**Глава 20. Стоя на возвышенности**

Управляющий Чжоу жалко растянулся на земле, его лицо было покрыто алыми пятнами, как расцветший персиковый цвет, изо рта выпало несколько обломков зубов, похожих на осколки нефрита. Он всё ещё пребывал в полуобморочном состоянии, и в его безжизненном взгляде, устремлённом на Фань Идля, читались ужас и потрясение.

Фань Идль тихо произнёс:

— Честно говоря, не понимаю, о чём вы все думаете. Разве вы действительно полагали, что мне будет жалко вас ударить? Вы, кажется, забыли о своём положении. Возможно, воспитанный хозяин не поднимет руку на слугу, но, к сожалению, я это сделал. Или вы думаете, что сможете ответить мне тем же? Так что раз удар нанесён, вам остаётся только смириться, терпеть, улыбаться или идти жаловаться старой госпоже или в столицу… Но… в будущем не показывайтесь в заднем саду. Мне не нравится вас здесь видеть.

С этими словами он отряхнул пыль с брюк, повернулся и поднялся по ступенькам. Проходя мимо оцепеневшей от удивления Сиси, он тихо сказал, что уходит, и покинул усадьбу графа.

За его спиной на лицах служанок и слуг невольно промелькнуло выражение страха. Никто не ожидал, что этот нежный и обаятельный юноша способен на такую жестокость. Этот контраст потряс всех до глубины души, сделав происходящее ещё более ужасающим.

В этот момент в задний сад вошла старая госпожа. Глядя на управляющего, лежащего на земле и прикрывающего руками лицо, она невольно улыбнулась с глубоким смыслом, вспоминая того мальчика.

В прошлом году он выгнал старшую служанку из усадьбы, а сегодня одним ударом сбил с ног управляющего Чжоу, лишив его ориентации. Двенадцатилетний Фань Идль наконец сумел утвердить хоть какое-то уважение к себе в усадьбе графа.

**Прибрежные скалы**

В десяти ли к западу от гавани Даньчжоу простирался опасный участок побережья, усеянный рифами. Морской ветер гнал синие волны, которые с яростью разбивались о твёрдые камни, вздымая облака брызг, похожие на снежную пену.

С востока узкая тропинка извивалась между причудливых камней, то появляясь, то исчезая. Фань Идль вышел на эту тропинку, развернулся спиной к морю и, слушая оглушительный рёв волн за спиной, поднял глаза.

Перед ним возвышался крутой обрыв. Эта прибрежная гора возникла как будто ниоткуда, созданная самой природой. За горой тянулись на сотни ли нетронутые леса и болота, и обойти её, чтобы подняться на вершину, было невозможно. Единственный путь наверх — взобраться по скале.

Фань Идль бросил взгляд на поверхность обрыва, слегка нахмурился и мысленно восстановил маршрут, по которому обычно поднимался. Однако в последние дни на побережье дули сильные ветра, и некоторые выступы, служившие опорой, стали менее надёжными. Сегодня ему придётся быть особенно осторожным.

Волны за его спиной продолжали биться о чёрные скалы, но не могли преодолеть их безжалостное сопротивление. Они лишь накатывали немного воды на мелководье, делая песок здесь более влажным, чем в других местах. Его ноги утопали в песке, края обуви промокли, и это причиняло ему дискомфорт.

Сняв обувь и аккуратно положив её в небольшую чистую впадину у подножия скалы, Фань Идянь нашёл немного сухого грубого песка и тщательно потрёл им ладони, начиная регулировать внутреннюю энергию. Подготовившись, он уверенно упёрся правой рукой в едва заметный выступ на скале, слегка надавил — и его тело, лёгкое, как перо, оторвалось от земли, плавно поднимаясь вверх. Он двигался быстро, плотно прижимаясь к скале, словно какое-то необычное животное, приспособленное для скалолазания. Каждое движение его рук и ног, каждое усилие выглядели естественно и свободно, без видимого напряжения.

Не успело пройти и нескольких мгновений, как он уже почти достиг вершины. Морской ветер, закручиваясь, обдувал его тело, унося с собой тепло и пот от физической нагрузки, даря приятную прохладу.

*»Цзин-гэгэ, наверное, не смог бы взобраться так быстро, но тот слепец на вершине куда опаснее, чем Ма Юй…»* — размышлял Фань Идянь, продолжая карабкаться и вспоминая события, произошедшие ранее в саду усадьбы. Ему всё казалось странным: почему управляющий, верный помощник второй госпожи, который вёл себя смирно больше года, вдруг сегодня допустил оплошность, предоставив ему шанс?

Влажный морской ветер делал обнажённые камни скользкими. Фань Идянь, приближаясь к вершине, немного расслабился, снова погрузившись в мысли о домашних делах. Его внимание на мгновение рассеялось, правая рука соскользнула, и он едва не сорвался вниз.

Хотя ситуация выглядела опасной, Фань Идянь не испытывал паники. В левую руку он вложил свою мощную внутреннюю энергию, и три пальца крепко вцепились в единственный доступный выступ. Они слегка дрожали, словно впились в камень, не давая сорваться.

Сверху протянулась деревянная палка, предлагая ухватиться за неё.

Фань Идянь, казалось, избегал этой помощи. Не глядя на палку, он оттолкнулся от скалы ногами, используя силу отскока, чтобы сделать последний опасный прыжок и наконец оказаться на вершине.

— *»Недостаток сосредоточенности может стоить жизни»*, — произнёс У Чжу, стоя на краю обрыва в грубой льняной одежде. Его глаза, как всегда, были прикрыты чёрной повязкой.

Фань Идянь проигнорировал его, сел на корточки и, отрегулировав дыхание, поднялся, чтобы рассказать о событиях, произошедших сегодня в усадьбе графа, и о своих сомнениях. Он надеялся получить от У Чжу чёткий ответ.

— *»Думаешь, один твой пощёчина заставит управляющего одуматься?»* — холодно спросил У Чжу.

— *»Да, если бабушка будет на моей стороне»*, — ответил Фань Идянь, опустив голову. Хотя он и не использовал внутреннюю энергию, сила, скрытая в его юношеском, на первый взгляд хрупком теле, была поистине ужасающей. Но самое главное — это мрачная аура, которую он тогда излучал. Она была по-настоящему пугающей.

— *»Тогда всё в порядке»*, — сказал У Чжу, явно не желая продолжать обсуждение этой темы.

Фань Идлём лишь недоумевал, почему управитель сегодня решил устроить скандал. Ведь тот уже полтора года прятался в порту Даньчжоу, хвост поджав, и обычно не было никаких причин для того, чтобы сейчас обнажать своё истинное, уродливое лицо. Разве что… он считал, что терпеть больше нет сил, и скоро в Даньчжоу должно произойти что-то такое, что в его глазах Фань Идлём уже не представлял угрозы для того маленького господина из столицы. А значит, и не было необходимости продолжать перед ним заискивать.

На его юном, почти мальчишеском лице всплыла самонасмешливая улыбка, выглядевшая крайне неуместно. Странно, но если Фэй Цзе ещё испытывал некоторое недоумение и даже тревогу по поводу ранней зрелости Фаня, то У Цжу, казалось, вовсе не волновало, как тот меняется. Будь Фань Идлём даже древним лесным демоном, У Цжу не прореагировал бы, если бы перед ним всё ещё стоял тот же Фань Идлём.

«Наверное, потому что он слепой и не видит тех выражений, которые я порой невольно выдаю, — думал Фань Идлём. — Тех выражений, которые не должны появляться на лице ребёнка.»

Неожиданно У Цжу произнёс:

— Это мелочи.

Очевидно, он считал, что анализ Фаня звучал слишком серьёзно для столь незначительного дела.

— Даже если кто-то захочет меня убить, это тоже мелочь? — усмехнулся Фань Идлём.

У Цжу холодно ответил:

— Мы с Фэй Цзе столько всего тебя учили. Если ты не справишься с такой мелочью, вот тогда и будет настоящая проблема.

Фань Идлём немного поразмыслил и признал справедливость этих слов. Он понял, что дядя У Цжу не станет вмешиваться и решать эту ситуацию за него.

— Начинаем, — сказал У Цжу.

— Да, — ответил Фань Идлём.

……

Спустя долгое время, на уединённом участке утеса, обнажённый по пояс Фань Идлём жалобно простонал в сторону обрыва:

— Ещё раз…

Едва слова сорвались с его губ, как из ниоткуда появилась деревянная палка и со всей силы обрушилась на его спину, издав глухой стук.