Глава 745. Когда-то была гора, возвышающаяся к небесам

Бушевали метели: буйный ветер гнал снег, косые порывы несли мелкие снежинки. Не было нужды возвращаться, да и не получилось бы — снежные вихри превратились в леденящие душу бураны, снегопады стали настолько густыми, что закрывали небо и солнце. Снег поднимался даже из-под ног, достигая колен, и одно неверное движение грозило погребением под его тяжестью.

И вот, после многих дней сурового путешествия сквозь ледяную стужу, снег внезапно прекратился. Словно небеса, устав бездумно сыпать на землю снежные клочья, поняли, что не смогут сбить с пути твердый взгляд трёх молодых людей, решительно устремлённых вперёд. Они как будто хлопнули в ладоши и спрятали их в рукава.

Небо прояснилось, открыв холодный, фарфорово-голубой свод. Солнце, хоть и не грело, но слепило невыносимым блеском, отражаясь от бескрайних снежных просторов и ледников, рассеивая во все стороны утомительно белое сияние.

После бури не всегда наступает ясность, а за прояснившимся небом не всегда следует радуга. Так и Аган, вернувшись на родину, предстояло пережить ещё столько событий, прежде чем он снова увидит Дженни. И всё равно его будут считать не понимающим некоторых вещей, и он снова отправится в путь, бежать, проносясь мимо бесчисленных прекрасных пейзажей.

Когда снежная буря утихла, караван саней на снежной равнине, под радостный лай ездовых собак, снова тронулся в путь. Санные полозья то утопали в рыхлом снегу, то скользили по уплотнённым участкам, направляясь на север.

Фань Идянь, бледный как мел, полулёжа облокачивался на Хайтан, кашляя и с трудом разлепляя усталые глаза, чтобы разглядеть едва различимые очертания местности. Он сравнивал увиденное с мысленной картой маршрута, уточняя направление.

Холод внутри него усиливался. Хотя лекарства остались при нём, леденящий мороз этого мира для тяжело раненого, лишённого внутренней силы Фань Идяня был невыносимой пыткой. Каждую ночь, закутавшись в спальный мешок, он чувствовал вокруг себя сырую холодную мглистость. Кашель разрывал его изнутри, в груди гремели раскаты, хриплые и надтреснутые, как нож, скребущий по камню, — никто не знал, когда этот нож окончательно сломается.

Хайтан и Ван Шисань сильно беспокоились о его здоровье, даже подумывали повернуть назад, на юг. Но Фань Идянь твёрдо и холодно воспротивился этому. Он понимал: если не найти сейчас это неуловимое и неопределённое святилище, он не уверен, что когда-либо снова наберётся смелости для этого. К тому же, его внутренние каналы были разрушены, а император всё ещё восстанавливался на юге. Без помощи дяди Учжу из святилища возвращение на юг не имело смысла.

Ещё больше уверенности Фань Идяню придавало то, что, следуя записям мастера Кухо, он ясно ощущал: чем дальше на север, тем плотнее становится первородная энергия мира. Благодаря постоянным медитациям, его ци в районе поясницы постепенно стабилизировалось, накапливая энергию. Бросать всё сейчас было бы слишком жалко.

Сейчас для троих главной проблемой было время. Это была гонка — гонка между состоянием и травмами Фань Идля и расстоянием до Неуловимого и Неопределённого храма. Фань Идль интуитивно чувствовал, что если ему действительно удастся добраться до храма, его внутренние раны значительно заживут.

Хайтан и Ван Шисанлан знали, что под мягкой внешностью Фань Идля скрывается невероятно упрямый и жестокий характер, поэтому они молча подчинились его решению. Однако оба друга по-прежнему сильно переживали за его здоровье, особенно ночью, когда слышали душераздирающий кашель, который не давал уснуть никому.

В тишине ночи Хайтан проскользнула в спальный мешок Фань Идля и нежно стала растирать его грудь и живот, согревая своим теплом ледяное тело. Их тела нежно и близко прижимались друг к другу, но ни у кого не возникало никаких мыслей о близости между мужчиной и женщиной. Они просто крепко обнимали друг друга, как два поросёнка, пытаясь согреться.

Ван Шисанлан, конечно, заметил это, но не подал виду и не отреагировал, лишь ускорил движение на север. Он вёл отряд, состоящий из снежных собак, и, воспользовавшись прояснившимся небом, изо всех сил спешил вперёд.

— Сколько ещё осталось? — крикнул Ван Шисанлан, стоя на первых снежных санях, его голос разнёсся по всей заснеженной равнине, преодолевая ветер.

Фань Идль прищурился, глядя на Ван Шисанлана, который стоял на санях, его шуба развевалась на ветру. Фань не смог удержаться от улыбки, подумав, что этот парень действительно стильный: не боится холода, стоит на санях, как будто катается на снежных волнах. Особенно с этими тёмными очками он выглядел как один из тех парней, которые занимаются экстремальными видами спорта в другом мире.

Достав из кармана компас и карту, Фань Идль закашлялся в объятиях Хайтан, тщательно сверяя направление. Сани непрерывно подпрыгивали на снегу, что мешало его наблюдениям. После долгих размышлений он устало произнёс:

— Максимум пятнадцать дней.

Когда Фань Идль развернул карту, Хайтан отвернулась. Это был не первый случай, когда он доставал карту. Сначала он полагался исключительно на свою феноменальную память, но когда болезнь стала слишком сильной, карта стала необходима. Однако Ван Шисанлан и Хайтан всегда старались не смотреть на неё.

Это было требование Фань Идля и часть клятвы, которую трое дали перед отправлением к храму. Фань Идль потребовал, чтобы Хайтан и Ван Шисанлан никому не раскрывали местонахождение храма. Он понимал, что если информация о местонахождении храма просочится наружу, а его содержимое попадёт в мир людей, это может принести бесконечные бедствия.

Как и те секретные трактаты по боевым искусствам, которые его мать, Е Лёгмяо, когда-то вынесла из храма, или тот ящик. Если в храме есть ещё много подобного, что станет с этим миром? Фань Идль не хотел, чтобы этот мир превратился в место, где высокопоставленные мастера сражаются повсюду, где раздаются выстрелы электромагнитных пушек, где столкновения сильных мира сего вызывают хаос и разрушения, а простые люди не знают, как выжить в таком мире.

Путешествие не было одиноким, потому что рядом были спутники, но оно было невыносимо тяжёлым. Однако эту тяжесть невозможно описать словами: она заключалась в лютом холоде, в монотонности, в бесконечной, казалось бы, никогда не меняющейся белизне снега. Неизвестно сколько прошло дней, но ровная снежная равнина и едва заметные снежные холмы постепенно ожили, местность стала сложнее, солнечный свет потускнел, а температура упала до пределов, едва переносимых человеком. К счастью, метель так и не разразилась.

На северном горизонте внезапно возникла величественная гора — огромная снежная вершина! Казалось, с момента сотворения мира эта величественная и великая снежная гора возвышалась здесь, холодная и невозмутимая, ожидая тех немногих смельчаков, что осмелятся приблизиться к ней.

Караван саней медленно остановился рядом с ледяными остатками древнего ледника. Фань Идлъ прищурился, глядя на далекую снежную вершину, на величественный пик, сверкающий холодным сиянием под небом, и в груди его зародилось волнение — глубокое, исходящее из самой души, которое быстро охватило всё его тело, заставив пальцы слегка дрожать.

Во сне он видел эту гору, напоминающую Большую Восточную гору, — такую же недоступную, такую же загадочную, могущественную и ледяную, как и ощущения, которые вызывал у него император. Но сегодня, когда эта снежная гора внезапно предстала перед его глазами, Фань Идлъ почувствовал безграничную радость.

Человек боится смерти, но, как говорится, «утром познавший Дао, вечером можно умереть». Если в короткой жизни удаётся увидеть то, что недоступно другим, узнать тайны мира, постичь неизвестное, которое так привлекает человеческий взгляд и стимулирует его развитие, — какое это наслаждение!

Тело Фань Идлъя внезапно застыло, даже не прекращавшийся кашель стих. Он жадно смотрел на эту чистую и величественную снежную гору, словно хотел навсегда запечатлеть в памяти это потрясающее зрелище, чтобы никогда не забыть его в будущие годы.

Его волнение было вызвано не только этим видом, не только храмом, скрытым в горе, но и тем, что энергия этого места была настолько плотной, что вызывала дрожь. Лицо Фань Идлъя, бледное и с глубоко запавшими глазами, было измождённым до предела, но с каждым вдохом он чувствовал, как возвращаются силы.

Хайтан первой заметила изменения в Фань Идлъе. Её тело тоже было истощено до предела, когда-то яркие глаза давно потускнели от суровых условий, но сейчас они вновь засияли. Она последовала за взглядом Фань Идлъя и долго молча смотрела на снежную гору.

Когда сани остановились, ездовые собаки, казалось, тоже почувствовали необычную атмосферу. Они тихо завыли. Из шестидесяти собак, начавших это трудное путешествие, осталось всего семнадцать, а длинная вереница саней сократилась до пяти.

—

Впереди всех на санях стоял Ван Шисанлан, не оглядываясь, а лишь устремив немигающий взгляд на гору. Хриплым голосом он спросил:

— *Храм богов… он внутри этой горы?*

— *Да*, — ответил Фань Идь, уже несколько дней не способный говорить от изнеможения, но неожиданно нашедший силы, чтобы твердо выговорить это единственное слово.

Получив подтверждение, трое молодых людей застыли, устремив взгляды на заснеженную вершину, словно не решаясь сделать ни шагу вперед. Вдруг Ван Шисанлан спрыгнул с саней и, обращаясь к величественной снежной горе, издал дикий, полный ярости и ликования крик — голос его был хриплым, исполненным гнева и неудержимого восторга!

Глядя на это, Хайтан и Фань Идь не смогли сдержать улыбки. Они подумали, что этот обычно сдержанный и спокойный ученик школы Меча, наконец, не выдержал и позволил себе проявить безумную страсть, унаследованную от легендарного Сигу Цзянь. Но после смеха наступило молчание. Глаза Хайтан увлажнились, и по щекам покатились чистые слезы, моментально застывающие ледяными каплями на меховой одежде. Фань Идь весело покачал головой, долго не находя слов.

Тот, кто не проходил вместе с ними этот долгий и тяжкий путь, не сможет понять, что они чувствуют сейчас. Это было чувство исполненного желания, торжество над стихиями, предвкушение соприкосновения с самым таинственным местом на земле!

Долгие дни в снегах, гибель упряжных собак, тяжелая болезнь Фань Идя, грозившая ему смертью, измождение Хайтан и Ван Шисанлана, доведшее их до полного изнеможения — все эти испытания невозможно передать словами тем, кто не испытывал их на себе.

…Но они все-таки добрались!

Если бы не тщательная подготовка Фань Идя и его глубокое знание природы, трое одиноких путников, возможно, давно бы погибли на этих бескрайних снежных просторах. При этой мысли Фань Идь прищурился, глядя на величественную гору, и невольно вспомнил двух могучих предшественников — мастера Кухэ и лорда Шаона, отправившихся в путь много лет назад.

Когда они покидали Северный Ци, была ранняя весна, а сейчас должно быть лето — самое теплое время года. А те двое, Кухэ и Шаон, с сотнями спутников отправились в путь летом, потеряв многих по дороге, и достигли этой горы в разгар полярной ночи.

Как они пережили эти долгие месяцы кромешной тьмы? В отличие от Фань Идя, у них не было карт и опыта предшественников, но они сумели выжить в столь суровых условиях. Это не могло не вызывать восхищения у Фань Идя, самому едва избежавшего гибели.

По сравнению с теми, кто вынужден был прибегать к каннибализму, троица имела куда больше возможностей и комфорта. Но даже они выглядели измученными и изможденными. Хайтан и Ван Шисанлан были сильнейшими воинами, а Фань Идь, несмотря на свою физическую слабость, обладал знаниями двух жизней — все это казалось предопределенным судьбой. Фань Идь был тем, кто одновременно и благоговел, и не боялся святынь, кто был способен и должен был войти в Храм Богов.

—

—

Неуловимый и Неопределённый вид горы, способный загнать лошадь до смерти, заставил Фань Сяня постепенно выйти из внутреннего возбуждения и волнения. Он силой подавил свои эмоции, молча глядя на величественную снежную вершину, пытаясь представить, как выглядит тот большой храм, скрытый в её недрах. Хриплым голосом он произнёс: «Отдохнём одну ночь, а с рассветом войдём в храм!»

… …

(Последний день года. Наконец-то увидели храм. Отдохнём одну ночь — труженики заслужили праздник…)

—