Около полуночи в пятом эпизоде под названием **»Полночный гость»**

— О чём задумался? — спросила девочка, надув губки, пока две служанки расставляли блюда. Её кожа была смуглой, а тело — худощавым, из-за чего рядом с красивым, почти кукольным Фань Идем она выглядела особенно жалко.

Фань Идэн протянул руку и потёр жёлтые волоски на голове девочки, хихикнуут:

— Думаю о том, что вы обычно едите в столице.

Эта девочка, младше Фань Идэна, была родной дочерью графа Сынаня — его единокровной сестрой по имени Жо Жо. С детства она была болезненной и слабой, и бабушка, жалея внучку, год назад забрала её в Чжаньчжоу для лечения. Однако за почти год пребывания здесь её здоровье не улучшилось: волосы на голове оставались редкими. В знатной семье не могло быть недостатка в одежде или еде, так что дело было не в плохом питании — скорее всего, это врождённая слабость.

Фань Идэн хорошо ладил с этой маленькой девочкой. Хотя он относился к ней скорее как взрослый дядя, заботясь и балуя её, рассказывая истории, для посторонних это выглядело как доказательство глубокой братской привязанности. Однако положение Фань Идэна было двусмысленным: как неродной сын, он не мог сравниться с законной дочерью графа, поэтому служанки старались не упоминать о делах столичного особняка.

Услышав вопрос брата, девочка серьёзно стала загибать пальчики, пытаясь вспомнить, что обычно едят в столице. Но что могла помнить трёхлетняя малышка? Она только повторяла: «сахарные коржики» и «фигурки из теста».

После ужина уже сгустились сумерки, и солнце наполовину скрылось за горизонтом, окутывая весь двор густой тенью.

— Жо Жо, ты и правда такая слабенькая.

— Брат обижает!

— Ладно, какую сказку хочешь сегодня?

— Белоснежку.

Фань Идэн вдруг засмеялся. Хорошо, что рядом никого не было, иначе вид четырёхлетнего мальчика с таким взрослым и странным выражением лица мог бы напугать.

— А если я расскажу тебе историю о привидениях?

— Нет! — Жо Жо испуганно покачала головой, и по её смуглому личику тут же покатились две прозрачные слезинки. Видно, за этот год она уже наслушалась достаточно страшных историй.

…

Дразнить маленькую девочку было лишь одной из шалостей Фань Идэна. Он мастерски пугал служанок, рассказывая им истории о привидениях, от чего те визжали и, дрожа, жались друг к другу на кровати.

Хотя Фань Идэн не мог открыто заигрывать со служанками, чтобы скрыть свои истинные намерения, в такие моменты он наслаждался их тёплыми, ароматными объятиями.

Он успокаивал себя тем, что ещё ребёнок и находится в том возрасте, когда тактильный контакт — это нормальная потребность, а не что-то предосудительное.

Каждый раз, когда служанки удивлялись, как такой маленький мальчик, как юный господин, может знать столько ужасных историй, Фань Идль сваливал вину на учителя. Поэтому теперь служанки смотрели на учителя с недобрым взглядом, думая: «Старый граф потратил кучу денег, чтобы нанять тебя для обучения юного господина, а ты вместо этого рассказываешь ему истории о привидениях! Мало того, что напугал ребёнка, так ещё и нас, нежных цветков, довел до дрожи! Ты просто большой грешник!» После очередного вечернего рассказа о привидениях, как того требовала традиция, две служанки, всё ещё дрожащие от страха, но с довольными лицами, помогли маленькому господину умыться и уложили его спать. Казалось, что это будет ещё одна обычная ночь.

Фань Идль отодвинул в сторону твёрдую фарфоровую подушку из-под головы, достал из шкафа зимнее платье, аккуратно сложил его в квадрат и сделал из него подушку. Он облокотился на неё, но глаза его оставались открытыми, блестя в темноте, и он долго не мог уснуть.

Хотя он уже принял тот факт, что переродился в этом мире, это не означало, что он привык к этому. Сейчас было всего лишь чуть больше девяти вечера, а ему уже нужно было ложиться спать — это было действительно неприятно. Тем более, что в прошлой жизни он и так слишком долго пролежал на больничной койке.

Он потрогал поверхность кровати, убедившись, что тайный отсек, который он сделал, не будет замечен, и немного успокоился. Затем его внутренняя энергия начала медленно циркулировать, и он был готов в любой момент погрузиться в медитативное состояние. В тот момент, когда он почти уже уходил в пустоту, Фань Идль задумался: как ему жить в этом мире? Как провести следующие несколько десятков лет?

Но ему не удалось погрузиться в состояние «растительного человека» и помечтать о трёх жёнах и четырёх наложницах, потому что неожиданный гость резко разбудил его.

— Ты Фань Идль? — внезапно раздался голос у его кровати.

Перед ним стоял человек, глаза которого были полны ледяного холода, а в зрачках мерцали необычные коричневые оттенки. Очевидно, что этот человек не слишком любил жизнь.

Вежливый вопрос, но когда его задаёт человек, который пробирается в твою спальню посреди ночи, с закутанным лицом, с ножом в руке и несколькими мешочками на поясе, это не может не напугать.

Хорошо ещё, что Фань Идль не был настоящим четырёхлетним мальчиком, иначе при виде этого странного дядьки он бы непременно закричал.

Даже на кончиках пальцев ног можно было додуматься, что человек, способный незаметно проникнуть в поместье графа, должен быть не только искусным, но и жестоким. Если бы он закричал, то незнакомец, без сомнения, убил бы его.

Подумав об этом, Фань Идль не мог не гордиться своим хладнокровием в критической ситуации. Он слегка прокашлялся, подавляя внутреннее напряжение, и изобразил самого милого и послушного малыша, бросившись вперёд.

— Папа, ты наконец-то вернулся! — воскликнул он.

Четырёхлетний мальчик с глазами, полными слёз, бросился в объятия какому-то убийце, крепко обхватив его талию своими короткими ручками, которые не могли сомкнуться. Он изо всех сил вцепился в одежду мужчины, словно боялся, что тот сбежит. От такого сильного рывка раздался звук разрываемой ткани — на руке мальчика остался клочок материи.

Ночной странник нахмурился, и, даже не сделав видимого движения, он легко высвободился из объятий Фань Идля, оставив мальчика стоящим на месте. Он замер, пытаясь понять, почему этот неродной сын графа Сынань называет его папой. Одновременно его одолевало недоумение: его одежда была сделана из особо прочного материала, который нелегко прорезать даже ножом, как же этот ребёнок смог разорвать её голыми руками?

Его недоумение было ничто по сравнению с тем, что испытывал Фань Идель. Он часто проверял силу своего внутреннего безымянного ци, пробуя раздавить камни с ближайшей горки, и когда ему удалось раздробить не слишком твёрдый известняк своими нежными пальчиками, он почувствовал уверенность в своих силах самообороны.

Фань Идель с трудом заставил убийцу расслабиться, используя детский плач, и сосредоточил всю свою внутреннюю энергию в пальцах, надеясь обездвижить противника. Но вместо этого ему удалось лишь вырвать несколько ниток ткани. Видимо, скоро что-то должно было произойти.