Глава 747. Храм на горе Чаотяньцзы

В пещере на западной горе столицы, скрытой густым туманом, Фань Идль когда-то сказал умирающему Шону, что он всего лишь странник, бредущий по этому миру, желающий увидеть больше красот, и потому проявляет исключительный интерес к Храму Богов. В отличие от малого императора Северного Ци, стремившегося использовать силу Храма для объединения мира, в отличие от императора прежней династии Вэй, мечтавшего обрести в Храме секрет бессмертия, и в отличие от нынешнего императора Цинь, использовавшего Храм как орудие своей воли, интерес Фань Идля к Храму всегда был связан с неизвестностью.

Теперь же его интерес к тайнам Храма обрёл более практическую окраску: ему необходимо было проникнуть в этот храм, найти следы своего дяди Учжу, убедиться в его безопасности и попытаться отыскать способ вернуться в мир людей, чтобы одержать верх над императором Цинь. На самом деле, всё это было двумя сторонами одной медали: если Учжу был жив, всё остальное можно было решить.

В представлении Фань Идля, в этом мире не было никого, кто мог бы навредить Учжу — вечно молодому мастеру, скрывающему своё лицо под чёрной тканью, обладающему невероятно могущественными и таинственными навыками. Даже если все великие мастера прошлого объединились бы, Учжу, вероятно, нашёл бы способ легко избежать опасности. Однако проблема заключалась в том, что сейчас на этой заснеженной горе находился Храм Богов — это неуловимое и неопределённое место, стоящее над человеческими легендами, как небесный чертог. Возможно, даже Учжу не смог бы противостоять этому, не принадлежащему мирскому, месту.

Факты, казалось, подтверждали это: Учжу вернулся в Храм в поисках своих корней, и прошло уже несколько лет, но не было никаких известий. Если он не был заточён в Храме, то, возможно, уже… покинул этот мир.

…

Утреннее солнце не несло ни капли тепла, холодно озаряя троих, стоящих у подножия заснеженной горы. Фань Идль прищурился, запрокинув голову, и долго смотрел на величественную гору, казалось, закрывающую собой половину неба, на лёд и снег, сверкающие в утреннем свете, как драгоценные камни. Молча, он не произнёс ни слова.

Трое самых талантливых молодых людей этого мира отправились в путь ещё до рассвета, и после нескольких часов трудного пути они наконец достигли подножия великой снежной горы. Хайтан и Ван Шисанлань были поражены тем, как хорошо Фань Идль знал дорогу у подножия горы. Он легко провёл их через узкий проход и привёл на другую сторону горы.

С этой стороны горы простиралась бескрайняя ледяная равнина, где не было ничего, кроме снега и льда. Они перешли гору и оказались на её противоположной стороне, в то время как их лагерь остался по ту сторону.

— Где Храм Богов? — спросил Ван Шисанлань, неся урну с прахом Сигу Цзяня. Его лицо, обмотанное грубой тканью, слегка покраснело от холода, а дыхание было прерывистым.

Фань Идянь, опираясь на руку Хайтан, прищурился, глядя на гору, и произнёс хриплым голосом:

— В своё время Шаон и мастер Кухэ поднимались именно с этой стороны. По логике, храм должен быть прямо перед нами.

Однако перед ними не было ничего, кроме горных склонов, покрытых снегом, словно нефритом, скрывающим истинный цвет скал. Ветер не был сильным, а небо не обрушивало на них метель. Видимость была превосходной, но даже в этой кристальной ясности не удавалось обнаружить ни малейшего следа человеческой деятельности.

Хайтан, молчавшая до этого, вдруг произнесла, приглушённо, из-под мехового воротника, скрывающего её лицо:

— Согласно старинным легендам, храм открывается миру лишь один-два дня в году. Если он не желает быть узнанным смертными, то сколько бы те ни искали, найти его не смогут.

— Легенды остаются легендами, — Фань Идянь прикрыл губы рукой, пытаясь сдержать кашель. Его одежда, хоть и была очень тёплой, едва защищала от пронизывающего холода. Странным образом, несмотря на близость храма, направление к которому оставалось неизвестным, энергия мира начала ускоренно проникать в его тело, облегчая боль и недомогание.

Наконец, кашель стих. Фань Идянь моргнул усталыми глазами, глядя на хаотично разбросанные по склону камни, покрытые снегом, и произнёс:

— Легенды не обязательно правдивы. Твой учитель и господин Шаон провели здесь несколько месяцев, ожидая те самые один-два дня, когда храм должен был явиться миру. Неизвестно, сколько человеческого мяса они съели за это время… Я не намерен ждать.

Фань Идянь пережил две жизни, недоступные другим, и верил, что в этом мире есть некая высшая воля. Однако образование, полученное в прошлой жизни, оставило в нём неистребимое безбожие. Это противоречие заставляло его одновременно и почтительно относиться к храму, и не доверять легендам.

— Если легенды ложны, значит храм скрыт здесь, в этих горах, с помощью какого-то обмана зрения, — Хайтан, чьё лицо было полностью скрыто меховым воротником, произнесла глухим голосом. — Чтобы обыскать всю эту гору, в нашем нынешнем состоянии, понадобится слишком много времени.

— Я понимаю, — Фань Идянь, голосом, хриплым от усталости, ответил. — Если времени потребуется много, то лучше начать как можно скорее.

Он бросил взгляд на Ван Шисанланя и продолжил:

— Думаю, вы тоже заметили, что здесь ночи невероятно коротки. Через несколько дней их, возможно, не станет вовсе. Это облегчит нам поиски.

После нескольких месяцев изнурительного путешествия по снегам, Фань Идянь перестал скрывать от Хайтан и Ван Шисанланя знания, полученные в прошлой жизни. Каждое его суждение сбывалось, но они не знали, на чём основывались его выводы. Это делало Фань Идяня в их глазах всё более загадочным и непостижимым.

Последние несколько месяцев Хайтан и Ван Шисанлан безоговорочно выполняли любые указания и суждения Фань Идля, однако теперь, когда трое стояли перед заснеженной горой, готовые начать поиски храма, Ван Шисанлан не двинулся вверх, а вместо этого бросил взгляд на Хайтан. Хайтан в этот момент тоже посмотрела на Ван Шисанлана, и их взгляды встретились — оба увидели в глазах друг друга тревогу и потрясение.

Фань Идль заметил странное поведение друзей и, слегка нахмурившись, кашлянул:

— Что случилось?

Ван Шисанлан помолчал, глядя на него, и наконец сказал:

— Нас просто удивляет, что храм уже почти перед нами. Согласно твоим расчётам, сколько бы времени ни потребовалось, мы должны найти его до наступления ночи.

Фань Идль кивнул, не понимая, к чему тот клонит, и нахмурился ещё сильнее. Хайтан, стоя рядом, вздохнула:

— Мы хотим сказать, что вот-вот найдём храм. Будь то раскрытие его тайн или спасение слепого мастера, тебе следовало бы заранее обдумать план, подготовиться, или хотя бы поделиться с нами тем, что тебе известно. В твоём нынешнем состоянии многое придётся делать нам.

Храм был почти что синонимом неуловимого и неопределённого, по крайней мере, в сердцах жителей этого континента. Сегодня трое отправились на поиски храма — событие невероятной важности. Но Фань Идль вёл себя так, будто это всего лишь лёгкая прогулка, даже слегка небрежно, как будто они действительно просто путешествуют. Кто знает, какие опасности и непостижимые для смертных божественные силы скрываются в этих заснеженных горах?

Хайтан и Ван Шисанлан были одними из самых стойких и волевых людей, но даже они, стоя перед этой горой, не могли подавить в себе чувство растерянности и страха. Они просто не понимали, как Фань Идлю удаётся сохранять такую лёгкость.

— Кхухо и Шаон вернулись живыми из храма много лет назад, — Фань Идль на мгновение замер, а затем с горькой улыбкой продолжил: — Они оба тогда были невероятно сильными воинами девятого ранга, но их истязали полгода, они едва выжили. Их сила была не сравнима с нашей нынешней. Если они смогли вернуться, чего нам бояться?

— Кроме того, дядя Учжу и Его Величество говорили, что храм уже пришёл в упадок и не обладает прежней силой, — Фань Идль слегка опустил веки и добавил: — Я доверяю суждению Его Величества, ведь за эту жизнь он почти не допускал ошибок.

Но даже если храм пришёл в упадок, он всё равно остаётся храмом. Разве смертные могут перестать трепетать перед ним?

— Главная проблема в том, что я знаю только путь к храму и его внешний вид. Что находится внутри, я не знаю, — Фань Идль бессильно улыбнулся. — В таком случае любая подготовка будет бесполезной. Давайте просто начнём поиски, а там видно будет.

Это было крайне безответственно, но Фань Идянь, пропитавшийся мраком Цзяньчаюань, никогда не действовал без подготовки. Даже перед лицом Неуловимого и Неопределённого Его Величества он всегда находил хитроумные способы одержать верх, смело обдумывая мелкие уловки для победы. Однако сегодня, глядя на эту снежную гору, эту совершенно неизвестную снежную гору, где уж ему было подготовиться?

…

Гора Большого Снега по-прежнему молчалива, торжественна и холодна, словно вовсе не замечает, что трое смертных напряжённо и тихо ищут её тайны. Легендарный храм, который, по слухам, всё знает и на всё способен, всё ещё скрывается в метели, как девушка в ожидании жениха, не желая открывать своё истинное лицо.

С трудом взобравшись на гору, они почувствовали, как ветер на вершине усиливается, поднимая снежные крупинки с камней, грозя ослепить. Но глаза Фань Идяня оставались ясными и непоколебимыми, не упуская ни одной детали, которая могла бы быть упущена. В его расчётах храм являлся миру лишь один-два дня в году. Когда Шон Кухэ в последний раз видел храм, это было в первый день после окончания полярной ночи. Здесь определённо скрыта какая-то закономерность.

После полярной ночи солнечный свет вновь заливает эту снежную гору. Может, обитатели храма просто хотят погреться на солнце, поэтому и появляются? Прижавшись к тёплой спине Хайтан, Фань Идянь с удовольствием повернул голову и вдохнул аромат её шеи, чувствуя себя невероятно счастливым. Он был уверен, что его догадка верна: на горе Большого Снега, обращённой к небу, должны быть следы человеческой деятельности, пробивающиеся сквозь лёд.

Хайтан слегка нахмурилась, не понимая, откуда у Фань Идяня такая уверенность и почему он так рад.

Как и предполагал Фань Идянь, вскоре Вань Шисанлан, находившийся впереди на расстоянии около двухсот чжан, внезапно обернулся и показал им знак рукой. В метели было трудно разобрать, что именно он обнаружил, но Фань Идянь и Хайтан легко уловили волнение ученика Мечника.

…

В снежной ложбине Фань Идянь присел на корточки, тщательно изучая следы, обнаруженные Вань Шисанланом. Он разгрёб снег и нашёл то, что они так долго искали — следы человеческой деятельности. Это было что-то вроде рельсов, сделанных из неизвестного материала, который даже в таких суровых условиях оставался гладким и без единой деформации.

Фань Идянь, опираясь на поддержку Хайтан, поднялся и посмотрел вдоль этих рельсов вглубь снега, туда, где метель была особенно сильной. Величественные снежные горы, казалось, внезапно обрывались, образуя провал, и именно там, вероятно, заканчивались эти рельсы.

Вань Шисанлан нашёл ещё несколько таких рельсов рядом, все из того же загадочного материала. Трое сразу напряглись: в этом труднодоступном для смертных, леденящем холоде, эти странные рельсы могли означать лишь одно.

“Поднимайся вверх.”

Голос Фань Идля звучал хрипло, слегка дрожа, но в его глазах царило вынужденное, почти искусственное спокойствие, поддерживаемое лишь железной волей. Горы, покрытые снегом, не знали дорог, а вокруг бушевали ледяные ветра. Одно неверное движение — и можно было сорваться вниз, разбившись вдребезги. К счастью, с Фань Идлем были такие могучие спутники, как Хайтан и Ван Шисанлан, иначе он, больной и слабый, никогда не смог бы противостоять ярости природы.

Трое сдерживали дрожь и скрытый страх, цепляясь за скользкие рельсы, и, преодолевая снежные бури, медленно поднимались вверх по склону горы. Они не знали, сколько времени уже шли, но когда Ван Шисанлан и Хайтан почувствовали, что их внутренняя энергия почти истощилась от борьбы с ледяными рельсами, внезапно перед ними все потемнело.

…

Горы заканчивались, снег снова заставлял сомневаться в существовании пути, но неожиданно темнота рассеялась, открывая удивительное зрелище. Фань Идль, Хайтан и Ван Шисанлан застыли, глядя на каменные ступени в конце рельсов, не в силах произнести ни слова. Это место было поистине чудом, созданным природой: длинная лестница, скрытая глубоко в горах, на платформе, которую невозможно было увидеть снизу.

Храм появлялся на свет лишь раз или два в год. Значит ли это, что эти ступени выезжают по рельсам, чтобы окунуться в солнечный свет и встретить паломников, преодолевших трудности пути?

…

Ступени были сложены из серого камня, выдержавшего тысячелетия ледяных бурь. Многие из них были повреждены, но это придавало им особую, древнюю красоту, вызывающую трепет. В отличие от рельсов, вид этих, казалось бы, бесконечных ступеней впервые заставил троих почувствовать, что они действительно приближаются к храму.

Поднимаясь по ступеням, они ощущали невыразимую атмосферу, окутывающую их и всю лестницу. Трое молчали, каждый из них, стоя на пороге разгадки тайны храма, едва сдерживал волнение и страх — естественную реакцию человека перед неизвестностью.

Вдруг над ступенями показался длинный серый навес. Хайтан и Ван Шисанлан на мгновение замерли, а Фань Идль, освободившись от поддержки Хайтан, с безумным спокойствием устремил взгляд на навес и продолжил подъем.

Под серым навесом скрывались черные каменные стены, постепенно открывавшиеся их взглядам. Величественное чувство охватило троих, когда храм, возникший из ледяной пустыни, начал проявлять свои очертания, окутывая все вокруг своей священной аурой.

Наконец, храм предстал перед ними — так спокойно и естественно, что это казалось невероятным. Они искали его тысячи миль, мечтали о нем, как о чем-то недостижимом, и вот он — перед ними, вызывая смешанные чувства изумления и недоверия.

Стоя на последней ступени каменной лестницы, руки Фань Идля, выглядывающие из-под меховой одежды, слегка дрожали. Он застыл, не в силах произнести ни слова, смотря на храм перед собой. Его спутники, Хайтан и Ван Шисанлан, также не могли сдержать волнения, их лица выражали растерянность и изумление перед этим величественным сооружением.

Храм был огромен — его масштабы превосходили все, что когда-либо создавалось человеческими руками. Высокие чёрные каменные стены напоминали вечные ледники, простирающиеся перед троицей. Серые, вытянутые карнизы тянулись до самого края платформы над лестницей, скрывая в себе неисчислимые тайны времени и вселенной.

Платформа, скрытая в горных вершинах, покрытых снегом и ветром, была невероятно огромна. Она превосходила по размерам даже ту громадную площадь перед императорским дворцом Наньцин, способную вместить десятки тысяч людей.

Но самое сильное впечатление на троицу произвела главная дверь храма. Её высота достигала семи чжаней, а глубина была непостижимой. Дверь имела древний, тёмный оттенок, и, несмотря на то, что Фань Идль, Хайтан и Ван Шисанлан находились в десятках чжаней от неё, её величина создавала иллюзию близости. Давление от этого зрелища было настолько сильным, что хотелось пасть ниц и без конца поклоняться.

Стоя на платформе перед храмом, трое — Фань Идль, Хайтан и Ван Шисанлан — были самыми выдающимися молодыми людьми в мире смертных. Однако перед этим величественным сооружением они чувствовали себя как три потерявшихся в траве муравья, внезапно поднявших головы и увидевших дерево, закрывающее солнце. Они были настолько потрясены, что не могли произнести ни слова.

Только Фань Идль сохранял относительное спокойствие. В прошлой жизни он видел небоскрёбы и Три ущелья, и понимал, что для людей этого мира храм, безусловно, был чудом, но для него это было всего лишь красивое здание. «Когда-то увидев море, трудно восхищаться водой; увидев горы Ушань, другие горы кажутся незначительными». Раньше Фань Идль не мог объяснить эти слова Чжуан Мохану, но теперь, стоя перед храмом, он нашёл новое понимание: горизонты и опыт определяют высоту, на которой стоит человек. Из-за того, что он уже пережил, его трудно было поразить.

Фань Идль не был лучше Хайтан и Ван Шисанлана, но его опыт из прошлой жизни, более развитой цивилизации, позволял ему оставаться более собранным. Несмотря на это, перед храмом его сердце билось от волнения, и он неотрывно смотрел на огромные двери храма, долго молча.

Наконец, он опустил голову и посмотрел на зелёные каменные ступени под ногами. Десятилетия назад, мастер Кухэ, тело которого было изнурено до предела, бил ладонями по этим самым ступеням, рыдая. Сегодня трое держались куда спокойнее.

Успокоившись, Фань Идль резко поднял голову, его зрачки сузились, устремившись на огромную табличку над дверью храма.

Как и сказал Шон много лет назад в той пещере, из-за древности этой каменной плиты уже невозможно было разобрать, что на ней написано — остались лишь обрывки неуловимых и неопределённых знаков. По словам Шона, эти знаки могли быть таинственной волей небес, но в глазах Фань Идянь они означали нечто куда более потрясающее.

Фань Идянь замер, уставившись на единственный сохранившийся на плите иероглиф «вэ́й» (勿), а также на три символа под ним: два изогнутых знака, расположенных один над другим, затем снова один над другим. Эти символы и составляли весь узор. Его пальцы протянулись в холодный воздух, и он неосознанно начал повторять движения, соответствующие этим знакам. С тех пор, как в пятый год эпохи Цинли он впервые увидел этот иероглиф и три одинаковых символа, он потратил неисчислимое количество времени, пытаясь разгадать их тайну. Он даже обращался за помощью к У Бамбу и Сы Гуцзянь, но информации было слишком мало, и все его усилия оказались тщетными.

Теперь же, когда иероглиф «вэ́й» и эти символы наконец предстали перед ним, как он мог оставаться спокойным? Фань Идянь заметил расположение иероглифа и трёх символов на плите. Вспышка озарения, как молния, пронзила его сознание, заставив его застыть на месте, а ноги, словно не подчиняясь ему, сами двинулись к воротам храма.

Хайтан и Ван Шисанлань, наконец придя в себя от потрясения при виде храма, сразу заметили странное поведение Фань Идянь и поспешно последовали за ним к воротам.

Взгляд Фань Идянь по-прежнему был прикован к каменной плите. Он что-то бормотал, всё быстрее и быстрее, и уже не выглядел как больной человек. На его лице проступили два пятна возбуждённого румянца.

— Какие ещё небесные знаки?! — воскликнул он. — Если это не буква «М», то что же это такое?

Его усталые глаза теперь сияли сложным блеском эмоций. Он стиснул зубы и с безумной улыбкой посмотрел на плиту, наконец поняв, что же такое этот храм.

В этот миг он понял, что его тайная догадка, которую он никому не раскрывал, была верна. Те рельсы в снежных горах не для того, чтобы перевозить эти голубовато-серые каменные ступени в небеса, а чтобы перемещать весь огромный храм под небесный свод! Храму тоже нужна энергия, ему нужен свет, вот почему он появляется перед миром после полярной ночи. Именно это и убедило Фань Идянь в том, что храм — не чудо, а всего лишь здание, чьё точное предназначение пока неизвестно.

Но самое главное — он наконец понял, на какой земле стоит. Это всё ещё та голубая планета! Та самая, о которой он когда-то с тоской говорил Дабао под бескрайним звёздным небом… Земля!

Губы Фань Идянь побелели, он дрожал и бормотал сам себе:

— Здесь Земля… Но что тогда это за храм? Три «М»… Одно слово… У меня в то время не было такого огромного музея…

Бесконечный поток эмоций хлынул в его сознание, давя и сбивая с ног, так что щеки его пылали багровым румянцем, а губы побледнели до синевы. Взгляд стал потерянным и растерянным. Да, этот храм — всего лишь древний, уходящий корнями в глубь веков музей. Символ «勿», который вспомнил Шон, не был серпом и молотом, а три буквы «М» не являлись ни небесными знаками, ни эмблемой русских космических кораблей. Это были всего лишь самые обычные буквы английского алфавита! Да, на табличке храма явственно проступал иероглиф «物», а под ним — три английские «М», лишь фрагмент какого-то слова. Храм… был музеем!

Ран Фань застыл у входа в храм, как окаменевший, и, подняв голову, уставился на огромную табличку, не веря собственным глазам. Если этот мир — Земля, то когда был построен этот музей, чья история насчитывает тысячи, если не десятки тысяч лет? Кто создал его? Зачем миру такое место? Почему музей стал тем, что люди называют храмом?

Вспоминая туманные легенды человеческой истории, рассказы о небесных жилах, посланниках храма, ящике и секретных техниках, украденных его матерью, Е Лэмин, тело Ран Фаня начало неудержимо дрожать. Ему казалось, что он раскрыл величайшую тайну этого мира, но перед ним по-прежнему вставало бесчисленное множество вопросов, на которые не было ответов.

Ран Фань закашлялся, согнувшись пополам перед темными дверями храма, которые напоминали страницы древнейшей книги истории. Из его груди вырвался гневный и беспомощный крик: «Что это, черт возьми, за музей!»

«Это военный музей,» — раздался из дверей храма голос, лишенный каких-либо эмоций, словно просто отвечая на вопрос Ран Фаня, полный разочарования и паники.

(Да, храм — это музей, и не просто музей, а военный музей. Когда Сяо Е перешла в этот мир, она никак не могла взять с собой тот ящик — он всегда находился в храме, она просто украла его. Я всегда говорил, что милая Сяо Е на самом деле была воровкой.

Ран Хань, когда писал о Храме Вечной Ночи, предположил, что храм может быть чем-то иным, а те символы — серпом и молотом Советского Союза. Многие читатели тоже делали свои предположения, и все они были весьма убедительными. Но с самого начала я задумал храм именно как музей, потому что мне это нравится.

Мне нравятся интересные вещи, и я привержен логике истории. В этом мире, в этой истории, кроме самой идеи перемещения во времени, всему остальному нужна причина. Выявить причинно-следственные связи — вот что мне по душе. Разгадана ли тайна храма? Нет, как объяснить те секретные техники, которые создавали великих мастеров?

Вспомните: когда-то была гора, на горе стоял храм, а в храме обязательно жил человек… В следующей главе я постепенно раскрою происхождение храма и его историю, а также многое другое. Мне нужно время, чтобы все это описать.)

—

Я никогда не пробовал работать во время Нового года, но в этом году решил попробовать впервые — и понял, что это действительно нечеловеческая задача. Поэтому взял отпуск. Сейчас наступил самый ответственный момент в завершении «Цинъюнянь», и я обязательно буду писать не спеша. Не хочу ради регулярных обновлений выдавливать из себя текст на скорую руку — так получается хуже всего.

Следующие несколько дней обновлений всё ещё не будет. Думаю, вы уже привыкли к моей лени, так что извинения говорить не стану. Я постараюсь как следует завершить историю, чтобы не подвести вас, и с глубоким поклоном уйду со сцены.

Когда я пишу о Храме Богов, меня охватывает такое же сильное чувство удовлетворения, как и при описании горы Дадуншань. Надеюсь, вы разделите это со мной. С Новым годом! Да, и лучше поменьше пейте — я в этом году почти не прикасался к алкоголю, но желудок всё равно испортил. Вздох…

—