На горе серебристый лунный свет то появлялся, то исчезал из облаков, то становясь ярче, то приглушая освещение.

Цзин Гэ уставился на одинокую карету на дороге у подножия горы.

Немного позже из-за серебряной маски раздался сердитый и холодный вздох.

Крепкое копье из черного материала висело у его боевого коня, но на поводьях этой лошади было не только его пара рук.

После восстания осенью седьмого года по календарю Цин семья Цинь пала.

В глазах людей в Королевском дворце Цзин Гэ в серебряной маске, бросивший вызов Цинь Хэну, стал легендарной фигурой.

Будучи доверенным помощником Фань Сяня, Цзин Гэ занял должность командующего Черными рыцарями, главы Пятого бюро Совета надзора.

Когда старика в инвалидной коляске посадили в карету, в сердце Цзин Ге вспыхнул проблеск безнадежного гнева.

Он обхватил ногами лошадь и собирался повести своих Черных рыцарей вниз, чтобы забрать его обратно.

Он не мог смотреть, как директор Чэнь ступил на тропу обратно в столицу и смерть.

В прошлом над ним издевались в армейском лагере.

Во время обычной демонстрации он издал жалкий крик и ударил в целях самообороны.

К сожалению, он случайно убил старшего сына семьи Цинь.

С того дня он был сослан в камеру смертников королевства Цин, а его жену и детей, которых он оставил дома, тайно убила семья Цинь в качестве мести.

Он был мертв, когда его неожиданно тайно спас Чэнь Пинпин и поместил в Черных рыцарей с серебряной маской, чтобы скрыть его истинную внешность.

Ради мести и чтобы отплатить за свою благодарность, он остался в Черных рыцарях и дослужился до должности заместителя командира.

Фань Сянь дал ему возможность отомстить, поэтому он был благодарен Фань Сяню.

Однако он знал, что именно Чэнь Пинпин дал ему вторую жизнь.

Цзин Гэ в серебряной маске считал старого директора Чэня своим родным родителем.

Черные рыцари были на горе, когда инвалидное кресло Чэнь Пинпина ставили в карету.

Желание убить вспыхнуло в его сердце.

Он собирался броситься вниз, когда лысый человек рядом с ним холодно натянул поводья.

Цзин Гэ сердито посмотрел в ответ.

Он уставился на лысого человека через отверстие в серебряной маске глазами, глубокими как ад, но не двинулся с места.

Старшинство лысого человека в Совете по надзору было даже выше его.

Когда-то он даже занимал более важную должность.

Этот лысый человек был главой Седьмого бюро, с которым Фань Сянь когда-то встречался в тюрьме Совета по надзору.

Директор сказал, что ваша задача — забрать этих Черных рыцарей и вывести группу экипажей с этой территории, а также обеспечить полную передачу Черных рыцарей господину Фаню-младшему.

Лицо лысого мужчины выглядело особенно постаревшим и усталым.

Как и у Цзин Гэ, глубина его сердца была наполнена печалью и гневом, но он был самым доверенным старым чиновником Чэнь Пинпина.

Его появление в Черных рыцарях было приказом старого Директора, чтобы подавить любые беспокойные действия, которые могут совершить Черные рыцари.

Знаете ли вы, что если Директор вернется в столицу, он больше никогда не выйдет?

Цзин Гэ медленно произносил каждое слово, холодно глядя на него.

Это то, чего хочет Директор.

Все, что я делаю, соответствует его желаниям, — спокойно сказал лысый мужчина, отказываясь отступать ни на шаг.

Цзин Гэ ошеломленно уставился на дорогу и увидел суровый взгляд, который Чэнь Пинпин послал ему из двери кареты.

Его тело дрожало.

Он медленно поднял правую руку и осторожно сжал ее в кулак, сдерживая дикие эмоции людей под ним.

Спустя долгое время он наблюдал, как черная карета медленно направлялась обратно в столицу в сопровождении элитных всадников гарнизона Цзиндоу.

Цзин Гэ глубоко вздохнул и медленно снял серебряную маску, обнажив ужасающую и жалкую рану.

Он долго молчал.

Он попрощался с Чэнь Пинпином, зная, что больше никогда не увидит старого директора.

Глаза всегда холодного и безразличного Цзин Гэ слегка увлажнились.

Лысый мужчина молча смотрел в том же направлении с легкой улыбкой на лице, но в его глазах постепенно поднималось радостное желание смерти.

Лысый мужчина спешился и опустился на колени лицом к безмолвной дороге.

Затем он почтительно поклонился.

Цзин Гэ посмотрел на выражение его лица и почувствовал шок.

Он знал, что как только этот старейшина закончит свою миссию по наблюдению за тем, как он покидает королевство, он, вероятно, последует за директором Чэнем.

Он почувствовал холодную печаль в своем сердце, но ничего не сказал.

Он просто молча смотрел на него.

Затем он спешился и поклонился в том же направлении.

Все Черные рыцари спешились одновременно.

На этой маленькой горе они плотно опустились на колени и поклонились в сторону уже пустой дороги, прощаясь со старым Директором.

Через мгновение Цзин Гэ надел свою серебряную маску и отдал приказ хриплым голосом: «Соберитесь и направляйтесь на восток».

Эти 4000 Черных рыцарей были самой мощной и надежной боевой силой Совета по надзору.

Независимо от того, как Император хотел разобраться с Чэнь Пинпином или как двор хотел ослабить Совет по надзору, чтобы отменить контратаку, которая могла произойти из-за Чэнь Пинпина, Черные рыцари всегда были самым важным фактором в глазах двора.

По приказу Чэнь Пинпина Цзин Гэ должен был безопасно и без потерь доставить этих Черных рыцарей с территории королевства Цин в руки Фань Сяня.

Это был один из последних подарков, которые Чэнь Пинпин передавал Фань Сяню.

Серебряно-маскированный Цзин Гэ знал, что его миссия тяжела.

Как и его фигура, когда он вел Черных рыцарей вниз по горе, он также был очень весом.

…

…

Если Чэнь Пинпин действительно хотел открыто объявить войну Императору, эти 4000 Черных рыцарей, пересекающих провинции королевства Цин, могли бы, без сомнений, начать свою атаку в королевстве Цин и нанести бесчисленные глубокие раны в его животе.

Кроме того, были шпионы, которых Совет по надзору внедрил в различные департаменты и армии.

Если Чэнь Пинпин хотел провести последнюю битву перед смертью, было бы несложно погрузить все королевство Цин в нестабильность.

Чэнь Пинпин не решился сделать это.

Он предпочел бы вернуться в столицу в одиночку и встретиться с невероятно могущественным Императором, чем позволить верным ему Совету по наблюдению выступить против двора и начать войну.

На самом высоком уровне он защищал интересы Королевства Цин.

В конце концов, он был верен Королевству Цин.

Конечно, несмотря на то, что Чэнь Пинпин был стар и хитер, он не мог позволить, чтобы люди из Совета по наблюдению подвергались манипуляциям со стороны двора и Императора из-за его возвращения в столицу.

Он знал, что с могущественной силой Императора и могущественной национальной машиной Королевства Цин, даже если Совет по наблюдению будет сражаться со всей своей силой, в лучшем случае он мог бы погрузить мир в нестабильность, но не смог бы обеспечить его выживание.

Он не хотел, чтобы люди из Совета по наблюдению пострадали, поэтому он решил отправиться с экипажами из столицы.

Когда они прибыли в Дачжоу, он ловко собрал людей, которых хотел защитить, силу, которую он хотел оставить Фань Сяню, и отправил их подальше от Цзиндоу.

Сюда входили Ван Цинянь, багаж, красивые женщины в экипажах, самые преданные ему должностные лица Совета по надзору, глава Седьмого бюро, следовавший за ним в течение 30 лет, и 4000 Черных рыцарей, которых он тайно тренировал в течение многих лет.

Это были все люди, которые, как считал Чэнь Пинпин, должны были выжить.

Они также были людьми, в которых нуждался Фань Сян.

Эти люди молча и печально двигались всю ночь, готовясь покинуть территорию королевства Цин и глубоко войти в Дунъи, которое уже находилось под контролем Фань Сяня и Великого принца.

Оттуда они выйдут из-под контроля императора Цин и действительно станут независимой и могущественной силой в руках Фань Сяня.

Эта сила была разменной монетой, которую Чэнь Пинпин оставил Фань Сяню.

Это была разменная монета, которая позволила бы Фань Сяню вести переговоры с императором.

У разменных монет были свои эмоции и преданность.

Черные рыцари двигались как духи, пока искали горную тропу.

Под холодным взглядом лысого человека Цзин Гэ в серебряной маске мог только уничтожить все мысли, которые у него были о том, чтобы послать людей, чтобы убить всадников гарнизона Цзиндоу и вернуть старого Директора.

Однако у должностных лиц Совета по надзору и секретных агентов в экипажах, которые защищали Черные рыцари, были еще более глубокие мысли.

Внешность Ван Циняня после маскировки была не только жесткой, но и постаревшей.

Он взглянул рядом с собой на покрытого кровью Гао Да.

Он внезапно сказал после минуты молчания: Директор возвращается в столицу… только желает смерти.

Гао Да все еще был полубессознательным.

Немая женщина взглянула на него, не понимая, для кого эти слова.

Медленно выходя из экипажа, кто-то внезапно вздохнул.

Чиновник Совета по надзору с обычным лицом толкнул дверь экипажа и вошел. Сидя напротив Ван Циняня, он на мгновение замолчал.

Затем он сказал: Все знают, но никто не может это остановить.

Вы должны знать, что Директор делает это на благо Совета.

Он не хочет, чтобы королевство Цин дестабилизировалось или чтобы в это был вовлечён герцог.

Цзун Чжуй, ты следил за мной все это время.

Ты беспокоишься, что я собираюсь сообщить господину Фаню-младшему?

У Ван Циняня не было ни малейшего желания шутить.

Он холодно посмотрел на человека напротив.

Если Директор умрет, то господин Фань-младший не сможет не вмешаться.

Раз уж это так, почему бы не сделать это заранее?

В этом мире только он может остановить то, что произойдет в Цзиндоу.

Цзун Чжуй и Ван Цинянь были известны как крылья Совета по надзору.

Они были двумя лучшими людьми в мире по преодолению больших расстояний и отслеживанию следов.

Он спокойно посмотрел на Ван Циняня и сказал: Перед тем, как Директор ушел, он отдал тебе строгий приказ, запрещающий сообщать господину Фаню-младшему.

Брови Ван Циняня внезапно нахмурились.

Я слышал, что господин Фань-младший уже покинул Дунъи и подвергся нескольким нападениям со стороны солдат-повстанцев Дунъи.

Как эти солдаты-повстанцы могли знать обратный путь Совета по надзору?

Цзун Чжуй не ответил.

Ван Цинянь уставился на него и сказал: Это Директор проговорился.

Он хочет помешать Фань Сяню прибыть в столицу пораньше.

Он хочет закончить все это до того, как Фань Сян вернется в столицу.

Цзун Чжуй молча согласился.

Ван Цинянь медленно опустил голову и сказал: Нужно время, чтобы вернуться из Дачжоу в столицу.

Если я сейчас уеду и поспешу на восток Яньцзина, чтобы уведомить господина Фаня-младшего, он успеет вернуться в Цзиндоу.

В глазах Цзун Чжуя внезапно появилось сложное выражение.

Все эти годы я был со старым Директором, а ты был с господином Фанем-младшим.

Миссия, которую дал мне Директор, состояла в том, чтобы присматривать за тобой.

Он вздохнул.

Директор был прав.

Те, кто слишком долго следуют за господином Фанем-младшим, становятся непохожими на остальных из нас.

Они становятся безрассудными и редко задумываются о последствиях.

Я должен выполнять приказы Директора и не могу позволить вам втягивать господина Фанем-младшего.

Вы можете остановить меня?

— сказал Ван Циньян, глядя на него.

Победа никогда не решалась между нами, даже когда вы были на гражданском посту несколько лет назад.

Странная улыбка поднялась на лице Цзун Чжуя.

Сразу же после этого улыбка застыла на его лице, потому что рукоятка ножа беззвучно постучала по его талии и заставила половину его тела онеметь.

После этого Ван Циньян ударил его ладонью по затылку.

Без звука он упал на деревянный пол кареты.

Держа ребенка, немая женщина с шоком наблюдала за всем этим, не в силах говорить.

Крепко сжимая нож, Гао Дао открыл глаза и с трудом дышал.

Он сказал Ван Циньяню: «Иди».

Ван Циньян взглянул на него и медленно кивнул.

Господин Фань-младший сказал, что жизнь — самое главное.

Я думаю, он хотел бы, чтобы старый Директор жил.

Гао Да закашлялся, и пошла кровь.

Хриплым голосом он сказал: Время, ерунда.

Ван Циньян криво улыбнулся и повернулся, чтобы поднять занавеску на черном экипаже.

Как порыв ветра, он вылетел.

Ночь была темной и тяжелой.

Единственный человек, который мог его догнать, лежал в обмороке на полу экипажа.

Он собирался сообщить об этом Фань Сяню.

Никто не мог его остановить.

Он просто не знал, хватит ли у него времени.

Когда Фань Сян узнает обо всем, что произошло в Цзиндоу и Дачжоу, и поспешит обратно, сможет ли Чэнь Пинпин все еще спокойно сидеть в своей инвалидной коляске?

…

…

Спустя несколько дней всадники гарнизона Цзиндоу наконец вернулись на окраину Цзиндоу.

Так как среди них был черный экипаж, который не мог ехать очень быстро, скорость всей группы снизилась до ползания.

Ни у кого не возникло никаких проблем.

Казалось, они чувствовали, что чем медленнее они ехали, тем лучше.

Командир гарнизона Цзиндоу, Ши Фэй, все время был рядом с Чэнь Пинпином в экипаже, как почтительный младший.

Он подавал Чэнь Пинпину еду и воду, помогал ему встать и отдохнуть, а также составлял ему компанию в течение дня.

Они говорили о прошлом и будущем королевства Цин, забавных политических делах при дворе и наводящих на размышления слухах, которые доходили из дворца.

Это было очень похоже на то, как пожилого чиновника вернул обратно младший на пенсию.

Однако все знали, что это не так.

Была уже осень.

Когда Чэнь Пинпин, которого пригласили обратно, и гарнизон Цзиндоу вернулись в Цзиндоу, они намеренно выбрали самый темный час перед рассветом.

На восточном горизонте виднелось лишь пятно белого, но оно не было ярким.

Невозможно было показать всем чистое небо Цзиньдоу.

Они могли только учуять мерцание тепла, оставшегося в воздухе, когда оно проходило через их нос.

Кроме десятков пострадавших, все остальные, окружавшие черную карету, остановились у ворот Цзиндоу Цзинъян.

Пока они ехали, Ши Фэй отправил отчет о том, что произошло в Дачжоу, по совершенно секретным каналам, чтобы проинформировать Бюро военных дел или внутренний суд.

Когда плотная масса всадников подъехала к воротам, 13 солдат-охранников ворот у восточных ворот не выглядели удивленными и не подняли тревогу.

Наверху и внизу городских стен было тихо.

В темноте время от времени слышался звук шаркающих лошадей.

Пятно света на востоке освещало высокие городские ворота Цзиндоу и освещало испуганный крик с самого верхнего слоя кирпича.

Птица, которая поднялась раньше всех, быстро пролетела через переднюю часть стены и весело чирикнула.

С тяжелым скрипом городские ворота Цзиндоу открылись в редких случаях, когда это было необходимо.

Приводимые в действие шестеренками и рычагами, тяжелые городские ворота открыли проход, в который как раз могла проехать карета.

Внутри было темно, и невозможно было увидеть, какие опасности скрывались внутри.

Солдаты 13 стражников ворот стояли на страже на вершине стены.

Они осторожно и с любопытством смотрели на городские ворота.

Они не знали, что произошло или почему все, от их высшего начальника до солдат гарнизона Цзиндоу, которые таинственно появились снаружи, выглядели так, будто прибыл могущественный враг.

Вся передача была завершена в пугающей тишине.

Черная карета, управляемая старым слугой, медленно въехала в Цзиндоу.

До сих пор эта карета все еще находилась под контролем старого слуги Совета по надзору.

Никто из военных чиновников в городе и за его пределами не занял место старого водителя или не поднял занавеску, чтобы удостовериться в личности старика внутри.

Ши Фэй молча наблюдал, как карета въехала в ворота Цзинъян.

Затем он наблюдал, как медленно закрываются городские ворота.

Он знал, что его миссия наконец-то закончилась.

То, что произошло дальше, не имело к нему никакого отношения.

Как бы ни был зол император из-за того, что он не полностью выполнил свою задачу, Шэ Фэя это не волновало.

Он только ошеломленно смотрел на плотно закрытые городские ворота.

Бесчисленные сложные эмоции поднимались в его сердце.

Кроме страха, гражданские чиновники двора Цин испытывали огромное раздражение по отношению к Совету по надзору и старому калеке.

Они думали, что этот старый калека был просто старой собакой императоров, ужасающей фигурой, которая кусала всех, кто встречался с ним.

В глазах военных деятелей Совет по надзору был их самым верным и надежным союзником, хотя они также испытывали безграничный страх перед Чэнь Пинпином.

Ши Фэй внезапно почувствовал, что этот старейшина, который предпочел бы вернуться в столицу в одиночку, чем позволить Совету по надзору сражаться с военными, был достоин его восхищения.

После долгого молчания он медленно махнул рукой и медленно повел всадников Цзиньдоу прочь от толстых городских стен и душных городских ворот.

…

…

Черная карета медленно въехала через ворота Цзинъян.

Толстые городские ворота медленно закрылись.

Несколько человек медленно приблизились к карете.

Поскольку она все еще была в темноте перед рассветом, а свет был очень тусклым, было невозможно ясно разглядеть лица людей.

Все ответственные за охрану ворот Цзинъян были высшими деятелями двора Цин, включая евнуха Яо из дворца, главу Бюро военных дел Е Чжуна и ученого Зала правительственных дел Хэ Цзунвэя.

Все трое приблизились к черной карете.

На мгновение никто не произнес ни слова.

В конце концов заговорил Е Чжун.

Он посмотрел на карету и спокойно сказал: Это было тяжелое путешествие для вас.

Евнух Яо спокойно сказал: Пожалуйста, следуйте за мной во дворец, чтобы встретиться с императором.

В стороне Хэ Цзунвэй не говорил.

Со спокойным выражением лица он сохранял молчание, которое ему следовало соблюдать в данной ситуации.

В карете было тихо.

Спустя долгое время старик медленно вздохнул и мягко сказал: Я всего лишь одинокий старик, возвращающийся в столицу, но это нарушило ваш покой.

Я очень извиняюсь за это.

Карета начала медленно двигаться.

Сопровождаемая внутренними дворцовыми евнухами и военными асами, она проехала по улице мимо ворот Цзинъян и направилась к Дворцу в центре Цзиндоу.

Казалось, Совет по надзору в городе не знал, что их старый хозяин вернулся в Цзиндоу и собирается столкнуться с гневом Императора.

Даже чиновники двора и остроносые простолюдины Цзиндоу не знали об этом.

В предрассветной темноте деревья по обе стороны улицы от ворот Цзинъян были похожи на бесчисленные лодки, покачивающиеся на прохладном осеннем ветру.

Улица вела прямо к Дворцу.

На ее стороне не было пешеходов.

Предположительно, они давно были очищены, и, вероятно, был объявлен самый высокий уровень запрета.

Пустой и одинокий, только черный экипаж двигался вперед в одиночестве.

Как только он достиг ярко освещенного Королевского дворца, солнце наконец освободилось от ограничений земли и озарило Королевский дворец великолепным светом.

Золотое, похожее на огонь тепло и свет также случайно окутали черный экипаж.