Глава 9. Возраст не проблема

Сняв маску и тщательно вымыв руки прохладной водой, Фань Идль начал фиксировать все особенности, проявлявшиеся на трупе, анализируя возможные заболевания и подробно записывая всё в большой чёрный блокнот, предоставленный учителем Фэй Цзе. Закончив, он поднялся, его лицо побледнело, а длинные ресницы беспрестанно дрожали.

— Учитель, что ещё нужно сделать? — спросил он.

Фэй Цзе посмотрел на него, нахмурив брови, не ожидая, что у этого мальчишки найдётся столько смелости.

Не успев открыть рот, Фэй Цзе увидел, как Фань Идль, наконец, не сдержавшись, побежал к канаве и начал яростно рвать. Когда тошнота немного отступила, он вернулся обратно.

Во взгляде Фэй Цзе мелькнуло что-то мягкое. Он подумал, не слишком ли жестоко заставлять четырёхлетнего ребёнка сталкиваться с самыми ужасными вещами в жизни. Но когда он увидел, как Фань Идль вырвал, Фэй Цзе вдруг понял: только сейчас мальчик выглядел по-настоящему как ребёнок, а не как будто в нём скрыта другая душа.

— Ладно, для начала достаточно поверхностного знакомства, в следующий раз продолжим, — сказал Фэй Цзе, не успев закончить фразу, как услышал чистый детский голос Фань Идля:

— Жаль, что Даньчжоу — маленький город, здесь слишком мало мёртвых. Иначе можно было бы найти свежий труп.

Фэй Цзе внутренне вздрогнул и медленно повернулся к Фань Идлю, глядя в его чистые, ничем не запятнанные глаза, пытаясь разглядеть в них что-то. Через некоторое время он холодно произнёс:

— Почему…

— Да?

— Почему ты не боишься? Почему ты не злишься на меня за то, что я заставляю тебя делать всё это? — Фэй Цзе был озадачен и, хмурясь, смотрел на мальчишку.

Фань Идль опустил голову и почтительно ответил:

— Потому что учитель сказал, что хочет отравить человека, чтобы я мог наблюдать и учиться. Мне было страшно, поэтому я предпочёл копать трупы.

— Оказывается, на этом свете есть то, чего ты боишься.

— Да, — жалобно глядя на него, ответил Фань Идль, — мне всего четыре с половиной года.

— Малый возраст — не оправдание, — кивнул Фэй Цзе, а затем покачал головой. — Хотя ты и мал, возможно, не всё понимаешь, но должен знать: такие аристократические bastardы, как ты, в будущем могут столкнуться с множеством интриг и опасностей. Иногда это дешёвое сочувствие может стать оружием, которое ранит тебя самого.

Закончив, Фэй Цзе подумал, что, возможно, всё, что он сказал, этот ребёнок уже понимает. В этот момент утренний свет внезапно упал на приподнятое лицо Фань Идля, отразившись в его глазах странным блеском.

Фэй Цзе почувствовал лёгкую дрожь в груди, глядя на глаза этого маленького мальчика — они казались необычайно странными, почти зловещими. За свою жизнь он отравил неисчислимое количество людей; ещё во времена Северного похода прежнего императора приготовленные им яды унесли жизни не менее десяти тысяч солдат Северного Вэй. Если говорить о грехах, то его судьба была предопределена — ему прямая дорога в ад. Но почему же сейчас, глядя на этого милого малыша, он не мог сдержать нарастающий внутри страх?

Закончив приводить в порядок безымянную могилу, странная пара — старый учитель и его юный ученик — направились на восток, следуя свету небес. По пути Фэй Цзе внезапно спросил:

— Тебе, наверное, любопытно?

— Мм, — отозвался Фань Идянь, слегка кивнув и улыбаясь сладкой, но слегка застенчивой улыбкой. — Учитель очень заботится обо мне.

Фэй Цзе и предположить не мог, что ребёнок ответит не в тему. С горькой улыбкой он произнёс:

— В такой момент ты ещё способен улыбаться? Серьёзно сомневаюсь, что твои нервы и мозг соответствуют твоему возрасту.

— Улыбка лучше слёз.

— В этом что-то есть, — согласился Фэй Цзе, переводя взгляд на едва виднеющиеся вдали городские стены. Нахмурившись, он продолжил: — У твоего отца в столице огромные владения. В будущем многие будут пытаться оспорить твоё право на наследство. Поэтому тебе необходимо стать сильнее и узнать как можно больше.

Фань Идянь промолчал, но в его голове уже вертелись мысли. Он слышал, что его отец, граф Сынань, пользуется полным доверием императора, поэтому не отправлен на службу в провинцию, а остаётся в столице.

Два года назад столица пережила политический кризис. Неизвестно, сколько аристократов и знати погибло в том перевороте. В итоге император взял ситуацию под контроль, устроив кровавую чистку среди знатных родов. Однако отец Фань Идяня, несмотря на своё аристократическое происхождение, каким-то чудом сохранил доверие императора, и его карьера только пошла в гору.

Фань Идянь всё ещё не мог понять, какое наследство может быть настолько опасным, что его отец пригласил самого страшного человека из столичного Надзорного института, чтобы тот стал его учителем.

— Я понимаю, — сказал он наконец. — В будущем кто-то захочет меня убить, и учитель обучает меня ядам, чтобы меня не отравили.

— Верно, — кивнул Фэй Цзе. — Способов убить человека множество, но самый удобный и наименее заметный — это яд.

Он нежно погладил мальчика по голове и продолжил:

— Моя задача — научить тебя всему, что необходимо знать за этот год, чтобы в будущем никто не смог подложить яд в твою еду и отравить тебя.

— Почему именно сейчас? — не унимался Фань Идянь. — В предыдущие годы разве не боялись, что меня отравят?

Некоторые вопросы требовали ясности, и, несмотря на страх, что учитель заметит его не по годам зрелое мышление, он продолжал допытываться.

Фэй Цзе улыбнулся, но в его улыбке таилась какая-то неуловимая, зловещая нотка:

— Дело в том, что в прошлом месяце наложница графа Сынань родила сына. Это значит, что у тебя появился ещё один соперник в борьбе за наследство графа. А эта наложница, как нарочно, имеет связи с некоторыми людьми из Цензорского приказа. Твой отец опасается, что с тобой может что-то случиться, но не может постоянно приставлять к тебе охрану — это лишь привлечёт к тебе ненужное внимание. Поэтому он и распорядился, чтобы я обучал тебя.

Фань Сянь заметил, что Фэй Цзе использовал два разных обращения: «граф Сынань» и «отец».

— Я неродной сын, — сладко улыбаясь, ответил Фань Сянь. — Согласно законам нашей страны, у меня нет права наследовать титул отца. Наложнице нечего меня опасаться.

— В этом мире разве что-то можно предсказать заранее? — равнодушно ответил Фэй Цзе. — Хотя пятеро великих всегда тайно оберегают тебя, они не могут быть твоими няньками. Яд в еде не убьёт их, но легко убьёт тебя. А ты даже не представляешь, сколько людей отправятся на тот свет вместе с тобой, если ты умрёшь.

Фань Сянь всё больше удивлялся. Он думал о своём отце, которого никогда не видел: какие же силы скрыты у него в тени? Очевидно, они намного превосходят те, что может иметь обычный граф.

……

Утренний свет едва-едва начал разгораться. Фэй Цзе вёл мальчика за руку по направлению к городу Даньчжоу. Две фигуры — высокая и низкая — отбрасывали на землю длинные тени. Фэй Цзе бросил взгляд на всё ещё бледное личико мальчика:

— На самом деле мёртвые — это самое нестрашное.

— Да, — послушно ответил Фань Сянь.

— В будущем не используй эту внутреннюю силу, чтобы контролировать свои эмоции. Если эмоции не находят правильного выхода, то даже если ты доведёшь своё владение деспотичной внутренней силой до совершенства, ты превратишься лишь в чудовище, умеющее только убивать.

— Да, — Фань Сянь послушно рассеял внутреннюю силу, перестав насильно подавлять свой страх и отвращение перед трупами.

И в этот момент Фэй Цзе неожиданно сказал:

— У тебя на рукаве всё ещё висит кусок гнилых кишок. Неужели ты собираешься взять их домой и приготовить в соусе хуншао?

— Ааа! — На тихой загородной дорожке раздался детский вопль ужаса и зловещий смех какого-то недоброго учителя.