Глава 730. Простолюдин с мечом перед Сыном Неба (часть вторая)

Безумный человек произносит безумные речи и совершает безумные поступки. Седьмого числа первого месяца одиннадцатого года эпохи Цинли подчиненные Фань Идя по его приказу тайно убили на улице высокопоставленного чиновника, а у подножия Императорского города открыто казнили Мудрого Ученого, советника из Дворцовой канцелярии. Это было поистине безумное деяние, невиданное за сто лет в истории империи Цин. Однако в этот момент Фань Идь невозмутимо говорил, заявляя, что действовал по указанию императора, очищая окружение Мудрого Правителя, словно верил, что эти слова смогут оправдать его сегодняшние действия. Это было безумие в чистом виде.

И всё же, несмотря на всю эту безумность, неожиданно для всех, губы Его Величества лишь слегка дрогнули, обозначив едва уловимую насмешку, но гнева не последовало. Император спросил: «Когда Я давал тебе указ?»

«Постигая волю Вашего Величества — долг каждого подданного,» спокойно ответил Фань Идь.

Сегодня, воспользовавшись тем, что праздники только что закончились и бдительность охраны в столице ослабла, а также тем, что во Дворце недооценили его влияние и способность созвать бывших подчиненных из Академии Надзора, он смог молниеносно нанести удар, уничтожив ключевых представителей фракции Ха в столице.

Главной причиной успеха этой стратегической операции стала внезапность действий Фань Идя. Можно даже сказать, что они были неожиданными до такой степени, что ни во Дворце, ни на заседаниях правительства никто не смог предвидеть ничего подобного.

Молча разразился гром, оглушивший всех в Поднебесной настолько, что они в ужасе закрыли уши руками. Именно этого и добивался Фань Идь. Он должен был подумать о пути отступления на случай провала. Ему нужно было первым делом уничтожить тех чиновников, которые, подобно охотничьим псам, неотступно преследовали его сторонников!

Он уничтожал беспощадно, ибо если в будущем его ждало поражение, то те, кого он хотел защитить, возможно, смогут жить легче.

Гром прогремел, но не мог греметь вечно — это было дело одного мгновения. Правительство вскоре опомнится, и мощная государственная машина империи Цин, запущенная на полную мощность, введёт в столицу военные силы. Силы фракции Фань будут уничтожены, словно сухие ветви. Особенно в столице.

Вероятно, столичная стража уже начала совместные действия с Управлением тринадцати городских ворот, начиная зачистку. Императорская гвардия строго охраняет Дворец и не вмешивается, но и этого достаточно. Верные Фань Идю подчиненные уже начали прятаться, но для него этого было слишком мало. Ему нужно было в условиях суровых законов империи Цин и гнева императора найти для своих верных людей как можно более широкий выход — вот истинная причина, по которой он сейчас говорит с императором эти безумные слова.

«В доме Ученого Ха содержатся две злобные собаки, известные своей честностью, но его двоюродные братья в родовом имении Ха славятся совсем другим — они беззастенчиво захватывали земли и красавиц,» — слегка усмехнувшись, сказал Фань Идь. «Что касается взяток, то их он не брал, но за последние три года в его, казалось бы, ветхом доме появилось несколько десятков свитков с знаменитыми картинами эпохи Вэй.»

Фань Уцзю был одним из бывших подчинённых Чэн Цзэ и входил в число восьми полководцев. Хотя он и покинул княжеский двор, но всё же участвовал в заговоре. Три года назад, после подавления восстания в столице, он не явился с повинной к императорскому двору, а скрылся под чужим именем в доме учёного Хэ Дасюэ, и его намерения не требовали объяснений. Учёный Хэ, зная, кто перед ним, тем не менее тайно приютил его. О чём он думал, оставалось загадкой.

— Фань Уцзю недавно чудом избежал покушения, едва не лишившись жизни, — спокойно и медленно произнёс Фань Идянь, глядя на профиль императора. Он знал, что приказ об устранении Фань Уцзю исходил от самого его величества. — К счастью, мои люди случайно оказались поблизости и спасли его. Прежде чем он умер, нам удалось записать его показания. Думаю, они уже доставлены в Институт Надзора.

Три года назад Хэ Цзунвэй и вдова покойного министра Пэн едва не стали жертвами преследования со стороны княжеского дома, но их спасли Второй Принц и наследник Ли Хунчэн. Теперь же, когда человек из дома Хэ был убит, «Тень» вновь оказалась в нужное время в нужном месте. Такова жизнь — всё в ней переплетается самым неожиданным образом.

— Но что особенно вызывает моё любопытство, так это то, что учёный Хэ уже не молод, но никогда не был женат, — продолжил Фань Идянь. — У него нет ни наложниц, ни даже старшей служанки. Он живёт вместе со своей вдовствующей тётей…

Император, наконец, прервал поток обвинительных речей Фань Идяня, холодно заметив:

— Достаточно. Учёный Хэ предан государству. Даже если он когда-то и причинил тебе вред, он всё равно погиб от твоей руки. Зачем же теперь поливать грязью мёртвого?

— Ваше величество правы, — согласился Фань Идянь.

— Ты прекрасно знаешь, что я в курсе всех этих дел, — продолжил император.

— Да, ваше величество. Однако подданные вашей империи не знают, что столь приближённый к вам Мудрый Учёный на самом деле такой человек.

Фань Идянь сдержал улыбку, но не отступил ни на шаг, спокойно парируя:

— Я уже отправил людей обыскать дом Хэ. Все документы, списки и доказательства его вины скопированы и направлены в Институт Надзора. Думаю, вскоре начальник Института лично доставит их во дворец. Что касается оригиналов, они уже разосланы в издательства «Даньбо Шуцзюй» и «Сишань Шуфан», а также, возможно, в другие места. Через несколько дней вся империя узнает об этом «дополнении».

— Чтобы провернуть всё это, тебе, конечно, понадобились все восемь отделов Института Надзора. Ты что, угрожаешь мне? Хочешь, чтобы весь народ посмеялся надо мной? — слегка улыбнулся император.

— Не смею, — ответил Фань Идянь. — Просто прошу ваше величество трижды обдумать. Сегодняшние события потрясут империю. Неважно, найдутся ли среди историографов те, кто осмелится правдиво описать случившееся, но в народных хрониках и неофициальных записях всё это непременно останется, чтобы войти в историю.

Фань Идянь слегка склонил голову и спокойно произнёс:

— Ваше Величество, будучи мудрым правителем, несомненно, понимаете: будь то моё безумие, как бывшего главы Института Надзора, или заслуженная кара учёному Хэ, всё это, записанное на бумаге, выглядит неприглядно. Однако, если Ваш проницательный взгляд увидит в этом иной смысл, то и обсуждение пойдёт совсем по-другому.

— На первый взгляд, это кажется приемлемым решением, но не станет ли в таком случае двор безжалостным? — холодно и с насмешкой произнёс император, глядя на сына, неясно было, действительно ли его тронули слова Фань Идяня.

— Любой подданный, в конечном счёте, всего лишь раб Вашего Величества. Если раб умирает, то пусть умирает, но если после смерти он способен сохранить Вашу милость и власть, это уже его заслуга, — эти слова Фань Идяня были полны язвительной иронии. Непонятно только, кого он имел в виду: себя, придворных чиновников, уже покойного учёного Хэ или же… этого холодного правителя, никогда не забывающего о милосердии и гуманности.

— Двор действует по установленным законам. Даже если Хэ Цзунвэй виновен и заслуживает наказания, его должно арестовать соответствующее ведомство, тщательно допросить и приговорить к публичному наказанию. Как можно так грубо и безрассудно убивать? — император произнёс это холодно, не выказывая, заметил ли он иронию в словах Фань Идяня.

— Однако, те, кто сегодня действовал из чувства справедливости, виновны, но всё же их действия были продиктованы высшими побуждениями, и их вина может быть прощена. Что же касается меня, безумного насильника, то мне прощения нет, — с лёгкой горечью в голосе произнёс Фань Идянь. — Моя жизнь в обмен на прекращение пересудов по всей империи — думаю, никто не посчитает, что Хэ Цзунвэй пострадал несправедливо.

Император слушал эти, казалось бы, мягкие, но на самом деле ледяные слова, и его лицо оставалось непроницаемым.

— Но я… всё же чувствую вину перед учёным Хэ, — сказал он.

— Мёртвые уже ушли, — негромко и бесстрастно произнёс Фань Идянь.

Неожиданно на лице императора появилась тень грусти и мрачной печали. Он молча смотрел на Фань Идяня, а затем, спустя некоторое время, произнёс:

— Если бы мёртвые действительно уходили навсегда, зачем ты сегодня явился во дворец?

Фань Идянь молчал. Тема была исчерпана, и между ним и императором давно не требовалось слов. Ещё при прошлом визите во дворец, когда зашла речь о различии в обращении к отцу и императору, стала ясна эта разобщённость. Сегодняшнее же решительное поведение Фань Идяня лишь подчеркнуло его намерения.

Однако о сегодняшних событиях в столице Фань Идяню необходимо было высказаться: как именно двор расценит сегодняшнее убийство, даже малейшее изменение в настроениях может иметь совершенно разные последствия для его верных подчинённых. Слово императора — закон, и оно весит как небо.

Западная книжная лавка и издательство «Даньбо» уже давно были готовы напечатать и распространить новости по всей империи. Но Фань Идянь вовсе не собирался угрожать императору своей безупречной репутацией — это было бы бесполезно. Он слишком хорошо знал императора: его беспощадность, прагматизм и стремление ставить интересы превыше всего.

Теперь, когда Хэ Цзунвэй уже мёртв, неважно, как сильно он при жизни пользовался расположением и уважением императора. Стоило ему превратиться в холодный труп, как он стал всего лишь бесполезным слугой. Для обычных чиновников император Чин рассматривал всех как рабов — вот суровая и леденящая душу правда.

Главной задачей его величества было не допустить, чтобы смерть Великого Учёного Хэ слишком сильно потрясла основы двора империи Цин. Фань Идянь пытался убедить императора принять свою заранее подготовленную стратегию. Убийство чиновника — это преступление, от которого не уйти, и Фань Идянь не собирался уходить от ответственности. Его жестокие действия сегодня задели основы феодальной монархии. С точки зрения императора или с точки зрения чиновничьего аппарата всей империи Цин, для Фань Идяня не осталось места.

Ещё более удивительно, что императорская семья всегда придерживалась принципов мягкости и гуманности. Даже если правитель относится к своим подданным как к ничтожным насекомым и не придаёт значения смерти чиновника, в глубине души он может таить суровые и безжалостные мысли. Однако даже самые приближённые советники, предлагая свои рекомендации, всегда осторожно прикрываются флагом великой справедливости. Никто не посмеет говорить так откровенно и цинично, как это сделал сегодня Фань Идянь.

Фань Идянь поступил именно так, сказал именно так, и, что удивительно, император не счёл это неприемлемым, а просто выслушал. Возможно, только между этими отцом и сыном из императорской семьи могли происходить такие откровенные, кровавые и бесстыдные диалоги. Если бы кто-то услышал их разговор, то, кроме шока от самого содержания, непременно обратил бы внимание на ещё одну серьёзную проблему.

В зимнем запустевшем дворце, с того момента как они начали беседу, Фань Идянь не соблюдал никаких церемоний: не кланялся, не падал на колени, не называл себя слугой, а просто говорил «я», спокойно и откровенно, с необычайной дерзостью.

Император позволил Фаню Идяню такую вольность, потому что в глубине его глаз промелькнуло лёгкое холодное раздражение, и он лишь с отвращением махнул рукой. Другие, возможно, не поняли бы смысл каждого жеста его величества, но только не Фань Идянь. Он быстро выпрямился, его лицо снова стало спокойным, дух слегка воспрял, понимая, что сегодняшнее решение будет несколько иным. Хотя обвинение изменилось лишь незначительно, разница между открытым преследованием и скрытым ударом была огромной.

Порыв холодного ветра пронёсся, подняв мелкий снег с длинной травы и рассыпав его на обоих. Это добавило ещё больше холода и суровости. Если бы умерший Хэ Цзунвэй узнал, что император, которому он верно служил до самой смерти, и Фань Идянь, убивший его, всего лишь после одного разговора смогли сделать так, что его смерть не будет чистой, его негодование, вероятно, стало бы ещё сильнее.

Но это и есть феодальная монархия, это и есть так называемая «семейная» династия. Для этой бесстыжей пары — отца и сына — не имело значения, что думают чиновники или простые люди. Репутация императора Чина и Фань Идяня была важнее, чем репутация Хэ Цзунвэя, который только начал набирать влияние. Что касается того, вызовет ли такое обращение недовольство среди чиновников — это уже вопрос будущих дворцовых интриг.

Снег всё так же медленно и леденяще падал, а Мудрый Правитель неспешно повернулся, долго и молча глядя на Фань Идля, который теперь был почти такого же роста, как и он сам. Обычно в присутствии императора Фань Идль невольно сутулился или опускал голову, но сегодня он стоял прямо, выпрямив спину. Только теперь Правитель понял, что его сын уже давно сравнялся с ним в росте.

От этого человека, облачённого в золотисто-жёлтые драконьи одеяния, исходила леденящая душу аура власти и угрозы, приковывая Фань Идля к заиндевевшей земле. Эта мощь не была намеренно проявлена — она естественным образом следовала за переменой настроения, наполняя всё вокруг невероятной силой, способной изменить саму среду.

Фань Идль не дрогнул. Спокойно и сосредоточенно вдыхая морозный воздух, наполненный снежинками, они оба понимали: этот момент неизбежен. Дело с Хэ Цзунвэем было улажено, и теперь настала очередь их собственных разногласий.

— Меня занимает один вопрос: на что ты рассчитываешь, явившись ко мне во дворец в одиночку? — Лицо императора оставалось невозмутимым, слегка приподнятое вверх, полное сарказма и презрения.

— Ни на что, — медленно закрыл глаза Фань Идль. После короткой паузы он глубоко вдохнул, смело открыл глаза и, глядя прямо на своего непроницаемого отца, спокойным, почти безразличным голосом произнёс: — Я просто хочу… сразиться с Вами на равных.

— На равных?! — Император на мгновение замер, а затем неудержимо рассмеялся. Его смех, глубокий и могучий, наполненный абсурдом, разнёсся по зимнему дворцу, будя всех спящих под замёрзшей землёй мелких существ.

Глаза императора слегка прищурились, и в его проницательном взгляде мелькнула странная усмешка. Голос, слегка охрипший, произнёс:

— У тебя нет права требовать от меня справедливости.

Да, что он вообще значил перед Мудрым Правителем? Его сестра всё ещё во дворце, его семья — в столице, его подчинённые, хоть сегодня и позволили себе некоторую вольность, в глазах императора оставались всего лишь жалкими букашками, не способными поднять волну. Именно потому, что Правитель был уверен в своей мощи, он и не обращал внимания на сегодняшние волнения в городе. Ему ничего не стоило собрать войска и, используя свою власть над всей страной, придавить Фань Идля так, что тот не смог бы пошевелиться.

Требование «сразиться на равных» было столь дерзким, столь отчаянным… и столь наивным. Дворцовые стены — это не дикие просторы, где можно сражаться по правилам чести. Если ты хочешь битвы, а Правитель даже не соизволит сразиться с тобой, что ты можешь сделать?

Фань Идль оставался невозмутимым. Спокойно и твёрдо встретив взгляд императора, он чётко произнёс:

— Право даёт сила. Сила, позволяющая с достоинством встретить смерть. Думаю, у меня она есть.

С этими словами глаза Мудрого Правителя едва заметно прищурились, и его глубокий взгляд естественным образом скользнул мимо плеча Фань Идля, устремившись к обширному Комплексу Дворцов на юго-востоке. Обычно оживлённая часть Холодного Дворца сегодня в снегу казалась безмолвной и пустынной. Никаких резких звуков не нарушало тишину, никаких необычных движений не происходило, однако в сердце императора шевельнулась тревога — он понял, что там что-то не так. Ведь Фань Идль сегодня явился во дворец один, чтобы добиться мести, залитой кровью, и, разумеется, заранее подготовил пути отступления и доказательства своих полномочий.

Если мир — это шахматная доска, то между этим отцом и сыном лежат семь границ земель, три силы, бесчисленные провинции и уезды, а пешки — миллионы людей, бесконечные богатства, народные сердца и обычаи. Но то, что сделал сегодня Фань Идль, кроме отчаянной смелости, было попыткой стянуть эту доску с мира, превратив её в холодную землю дворца, на которой стоят они вдвоём с императором, убрав все пешки. Вот она, его беспощадность и решимость — беспощадность к себе и решимость перед императором.

Но чтобы заставить императора отказаться от мировой шахматной доски и гарантировать безопасность пешек, Фань Идлю нужны были достаточные козыри, чтобы убедить его, включая смерть Хэ Цзунвэя. Без достаточных доказательств он не имел права даже произносить эти слова.

Первым козырем, брошенным Фань Идлем, стал огонь — зимний огонь, который сейчас полыхал в одной из уединённых и строго охраняемых комнат дворца. Десятки внутренних мастеров, которые никогда не вмешивались в мирские дела и лишь охраняли содержимое этой комнаты, с недоумением наблюдали, как языки пламени постепенно выползают из окна, понимая, что их участь решена.

Не прошло и много времени, как пламя в той комнате было потушено, но документы и книги внутри уже сгорели дотла, не оставив ни малейшего следа.

…

Взгляд императора устремился на дворцовые постройки на юго-востоке. Через некоторое время чёрный дым поднялся и растворился среди снежинок, исчезнув без следа. Его глаза постепенно стали холодными и сосредоточенными.

— «Место хранения копий технологических процессов Внутренней Казны известно очень немногим даже во дворце,» — сказал император, не глядя на Фань Идля, холодно добавив: — «Ты смог найти это место и сжечь его. Это действительно удивляет меня.»

Фань Идль, стоя рядом, ответил:

— «Копии технологических процессов Внутренней Казны существуют только в двух экземплярах: один в Миньбэе, другой — здесь, во дворце. Если я смог сжечь этот экземпляр, то смогу сжечь и тот, что в Миньбэе… Независимо от того, жив Су Вэньмао или нет, я думаю, Ваше Величество понимает, что у меня есть силы, чтобы сделать это в Цзяннане, во Внутренней Казне.»

Сказав это, Фань Идль посмотрел на невозмутимое лицо императора и внутренне вздохнул. Внутренняя Казна — это основа государства Цинь, но, услышав о её повреждении, император остался невозмутимым. Такое спокойствие и величие действительно превосходили человеческое, и как простому смертному противостоять этому?

(Сон всё ещё сбивчивый, мысли по-прежнему охвачены тревогой, а пальцы всё так же упорно продолжают свои движения…) *(Глава окончена)*