Глава 30. Былые времена

Хотя нынешняя держава Цин обладает непревзойдённой мощью, её внутренние проблемы невозможно искоренить полностью. В глазах простого народа самыми крупными негодяями среди чиновников считаются канцлер, министр иностранных дел и главный евнух Хун-гунгун. Конечно, и глава Института Надзора пользуется дурной славой, но Фань Сянь, учитывая связи с учителем Фэй Цзе, не стал включать его в свой список.

Этот анекдот, по сути, заимствован из шутки о политической обстановке на Тайване из прошлой жизни Фань Сяня. Однажды он записал её в письме к сестре, что вызвало у неё неудержимый смех. Сегодня, рассказав эту историю бабушке, эта на первый взгляд рассеянная, но на самом деле невероятно проницательная старушка, действительно не смогла сдержать смеха. Лишь после того, как он развеселил самую влиятельную женщину в гавани Даньчжоу, Фань Сянь сообщил бабушке, что собирается ненадолго отлучиться. Бабушка редко вмешивалась в его дела и уже вернулась к своему обычному спокойному состоянию, лишь слегка кивнув в ответ.

Выходя из резиденции, Фань Сянь вспоминал о том, как его отношения с бабушкой становятся всё ближе. Несмотря ни на что, он не мог не испытывать облегчения: бабушка всегда заботилась о нём. Эти мысли привели его к одной легенде. Говорят, что семья Фань в столице изначально была знатным родом, но ветвь его отца, графа Сынань, была лишь дальним и незначительным ответвлением, с редкими потомками, что делало её уязвимой для притеснений. Из-за этого бабушка вскоре после рождения графа Сынань была вынуждена поступить на службу в дом князя Чэн, чтобы стать кормилицей — ролью, которую аристократические семьи обычно не занимали.

Случилось так, что предыдущий император не оставил наследников. Из-за чрезмерной увлечённости плотскими утехами он скончался в расцвете лет. Два принца, наиболее вероятных претендента на трон, были убиты: один — убийцами из Северной Вэй, а другой — агентами первого принца, убитого ранее… В общем, после этой запутанной и абсурдной череды событий неброский и даже опасный трон перешёл к осторожному и сдержанному князю Чэн.

Князь Чэн спокойно правил несколько лет, а когда пришло его время, трон перешёл к нынешнему императору. Под его руководством держава Цин завоевала западные земли варваров и начала северный поход против Северной Вэй, разгромив её на части и превратив в Северную Ци и несколько мелких княжеств, а также оставив в стороне Восточный город И.

Оценивая императоров, обычно смотрят на их достижения в управлении и военные подвиги, занесённые в исторические летописи. Нынешний император Цин, возможно, не столь силен в управлении, но его военные заслуги делают его первым среди правителей Цин с момента основания империи. Поэтому уже давно некоторые придворные, желая угодить, предлагали императору отправиться на гору Тайшань для жертвоприношений и молитв в храмах.

Однако по неизвестной причине император упорно отказывался, даже наказав нескольких льстецов, которые думали, что он просто пытается выглядеть скромным, чтобы добиться большего. В результате те остались с окровавленными ягодицами после публичной порки.

А старая леди из особняка графа, эта влиятельная и властная, но всегда остающаяся в тени императрица, была ни кто иная, как кормилица нынешнего императора.

Фань Идю в предыдущие годы всё ещё недоумевал, почему скрытая мощь его отца — графа Сынань — так не соответствует его нынешнему официальному положению в столице. Он даже смог заполучить в учителя Фэй Цзе из Института Надзора. Но когда он узнал, что его бабушка была кормилицей императора, все сомнения тут же рассеялись. Его отец, граф Сынань, напоминал Цао Иня из эпохи Канси — того самого, чья мать Сунь была кормилицей Канси. Благодаря этому Цао Инь всю жизнь пользовался особым расположением императора, занимая должность ткача в Нанкине. Хотя это была всего лишь мелкая должность третьего ранга, он обладал правом напрямую докладывать императору, а во время южных поездок Канси Цао Инь не раз принимал императора у себя дома. Кто в официальных кругах Нанкина не боялся его?

Даже в поздние годы, когда Цао Иня обвинили в растрате казённых средств, Канси, помня прежние заслуги, оттягивал решение и прощал его, пока Цао Инь не умер. Только после его смерти, когда связи ослабли, семья Цао попала в ненужность. Так Цао Сюэцинь в восемнадцать лет попал в Пекин и написал «Красную палату». Именно поэтому Фань Идю в этом ином мире мог позаимствовать сюжет «Красной палаты».

— Кажется, господин Цао, несмотря на то, что мы живём в разных мирах, наши судьбы перекликаются. Моя книга… тоже получилась кстати, — подумал Фань Идю, сравнивая судьбу своей семьи с семьёй Цао, и не смог сдержать улыбки. Он слегка постучал пальцами по конверту, в котором лежал десятый том «Каменной летописи», и вышел из резиденции.

На краю морского обрыва Фань Идю закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию, ощущая, как его тело охватывает странное, почти мистическое чувство. Будучи в прошлой жизни пассивным материалистом, в этой жизни он смог слиться с этой властной внутренней энергией, испытывая ощущение, похожее на сон или фантазию — нечто, напоминающее влюблённость.

Влюблённость всегда приносит и горечь, и сладость, и его практика властной энергии также заставляла его испытывать смешанные чувства. Эта энергия принесла его телу удивительные изменения: силу, реакцию, но в то же время она часто выходила из-под контроля, создавая постоянную угрозу.

За эти годы, благодаря У Тамбу, который неустанно «ковал» его, энергия стала более покорной. Но сегодня был опасный рубеж — последний день практики свитка «Властной энергии».

У Тамбу молча стоял в стороне, наблюдая за сидящим со скрещёнными ногами и поднятыми к небу ладонями Фань Идю, некрепко сжимая в руках обычную деревянную палку.

Следуя движению мысли, скопившаяся в даньтяне энергия начала медленно циркулировать. Под тонким руководством сознания она распространилась по меридианам груди и живота, а часть энергии, как и в последние десять лет, через газовые каналы устремилась назад, исчезая в снежных горах почек, словно грязевой бык, уходящий в море.

Однако оставшаяся энергия продолжала бурлить, пронизывая меридианы, словно тысячи раскалённых ножей, осторожно скребших нежные стенки сосудов.

Фань Идянь дрожал всем телом, пот холодными струями пропитывал его одежду. Веки были крепко сжаты, длинные ресницы беспрестанно подрагивали, он с трудом сдерживал невыносимую боль. Двенадцать лет суровых упражнений в искусстве властвования над энергией — даже самый опасный этап, прорыв внутренних барьеров, он преодолел легко, словно после короткого сна. Но сегодня, преодолевая первый рубеж первого тома, он столкнулся с невыносимыми муками!

Энергия ци бушевала в его груди и животе, пронзая меридианы, расширяя их, ускоряя движение энергии. Но вместе с этим приходило разрушение — невыносимая боль, пронизывающая сознание, которую невозможно было терпеть. К счастью, двенадцать лет упорных тренировок укрепили его меридианы настолько, что они не разорвались под напором энергии, избежав ужасающих последствий. А его душевная стойкость, закаленная в двух жизнях, была куда крепче, чем у обычных людей.

…………

Казалось, прошло много времени, но на самом деле утреннее солнце только-только поднялось над восточным морем, освободившись из объятий водной глади. Оно застыло вдали, излучая теплый красноватый свет, который озарил скалу, выделяя два одиноких силуэта: один стоял, другой сидел.

Энергия ци, движимая против естественного хода, наконец прорвала тончайшие преграды в меридианах, устремившись от точки Ци-мэнь к Тянь-шу. Словно огромный меч, она обрушилась на точку Инь-тан на лбу Фань Идяня!

В багровых лучах восходящего солнца он словно пораженный молнией — голова непроизвольно запрокинулась, взгляд устремился в небо, рот раскрылся, но звука не последовало.