Глава 24. Убийца

Тело старого Ха лежало на кровати, накрытое одеялом, из-под которого торчали только босые ноги. Запах крови был едва уловим — явно убийца уже всё прибрал. Если бы не невероятно чуткое обоняние Фань Идля, натренированное под руководством Фэй Цзе, он мог бы и не заметить ничего подозрительного.

Фань Идль всё ещё стоял в углу, погружённый в тишину, которую усиливала окружающая темнота, скрывавшая как убийцу, так и его самого. Он пытался успокоиться, как учил его слепой Убамбу, позволяя внутренней энергии медленно циркулировать по телу, а сердцебиение сливаться с шумом улицы в странной, но гармоничной синхронизации.

Убийца, скорее всего, ещё не покинул это место. Методы работы секретных агентов Института Наблюдения всегда отличались тщательностью: отравив Фань Идля, они обязательно дождутся вечера, чтобы удостовериться в смерти этого неродного сына, и лишь затем под покровом ночи покинут Данчжоу. Поскольку убийца выдавал себя за племянника старого Ха, он, без сомнения, лучше всех знал это здание и не захотел бы искать другое место для наблюдения.

Однако события развивались не так, как предполагал Фань Идль. Он внимательно осматривал комнату, но, кроме холодного трупа старого Ха на кровати, не заметил никого.

Он медленно продвигался вдоль стены, стараясь не задеть мебель и не издать ни звука, скользя взглядом по потолку и незаметным углам. Дойдя до окна, он остановился. С улицы через открытое окно проникал слабый свет — в доме старого Ха явно не было средств на стекло, поэтому освещение было тусклым. Фань Идль замер в полумраке, используя игру света и тени, чтобы скрыть своё присутствие.

Прошло много времени, и он нахмурился, подумав, что, возможно, ошибся в своих предположениях. Возможно, убийца уже давно покинул Данчжоу. Если так, то его первая реакция — прийти сюда, а не взять под контроль управляющего Чжоу — была ошибкой.

Он подошёл к кровати, чтобы осмотреть тело бедного старого Ха и понять причину его смерти. Но с каждым шагом напряжение нарастало, потому что он услышал едва уловимое, сдержанное дыхание. Раньше оно терялось в шумном гаме рынка, но теперь, когда Фань Идль приблизился к кровати, звук стал различим.

Оказалось, что убийца, заметив вошедшего, спрятался за трупом старого Ха. Дыхание за спиной трупа было ровным, около семи вдохов в минуту. Если бы у Фань Идля не было невероятно развитой внутренней энергии и остроты слуха, он никогда бы не услышал его.

Фань Идль замер, долго глядя на кровать, не зная, не ловушка ли это.

С улицы всё ещё доносились оживлённые крики торговцев, смешанные с едва слышным звуком приближающейся повозки. Он знал, что перед этим зданием находится рынок, и дорога здесь сужается, поэтому повозке будет трудно проехать. Он крепче сжал кинжал и терпеливо ждал.

У неродного входа в помещение убийца терпеливо ожидал, не зная, кто вошёл в комнату, но понимая, что у того, кто пришёл, такое же терпение, как и у него самого. Прошло много времени, и он начал осознавать, что, возможно, недооценил опасность в порту Данчжоу. Вместо того чтобы оставаться и убивать тех, кто мог бы выйти на след, ему следовало уйти как можно скорее.

…

По узкой улице медленно двигалась повозка, продавцы с обеих сторон начали громко ругаться. Лицо кучера выражало глубокую печаль — если бы не спешка, он бы никогда не выбрал этот путь. Наконец, когда торговцы освободили немного пространства, кучер поблагодарил окружающих и хлестнул лошадь, но повозка раздавила ящик с яйцами. Продавец яиц разгневался, схватил за узду, и весь рынок взорвался шумом и криками.

…

В маленьком доме рядом с рынком:

Услышав громкий шум снаружи, Фань Идянь молниеносно воспользовался моментом и резко поднял правую ногу, оттолкнувшись от пола, перепрыгнув на край кровати. Его правая рука молнией метнулась, и тонкий кинжал с силой вонзился в тело за трупом старого Ха.

В этот миг Фань Идянь разглядел лицо убийцы: ледяные глаза, взъерошенные брови, молодое, но обычное лицо с полными губами и сухой кожей на щеках.

Казалось, что убийца на кровати не был готов к нападению, но его правая рука внезапно дернулась, и маленький чёрный болт из арбалета прорвал рукав, вылетев прямо в лицо Фань Идяню. Фань Идянь только что коснулся земли ногами, его правая рука уже была поднята, а грудь и живот оставались полностью беззащитными.

Болт летел с невероятной скоростью, словно тёмный луч!

В момент звука спускового механизма арбалета, Фань Идянь мгновенно среагировал. Благодаря годам тренировок с Бамбуковым Посохом, который двигался быстрее болта, он не успел крепко встать на ноги. Не упираясь на пятку, он резко повернул ступню, и всё его тело, не имея опоры, сместилось на несколько дюймов вправо.

Болт опасно пронёсся мимо левой щеки Фань Идяня и глубоко вонзился в деревянную балку потолка с глухим стуком.

Убийца был потрясён: он не ожидал, что пришедший окажется тем красивым юношей, который должен был умереть от яда. Ещё больше его поразило то, что юноша сумел уклониться от выстрела арбалета с такого близкого расстояния!

В этот момент тонкий кинжал в руке Фань Идяня, следуя движению его тела, с силой вонзился в тело убийцы, издав неприятный глухой звук, как будто нож рубил свинину. К сожалению, уклоняясь от болта, удар Фань Идяня был неточным, и кинжал лишь вошёл в плечо убийцы, не убив его.

Киллер, словно угрь в воде, резко выгнулся на кровати. Левой рукой он молниеносно извлёк клинок, готовясь нанести смертельный удар Фань Сяню, но внезапная острая боль в плече и мощный толчок вниз заставили его неконтролируемо рухнуть обратно. Пальцы, сжимавшие арбалет, разжались.

Поднимаясь, он был готов к боли в плече, но не ожидал, что она окажется настолько невыносимой. К тому же… кинжал этого мальчишки пронзил его плечо насквозь и глубоко вонзился в кровать, буквально пригвоздив его тело к деревянной раме!

Движение убийцы оказалось бесполезным. Левая рука Фань Сяня с невероятной скоростью обхватила горло противника. На наконец-то исказившемся от ужаса смерти обычном лице киллера дрогнули толстые губы, будто он хотел что-то сказать.

Сердце Фань Сяня сжалось, пробежав холодок. Не дав противнику ни шанса заговорить, ни возможности сопротивляться, он с силой сдавил гортань. Раздался хруст — шея убийцы переломилась, голова безжизненно откинулась в сторону. Тот мгновенно испустил дух.

Фань Сянь ещё некоторое время держал руку на сломанной шее, ощущая, как под пальцами крошатся кости, как тёплая кровь постепенно остывает. Наконец, он отдёрнул руку и, полуприсев, начал тяжело и часто дышать.