Глава 714. Могут ли государь и его приближённые встретиться в мире?

Услышав эти слова, Игуйпинь слегка раздражённо покачала головой, подняв свои нежные, как молодой лук, пальцы, и слегка помассировала напряжённые виски. Она, конечно, понимала, что имел в виду Ли Чэнпин, но, будучи наложницей его величества, эта по природе своей наивная и чистая девушка смогла спокойно занять своё нынешнее положение благодаря всего двум словам — «спокойствие», которые когда-то перед её входом во дворец наставительно произнесла ей Люши. В этой сложной ситуации она не знала, что и сказать.

За последние три года императорский дворец полностью изменился: скончались императрица-мать, императрица, старшая принцесса, а Шуйгуйфэй была заточена в холодном дворце. Игуйпинь, родившая Ли Чэнпина, и Нинцайжэнь, родившая старшего принца, во время восстания в столице вместе с Фань Сянем и старшим принцем — добровольно или вынужденно — встали на сторону его величества. После подавления восстания обе женщины возвысились: Нинцайжэнь была повышена на один уровень, а Игуйпинь, хоть и оставалась гуйпинь, со временем должна была стать гуйфэй.

Во дворце главными стали Игуйпинь и Нинцайжэнь. Первая была доброжелательной, а вторая не вмешивалась в дела, поэтому во дворце царили мир и покой, и три года прошли спокойно. Но восемь дней назад громкий взрыв в императорском кабинете положил конец этому безмятежному времени.

Нинцайжэнь, смело заступившаяся за старого академика Чэня, была по приказу императора отправлена в холодный дворец, чтобы составить компанию Шуйгуйфэй. Хорошо ещё, что у неё был достойный сын, иначе, учитывая гнев императора в тот день, её могли бы просто казнить.

Теперь Игуйпинь осталась единственной знатной хозяйкой дворца, и начавшийся три дня назад отбор талантов, естественно, полностью лёг на её плечи. Она лучше других понимала истинную цель этого внезапного отбора.

После восстания в столице у его величества осталось двое с половиной сыновей: старший принц, находящийся далеко в городе Дунъи, третий принц Ли Чэнпин и «половинка» — Фань Сянь. Из-за дела о заговоре Чэнь Пинпина отношения между Фань Сянем и императором стали холодными, и никто не знал, чем всё это закончится.

Эти двое «половинчатых» сыновей полностью учли уроки, извлечённые из судьбы наследника престола и второго принца, и поддерживали очень близкие отношения. Не говоря уже о дружеских чувствах между старшим принцем и Фань Сянем, даже отношения между Фань Сянем и третьим принцем как учителя и ученика оказались крепче, чем ожидал император.

После седьмого года эпохи Цинли Фань Сянь часто бывал во дворце, но его контакты с третьим принцем стали реже. С одной стороны, он хотел избежать подозрений, учитывая, что третий принц явно становился наследником престола, а с другой — император намеренно стремился уменьшить влияние Фань Сяня на третьего принца.

Хотя Фань Сянь был человеком, не имевшим особых талантов, у него была одна выдающаяся способность, которой все восхищались: он умел влиять на окружающих, заставляя их собираться вокруг себя. Это проявлялось и среди близких чиновников Академии надзора, и среди четырёх сыновей Фань, и среди основных отрядов в Баоюэлоу.

Третий принц был его учеником, и хотя после возвращения из Цзяннани они встречались крайне редко, он не забыл уроков, преподанных ему Учёным, — тех уроков палки, что превратили когда-то мрачного, злобного и хитроумного ребёнка в сдержанного принца. Между тремя принцами не было ни соперничества, ни зависти. В обычных обстоятельствах это было бы прекрасно: после восстания в столице три года назад император Цинь, переосмыслив своё отношение к власти, явно не хотел сводить своих сыновей с ума. Однако после раскрытия заговора Чэнь Пинпина даже эти, казалось бы, идеальные отношения перестали казаться такими безупречными в глазах императора.

Государыня Игуйбинь прекрасно понимала это. Если император перестанет полностью доверять Учёному, ему придётся быть настороже: не объединятся ли его сыновья против него? Даже если они не смогут объединиться, но если император действительно решит расправиться с Учёным, озлобив всех вокруг, что произойдёт, когда принц Чэнпин будет становиться всё старше и старше? Какая обстановка воцарится тогда во дворце? Вот почему император решил устроить отбор новых наложниц, чтобы в дворце появилось больше «машин для продолжения рода», которые подарят ему ещё сыновей.

Государыня Игуйбинь бросила взгляд на своего сына, и её лицо омрачилось тревогой. Она тихо вздохнула. Ли Чэнпин, однако, не вздохнул, а лишь нежно сжал руку матери. Он вырос в этой атмосфере дворцовых интриг, с детства наблюдая, как его два брата готовы были убить друг друга и даже отца ради трона. В конце концов, он понял, что если во дворце будет хоть немного спокойнее, жизнь станет намного проще.

Но в мире никогда не бывает так хорошо. Он знал, что его связь с семьёй Учёного слишком крепка. Если император перестанет доверять Учёному, то, скорее всего, не захочет просто так передать ему власть. Отбор новых наложниц? Император хочет ещё сыновей… Это предупреждение ему? Или предупреждение Учёному?

— Завтра учитель должен явиться во дворец, чтобы почтительно поприветствовать императора. Возможно, всё не так плохо, — с натянутой улыбкой сказал Ли Чэнпин, пытаясь успокоить мать.

— Учёный, этот упрямец, кто знает, придёт ли он завтра во дворец, — с безнадёжной улыбкой ответила государыня Игуйбинь. Она понимала, что даже если император захочет завести ещё сыновей, чтобы предупредить дворец Лофангун и Учёного, это всё равно дело далёкого будущего. Сейчас при дворе Цинь уже привыкли к тому, что Ли Чэнпин станет следующим императором, и его позиция даже прочнее, чем была у прежнего наследного принца. Император не станет прерывать свои долгосрочные планы лишь из-за недоверия к семье Учёного.

Однако она действительно не понимала, в чём настоящая проблема между императором и Учёным. То ли это смерть старого главы академии Чэня, то ли что-то ещё? Если завтра Учёный согласится признать свою вину и покориться, то, пока он живёт в столице, его власть и влияние со временем восстановятся. Тогда зачем дворцу Лофангун беспокоиться о этих новых красавицах, которых пришлют ко двору министры и князья?

Брови Учёной слегка сдвинулись, и в её глазах внезапно промелькнуло редкое холодное выражение. Она произнесла: «Если эти девчонки будут вести себя пристойно, то проблем не возникнет. Но если они решат, опираясь на ничтожное влияние своих семей при дворе, устроить в дворцовых стенах интриги, я не стану их терпеть.» Ведь уже три года она официально считалась главной среди женщин во дворце, и, несмотря на то, что её характер когда-то был наивен и беззаботен, суровая дворцовая жизнь давно стёрла большую часть этой наивности. Теперь в её холодных словах естественным образом проступали нотки достоинства.

«Я слышал, что вчера, как только эти красавицы вошли во дворец, мать прогнала троих из них,» — искренне посоветовал Ли Чэнпин. «Ведь это воля императора. Если вы будете слишком очевидно проявлять свою власть, отец может быть недоволен.»

«Твой отец, даже узнав об этом, будет только рад,» — холодно усмехнулась Учёная. «Эти недальновидные девчонки… Давно не было отбора красавиц в нашей империи. От министерства обрядов до ведомства церемоний — ни у кого нет никаких правил. Они отправляют во дворец дочерей из самых разных семей. Не знаю, что они слышали в своих домах, но, как только они переступили порог дворца, сразу начали разбрасываться деньгами. Видимо, эти служанки и няни так давно не видели серебра, что не смогли устоять.»

Она посмотрела на третьего принца и спокойно продолжила: «Некоторые из этих красавиц, едва войдя во дворец, начали расспрашивать о жизни здесь. Они не смеют обсуждать хозяек различных покоев, но когда речь заходит о том, кто находится в императорском кабинете, они позволяют себе самые дерзкие слова… Видимо, они не из уважаемых семей министров. Это дочери обнищавших аристократов и старых слуг, которые не понимают, что представляют собой семьи Фань и Лю. Они наивно полагают, что семья Фань действительно потеряла своё влияние, и что тот человек почему-то снискал расположение императора. Они направили свои язвительные слова против него… и говорили такие ужасные вещи.»

«Я прогнала тех троих красавиц из дворца не только для того, чтобы предупредить остальных, но и чтобы спасти их семьи,» — тихо проговорила Учёная, слегка поправив прядь волос у виска. «Не говоря уже о том, что будет, если император услышит такие разговоры, но если эти слова дойдут до Фань Сяня, как ты думаешь, что останется от семей этих красавиц, когда всё уляжется?»

Ли Чэнпин не смог сдержать улыбку и сказал: «Если нынешние события действительно улягутся, боюсь, мать не сможет удержаться от того, чтобы не добавить масла в огонь и не рассказать об этом господину.»

Учёная рассмеялась и слегка брызнула слюной: «Что ты несёшь, дитя моё? Разве я способна на такое?»

Ли Чэнпин почесал голову и, колеблясь, произнёс: «Но отец всё время оставляет при себе дочь из семьи Фань в императорском кабинете. Всё же это нарушает правила.»

Учёная долго молчала, а затем улыбнулась, не сказав ни слова. На самом деле она понимала, что тот мужчина, который сделал её женщиной, самый могущественный мужчина под небесами, тоже может чувствовать себя одиноким. В его глазах все женщины во дворце всегда чего-то хотят. Возможно, только та девушка из семьи Фань, не имеющая никакого отношения к дворцовым интригам, способна дать ему ощущение, что она ничего не требует.

Его Величество ценил в людях отсутствие корыстных помыслов, и при этой мысли лицо Игуйбинь слегка потускнело. Она посмотрела на Ли Чэнпина и мягко сказала:

— Тебе тоже следует реже наведываться в Каменные Ворота, а то Его Величество может быть недоволен.

— Шугуйфэй была сослана туда, но она всё же родная мать моего второго брата, — тихо объяснил Ли Чэнпин. — В прошлые годы она хорошо относилась к нам, братьям, и её участь никак не связана с тем, что совершил второй брат. Сейчас туда же сослана и няня Нин, и я просто должен навещать её.

Игуйбинь лишь улыбнулась и ничего не сказала. Она знала, что Третий принц часто навещает Каменные Ворота не просто так: в дворцовых кругах он снискал славу милосердного, и это даже неожиданно понравилось Его Величеству. Всё это — из-за наставлений Фань Идля. Три года назад, во время восстания в столице, Фань Идь, как говорят, лично пообещал умирающему Второму принцу, что позаботится о Шугуйфэй.

В покоях Шоуфангун мать с сыном тихо обсуждали предстоящий отбор красавиц и ту девушку, что сейчас находится в императорском кабинете. Тем временем сама эта девушка уже обходила с ещё не оправившимся от ранений императором весь сад и теперь возвращалась обратно в кабинет.

Как и говорила Игуйбинь, Его Величество действительно ценил эту девушку, но не более того. Достигнув уровня Великого Мастера, он давно перерос обычные мирские страсти. Отбор красавиц был скорее политическим шагом. Во время прогулки император, разумеется, не стал обсуждать с Фань Жожо предстоящий отбор, а лишь бегло коснулся темы недавних дождей и ветров в столице, а также дел Фань Идля.

Большую часть времени говорил император, а Фань Жожо лишь слушала. Его Величество был воспитан бабушкой из рода Фань, и это наложило отпечаток на его отношение к семье Фань — он испытывал к ним естественную близость. У императора не было дочерей, и после того, как Линь Ваньэр покинула дворец, он, казалось, больше не испытывал того тёплого чувства, что дарила ему она.

Они шли впереди, а Яо-дагуань и другие слуги следовали на почтительном расстоянии. В темноте эта процессия выглядела несколько комично.

Когда они уже почти подошли к главной дороге перед Каменными Воротами, император внезапно остановился. Он посмотрел на склонившегося рядом слугу и после долгой паузы спросил:

— Как ты себя чувствуешь, работая с дагуном Даем?

Этот слуга был некогда любимцем императорского кабинета — Хунчжу. После событий трёхлетней давности он работал с Даем, занимаясь бумагами, и сегодня ночью случайно встретил императорскую процессию. Его охватили сложные чувства, когда он стоял в стороне, но он не ожидал, что Его Величество вдруг обратится к нему. Хунчжу поспешно ответил дрожащим голосом.

Император удовлетворённо взглянул на него. Когда-то он очень любил этого сообразительного юношу, поэтому и держал его при себе в кабинете, а позже отправил в Восточный дворец старшим слугой. Из-за стечения обстоятельств Хунчжу попал в неприятности, но даже тогда император не казнил его.

Внезапно в сердце императора шевельнулось нечто, напомнив ему о том, как он впервые увидел то кресло на колёсах — и о зимнем снегопаде, когда Фань Идль вошёл во дворец. Маленький евнух, толкавший тогда кресло, был именно Хун Чжу… Постепенно в глазах императора промелькнуло лёгкое веселье, вспомнив, как, казалось, Фань Идль недолюбливал этого маленького слугу. Неизвестно, о чём тот думал, но император распорядился:

— С завтрашнего дня возвращайся в императорский кабинет.

Хун Чжу был вне себя от радости, он упал на колени, бормоча слова благодарности и кланяясь, но никто не заметил, как в его опущенных глазах промелькнула сложная эмоция.

Император с лёгким раздражением махнул рукой, и вместе с Фань Жо Жо они вошли в Каменные Ворота. Неожиданно император заговорил:

— В снежный или дождливый день, представая перед нами, не нужно становиться на колени. Это правило, установленное мной с момента восшествия на престол. Сегодня шёл дождь, земля всё ещё влажная, так что Хун Чжу не должен был вставать на колени.

Фань Жо Жо слегка замерла, бросив взгляд на императора, не понимая, почему он заговорил об этом.

— Я… разве не хороший император? — внезапно остановившись у входа в императорский кабинет, император тихо, но очень серьёзно спросил.

На каждый вопрос должен быть ответ, и сейчас рядом с императором была только Фань Жо Жо, ожидая от неё оценки. В сердце Фань Жо Жо пробежала лёгкая дрожь. Она подумала, что она не учёный, не историк с могучим пером, кто бы мог оценить столь великий вопрос. Однако император не двигался, просто спокойно ждал её ответа.

Фань Жо Жо долго молчала, вспоминая сцены, которые видела в императорском кабинете за последние дни, и детали дворцовой жизни. Она думала о том, как путешествовала по стране, о жизни простых людей в провинциях империи Циньго.

В конце концов, она не могла скрыть правды ни от своих глаз, ни от сердца. После короткого размышления она тихо, но твёрдо ответила:

— По сравнению с императорами прошлых времён, ваше величество… действительно хороший император.

Император на мгновение замолчал, вдумчиво обдумывая ответ Фань Жо Жо. Затем его лицо постепенно прояснилось, и он громко рассмеялся. Смех разнёсся по саду перед императорским кабинетом, отразился от карнизов и снова вернулся, ударившись о дворцовые стены.

Яо, евнух, и другие сопровождающие были слегка удивлены, не понимая, что сказала дочь семьи Фань, что так обрадовало императора, как никогда прежде. Они были переполнены смешанными чувствами и восхищались этой молчаливой девушкой из семьи Фань.

Фань Жо Жо тоже слегка улыбнулась, глядя на императора, и в её сердце возникли сложные эмоции. Теперь она наконец поняла, почему император относился к ней в последние дни так необычно.

Возможно, Игуйпинь угадала кое-что, и сама Фань Жо Жо тоже кое-что поняла. Фань Идль тоже не ошибся в своих предположениях. Однако император оставил Фань Жо Жо во дворце, рядом с собой, в императорском кабинете, чтобы она видела, как он, несмотря на тяжёлые раны, продолжает управлять страной, проявляя мудрость и величие…

Возможно, после беседы в Императорской библиотеке с Чэнь Пинпином Его Величеству просто потребовалось, чтобы кто-то подтвердил и признал его хорошим императором. Независимо от того, что говорил этот старый чёрный пёс в инвалидном кресле, он всё равно оставался добрым правителем, не так ли? И в этот момент император, казалось, наконец принял решение: на его лице вновь появилась уверенная и спокойная улыбка, и он направился в Императорскую библиотеку.

— Объявить! — кричали то грубым, то пронзительным, как у утки, голосом, но все произносили одно и то же: — Объявить, чтобы учитель Академии Фань Идянь явился во дворец!

Сегодня не было утреннего собрания, и, как обычно, в день отдыха, у подножия Императорского города царила тишина. Лица гвардейцев и солдат были сосредоточенными, они не сводили глаз с молодого человека в длинном голубом халате, проходящего мимо них. Однако за этой внешней невозмутимостью скрывалось напряжение, охватившее их.

С тех пор, как Чэнь Пинпин был обвинен в заговоре и казнён через линчи на площади перед дворцом, прошло девять дней. Тогда молодой господин Фань ворвался на место казни, презрев авторитет Его Величества, и тем самым продемонстрировал свою позицию в этом деле. В последующие дни холодная война между императором и влиятельными чиновниками империи достигла апогея. Множество шпионов, высланных ко двору Фаней, были жестоко убиты. Согласно слухам, распространявшимся по столице, накануне в трёх ли от города произошло покушение на жизнь Фань Идяня.

В общем, когда стало известно, что император приказал вызвать Фань Идяня во дворец для приветствия, все облегчённо вздохнули. Хотя нынешняя империя Цин и могущественна, она всё же не готова к кровавым последствиям, которые может повлечь за собой конфликт между императором и его сыном.

Это также свидетельствовало о том, что, несмотря на отсутствие официального поста, жители империи Цин — как при дворе, так и на улицах — всё ещё считали, что если Фань Идянь действительно решится на крайние меры, это нанесёт определённый ущерб стране. И тот факт, что холодная война между императором и Фань Идянем завершилась всего за девять дней, был поистине радостным событием.

С точки зрения таких учёных, как Ху, между императором и его сыном не было ничего, что нельзя было бы разрешить. Всё дело было в бурных эмоциях, выявивших скрытую жестокость и упрямство обоих. Никто не хотел уступать первым, и сегодня император сделал первый шаг, что означало, что дворец сделал уступку. Без сомнения, Фань Идянь должен был оценить этот жест.

В холодном воздухе Фань Идянь молча следовал за евнухом Яо, который, несмотря на своё высокое положение в императорском дворце, продолжал играть роль смиренного слуги. Однако у Фань Идяня не было особого желания разговаривать.

Учитель Академии? Хотя сейчас Фань Идянь был простым смертным, и единственной его официальной должностью оставалось это звание, оно всё равно резало слух. Под эти крики он вошёл в Императорскую библиотеку и с лёгким удивлением увидел у дверей ожидающего Хун Чжу. Фань Идянь не скрывал своего удивления, слегка кивнул, а Хун Чжу почтительно поклонился. Обмен взглядами между ними остался незамеченным для окружающих.

Войдя в кабинет, увидев сестру, Фань Идль слегка успокоился, затем почтительно поклонился мужчине, полулежащему на мягком диване, но по-прежнему упрямо не произнёс ни слова. …

В тот день, когда Фань Идль в одиночку вернулся в столицу, он даже не удосужился бросить взгляд на того человека на стенах императорского дворца, держа на руках безжизненное тело Чэнь Пинпина, покидая место казни. Если подсчитать, то выходило, что император и он не виделись уже несколько месяцев.

Его Величество молча наблюдал за Фань Идлем, и те эмоции, которые тот проявлял, не удивляли его. Он не позволял подданным проявлять перед собой какие-либо непокорные чувства, но это не означало, что он не мог принять искренние проявления характера или упрямства от своего самого любимого сына.

Тишина в императорском кабинете продлилась недолго. Фань Жожо слегка присела в реверансе перед Его Величеством, улыбнулась брату и вышла из кабинета. Её присутствие здесь сегодня было лишь для того, чтобы Фань Идль почувствовал себя спокойнее. Поскольку эта цель была достигнута, она естественно покинула кабинет, оставив правителю и его подданному возможность для спокойного разговора.

— Я всё время размышлял, почему я так снисходителен к тебе, — сказал император, медленно обращаясь к Фань Идлю. — Конечно, не из-за тех заслуг, что ты когда-то принёс династии Дацин. И только вчера я, наконец, понял почему.

Император спокойно продолжил:

— Думаю, между нами не нужно много лишних слов. Вот некоторые документы, ты можешь их просмотреть.

В этой истории уже бесчисленное количество раз повторялось, что император Дацин и Фань Идль — два самых выдающихся актёра своего времени. Однако сегодня в императорском кабинете император Дацин не играл никакой роли. Он просто напрямую сказал всё, что хотел.

Слова были простыми, но Фань Идль понял скрытый в них смысл. Он знал, что на столе перед ним лежат доказательства, собранные покойным Чэнь Пинпином, свидетельствующие о попытках убийства самого Фань Идля: например, документы о Висячем Храме, о горной долине и обо всём, что связано с разрывом.

Согласно плану покойного старца, Фань Идль должен был изобразить удивление и печаль, а затем вернуться к императору. Но по какой-то причине, глядя на уверенное, спокойное и элегантное выражение лица своего императорского отца, он почувствовал бесконечную ярость. Этот гнев причинял ему душевную боль, и он не хотел продолжать это представление.

Фань Идль поднял голову и долго смотрел на этого самого знакомого и одновременно самого чужого человека, не двигаясь.

…

(Не стоит пренебрегать этими главами за их кажущуюся лёгкость — лёгкость, но с глубиной, вот что действительно ценно. Нельзя же каждый день есть острую пищу, иногда нужно и лёгкую, чтобы продержаться подольше… Всё идёт по плану, пишется с уверенностью, и это хорошее чувство. Просто вчера не следовало так громко кричать, а сегодня опять много дел. Вот и закончил свои двенадцать тысяч слов, я уже едва на ногах стою, кашляю. Отдохну немного. Желаю всем приятных выходных.)

(Глава окончена.)