотя бы, зачем вы пригласили нас в этот храм? — Фань Идь, не сводя глаз с причудливого видения, созданного светящимися точками, спокойно произнёс: — Никогда ещё смертным не удавалось проникнуть в храм. Вы впустили нас, значит, у вас есть к нам какое-то требование.

Хайтан и Ван Шисанлан, слушая диалог между Фань Идлем и бессмертным, начали понимать, что здесь что-то не так. Они медленно поднялись со снега, и их поразило, как Фань Идь сохраняет такое спокойствие, разговаривая с высшим существом, недоступным для понимания обычных людей. Они были восхищены до предела.

Однако Хайтан и Ван Шисанлан всё ещё не понимали: неужели Фань Идь действительно собирается вести какие-то переговоры с бессмертным из храма? Почему он не торопится искать следы того слепого мастера? Хайтан тихо встала позади Фань Идля и, следуя его взгляду, подняла глаза к небу. Этот взгляд стоил ей всех сил, но именно он пробудил в ней отвагу. Если Фань Идь способен стоять перед бессмертным, почему она не может сделать то же самое?

— В мирской жизни я занимался множеством профессий, — сказал Фань Идь, — но больше всего я преуспел в торговле. Поэтому я — коммерсант, стремящийся к выгоде. Мне не нравится получать что-либо даром, и я не намерен ради сияния, исходящего от храма, жертвовать своими интересами. Если вы хотите, чтобы мы что-то сделали для храма, вам придётся заплатить за это определенную цену.

С того момента, как они вошли в храм, состояние Фань Идля стало необычайно ясным и холодно собранным. Да, он всё ещё не имел точного представления об этом месте, но вынужден был заставить себя сохранять спокойствие, воспринимая обитателя храма не как бога, а как реально существующее существо. И он уже начал подозревать, что их столь гладкое путешествие по храму неслучайно — вероятно, обитатель этого места имеет к ним троим определённые требования. Более того, он даже мог предположить, в чём именно они заключаются.

«… Путь богов едва различим, Великий Путь не процветает,

Блуждая на распутье, указываем на горы и реки,

Гнев подобен ветру и облакам, стремления — в спокойствии страны,

Поэтому…»

Светящиеся точки над снежной террасой постепенно обрели человеческие очертания и, сделав небольшую паузу, вдруг начали произносить длинный, изысканно сложенный текст. Однако суть была проста: обитатель храма надеялся, что Фань Идль, Хайтан и Ван Шисанлан станут его посланниками, тайно наблюдая за миром и возвращаясь в храм в подходящий момент, чтобы доложить о увиденном.

Хайтан и Ван Шисанлан погрузились в размышления. В их глазах отразилась невероятно сложная гамма чувств. Они никак не ожидали, что, едва переступив порог храма, вместо того, чтобы превратиться в камень, они получат столь важное, но одновременно и абсурдное поручение. Наблюдать за миром от имени храма? Если они трое покинут это место, то, вероятно, никогда больше не вернутся. А как обитатель храма сможет контролировать их, если он не может покинуть его стен и вмешиваться в дела мира?

Это было простое требование. Для последователей Небесного Пути оно могло бы показаться высшей и священной миссией. Но для Фань Идля это было лишь очередным подтверждением его догадок.

«Неужели… это те самые легендарные Небесные Наследники?» — сердце Хайтан слегка дрогнуло при мысли об этом термине. Согласно легендам, Небесные Наследники — это избранные небом, пробуждающиеся раз в несколько столетий. Они могут обладать непреодолимой боевой силой или необычайным даром мудрости. Но все они в итоге бесследно исчезают.

После того как Хайтан покинула Зелёную Гору, северные власти объявили её Небесным Наследником этого поколения, называя гением. Но она сама знала, что не соответствует тем легендарным личностям. По сравнению с ней, Фань Идль, способный за одну ночь создать триста стихотворений, остававшийся столь спокойным перед лицом неземного существа, казался куда более достойным этого звания.

«Не Небесные Наследники. Мы всего лишь посланники этого храма,» — неожиданно нарушил молчание Фань Идль, обращаясь к двум своим друзьям. «Этот храм уже давно заброшен. Кроме этого бессмертного, здесь больше нет никого, кто мог бы наблюдать за миром… Точнее, все прежние посланники уже погибли в мире людей. Если храм не хочет быть забытым миром и сам не хочет забыть этот мир, ему необходимо найти новых посланников.»

Очень странно, что трое из нас оказались в этом храме на Зелёной Горе, предоставив этому бессмертному возможность действовать. Хотя для него это, вероятно, не было риском — ведь сильные мира сего всегда готовы служить возвышенным целям храма, наблюдая за миром.

— Даже твой учитель на смертном одре не забывал о храме, — сказал Фань Идль, бросив взгляд на Ван Шисанланя и слегка склонив голову. — Что уж говорить о других. Если вы хотите стать посланниками, то это ваше право. Вероятно, вы станете первыми внешними посланниками, назначенными храмом, у которого, кажется, нет строгих правил.

Странным было то, что Фань Идль произнёс эти слова в присутствии бессмертного на снежной террасе, будто совершенно не опасаясь вызвать его гнев. И действительно, на лице бессмертного, составленном из светящихся точек, не дрогнуло ни одной эмоции. Он просто холодно и безучастно ждал ответа от троих, стоящих внизу.

— Все посланники храма погибли. Их и так было немного, вот ты и решил использовать нас троих в качестве своих глаз. Однако проблема в том, что ты не сможешь контролировать наши действия за пределами храма. Ты просто сделал единственно возможный выбор в отсутствие альтернатив, — подняв голову и глядя на светящиеся точки, Фань Идль с лёгкой усмешкой на губах продолжил: — Но я всё же хочу получить какие-то преимущества. По моему анализу, так называемые «небесные наследники» — это те, кому ты через своих посланников, странствующих по миру, передавал знания, не соответствующие их эпохе.

— Если так рассуждать, то и мастер Кухэ, и мой император-батюшка — небесные наследники. Говорят, что такие появляются раз в несколько столетий, но за последние несколько десятилетий на этом континенте их оказалось слишком много, — добавил он.

Лик бессмертного оставался неподвижным, лишь слегка наклонившись, он возвышался над спокойно говорящим Фань Идлем. Через мгновение он произнёс:

— Это были исключения, а не небесные наследники.

Фань Идль кивнул, не оспаривая этих слов. Ведь и секреты практики мастера Кухэ, и тираническая энергия его императора-отца были на самом деле украдены его матерью, Е Лэмин, из этого ветхого храма много лет назад. Наследие не имело законной силы, и старец из храма, естественно, не хотел его признавать.

— Ты знаешь многое, дитя, — мягко произнёс бессмертный, взирая на Фань Идля с высоты снежной террасы.

— Не называй меня дитя. Мне не нравится, когда меня так называют. Что касается моих знаний, то их действительно немало. Ведь я обладаю самостоятельным мышлением, в отличие от твоих посланников, которых ты отправлял в мир на протяжении бессчётных лет. У них не было ни эмоций, ни собственных мыслей, — не отступая, Фань Идль встретил глубокий взгляд бессмертного и спокойно продолжил: — Я даже знаю, что твои длинные речи — всего лишь собрание заимствованных фраз. Это доказывает, что ты способен лишь на сбор и редактирование информации, но не на создание чего-то нового.

С тех пор как он поднялся из снега, Фань Идль сохранял ледяное спокойствие, граничащее с отчуждением, разговаривая с этим обитателем храма на равных. Он, казалось, нисколько не опасался, что загадочный храм без труда сможет его убить. Однако это спокойствие было лишь маской: его уверенность основывалась на анализе ситуации и знаниях, накопленных за две жизни.

— Это объявление войны, — сказал Фань Идль. — Ты действительно удивляешь меня, заставляя вспомнить кое-что… Но если вы готовы стать посланниками храма, я не буду обращать внимания на вашу дерзость.

Бессмертный, равнодушным голосом произнёс:

— Храм никогда не ведёт торговлю с простыми смертными. Запомни это.

— Если ты вспомнил события прошлых лет, — продолжил Фань Идль, — то должен понимать: не все в этом мире будут трепетать перед тобой и беспрекословно подчиняться. Ты всего лишь одинокий старик. Твои последователи один за другим умирают. Кроме нас, кто ещё сможет найти этот заброшенный храм? Неважно, отпустишь ты нас или убьёшь — ты навсегда останешься заперт в этих горах, не имея возможности узнать, что происходит в мире, который ты так спокойно наблюдаешь.

— Даже если бы мы могли заключить сделку, — ответил Бессмертный, — вы уже получили бескорыстный дар храма. Как дети храма, вы должны служить его великой цели — развитию всего мира.

— Я не знаю, что именно даровал мне храм, — сказал Фань Идль.

Взгляд Бессмертного скользнул по троим, стоящим перед снежным алтарём, и остановился на Фань Идле:

— Мы выбрали вас, чтобы возложить на вас великую миссию, потому что в каждом из вас есть дух храма… Особенно в тебе.

Взгляд Бессмертного задержался на Фань Идле. Цветы гайтана, унаследовавшие искусство Зелёной Горы, мастер Куху, став великим мастером, использовал методы, похищенные Е Лэмэй из храма. Даже непревзойдённое искусство фехтования Восточного Города несет в себе оттенки стиля посланников храма. Но сильнее всего этот дух ощущался в Фань Идле: с детства он жил вместе с дядей Учжу, был сыном Е Лэмэй, и все великие техники, вышедшие из храма в мир, теперь сосредоточены в нём. Бессмертный, охранявший храм неведомо сколько тысячелетий, легко распознал это.

— То есть, — Фань Идль слегка приподнял уголок губ, улыбаясь, — вы не собираетесь давать нам троим никаких дополнительных благ?

— Если так, — продолжил он, — то, конечно, нельзя уходить из этого священного места с пустыми руками. Если вы не дадите нам ничего, мы просто возьмём это сами.

Едва он произнёс эти слова, как светящийся Бессмертный едва заметно улыбнулся. Казалось, его забавляла дерзость этих ничтожных смертных, осмеливающихся грабить храм под пристальным взглядом небесного бога.

—

Однако самое нелепое было ещё впереди. Фань Сянь, произнеся эти слова, перестал обращаться к тем светящимся точкам и, обойдя каменную платформу, направился к самому сохранившемуся зданию в храме, скрытому под тонким слоем снега. Хайтан и Ван Шисанлан вздрогнули от неожиданности, не зная, не разгневает ли такой дерзкий поступок обитающих в храме бессмертных, и не обрушится ли на них небесный гнев, превратив Фань Сяня в прах.

Лица бессмертных, сформированные из светящихся точек, на мгновение застыли, словно они не ожидали такого поведения от Фань Сяня. В следующее мгновение фигура бессмертного распалась, и он вновь возник, преградив путь к двери самого целого здания. Исчезновение и появление происходили с такой скоростью, которая была немыслима для обычного мира. Однако Хайтан и Ван Шисанлан, сдерживая внутренний ужас, превратились в два лёгких облачка и устремились вперёд, пытаясь защитить жизнь Фань Сяня от возможного гнева бессмертного.

Но ничего не произошло. Фань Сянь даже не замедлил шага, он продолжил движение прямо сквозь фигуру, образованную светящимися точками. Точки не рассеялись от его прикосновения, не разлетелись в разные стороны и не превратились в тысячи молний, чтобы разнести его на атомы. Вместо этого они лишь слегка раздулись, словно прилипли к его снежной куртке.

Под изумлёнными взглядами Хайтан и Ван Шисанлана Фань Сянь прошёл сквозь сияние бессмертного и оказался у дверей здания. Лёгкий ветерок пробежал, и свет бессмертного вновь вспыхнул, внезапно появившись перед входом в здание, преградив путь Фань Сяню. Но в тех непостижимых, как небесный свод, глазах промелькнуло некоторое замешательство.

Фань Сянь спокойно посмотрел в эти парящие в воздухе глаза и, помолчав, тихо произнёс:

— Я тебя раскусил.

—