Глава 740. Сердца людей обращены к северу

Скрываясь за искусственной горой, Ян Бинъюнь смотрел на Фань Идля, стоящего у ворот, покрытых мхом и остатками снега. Лицо его оставалось бесстрастным, но мысли, бушевавшие в голове, были неразгаданной загадкой. После короткой паузы он холодно произнёс:

— Ты знаешь слишком много. Не забывай, я столько лет находился рядом с тобой, вашим превосходительством, и кое-что о внутренних делах казначейства всё же знаю. Все эти годы ты постепенно переносил центр своих интересов на Северное Ци. Фань Сычжэ до сих пор в Шанцзине. Если ты и не планировал предавать династию и переезжать в Северное Ци, как я могу тебе поверить?

Фань Идль слегка покашлял, с трудом выдавив улыбку:

— Я тоже уроженец Цин, и у меня есть договорённость с его величеством. Если он выживет в этот раз и не начнёт чистки среди моих людей, я не стану рвать отношения с династией и переходить на сторону Северного Ци. Будь спокоен.

— Речь идёт о великих делах государства, о жизни и смерти тысяч подданных. Как я могу быть спокоен? — голос Ян Бинъюня был едва слышен, в нём звучала сдерживаемая ярость. — Мне нет дела до ваших странных договорённостей с его величеством. Но если в будущем ситуация изменится, и ты уедешь живым из Дацин в Шанцзин, кто знает, не сошёл ли ты с ума от гнева и не совершишь ли что-то отвратительное?

— Отвратительное? — Фань Идль саркастически усмехнулся. — Ты имеешь в виду продажу секретов внутреннего казначейства Северному Ци или помощь врагу в нападении на Дацин? В жизни каждого человека есть принципы, которые он должен соблюдать. Пока его величество придерживается своих обещаний, ничего подобного не произойдёт… Ты должен понимать, что это покус на жизнь в дворце был лишь небольшой частью войны. Я не использовал все свои козыри.

— Пока я жив, его величество вынужден принимать условия нашего вчерашнего соглашения, — глаза Фань Идля стали ледяными. — Он не хочет хаоса в стране, поэтому не посмеет тронуть моих людей, как бы ни был разгневан. Ради величия своей империи он должен сдерживаться… Не забывай, эти люди тебе знакомы. Они были твоими товарищами, друзьями, коллегами! Если ты убьёшь меня сейчас, мои силы останутся без лидера. Скромности ради скажу: без головы дракона, его величество сможет лишь медленно и осторожно уничтожать их.

— Разве ты хочешь, чтобы эти знакомые тебе люди один за другим пали под топором его величества? — Фань Идль вглядывался в глаза Ян Бинъюня, произнося каждое слово с особой силой.

Ян Бинъюнь помолчал и ответил:

— Ваше превосходительство, похоже, долго обдумывало этот вопрос. Но вы должны понимать: на небе может быть лишь одно солнце, а на земле — лишь один правитель. Даже если вы будете сдерживаться, наша династия Дацин, несмотря на видимое равновесие, будет разорвана вами надвое… Это не на пользу нашему государству.

— Я просто хочу, чтобы те, кого я стремлюсь защитить, остались в живых. Ради этой цели я должен выжить. В будущем, стоя на высоком холме вдали, я буду холодно наблюдать за вами и его величеством во дворце, и, возможно, это заставит вас насторожиться.

— Но не забывай, если ты умрёшь, чиновники и подчинённые в Академии рано или поздно вынуждены будут смириться с этой реальностью. Его величество — человек великого ума и стратегического дара, он непременно найдёт способ вернуть под свой контроль как Академию Надзора, так и твои структуры в Цзяннани.

Спокойным тоном, глядя ему в глаза, Янь Бинъюнь произнёс:

— На словах ты хочешь гарантировать их жизнь, но на самом деле? Ты просто используешь их силы, чтобы шантажировать его величество, шантажировать двор. Ты упорно цепляешься за жизнь, лишь чтобы превратить Академию Надзора в орудие для своих личных целей.

— И что с того? — Фань Идлён слегка покашлял и, прищурив глаза, посмотрел на Янь Бинъюня.

— Неважно, институт ли это или ты сам, — продолжал Янь Бинъюнь с невозмутимым видом, — Академия Надзора — это общественное достояние, а не частное. Как ты смеешь использовать государственный инструмент для своих личных интересов? Вот в чём я с тобой не согласен.

— Да неужели? — В глазах Фань Идляна промелькнуло холодное презрение, и он с насмешкой произнёс:

— Академия Надзора — общественное достояние, и я не имею права использовать её в личных целях… Но почему ты не осмеливаешься выступить против его величества, когда он использует Академию Надзора для своих личных целей?

Эти слова ударили Янь Бинъюня прямо в сердце. Он застыл, глядя на Фань Идляна, не в силах осмыслить сказанное. В сердцах всех подданных этого мира его величество — это и есть двор, это и есть государство Цин, это и есть общественное… Академия Надзора — общественное достояние, значит, она должна быть орудием в руках его величества.

— Не забывай свои собственные слова: Академия Надзора — общественное достояние, а не личная собственность императора. Тот, кто сидит на драконьем троне, всё равно лишь человек, не стоит представлять его волю как волю всего мира, — холодно произнёс Фань Идлён, глядя на Янь Бинъюня. — Если это общественное достояние, то оно должно принадлежать достойнейшему. Да, я не достойный человек, но можешь ли ты утверждать, что его величество — достойный?

— Если мы с ним, отец и сын, всего лишь два старых и молодых негодяя, то вопрос, кому должна принадлежать Академия Надзора, решается просто.

Фань Идлён больше не смотрел на лицо Янь Бинъюня. С трудом подняв кувшин, он сделал глоток воды и холодно произнёс:

— Эта Академия была основана Е Лэмин, оставлена мне Чэнь Пинпином. По какому праву император забирает её? Какое право ты имеешь говорить мне эти пустые слова?

— Академия Надзора создана для контроля над его величеством. Если она превращается в специальную службу его величества, то тебе, как главе Академии Надзора, лучше уйти в отставку.

Он поставил кувшин и с презрительной, скучающей интонацией отчитал:

— Если Академия Надзора станет инструментом для слежки за подданными, то она потеряет свой смысл.

В комнате воцарилось мертвое молчание, и в душе Янь Бинъюня разразилась настоящая буря. Он всегда считал, что Фань Идянь просто опечален смертью Чэнь Пинпина и поэтому смело встал на сторону, противоположную императору. Но он и предположить не мог, что в сердце Фань Идяня нет и тени врождённого уважения к императорской власти! Такие крамольные, бунтарские речи были настолько чужды молодому Янь Бинъюню, что он долго не мог их осмыслить. Чэнь Лаоюаньчжан никогда не учил его этому, и Фань Идянь раньше никогда не высказывался так. Контролировать императора? Какая же это шутка!

Фань Идянь украдкой бросил взгляд на напряжённое лицо Янь Бинъюня и почувствовал в душе горькое разочарование. Он понимал, что в этом мире, кроме Чэнь Пинпина, глубоко воспитанного его матерью, и его самого, никто не способен принять такие идеи. Даже его отец, находящийся вдали, в Даньчжоу, едва ли смог бы их одобрить. Отец лишь из-за него самого начал постепенно отдаляться от двора Цинго.

Янь Бинъюн поднял голову и молча уставился на Фань Идяня. Ему предстояло принять решение: ради основных интересов империи Дацин, ради цели, которой он посвятил всю свою жизнь, он не мог позволить Фань Идяню унести с собой слишком много секретов и сил к врагам за границей. Но если он действительно решится отправить его во дворец, то Фань Идянь сегодня непременно погибнет.

Фань Идянь, казалось, не торопился, просто ожидая решения Янь Бинъюня. И в этот момент из тени искусственной горы донесся усталый, слегка дряхлый, но спокойный голос: «Уже глубокая ночь, о чём ещё говорить? Пусть старухи не подслушивают и не распространяют сплетни, к чему это?»

Янь Бинъюн застыл, узнав голос своего отца. С огромным трудом он повернулся к нему, крепко сжав кулаки в рукавах. Долгое молчание, и он понял: отец напоминает ему о чём-то. Если сейчас кто-то узнает, что Фань Идянь прячется в его резиденции, ему не останется ничего, кроме как убить его. А отец решил заговорить именно в тот момент, когда он должен был принять решение, — это был самый сильный предупреждающий сигнал.

Если бы не помощь Янь Жохая, тяжело раненый Фань Идянь с разрушенными меридианами не смог бы спрятаться в тайной комнате за искусственной горой. Кто бы перевязал его раны, кто бы оставил ему еду и воду?

Янь Бинъюн понимал: слова его отца, казалось бы, такие спокойные и обыденные, на самом деле были угрозой, основанной на отцовских чувствах. Если он действительно решится навредить Фань Идяню, то эта семья… вероятно, будет обречена на гибель.

Фань Идянь спокойно смотрел на Янь Жохая, скрытого во тьме, на этого пожилого человека, и с трудом улыбнулся: «Ладно, не будем больше говорить. Вам лучше вернуться.»

Затем он холодно обратился к Янь Бинъюню: «Ты не способен воспринять мои слова. В кабинете А есть несколько дел из резиденции принца Цзина, которые я забрал. Найди время в ближайшие дни и просмотри их.»

Фан Идль произнёс эти слова с лёгкой усмешкой, будто был уверен, что Янь Бинъюнь не посмеет поднять на него руку. Янь Бинъюнь долго стоял молча, крепко сжав веки, прежде чем наконец покинул искусственную гору и направился к своему жилищу. Его решение уйти без слов, вероятно, разрушило какие-то внутренние убеждения, и даже его фигура, удаляясь, казалась одинокой и унылой.

— Здесь, у искусственной горы, никто не появится, можете не беспокоиться, — мягко проговорил Янь Жохай, подойдя к подножию горы. — Ваши слова о дворе были крайне верны. Надеюсь, он их услышал и понял.

Фан Идль едва заметно улыбнулся в ответ:

— Вам, уважаемый, не сравниться в личном примере: рисковать своей головой ради моей… Всё ради Целевой Империи. В конце концов, Янь Бинъюнь не сможет использовать вашу жизнь, чтобы доказать свои принципы. Если всему можно назначить цену, он постепенно всё поймёт.

…

Во всей столице, кроме отца и сына из рода Янь, никто не знал о местонахождении Фан Идля. Поиски в городе продолжались с неослабевающим рвением, словно огонь, охвативший каждую улицу и каждый дом. Однако для правительства Целевой Империи это было странно: тяжело раненый и неспособный двигаться Фан Идль словно растворился в воздухе, как призрак, исчезнув из виду.

Контрольно-надзорное управление также помогало исполнить волю двора, проводя анализ собранной информации, но и у них не было никаких результатов. Поскольку основная ответственность за поиски лежала на военных и внутреннем дворе, а управление лишь помогало, дела не были особенно обременительными. Нынешний глава управления, Янь Бинъюнь, в отличие от Е Чжуна и Яо Тайцзяня, не был загружен до предела и не страдал от бессонницы. Напротив, в мрачном, квадратном здании на улице Тяньхэ всё чаще можно было видеть, как он углублённо читает книги.

Той ночью, после слов Фан Идля, Янь Бинъюнь начал внимательно изучать документы, спрятанные в шкафу. Он читал три дня и три ночи, прежде чем закончил, и только тогда понял, что это были доклады и письма, написанные Е Цинмэй императору. В них подробно и систематично описывались смелые, даже дерзкие идеи о будущем Целевой Империи. Нет, не дерзкие — богохульные!

Эти строки, словно яд, обжигали пальцы Янь Бинъюня, и он, потрясённый, не решался вчитываться. Он выбрал лишь те отрывки, где говорилось о происхождении Контрольно-надзорного управления, ведь знал: это учреждение было создано матерью Фан Идля, той самой девушкой из рода Е.

Зачем миру нужно Контрольно-надзорное управление? Возможно, ответ кроется в этих письмах и документах. Разве его основной принцип не в том, чтобы всё делать ради Целевой Империи, ради императора? Но почему в этих бумагах так мало говорится о том, кто сидит на троне, и о тех, кто может занять его место в будущем?

Независимо от того, хотел ли Учёный Инь Юнь смотреть или нет, осмеливался ли он это сделать, но эти не слишком изысканные строки всё равно вонзились в его сердце, словно демоны. Он начал задумываться, застывать в раздумьях, понимая, что, возможно, решение принять Фань Идля в своё поместье той ночью под угрозой отца не было полностью ошибочным и не принесло большого вреда династии Дацин.

Он подошёл к окну тайной комнаты и сквозь стекло посмотрел на уголок императорского города, залитый закатным светом. Прищурившись, он почувствовал, что отражённые красноватые лучи слепят глаза. После небольшой паузы он вытащил из одного угла письменного стола чёрную ткань, аккуратно развернул её и, тщательно расправив, накрыл стекло окна, заслонив вид на императорский дворец. Только так он смог обрести некоторое спокойствие.

Император, тяжело раненный в тот день убийцами, чудом остался в живых, хотя периодически впадал в забытьё, то приходя в себя, то снова теряя сознание. Никто не знал, как он себя чувствует сегодня, но даже в те редкие моменты, когда он приходил в себя, он холодно и почти безразлично отдавал приказ за приказом, требуя во что бы то ни стало удержать Фань Идля в границах империи Цин. В то же время, убийцы из Северного Ци и Восточного Ичэн, которым каким-то образом удалось выжить, почти не волновали двор.

Учёный Инь Юнь приподнял край чёрной ткани, прищурился и посмотрел на величественный императорский город. Он подумал о другом деле: казалось, что помимо преследования Фань Идля или поисков его тела, внутренний двор тайно искал нечто другое. В глазах императора эта вещь, казалось, была важнее, чем сам Фань Идль. Но что это могло быть?

…

Снег то шёл, то переставал. На площади перед императорским дворцом давно не осталось следов тех событий, что произошли несколько дней назад. Кровь, смешанная со снегом, была тщательно отмыта, обнажив чистые и ровные плиты из Зелёного Камня. Никаких следов от летавших повсюду стрел не осталось, лишь несколько зловещих воронок на красной стене императорского города и на зелёных каменных плитах с западной стороны напоминали о той жестокости. Они свидетельствовали о том страшном ударе с небес, который действительно произошёл, а не был плодом воображения людей.

Фань Жожо, укутанная в белоснежный плащ, тихо стояла перед мрачными воротами императорского дворца, ожидая, пока запретные войска и стража проверят её пропуск. После покушения на Учёного Хэ в канцелярии, вся столица была охвачена военной тревогой, и она прекрасно понимала, что настоящий ужас вызван не этим, а покушением на императора. Однако эта новость всё ещё скрывалась от народа, оставаясь тайной для широкой публики.

Сегодня во дворец её пригласили по личному указу императора, переданному после его пробуждения. Лекари из Императорской медицинской палаты лично прибыли в усадьбу Фань, чтобы сопроводить её. Дело было не только в том, что медицинское искусство Фань Жожо, унаследованное от школы Цин Шань и учителя Фэй Цзе, достигло необычайных высот. Главное заключалось в том, что тяжёлые раны, полученные его величеством, не были следствием внутренних повреждений или следов от клинков, оставленных убийцами. Самым смертельным оказалось попадание в грудь осколков стали, вонзившихся в плоть. И всем было известно, что единственным человеком во всём поднебесье, кто владеет этим странным методом лечения, именуемым хирургией, была как раз младшая леди Фань.

По дороге во дворец Фань Жожо уже узнала от главного императорского лекаря о текущем состоянии здоровья императора. Узнав, что его величество не погиб от её выстрела, она не испытывала сильного разочарования, лишь лёгкую растерянность и некую странную пустоту.

Она прожила во дворце целых пять месяцев, проведя их в императорском кабинете. Можно сказать, что за последние годы она была той женщиной, которая провела больше всего времени рядом с императором. Она хорошо знала, каким человеком был этот постепенно стареющий правитель. Но самое главное — император относился к Фань Жожо по-особенному.

— Будь осторожна во дворце. Если его величество не сможет сразу принять тебя, и тебе придётся остаться для лечения, передай весточку в усадьбу, — тихо сказал Ли Хунчэн, наследник князя Цзин, стоя рядом с Фань Жожо. На его лице читалась нескрываемая тревога. Лечить императора — само по себе дело крайне опасное, но ещё страшнее то, что раны его величества так или иначе связаны с Фань Сянем, а Фань Жожо — его родная и любимая младшая сестра.

При одной мысли о том, как Фань Жожо была заперта во дворце несколько месяцев назад, сердце наследника наполнялось сильной тревогой.

— Хорошо, — кивнула Фань Жожо, и лёгкая улыбка смягчила её обычно холодное выражение. Она склонила голову в почтительном поклоне перед Хунчэном, после чего вместе с главным лекарем и сопровождающими стражами направилась ко дворцу.

Она всегда знала о чувствах Ли Хунчэна и глубоко ценила их. Особенно в последние дни, когда усадьба Фань подвергалась бесконечным обыскам, ни титул принцессы Линь Ваньэр, ни её собственное положение в сердце императора не имели значения перед тяжкими обвинениями в адрес Фань Сяня. Именно в это время, вернувшись с западных границ и заняв должность заместителя главы Тайного совета, Ли Хунчэн не побоялся подозрений и смело встал на защиту усадьбы Фань, сдерживая натиск свирепых солдат.

Без Ли Хунчэна жизнь в усадьбе Фань сейчас была бы куда тяжелее.

Проходя через тёмные и холодные ворота дворца, Фань Жожо шла, слегка опустив голову, и её шаги тихо отдавались эхом. Она вспоминала слова брата: жизнь и впрямь подобна театральной постановке, причём зачастую — абсурдной. Император едва не погиб от её руки, а теперь она должна была лечить его раны…

Фань Жожо до самого момента вступления во дворец так и не смогла решить, как ей следует поступить. Она знала, что Учёный уже очнулся, и именно благодаря этому обстоятельству род Фань избежал полного уничтожения. Учитывая преступления Фань Сяня, весь его род могли бы арестовать, а лишь немногим — Линь Ваньэр, Фань Жожо и их детям — позволили бы остаться в императорском дворце. Однако Учёный не издал такого указа. Это заставило Фань Жожо восхищаться решением невестки остаться в столице. Хотя никто не знал, что именно обсуждали Фань Сянь и император в ту ночь перед дворцовым переворотом и какие договорённости были достигнуты, Линь Ваньэр, похоже, что-то предчувствовала. Сейчас в столице шла охота на Фань Сяня, но не было никакого стремления подавить тех, кто находился под его защитой.

Решение рода Фань не покидать столицу и не возвращаться в Даньчжоу было явным сигналом — проверкой искренности императора в соблюдении данных обещаний.

При этой мысли Фань Жожо не могла не восхищаться спокойствием и хладнокровием невестки. В её сердце вновь вспыхнуло давно укоренившееся чувство обожания к брату: кто ещё на этом свете мог заставить могущественного правителя, пережившего покушение, сдерживать свой гнев?

Дворец был уже совсем близко, и Фань Жожо постепенно успокаивала свои мысли. Она помогла брату бежать из столицы в тот день в башне Чжайсин, но на самом деле не испытывала особой ненависти к императору. В конце концов, смерть того несчастного младенца, которого она никогда не видела, произошла более двадцати лет назад — это было слишком далёким и нереальным для неё.

Последний день первого месяца подошёл к концу, и двенадцатый год эпохи Цинли, наконец, твёрдо вступил на эту землю. Однако шаги правительства Южного Цин по-прежнему были неуверенными. Хотя Учёный уже мог полусидя просматривать доклады, он всё ещё не мог слишком напрягать себя. После смерти Хэ Цзунвэя из канцелярии и устранения ключевых чиновников Фань Сянем, в правительстве наступило некоторое замешательство. К счастью, старый учёный Ху, рискуя жизнью, не покидал дворец семь дней и ночей, что позволило не допустить серьёзных задержек в государственных делах.

Тем временем в тёмных закоулках столицы продолжалась суматоха. На поверхности всё казалось спокойным, но на самом деле город по-прежнему находился под жёстким контролем, особенно в отношении поиска и уничтожения убийц. Правительство Цин гордилось тем, что даже тяжело раненные девятиранговые воины, которые сначала были тяжело ранены императором, а затем обстреляны тысячами стрел, до сих пор не могли сбежать из столицы. С одной стороны, это было связано с их тяжёлыми ранениями, а с другой — свидетельствовало о страшной мощи государственного механизма Цин.

В настоящее время подтверждена гибель пяти убийц, их тела уже доставлены во дворец. Однако трое известных по именам убийц всё ещё скрываются: это первый мастер дворца Северного Ци — господин Лан Тао, юный ученик Мечового Дома Восточного И — Ван Шисанлан, и святая дева Северного Ци — Хайтан Додо. В столице их несколько раз едва не поймали, но каждый раз, заплатив кровью, им удавалось с трудом вырваться из окружения. Что же касается Фань Идля… от него даже следа не осталось. Да, Фань Идль исчез, исчез бесследно. Только теперь чиновники империи Цинь, отвечающие за уничтожение, поняли, насколько талантливыми в этом деле оказываются воспитанники Академии Надзора.

Тем не менее, чиновники всё ещё полны уверенности, ведь молодой Фань сильно ранен. Его Величество, произнеся священное слово, объявил, что меридианы Фань Идля разрушены, и за год он не сможет восстановиться.

С другой стороны, те высокопоставленные чиновники, которые каждую ночь являлись во дворец с отчётами и прошениями, вновь стали свидетелями сцены, к которой они уже привыкли, но которая теперь казалась особенно странной. Его Величество, ослабленный и измождённый, лежал, утопая в горке одеял, а рядом с ним — девушка в обычном платье, холодная и безучастная, но внимательно ухаживающая за императором: она подносила ему лекарства, кормила его.

Эта девушка — дочь семьи Фань. За последние пять месяцев чиновники уже привыкли к её лицу, но никак не могли понять: как она, отсутствовавшая всего один день, снова оказалась здесь? Ведь молодой господин Фань объявлен преступником, покушавшимся на жизнь императора, так как же его сестра может находиться рядом с Его Величеством? О чём думает главный евнух Яо? Разве он не боится, что дочь Фаней может натворить чего-нибудь плохого?

Но не только дочь семьи Фань каждый день ухаживала за императором во дворце. Даже родовое гнездо Фаней, которое все считали обречённым на гибель, не превратилось в ад. Люди там продолжали жить как обычно. Государыня Линь Ваньэр, жена Фань Идля, регулярно навещала дворец, принося Его Величеству свежие лакомства и забавные истории.

Что это было такое? Его Величество, вероятно, сошёл с ума от желания убить молодого Фань Идля, но почему он не желает причинять вред его жене и сестре? Всё это было настолько абсурдно и нелогично, что просто невозможно было понять.

Наконец, удушающая атмосфера столицы была нарушена в один из дней февраля. Главный евнух Яо получил секретное сообщение. В ту же ночь он долго беседовал с ослабленным после ранения императором в императорском кабинете. На следующий день бесчисленные внутренние придворные и военные силы незаметно собрались со всех сторон у ворот усадьбы первого маркиза Чэнхайцзы.

В тот момент, когда первые лучи утреннего света пробились сквозь тьму, а на деревьях почки всё ещё дремали под корой, ворота усадьбы семьи Янь с грохотом распахнулись. Солдаты, окружившие усадьбу со всех сторон, блокировали все выходы, а более двадцати мастеров боевых искусств перелетели через высокие стены двора. Они, казалось, точно знали, куда направляться, и сразу же устремились к заднему саду, где находился искусственный холм.

Евнух Яо, спрятав руки в рукава, с невозмутимым лицом ожидал у ворот резиденции семьи Янь. Он не собирался входить внутрь, ибо это место было не из простых. Даже не говоря о том, как долго Янь Жофэй, глава семьи, укреплял своё влияние в Академии Надзора, нынешний молодой хозяин резиденции Янь, Янь Бинъюнь, сам являлся главой этой Академии. В этой операции не было никаких намёков на участие Академии Надзора, ибо если бы в резиденции Янь действительно нашли того высокопоставленного человека, то Янь Бинъюню было бы нелегко объяснить своё поведение.

Молодой господин Янь, накинув на себя халат, с мрачным лицом наблюдал за тем, как солдаты бесцеремонно обыскивают резиденцию. В его глазах разгорался всё более яростный огонь, но выражение лица оставалось невозмутимым. Ведь когда-то он был самым успешным шпионом империи Цинь, и его сила воли была непостижима для обычных людей.

Он не побежал к покоям отца, расположенным в задней части сада. Он просто стоял в дверях спальни, холодно наблюдая за происходящим. На кровати позади него его жена, Шэнь Дасяоцзюнь, медленно поднялась, дрожащим голосом спросив:

— Что происходит?

— Разве ты не знаешь, что происходит? — не обернувшись, голос Янь Бинъюня превратился в ледяную нить.

Лицо Шэнь Ваньэр, сидящей на кровати, резко изменилось. Через некоторое время она дрожащим голосом ответила:

— О чём ты говоришь?

Уголки губ Янь Бинъюня скривились в горькой усмешке:

— Только я и мой отец знали об этом, но именно ты первой предупредила меня.

Много лет назад я действительно подвёл тебя, но я думал, что ты давно забыла об этом. Мы всё-таки супруги, но, оказывается, ты всё ещё не можешь простить, что не позволила моей семье погибнуть.

Тело Шэнь Ваньэр затряслось, она поняла, что её поступки раскрыты. С горечью в голосе она обратилась к спине Янь Бинъюня:

— Где мне было такое на уме? Он всё-таки государственный преступник. Если об этом узнает двор, как мы сможем избежать ответственности? К тому же он и сам не прост. Если он сам спрятался здесь, а мы его не нашли, разве двор поверит нам?

— Да, у нас есть заслуга в его поимке, но также и вина за укрывательство, — усмешка Янь Бинъюня была ледяной и горькой. — Но я всё равно не понимаю, почему ты так поступила. Ты из Северного Ци, когда же ты стала так предана нашему двору?

Во дворе резиденции Янь раздавались громкие крики, но в спальне хозяина царила тишина. Шэнь Ваньэр долго молчала, наконец, подняла голову, и в её глазах горела неисчезающая ненависть:

— Почему? О чём ты говоришь? Не забывай, я всё-таки твоя жена. Да, то дело не имеет к тебе отношения, но можешь ли ты сказать, что оно не связано с Фань Сянем?

Голос старшей дочери Шэнь звучал негромко, но был исполнен невыносимой боли и ненависти. Она смотрела на спину Янь Бинъюня и, рыдая, произнесла:

— Мой отец был убит императором Северного Ци, Уэсуги Тигром. Вслед за этим весь наш род был истреблён, дом разрушен, семья уничтожена… Ты даже не представляешь, что значит потерять всё! Двести с лишним человек — вся моя семья — погибли! Моему младшему брату было всего три года… Кто это сделал?! — Её глаза горели ненавистью. — Это сделал император Северного Ци, но ты думаешь, я не знаю, что всё это замыслили Фань Идл и та женщина, которую зовут Хайтан?! — Она с ненавистью посмотрела на него. — Но что я могу сделать? Фань Идл — твой начальник, твой друг, тот, кого ты никогда не критикуешь, но на самом деле больше всех уважаешь… Разве я могу надеяться, что ты отомстишь за двухсот членов моей семьи?

— Если он осмелился бежать ко мне и позволил мне его обнаружить, я не могу упустить этот шанс, — закончила Шэнь, понимая, что, как бы ни развивались события, она уже никогда не сможет вернуть расположение этого мужчины. Её тело обмякло, и она без сил опустилась на кровать, сама удивляясь тому, как невежественная женщина, каковой она себя всегда считала, под влиянием ненависти смогла совершить столь дерзкий поступок.

Янь Бинъюнь слегка напрягся, но не проявил никаких эмоций, лишь мысленно вздохнув с лёгкой тоской.

В заднем саду искусственная гора уже была разрушена солдатами, но, увидев запылённую тайную комнату, которая, казалось, никогда не была обитаема, они застыли на месте. Вышедший из дома под шум Янь Жофэй, будто ничего не знавший о происходящем, нахмурился, глядя на солдат и мастеров внутреннего двора, ответственных за поимку преступника, и холодно произнёс:

— Что здесь происходит?!

В карете Фань Идл удобно расположился на мягкой подушке. Хотя его внутренние каналы всё ещё были в полном беспорядке, и он чувствовал себя хуже, чем самый беспомощный инвалид, это не мешало ему оставаться в хорошем настроении. По крайней мере, он уже покинул столицу, и вид живописных окрестностей, открывающихся за её пределами, наполнял его неожиданной радостью.

Покидая резиденцию Яней, он не знал, что произошло, и не знал, что старшая дочь Шэнь так и не забыла трагедию, случившуюся в пятый год правления Цинли, когда весь род Шэнь был уничтожен в северной столице Ци. Но он доверял способностям старшего Яня. Отец и сын Яни были мастерами своего дела в Институте Надзора и не могли не заметить никаких изменений в своём доме.

Именно благодаря этой мощной поддержке Яней Фань Идл, наконец, получил возможность покинуть столицу. Сейчас карета ехала по утренней дороге среди гор и полей, где свет был ещё тусклым. Возничий, один из сотрудников Института Надзора, не был ни старым знакомым Фань Идля, ни членом группы Цинянь, но если Яни доверили ему это поручение, значит, его лояльность не вызывала сомнений.

— Это всё благодаря невероятной удаче нашего почтенного начальника, — с улыбкой заметил чиновник из надзорного ведомства, управляющий повозкой. — Иначе он бы никак не смог найти такой возможности, чтобы вывести вас из столицы.

Два начальника: первый, разумеется, был Фань Идль, а второй — Янь Бинъюнь. Чиновник помолчал немного, а затем неожиданно спросил:

— Начальник велел задать вам последний вопрос: сможете ли вы действительно сдержать своё слово и не ехать в Северный Ци, не предавая двора?

— Этот ледяной глыб…, — раздражённо усмехнулся Фань Идль. — Если сказал, значит сделаю. Я ведь не такой безбашенный, как старый хромец.

— Когда вернёшься в столицу, передай это письмо Янь Бинъюню, пусть он найдёт способ положить его на стол императору, — подумав, распорядился Фань Идль и передал тонкое письмо.

Содержание письма было простым: он уже покинул столицу, намерен выполнить условия соглашения, заключённого с императором той ночью, и просит императора соблюдать данное слово, ведь «сказанное сыном небес невозможно догнать даже на четверке лошадей». Также он пожелал императору крепкого здоровья и бережного отношения к себе.

Этот лишний шаг был предпринят главным образом из-за друзей, всё ещё запертых в столице. Фань Идль понимал: основной целью императора был он сам. Если ему удастся живым покинуть столицу, то дальнейшее растрачивание государственных ресурсов и вызываемые этим споры, оставив в столице тех, кого он называл «тринадцатым братом» и других, не имели особого смысла.

Повозка несколько раз петляла по окрестностям столицы, описывая широкие круги, используя скрытые горные тропы и несколько подготовленных надзорным ведомством пунктов перехода. На всё это ушло целых три дня, прежде чем они наконец добрались до окрестностей крупного города в соседней провинции.

Естественно, повозка не стала заезжать в город. Вместо этого здесь должна была произойти передача. Увидев знакомое лицо, Фань Идль не смог сдержать улыбки:

— Теперь, когда ты здесь, мне стало намного спокойнее.

Ван Цинянь, который спешно вернулся из Северного Ци в Южную Цин, всё это время находился за пределами столицы, готовясь встретить их. Он был загримирован под старика, с морщинистым лицом, и, поднявшись в повозку, осмотрел раны Фань Идля. Его настроение сразу же потускнело, и он, покачав головой, не смог найти в себе сил для шуток.

— Во что мне теперь переодеваться? — спросил Ван Цинянь, доставая из-за пазухи белила и пёстрое платье, и с трудом улыбаясь, ответил: — В невестку старого бродяги.

Фань Идль горько усмехнулся, не стал церемониться и сразу принял одежду: