Глава 723. Печальная песня западных варваров после поражения Чжао Тяньцзы

— Те слова, которые следовало сказать, уже давно высказаны многими, не нужно повторяться, — улыбнулся Фань Идь, слегка похлопывая Ле Линъэр по плечу. Между ними всегда царила непринуждённость.

Ле Линъэр не привычно приподняла бровь, как это часто бывало, а её лицо омрачилось печалью. Она произнесла:

— В доме всегда найдутся сплетни, которые так и норовят проникнуть в мои уши… Хотя я и не хочу их слушать, но отец очень разгневан из-за событий на севере.

Она посмотрела на Фань Идя, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец, после долгой паузы, серьёзно произнесла:

— В конце концов, мы оба — дети Цин.

Фань Идь кивнул, не произнеся ни слова, но его улыбка стала горькой. После встречи группы Циньнянь с Му Фэнъэр в городе Дунъи, его воля была передана дальше, и беспорядки в маленьком царстве Лян разгорелись с новой силой. Таким образом, они пытались противостоять воле двора, чтобы старший принц смог остаться в Дунъи.

Однако реакция Северного Ци оказалась для Фань Идя полной неожиданностью. По его расчётам, Ван Циньнянь должен был недавно прибыть в Шанцзин, и в переданном через него послании не было никаких намёков на крупное вторжение войск Северного Ци. Он лишь просил маленького императора, учитывая их дружеские отношения, помочь Дунъи.

Существует множество способов помочь, но такой подход Северного Ци был не только самым открытым и честным, но и ставил Фань Идя в крайне неловкое положение. Он вышел из раздумий, продолжая неторопливо перебирать угли серебряными щипцами и тихо беседовать с Ле Линъэр о мелочах, надеясь уловить в её словах хоть какие-то намёки на реакцию Сюймиюаня.

Ведь реакция императора на события на севере была слишком безразличной — настолько безразличной, что Фань Идь почувствовал в этом оттенок опасности, но не мог понять, на ком именно лежит эта тень.

…

Спустя несколько дней после зимнего солнцестояния, в резиденции Фань вновь устроили семейный ужин. На этот раз на ужин не приглашали молодых представителей императорской семьи, как это было в резиденции князя Хэпина. Это был настоящий семейный ужин, где кроме хозяев дома присутствовали только четверо сыновей Фань.

Ян Ванли, смещённый с должности помощника министра общественных работ и брошенный в тюрьму, где подвергся тяжёлым пыткам, был освобождён после приговора Далисы и возвращён в резиденцию Фань для лечения. К этому времени он всё ещё с трудом передвигался, но выражение недовольства на его лице уже давно сменилось спокойствием. Он молча сидел на своём месте в нижней части стола.

Среди четверых сыновей Фань быстрее всех продвигался по карьерной лестнице Чэн Цзялинь, ставший губернатором Сучжоу. Однако теперь, из-за связей с Фань Идем, он так же печально пал, обвиняемый двором в двух тяжких преступлениях: разврате и присвоении чужого имущества. Обвинения были слишком суровыми, и его силой доставили обратно в столицу. За последний месяц Фань Идь изо всех сил старался спасти его, не жалея ни времени, ни сил. В итоге ему удалось сохранить Чэн Цзялиню жизнь, но тот лишился должности и теперь не видел для себя никаких перспектив. Чэн Цзялинь сидел безжизненно ниже Ян Ванли, вздыхая то длинно, то коротко.

В зале для гостей было накрыто два стола. За одним из них, скрытым за ширмой, расположились женщины, а за другим сидели только Фань Идянь и Ян Чэн. Они не прикасались к еде, ожидая кого-то. За окнами зала снежинки неспешно кружили в саду усадьбы Фань, словно приветствуя возвращающихся домой.

Не пришлось ждать долго: сквозь метель в зал вошёл человек, которого сопровождал слуга. Это был Ши Чжаньли, который все эти годы, покинув Наньцин, следовал воле Фань Идяня и объединил под своим началом все заведения «Обнимающей Луну» по всему миру.

Войдя в зал, Ши Чжаньли не стал стряхивать снег с одежды, а сначала почтительно поклонился Фань Идяню, сидевшему на почётном месте, затем, склонившись через ширму, поприветствовал учительшу. Лишь после этого он повернулся к Ян Ваньли и Чэн Цзялиню, с горечью улыбнулся и обнял старых друзей, которых не видел долгое время.

Теперь он вместе с Сан Вэнем управлял «Обнимающей Луну» и, конечно, был в курсе большинства новостей. Он знал о тяжёлых испытаниях, выпавших на долю друзей за последние месяцы. Всё было сказано без слов — одно крепкое объятие выразило и тоску по разлуке, и утешение.

— Не вставай, тебе неудобно, — сказал Ши Чжаньли, сам сознательно сев ниже Чэн Цзялиня, и, обращаясь через пустое место к Ян Ваньли, который собирался подняться. Хотя он теперь был одним из самых богатых купцов в мире и мог считаться значимой фигурой в любом обществе, привычка, воспитанная годами усердного изучения святых книг, не исчезла. Глубоко в душе он всё ещё сожалел о том, что не смог пойти по пути Ян Ваньли, Чэн Цзялиня и Хоу Цзичана, и считал, что как купец должен сидеть на самом скромном месте.

Ян Ваньли и Чэн Цзялинь переглянулись и с горечью улыбнулись, не желая спорить с этим упрямым другом. Они перешли на светские темы, избегая разговоров о своих недавних несчастьях и критики правительства, чтобы не тревожить своего наставника Фань Идяня.

Прошло ещё немного времени, но никто больше не появился. Лица присутствующих начали выражать неловкость и напряжение. Чэн Цзялинь, глядя на слегка нахмуренное лицо Фань Идяня, тихо произнёс:

— Возможно, из-за сильного снегопада он задержался в пути.

Ян Ваньли плотно сжал губы, вздохнул и выпил свой бокал вина до дна. Ши Чжаньли с недоумением посмотрел на Фань Идяня и сказал:

— По моим сведениям, Цзичан должен был вернуться в столицу семь дней назад. Однако дворец не вынес ему обвинения, просто оставил его в неопределённости.

Фань Идянь приподнял брови, улыбнулся и сказал:

— Близится конец года, чиновники часто устраивают друг для друга пиры, возможно, он просто не смог выкроить время.

Хотя он и говорил это, его настроение оставалось мрачным. Хоу Цзичан вернулся в столицу несколько дней назад, но не навестил усадьбу Фань. Источники в правительстве также сообщали, что во дворце нет намерений наказывать его. Всё это говорило само за себя.

В таком государстве предательство учителя ради собственной славы было не редкостью, но когда это коснулось лично его, Фань Идю почувствовал неприятное сжатие в груди. Его взгляд медленно скользнул по лицам троих мужчин за столом, и в душе поднялась буря противоречивых чувств. Ши Чжаньли, который до этого находился в столице государства Сун, рискнул вернуться в столицу, чтобы увидеться с ним. Ян Ваньли и говорить нечего — даже став губернатором Сучжоу, Чэн Цзялинь, которого Фань Идю всегда считал слишком мягким и нерешительным, предпочёл лишиться должности, лишь бы не отвернуться от него. А вот Хоу Цзичан неожиданно не явился.

— Говорят, сегодня в доме университетского учёного Хэ тоже устраивают пир, — мрачно произнёс Ши Чжаньли. — Перед тем как вы, господин Фань, вошли в столицу, они вдвоём с Хоу Цзичаном считались главными талантами города, да и дружба между ними была.

Ян Ваньли стиснул зубы, его голос дрожал от сдерживаемой ярости:

— Вот это да, Хоу Цзичан! Быстро переметнулся на сторону победителей. Когда встретимся, обязательно похвалю его за такую преданность.

Эти слова были полны сарказма. Чэн Цзялинь лишь горько улыбнулся, а затем тихо вздохнул:

— Вспомните, как в трактире «Тунфу» Хоу Цзичан говорил нам, что даже когда вы, господин Фань, идёте по улице, то следите, чтобы капли дождя с вашего зонта не упали в масло торговца на лотке. Такой человек, любящий народ, и есть тот, за кем мы должны следовать. Кто бы мог подумать, что теперь он…

После этих слов Фань Идю, напротив, улыбнулся и пригласил троих приступить к трапезе:

— У каждого свои цели. Да и я сейчас не у власти, так что Хоу Цзичан хочет делать что-то для народа и сблизиться с учёным Хэ — это нормально.

Слова звучали спокойно, но никто не мог разглядеть холод, скрытый в его сердце. Фань Идю прекрасно понимал: среди «четырёх учеников Фаня» именно Хоу Цзичана он ценил больше всех. Однако жизнь полна неожиданностей. Возможно, в его планах была ошибка, а может, просто не повезло. Ян Ваньли прославился благодаря строительству дамб, Чэн Цзялинь в столь юном возрасте занял пост губернатора Сучжоу и был одним из семи реформаторов, лично приглашённых императором. Ши Чжаньли, хоть и не служил при дворе, но его статус владельца «Баолоу» был не менее почётным.

Только Хоу Цзичан всё ещё оставался в Цзяочжоу, не имея возможности реализовать свои амбиции. Теперь, когда Фань Идю потерял своё влияние, Хоу Цзичан, вероятно, был не только разочарован, но и вынужден искать другие пути. Фань Идю понимал это, но ему было неприятно, особенно оттого, что в этот же момент пир устраивал и тот самый учёный Хэ.

Когда вино трижды обошло по кругу, трое неспешно беседовали о том, чем занимались на своих постах в последние годы. Ян Ванли рассказывал, как серебряные монеты превращались в громадные камни и груды земли по берегам Великой реки. Чэн Цзялинь делился тем, как, будучи наместником, он оберегал покой и безопасность вверенной ему территории, как при помощи молодого господина Фаня он усмирил соляных и императорских купцов, заставив их подчиниться, и как помог госпоже учителю собрать средства для вступления в Ханчжоуское общество, спасая бедствующих простых людей. Ши Чаньли с улыбкой рассказывал о своих странствиях по свету и о том, как улучшилась жизнь несчастных женщин из публичных домов, а также поделился забавной историей: оказывается, в некоторых залах заведения «Баоюэлоу» теперь стоят алтари с изображением молодого господина Фаня, ведь он спас жизни и обеспечил безопасность многим девушкам… Услышав это, все, кроме самого Ши Чаньли, брызнули вином от смеха.

Хотя трое просто беседовали о своих делах, на самом деле все их рассказы были связаны с Фань Идлем — о том, как его усилия на протяжении жизни принесли пользу стране и народу. Фань Идль не был святым, он был обычным человеком, и эти слова не могли не порадовать его. С улыбкой глядя на троих, он после небольшой паузы сказал:

— Ванли последние дни живёт у меня в усадьбе — в столице у него всё равно нет достойного жилья. Цзялинь, твоя семья всё ещё в Сучжоу, так что переезжай ко мне.

Учитель едва произнёс эти слова, как трое одновременно замерли, отложив палочки для еды, и уставились на него.

— О семье в Сучжоу не беспокойся, я всё устроил, — мягко сказал Фань Идль, глядя на Чэн Цзялиня. — Просто переживи это время. Сегодня я позвал вас, потому что боюсь, как бы вы не возненавидели двор за всё происходящее, не возненавидели меня и не навредили самим себе.

Он горько усмехнулся:

— Конечно, теперь, похоже, обойтись без моего вмешательства в дела Цзичана.

— Но вы знаете, что я никогда не предъявлял вам особых требований, только те восемь слов. Поэтому даже если двор попытается найти в ваших действиях мои преступления, это невозможно. У Цзичана свои соображения, но вряд ли он станет выдумывать, чтобы предать меня.

Выражение лица Фань Идля стало спокойным, и он медленно продолжил:

— Вы четверо служили со мной по всей стране, но это было в мирное время, и тогда от вас требовались усилия. Сейчас же время неспокойное, и от вас требуется терпение. Я знаю, что вы хотите помочь мне, и вы даже тайно обращались к дружественным коллегам, но больше так не делайте. Мои проблемы не могут быть решены чиновниками двора.

Чэн Цзялинь с горькой улыбкой согласился. Все они хорошо помнили те восемь слов, которые оставил им Фань Идль, когда они отправлялись на свои посты: «Будьте хорошими людьми, будьте добросовестными чиновниками.»

— Если теперь нельзя быть чиновниками, то будьте честными людьми, — в глазах Фань Идля мелькнуло скрытое страдание. Император сбросил всех его приближённых в прах, оставив его в полном одиночестве, и это было поистине жестоко.

После семейного ужина Ян Ванли и Чэн Цзялинь удалились в задний сад отдохнуть, а Фань Идль задержал Ши Чаньли. Не для того же он вызывал его издалека в столицу, чтобы просто вместе пообедать. Когда в кабинете остались только они двое, Ши Чаньли перестал скрывать свои эмоции и разгневанно отругал Хоу Цзичана.

Фань Идль покачал головой и сказал:

— Цзичан в конце концов всего лишь учёный, чиновник. Даже если он теперь научился пробивать себе дорогу, как он мог осознать, какую серьёзную ошибку совершил?

Ши Чаньли почувствовал внутренний холод. Он знал слишком много тайных дел своего наставника и понимал, что тот — не просто влиятельный сановник. Власть наставника простиралась далеко за пределы его официального положения, и предательство Хоу Цзичана на самом деле разгневало тёмного владыку.

— Не волнуйся, я не собираюсь его убивать, — сказал Фань Идль, слегка опустив веки. — У меня нет на это ни времени, ни желания. Как продвигается дело, которое я поручил тебе выяснить?

— В Городе Восточных Варваров и на севере всё спокойно, и это не противоречит видимости военных действий, — начал Ши Чаньли, а затем серьёзно ответил на вопрос Фань Идля. — Что касается выхода из столицы дворцового канона, здесь действительно есть что-то странное. Два месяца назад Совет по военным делам отправил в направлении Южного Чжоу секретный приказ, но уровень секретности был настолько высок, что в нашем бюро удалось узнать лишь слухи. Без поддержки Совета многие сведения остаются лишь на поверхности.

— Южный Чжоу? Что там не так? — Фань Идль нахмурился.

— Сын генерала Е находится на передовой в Южном Чжоу. Согласно обычаям двора, там сейчас нет военных действий, и новый правитель занимает престол уже три года. Те войска, что должны были вернуться в столицу для отчёта о заслугах, так и не прибыли, — Ши Чаньли посмотрел на него и продолжил: — Если судить по времени, они уже должны были явиться ко двору для аудиенции, а затем вернуться в свои лагеря. Но те войска до сих пор не появились.

— Ты хочешь сказать… они могли отправиться на запад? — Фань Идля охватило беспокойство, и он вдруг подумал о страшной возможности. Он покачал головой: — Как можно скрыть такое крупное перемещение войск от всего света?

— Если бы с самого начала мы сосредоточили внимание на юге, даже на южной линии Вэйчжоу, с помощью Бao Юэчжи и других, возможно, нам удалось бы обнаружить какие-то движения, — с укором себе сказал Ши Чаньли. — Но последние несколько месяцев «Объятия Луны» сосредоточены на столице, Восточном Городе Варваров и Северном Ци, и не уделили достаточного внимания анализу информации оттуда.

— Это не твоя вина, это я неправильно расставил приоритеты, — Фань Идль с головной болью помассировал виски и пробормотал: — Брат Е Линъэр… этот человек так долго не был в столице, что я совсем забыл о его существовании. Если войска с южной границы действительно возвращаются, но, проходя через столицу, не заходят в неё, и если они действительно двинулись на запад… неужто они уже достигли Динчжоу?

Фань Идль поднял голову, глубоко вдохнул, и в его глазах читались тревога и усталость. Он понял, что совершил серьёзную ошибку. Все эти месяцы он был фактически под домашним арестом в столице, а Академия Надзора находилась под контролем Янь Бинъюня. Полагаясь лишь на «Объятия Луны», он действительно не мог точно отслеживать передвижения войск империи Цин.

“Из столицы отправился дворецкий, направляясь в город Динчжоу, чтобы вернуть наследника Хунчэна в столицу… Он забрал с собой десять тысяч солдат столичного гарнизона и две тысячи гвардейцев,” — напомнил Ши Чаньли. — “Это то, что мы выяснили заранее.”

“Я знаю,” — ответил Фань Идянь, и в его сердце зародилось чувство разочарования. Он легко постукивал ладонью по столу, вздохнув: “Но я никак не мог предположить, что Его Величество способен на столь масштабные действия. Он перебрасывает войска с юга, пересекая тысячи ли, меняя дислокацию армии. Разве он не боится, что это вызовет хаос по всей империи?”

Ши Чаньли понял смысл его слов, и по его телу пробежал холодок. Он насильно успокоился и проанализировал: “Для двора юный правитель Южного Чжао слаб, а в его окружении много сторонников Да Цина, так что нет нужды беспокоиться о юге — там достаточно оставить половину армии. Город Яньцзин и Северный лагерь справляются с угрозами от Северного Ци и Восточного И, и хотя из-за последствий прошлых восстаний Северный лагерь остался без главного командира, на самом деле это не представляет опасности… Таким образом, для Его Величества главное — умиротворить Силян, и тогда в империи не останется причин для беспорядков. Тогда он сможет сосредоточить все силы на подготовке к северному походу.”

“Умиротворение Силяна… значит, он собирается разобраться с теми, кто на степных просторах…” — Фань Идянь нахмурился, тихо вздохнул и понял, что императорский отец переиграл его, и он так и не смог вырваться из-под его контроля. Неописуемая усталость и разочарование наполнили его тело, и он оцепенел, сидя на стуле, не в силах пошевелиться.

Теперь он понял, почему Его Величество так равнодушно относится к событиям на севере и не проявляет гнева или бдительности по поводу возможного сговора между Северным Ци и Фань Идянем. Оказывается, император давно предвидел возможные действия своего неродного сына и сосредоточил все свои силы и внимание на западе. Его Величество не следовал за планом Фань Идянь, а воспользовался ситуацией, чтобы нанести мощный удар по Динчжоу.

“Нужно срочно предупредить наследника!” — воскликнул в ужасе Ши Чаньли.

Фань Идянь устало сидел на стуле и спустя некоторое время сказал: “Уже поздно…”

……

Зимняя степь была пронизана холодом, ветер дул с севера, неся с собой слабую влагу с Северного моря, но она давно уже испарилась, пройдя через пустыни и голые скалы на северо-востоке степи. Остался лишь сухой, леденящий холод. Осенняя трава давно исчезла, и на земле остался лишь песок, бескрайняя, твердая как камень, замерзшая земля, по которой лошадиным копытам было некомфортно ступать.

В прошлые зимы, если бы птицы смотрели сверху, они, возможно, нашли бы у некоторых озер оттенки зеленого, которые могли бы привлечь их внимание. Но сегодня даже эти жалкие пристанища исчезли. В глазах птиц, которые не желали улетать на юг, все вокруг было кроваво-красным. Замерзшие корни травы были кроваво-красными, круглые камни были кроваво-красными, рассыпающийся в руках песок был кроваво-красным, даже полевые мыши, выглядывающие из своих нор, казались кроваво-красными.

Здесь Красные Ворота — место, через которое неизбежно проходят все, кто направляется с степных просторов в земли империи Дацин. Камни здесь окрашены в кроваво-красный цвет, но не по воле небес, а от крови степняков и воинов Дацин. Повсюду лежат тела, повсюду разлита кровь. Те громкие крики, что прежде пугали полевых мышей и взмывали в небо, заставляя птиц в ужасе разлетаться, теперь почти стихли. Лишь кое-где, у одиноких холмов, всё ещё продолжаются ожесточённые схватки. Несколько небольших групп упорных воинов из степных племён, окружённые десятками врагов, продолжают сражаться, проливая свою последнюю кровь.

Год назад в этих Красных Воротах генерал Ли Хунчэн, наследник князя Цзин, встречал чёрных всадников и Фань Сяня, бежавших из степей. Тогда он мечтал устроить здесь блистательную засаду, но степняки не были глупы и никогда не давали армии Дацин такого шанса.

В прежние годы, когда наступали лютые морозы, бесчисленные племена сиху, следуя за великим штандартом ханского двора, медленно уходили вглубь степей, спасаясь от холодного воздуха, пока не достигали подножия неприступных гор. Там они пережидали суровую зиму, и лишь с наступлением весны вновь рассеивались по бескрайним просторам.

Сиху редко решались нападать на западные земли Дацин в разгар зимы. Лишь те племена, что терпели поражение в междоусобных войнах и теряли рассудок от отчаяния, пытались перейти границу, чтобы пограбить зимние запасы у поселенцев и солдат Дацин. Никогда ещё не было столь масштабных военных действий в это время года.

Но в этом году всё изменилось. Никто не понимал, почему Хугэ, унаследовавший большую часть воинов и скота от левого мудрого князя, внезапно повёл своё племя на восток, смело, а может быть, безрассудно вторгшись на земли Дацин.

Ещё более непонятным для сиху было то, что великий шаньюй, известный своей дальновидностью, после долгих размышлений в ханском шатре, одобрил действия Хугэ. Он рискнул вывести свои лучшие железные конницы в разгар зимы, намереваясь прорваться через Красные Ворота, обойти провинцию Цинчжоу и нанести удар в самое сердце западных земель Дацин.

Никто не ожидал, что в диких степях около Красных Ворот скрывались двадцать тысяч железных всадников и семьдесят тысяч солдат провинции Динчжоу! Солдаты Дацин, казалось, заранее знали направление, силу и время нападения степняков. Но самое ужасное заключалось в том, что они предвидели, что сиху рискнут напасть в эту суровую зиму!

Нападение сиху было безрассудным, но и засада армии Дацин казалась необъяснимой. Эти необъяснимые события, соединившись, привели к великой победе под Цинчжоу, которая войдёт в исторические анналы, но также стала полем битвы, где погибли десятки тысяч людей, превратившись в адское побоище.

У подножия дикого холма, уже заполненного телами погибших, кровь пропитывала песчаный грунт. Последний из воинов кочевого племени, окружённый войсками империи Цин, сражался до конца. Офицер армии Цин, зная из предыдущих боёв, что перед ним один из лучших воинов степей, не торопил своих подчинённых, а медленно поднял правую руку, холодно готовясь выпустить стрелу.

— Сдаёшься или нет? — ледяной голос эхом разнёсся по холодному степному воздуху.

Раненый Хугэ тяжело дышал, его глаза, полные крови и ненависти, уставились на безжалостных солдат империи Цин. Вдруг он закричал, с силой вонзив нож себе в грудь, так что рукоять скрылась в теле.

Хугэ умер, но его глаза остались открытыми, полными злобы и ненависти, устремлённые в небо. Даже после смерти он хотел превратиться в мстительного духа, чтобы спросить у того молодого человека в столице, который стал причиной этой бессмысленной и кровавой бойни: почему? Зачем всё это?

……

(Уже хочется выругаться — несколько дней пил лекарства, а лучше не становится. Головокружение и кашель сводят с ума… Протягиваю руку за вашими месячными голосами — мне нужны деньги на лекарства. Кашляю, наверное, никто не поверит в такую отговорку… Кашляю, на этот раз действительно сильно.)

(Глава окончена.)