Глава 722. Зимний «Чаотяньцзы» снова наступил

Боудоуду встала с ложа, и Учительница-Монахиня Силили надела на неё серо-чёрный плащ. Подойдя к воротам дворца, она остановилась, глядя на падающий за их пределами снег. Правительница Северного Ци погрузилась в глубокие размышления.

Северное Ци унаследовало традиции Великой Вэй и предпочитало строгие и сдержанные цвета, такие как чёрный и тёмно-синий. Тысячелетний дворец, построенный у подножия гор, также был выполнен в этих тонах, как и одежда, которую она носила сегодня. Её босые ноги были согреты мягкими шерстяными тапочками, но оставалось неизвестным, чувствовала ли она тепло.

Снежинки пролетали сквозь её полуприкрытые веки и оседали на тихой земле. Этот дворец находился в глубине императорского комплекса, недалеко от покоев вдовствующей императрицы и небольшого павильона за горой. Здесь царила тишина, и без специального разрешения императора никто не смел приближаться. Слуг и наложниц, обслуживающих дворец, было немного — все они были верными слугами, воспитанными вдовствующей императрицей, и потому не было опасности, что величайшая тайна Северного Ци станет известна посторонним.

Однако даже в такой безопасности император Северного Ци стоял, сложив руки за спиной, холодно глядя на снег. Никакой слабости в её позе не чувствовалось. Возможно, для неё переодевание в мужскую одежду давно перестало быть делом, требующим усилий или сокрытия. Она уже давно воспринимала себя как мужчину, как императора, и это чувство проникло в её плоть и кровь, стало неотъемлемой частью её сущности.

— После смерти Чэнь Пинпина в этом мире осталось только трое, кто достоин сделать ход, — на её лице промелькнуло сложное выражение. Холодный воздух слегка покраснил её щёки, но не придал им нежности, скорее добавил оттенок жестокости. — Я не ожидала, что Чэнь Пинпин в конце концов сыграет такую партию…

Император Северного Ци нахмурила брови, выдохнула холодный воздух и произнесла:

— Теперь я понимаю, почему перед смертью учитель так беспокоился о судьбе Чэнь Пинпина. Оказывается, он предвидел, что только Чэнь Пинпин сможет заставить Фань Идля и его так называемого отца вступить в открытый конфликт.

— Я не понимаю, почему Чэнь Пинпин поступил так. Какая ненависть могла заставить его пойти на такой решительный шаг? — холодно усмехнулась она. — Вероятно, это как-то связано с той женщиной.

Силили медленно подошла к ней, с тревогой взглянула на императрицу и передала ей маленькую ручную грелку.

— Среди этих троих есть и Фань Идль? — тихо спросила она.

Она была внучкой принца предыдущей династии Южного Цин, но теперь она — единственная фаворитка в императорском дворце Северного Ци. Их отношения были намного глубже, чем многие думали: они были спутниками, выросшими вместе с детства, и доверенными лицами друг для друга. Когда император Северного Ци говорила о трёх людях, достойных сделать ход после смерти Чэнь Пинпина, и если среди них был Фань Идль…

Фань Идянь, конечно, достоин. Император Северной Ци нежно поглаживал слегка нагретую поверхность печи, тихо вздохнув, произнёс: «У него отличная мать, и он сам не щадит себя — вот почему сейчас обладает такой силой… Не недооценивайте его возможности. В Восточном Городе скрыты настоящие сокровища.»

«По крайней мере сейчас, император Цин не намерен загнать его в угол. Он всё ещё надеется подчинить его себе, ведь подчинение линии Фань Идяня куда выгоднее для Южного Цин, чем его уничтожение.» Император Северной Ци тихо продолжил: «Уже одно это доказывает, что сила Фань Идяня заставляет императора Цина относиться к нему с осторожностью.»

«На улице холодно, не стой у дверей дворца.» Си Лили осторожно наблюдала за выражением лица императора, краем глаза едва заметно скользнув по его животy, скрытому под просторным плащом.

Император, будучи проницательным и чутким человеком, сразу заметил её взгляд. На лице его промелькнуло отвращение, щеки слегка напряглись, словно он крепко сжал зубы, сдерживая гнев.

Глядя на такое выражение императора, Си Лили неожиданно фыркнула и, не сдержавшись, рассмеялась: «Интересно, что бы подумал молодой господин Фань, узнав о нынешнем положении Вашего Величества.»

«Тот тип безжалостен, но… в глубине души он всё же испорченный конфуцианец.» Император Северной Ци безжалостно и едко критиковал того мужчину с юга, холодно усмехнувшись: «То, что он сотворил за эти несколько месяцев, настолько наивно и глупо! Ситуация уже зашла так далеко, а он всё ещё надеется разрешить всё внутри Южного Цин, мечтая, что меньше людей погибнет, и всё закончится благополучно… Он явно недооценил императора Цина. Даже если его император-отец не великий мастер, разве его мелкие уловки способны поколебать его положение?»

«Хочет сменить династию, при этом надеясь на меньшее кровопролитие? Просто абсурд!» Император Северной Ци слегка прищурился, не послушавшись слов Си Лили, и не покинул порог дворца, где только начиналась метель. Холодно произнёс: «Если на этот раз я не помогу ему, Восточный Город и лагерь Яньцзин столкнутся лоб в лоб. Независимо от того, кто победит, мне интересно, как он после этого сможет притворяться беззаботным богачом в столице.»

«Ваше Величество, неужели вы действительно хотите лишь помочь ему удержать Восточный Город?» Си Лили слегка прищурилась, тихо спросила.

Император Северной Ци на мгновение застыл, словно не ожидая, что Си Лили сразу разгадает его истинные намерения. После короткой паузы он ответил: «Я — правитель Северной Ци, как могу позволить, чтобы из-за одного мужчины пострадали мои воины… Помогая ему, я помогаю себе. Если Южное Цин не погрузится в хаос, давление на Великую Ци будет слишком сильным. К тому же, император Цин всегда лелеял планы северного похода. Сейчас генерал Уэгами блокирует юг, зондируя обстановку, а затем укрепит центр. С подготовкой дело пойдёт легче.»

«Просто немного волнует меня Уэгами Ху.» Си Лили опустила глаза и ответила. На самом деле, эти слова не должны были исходить от наложницы из заднего дворца, но она, будучи гуйфэй Си, во многом была похожа на советника императора Северной Ци.

Внешний враг набирает силу, и даже если Уэсуги Тигра ненавидит меня за то, что я вместе с Фань Сянем убил Шона, — слегка нахмурился император Северной Ци, — пока Южное Цин не откажется от намерений вторгнуться на север, генерал Уэсуги не станет забывать о личной вражде ради общего дела… Я поступаю так, и генерал Уэсуги — тоже.

Лишь сейчас Фань Сянь находится на юге в крайне сложном положении. Если придворные Южного Цин обнаружат, что выступление генерала Уэсуги связано с Восточным городом… — на лице Силили мелькнуло беспокойство, и она невольно начала переживать за Фань Сяня. В столице, среди трёх женщин, связанных с Фань Сянем, Хайтан Дудо находится далеко на степных просторах, а сама императрица, с её холодным и расчётливым сердцем правителя, едва ли будет волноваться о жизни или смерти Фань Сяня. Но Силили не могла не тревожиться за того мужчину, который то нежен, то безжалостен.

— Я никогда не беспокоился, что южане поймут истинную цель нашего похода на юг. Это и так не секрет для многих, — холодно произнёс император Северной Ци. — Янцзинский Ван Чжикунь, несомненно, первым догадается… Но что с того? Даже если слухи разойдутся, обвинения в сговоре с Да Ци — это то, что Фань Сяню не потянуть.

Силили, услышав это, тихо вздохнула и сказала:

— Значит, ваше величество всё ещё не отказалось от мысли заставить его приехать в столицу… Но если дело дойдёт до этого, сможет ли он остаться в живых?

Холодный ветер и снег заставляли щёки краснеть. Император Северной Ци смотрел на метель и медленно произнёс:

— Если он жив, но не приедет, то для меня, для тебя — какая разница между этим и смертью?

— Дуду, наверное, не знает об этом, — подняла голову Силили, глядя на императора.

— Учительница-Монахиня на степях, а люди из Силяна все погибли, связаться с ней нелегко, — император Северной Ци опустил голову, глядя на кончики своих сапог, долго молчал, затем его правая рука дрогнула, будто он хотел прикоснуться к своему животу, но так и не сделал этого. Однако кончики пальцев слегка приподнялись, выдавая женственную грацию.

— Ваше величество, донесение с фронта прибыло, все министры ожидают вас в павильоне Хэланьтин, — срочно доложил старый евнух у входа в зал, его голос звучал хрипло. Сейчас на юге идут бои с Цин, ситуация напряжённая, никто не смеет медлить, и жители Северной Ци впервые почувствовали, что их армия наконец решилась на наступление, и настроение у всех было совсем иным.

Услышав это, император Северной Ци резко поднял голову, и мягкость в его глазах уже сменилась ледяным спокойствием. Силили поспешно затянула золотой пояс с драгоценными камнями на чёрном плаще императора. Она направилась к выходу из зала, её шаги были уверенными, и в каждом движении проявлялось величие правителя. За пределами зала Лан Тао и Хэ Даос уже ждали их.

В год Цинли, десятый по счёту, Восточный город И, формально подчинившись Южному Цин, казалось, привёл к необратимым изменениям в балансе сил поднебесной. Однако осенние дожди, пролившиеся над столицей в начале сезона, вновь перевернули сложившуюся ситуацию. Независимо от того, действительно ли Фань Сянь, оказавшись в самом центре водоворота событий, обладал столь дальновидным планом, сейчас Восточный город И фактически находился под контролем его самого и Великого Принца.

Нельзя не отметить, что завещание Сыгу Цзянь обрело свою истинную мощь именно в этот момент. Двенадцать учеников Мечника, за исключением Юнь Чжиланя, ставшего правителем Восточного города И, а также их потомки — все эти мастера собрались под знамёнами Фань Сяня. К ним присоединились десять тысяч отборных воинов, возглавляемых Великим Принцем Южного Цин, и четыре тысячи чёрных всадников, оставленных Фань Сяню Чэнь Пинпином. Если сотрудничество между Фань Сянем и Великим Принцем останется безупречным, Восточный город И вновь обретёт статус самостоятельной силы.

Доверие и взаимодействие между Фань Сянем и Великим Принцем, выкованное в ходе восстания в столице три года назад, не так-то просто разрушить. После смерти Сыгу Цзянь, Восточный город И сохранил независимость, и, вероятно, дух великого мастера теперь успокоен.

Конечно, помимо собственной мощи Восточного города И, ключевым фактором, позволившим достичь нынешнего положения, стала осенняя кампания, неожиданно развёрнутая армией Северного Ци в глубокой осени десятого года Цинли. Это вторжение обернулось для Северного Ци значительными потерями в силах и припасах, и в итоге лишь случайно позволило Шангуй Ху получить небольшой город на окраине. На первый взгляд, Северное Ци явно проиграло в этой авантюре.

Сразу после этого Северное Ци мобилизовало все свои ресурсы, создавая видимость полномасштабного наступления на юг, вынудив Южный Цин готовиться к войне. Казалось, что крупное сражение вот-вот разразится следующей весной. Это, по крайней мере, дало Восточному городу И и Фань Сяню полгода драгоценного времени на подготовку.

Независимо от того, как император Северного Ци, скрывающаяся под мужским обличьем, пыталась скрыть свои истинные чувства перед Си Лили, она не могла обмануть саму себя. Всё, что она делала, во многом было связано с тем мужчиной из Южного Цин — тем, с кем она много лет играла в сложную игру, сотрудничала и боролась, и кто в один прекрасный день стал её первым и единственным мужчиной.

Когда новости о войне в центральной и северной части континента достигли столицы, уже наступила ранняя зима. В этом году погода в столице была аномальной: осенние дожди стали ещё более затяжными, словно выжимая из небес всю влагу, а с наступлением зимы небо очистилось, став безоблачным, но не принесло снега — лишь холодную, пронзительную и пустынную высоту.

Без Инспектората, информация от «Обнимающего Луну башенного павильона» всё же оставалась фрагментарной, и Фань Идю не знал всех подробностей о настоящем ходе северной битвы. Однако это не мешало ему сделать выводы, приближенные к истине. В отличие от ожиданий Чжан Доудоу, начало военных действий не вызвало у Фань Идю гнева. Ведь он не был святым, а всего лишь обычным человеком. Он понимал, что северная императрица помогает ему, и ему было трудно испытывать гнев. Вместо этого его охватила мрачная задумчивость.

Причина этой мрачности, отражавшейся в его взгляде, была сложной. Возможно, он понял, что не в силах повлиять на мысли северной императорской семьи, даже имея в руках их главный козырь. Ведь она всё-таки была правителем и имела свои собственные взгляды. Другой причиной была реакция дворца на эти события.

Северное Цинь вторглось, затем отступило, не взяв ничего, и начало готовиться к войне. Эти четыре последовательных удара на самом деле были направлены на то, чтобы облегчить давление на Дунъи Чэн. Проницательные и влиятельные люди могли ясно увидеть это. Таким образом, некоторые из них начали понимать роль, которую Фань Идю играл в этих событиях. Хотя немногие знали об этом, и это не стало предметом обсуждения среди простых людей Циньго, молчание, царившее во дворце, всё же стало для Фань Идю неожиданностью.

Некоторые влиятельные люди Южного Цинь были потрясены влиянием Фань Идю, его способностью заставить северян выступить в поддержку. Например, Лю Гуогун, отец Люши, который редко навещал их, однажды ночью пришёл в их дом. Этот старый человек, который годами хранил молчание при дворе, но всё ещё пользовался уважением, провёл с Фань Идю всю ночь в серьёзном разговоре.

Будучи отцом Люши, он также приходился Фань Идю прадедом. Все эти годы Фань Идю относился к нему с большим уважением. Хотя Лю Гуогун редко покидал свой дом, в ключевые моменты он всегда поддерживал Фань Идю. Поэтому Фань Идю молча выслушал его наставления и предупреждения, не возражая.

Будучи военным, Лю Гуогун был потрясён и напуган скрытыми связями между северными военными действиями и семьёй Фань. Однако он не мог открыто обсудить это, поэтому просто пришёл предупредить Фань Идю, напомнив ему несколько важных вещей.

Если даже такой далёкий от мирских дел человек, как Лю Гуогун, начал опасаться роли, которую мог играть Фань Идю, почему во дворце сохранялось такое спокойствие? Фань Идю не верил, что император был потрясён северными событиями. Он также не верил, что даже если поддержка Северного Цинь стала очевидной для императора, это вызвало бы у него хоть какую-то тревогу.

Его Величеству и так было нужно начать войну, так почему бы ему бояться нападения северян? Но это странное спокойствие и молчание действительно были необычными.

Сгущался холод, и наконец в столице выпал первый снег. В начале зимы, в день зимнего солнцестояния, в домах по всему городу начали варить пельмени. Мясные лавки процветали, торгуя бараниной, и казалось, что аромат бараньего супа витал в каждом уголке улиц и переулков.

В тихом на протяжении долгого времени княжеском дворце Хэ в Киото сегодня широко распахнуты главные ворота — здесь ожидают высокопоставленных гостей. Однако шумным это место не назовешь: приходят всё те же несколько человек. Стражники, охраняющие дворец снаружи, внимательно следят за каждой мелочью вокруг. Сейчас их роль скорее сводится к тому, чтобы стеречь этот дворец, нежели защищать.

Старший принц ослушался imperialной воли и не вернулся в столицу. Эта новость не разнеслась широко, о ней знают лишь несколько высших сановников. Открытое неповиновение принца, командующего армией, — дело крайне серьёзное, почти изменническое. Однако ради сохранения лица imperialного двора и династии Ли, пока армия из Янцзина не может войти в Восточный город, двор предпочитает молчать. Но никто не ослабляет бдительности в отношении дворца Хэ.

Фань Идянь, держа за руку маленькую Шунин, с улыбкой на лице вошёл во дворец Хэ. Вместе с княгиней они направились к павильону посреди озера. Линь Ваньэр, едва переступив порог, была уведена Ле Линъэр — эти подруги, обменивающиеся носовыми платками, кто знает, о чём они теперь будут шептаться.

— Маленький господин Фань и впрямь каждый раз удивляет неожиданными поступками, — сказала княгиня Хэ, её нежное лицо не выражало строгости, лишь безмятежность. Сейчас она почти как заложница, годами не покидающая стен дворца. Сегодня, в редкий день зимнего солнцестояния, она пригласила сюда самых загадочных молодых людей Киото.

Фань Идянь с супругой, Ле Линъэр, княжна Жоуцзя, сама княгиня Хэ и её наложница Ван Тунъэр — это почти всё молодое поколение imperialной династии Ли, кроме Третьего принца, скрывающегося во внутренних покоях дворца. И вот все эти молодые люди, чьё положение сейчас крайне неустойчиво, собрались здесь.

— Ваше высочество шутит, — мягко ответил Фань Идянь. — Если речь о событиях у города Цанчжоу, то вы, без сомнения, осведомлены лучше меня. Северный молодой император — не тот, кем я могу управлять.

Княгиня посмотрела на него с некой сложной эмоцией в глазах и тихо произнесла:

— Именно потому, что я знаю характер моего imperialного брата, я не понимаю, как вам удалось убедить его выступить с войском на вашу сторону.

— Думаю, эту тему лучше не поднимать, — с улыбкой ответил Фань Идянь. — По крайней мере, для старшего принца, находящегося в Восточном городе, это хорошо… Но если у вас, княгиня, здесь, в Киото, возникнут какие-то трудности, пожалуйста, дайте мне знать.

Княгиня слегка улыбнулась и почтительно поклонилась. Хотя нынешняя обстановка полна неопределённости, она знала, что когда-то уже совершала ошибку и теперь не может позволить себе повторить её. Её супруг и этот молодой человек перед ней теперь связаны одной судьбой, связаны Восточным городом.

— Армия Янцзина направляет мечи на Восточный город. Интересно, что чувствует Ван Тунъэр, находясь здесь, во дворце? — Фань Идянь, заметив, что Шунин едва передвигает ножками, взял её на руки и обратился к княгине. Маленькая девочка, не понимая разговоров взрослых, с любопытством переводила взгляд с лица Фань Идяня на лицо княгини.

Тонгэр, хоть и была несколько избалованной, на самом деле оставалась наивным и открытым ребёнком, просто временами ей становилось скучновато. Иногда, когда он отправлял её в резиденцию Ли, она просто сияла от счастья… Ах да, она как-то мечтала посетить резиденцию Фаня, но ты и сам понимаешь, это всегда было не слишком удобно.

— Понятно, — слегка улыбаясь, ответил Фань Сянь, глядя на ванфею. — С самого начала я думал, что для дочери Ван-гуна не должно быть проблем оставаться в резиденции.

— А всё это из-за той истории, которую ты тогда устроил, — добавила ванфея, и на её лице промелькнула тень грусти. Сейчас старший принц находился далеко на востоке, противостоя императору, и её жизнь в столице как заложницы была невыносимо тоскливой. В резиденции же оставались ещё и молодая наложница, похожая на ребёнка, и прямая, но неопытная в житейских делах девушка-ху, что делало её положение ещё более тяжёлым.

Фань Сянь вздохнул:

— Сейчас не до этого. Хотя тогда, будучи главой Тайчансы, я и создал эту маленькую беду, но мы оба знаем, что на самом деле это была воля императора.

Разговор на эту тему уже не имел смысла, и они как раз подошли к беседке, перейдя по деревянному мостику через озеро. По краям беседки тянулись стеклянные окна, пропускавшие свет, но не ветер. Внутри горели несколько обогревателей, создавая атмосферу весеннего тепла и уюта. Фань Сянь прищурился, глядя на четверых девушек, собравшихся в углу беседки, и мысленно вздохнул.

Однажды, в день зимнего солнцестояния, Фань Сянь, будучи зятем княжны, был приглашён во дворец. Под ледяным взглядом императрицы он без особого аппетита съел миску бараньего супа. Кажется, в том же году старший принц устроил приём в этой самой беседке, куда съехались все молодые члены императорского рода Ли, кроме наследного принца. Пришёл и второй принц.

Теперь же императрица мертва, второй принц мёртв, наследный принц мёртв. Те, кто заслуживали смерти, и те, кто нет — все мертвы. Остались лишь запертый в столице Фань Сянь, изгнанный на восток старший принц, заточённый во дворце третий принц и эти пять девушек.

Все молодые члены рода встали на его сторону как противники. Разве ему от этого легче? Фань Сянь невольно подумал об императоре, стоящем во дворце, и застыл у входа в беседку, долгое время пребывая в молчании и отрешённости.

В беседку внесли горячий горшок, но сегодняшний ужин прошёл в тишине. Каждый, вероятно, думал о своём. Фань Сянь сидел рядом с Жоуцзя, заботясь о ней, как любящий старший брат: грел ей руки, следил, чтобы её миска с бараниной не пустовала. Из всех девушек в беседке Жоуцзя казалась самой хрупкой и беззащитной. Хотя ходили слухи, что через несколько дней Цзин-гун вернётся в резиденцию, Фань Сянь не мог не испытывать сострадания, думая о том, как эта девушка месяцами одна скучала в резиденции Цзин-гуна.

В беседке не было служанок, и разговор шёл куда непринуждённее. Даже Ван Танъэр, обычно сдержанная и немного отстранённая, с любопытством блеснувшим в глазах, не чувствовала себя лишней. Фань Идь поднялся, чтобы подбросить в печь серебристый уголь, и краем глаза заметил, что Лининэр последовала за ним.

— Я знаю, ты переживаешь за Ван Танъэр, — тихо произнёс Фань Идь, вставая и глядя на неё.

Кто знает, какая судьба ждёт Ван Чаньэр в будущем — не станет ли она, как и Лининэр, молодой вдовой? Никто не мог дать ответ на этот вопрос.

Лининэр вздохнула. Она уже давно не была той дерзкой красавицей, что когда-то гарцевала по улицам столицы. Она сказала:

— Учительница-Монахиня, неужели ты собираешься вечно конфликтовать с Его Величеством?

Фань Идь помолчал, прежде чем ответить:

— Ты задаёшь мне невыносимые вопросы… Но боюсь, что в глазах Его Величества меня и вовсе не существует. Через несколько дней, возможно, с запада придут вести. Попробуй разузнать, нет ли каких-то тайных движений в Тайном совете.

— В политические дела отец меня не посвящает, я ведь не Сунь Пиньэр, — с лёгким укором бросила Лининэр, и её лицо чуть помрачнело. — Я не знаю, что ты замышляешь, Учительница-Монахиня, но хочу дать тебе один совет…

…

(Рекомендую всем книгу «Опасный персонаж» автора «В буре». Номер книги: 1103444. Ссылка ниже.

P.S. Опять немного поболтаю. Всё ещё болен, чувствую себя разбитым и плохо, но узнав, что в прошлогоднем общем рейтинге голосов я занял третье место, неожиданно обрадовался. Спасибо всем — это ваши голоса! Особенно хочу поблагодарить Тан Цзясаньшао, который давно предупредил меня о годовом рейтинге. Благодаря этому я с июля активно агитировал за голоса, и с вашей поддержкой вошёл в тройку… или всё-таки в тройку? Если ошибся, то это будет серьёзный промах.

Говорят, третье место — это поездка для двоих в Австралию и Новую Зеландию… Надо спросить у редактора, можно ли обменять это на деньги.

Желаю всем приятных каникул! Голосование всё ещё идёт с удвоением, думал в последний месяц не агитировать… но устоять перед соблазном денег не смог. Прошу вас, отдайте ваши голоса за «Празднование оставшихся лет»!)