Глава 2. Собрания историй

Порт Данчжоу находился на востоке империи Цинь. Хотя он и располагался на берегу моря, в последние годы основные торговые пути сместились на юг, где были построены новые порты, а запланированные морские маршруты на запад уже давно функционировали. Таким образом, центр торговли империи переместился на юг, и Данчжоу постепенно пришёл в упадок. Шумный когда-то порт уже несколько лет назад стал тихим и спокойным. Чайки теперь свободно кружили в небе, их больше не беспокоили надоедливые моряки.

Жители Данчжоу, однако, не почувствовали особых изменений в своей жизни. Хотя доходы и сократились, император давно освободил их от налогов на несколько лет, так что жизнь оставалась вполне сносной. К тому же порт был невероятно красив, а теперь, когда здесь стало тихо, он стал ещё более привлекательным для проживания. Иногда сюда приезжали важные персоны, чтобы построить себе усадьбы.

Однако из-за большой удалённости от столицы здесь оставалось совсем немного чиновников. Из тех, кто всё же остался, можно было выделить разве что старую даму, жившую в усадьбе на западе города. Говорили, что она — мать графа Сынаня, который служил в столице и пользовался особым расположением императора. Граф Сынань, в отличие от других, не был отправлен на службу в провинцию, а остался работать в Министерстве финансов, поэтому местные жители относились к усадьбе с должным почтением и уважением.

Но дети, разумеется, ничего этого не понимали.

В один из солнечных дней взрослые сидели в таверне, наслаждаясь солёным вкусом и влагой морского ветра, лакомясь маринованными сливами и потягивая вино из кубков.

А в это время группа подростков теснилась у задней каменной лестницы усадьбы графа Сынаня на западе города. Сначала было непонятно, чем они заняты, но, присмотревшись, можно было заметить любопытную сцену: все они слушали мальчика лет четырёх-пяти.

Мальчик был необычайно хорош собой: брови, словно нарисованные, глаза — чистые и яркие, а голос всё ещё сохранял детскую мягкость, но манера говорить была старческой и важной. Он вздохнул и, размахивая своими маленькими ручками, продолжил:

— Так вот, Чумень подошёл к стене и увидел там лестницу. Он начал подниматься по ней шаг за шагом, нашёл дверь и вышел через неё…

— И что потом? — спросил кто-то из подростков.

— Что потом? — мальчик надул губки, недовольный тем, что старшие ребята задают такие, по его мнению, глупые вопросы. — Потом, конечно, он вернулся в мир людей.

— Неужели? — удивился кто-то. — Разве он не пошёл отомстить этому… как его… Ханиси?

— Ханиси умер, — вставил другой подросток.

— Да, — поддержал первый. — Разве Чумень не должен был отомстить Ханиси за то, что тот держал его взаперти столько лет?

Мальчик только пожал плечами:

— Нет.

— Фу! – разочарованно воскликнул кто-то. — Господин Фань Сянь, сегодняшняя история не так интересна, как те, что ты рассказывал раньше.

— А какую историю вы хотите услышать? — спросил мальчик.

— «Путешествие в Пиаоми!»

— «Повествование о Фэнцзы!»

**»Фу!»** — воскликнул мальчишка по имени Фань Сянь, показав средний палец детворе, которая была старше его. **»Драки и убийства — это нездорово, а рыть клады повсюду — неэкологично!»**

Вдруг из глубины двора раздался разгневанный голос: **»Молодой господин! Где ты опять шляешься?!»** Дети, окружившие Фань Сяня, повторили его жест, но из-за их численности это выглядело куда более внушительно. Хором они фыркнули: **»Фу!»** — и, засмеявшись, разбежались.

Фань Сянь поднялся с каменных ступенек, отряхнул пыль с штанов и, резко повернувшись, бросился во двор. Прежде чем закрыть деревянную дверь, его живые, проницательные глаза на мгновение задержались на молодом слепом хозяине лавки напротив. На лице мальчика мелькнуло выражение, совершенно не соответствующее его возрасту — сложная, многогранная эмоция, после чего он тихо прикрыл дверь.

Это был четвёртый год Фань Шэня в этом мире. За это время он наконец осознал, что не спит и не видит сна: он действительно оказался в неизвестном мире, который одновременно и похож, и не похож на тот, что хранился в его памяти.

Подслушав разговоры слуг в усадьбе графа, он понял, кто он такой: оказывается, он — **неродной** сын киотосского графа Сынаня.

Как и в классических историях о семейных распрях среди знати, неродные дети часто становятся жертвами интриг тётушек и прочих родственниц. А его собственный отец, судя по всему, имел только его — единственного сына. Чтобы сохранить родовую линию графа, его отправили в далёкий порт Даньчжоу, подальше от Киото.

Годы шли, и он постепенно свыкся со своей ролью. Хотя душа взрослого человека была заключена в теле ребёнка, и физиологически, и психологически ему приходилось переживать совершенно иные ощущения. Для обычного человека это могло бы стать причиной сумасшествия, но Фань Шэню, можно сказать, повезло: в прошлой жизни он был тяжело больным миастенией и провёл много лет, прикованный к больничной койке. Теперь, хоть движения его и были ограничены, по сравнению с прежним убогим существованием это казалось сущим пустяком. Поэтому он не испытывал особого дискомфорта, обитая в этом детском теле.

Больше всего его раздражало нынешнее имя. Когда ему исполнился год, граф из Киото прислал письмо, в котором назвал его **Фань Сянем**, со вторым именем **Аньчжи**. Звучало это так, будто кто-то ругается на его родном диалекте: **»Фань сянь»** — почти как **»презренный»**.

Но с виду он был всего лишь ребёнком, и потому не мог выразить протест словами.

В прошлой жизни, когда он лежал в больнице, на ранних стадиях болезни он ещё мог поворачивать голову и часто просил милую медсестру приносить ему пиратские диски с фильмами и книги. В усадьбе графа, хоть старая госпожа и была холодна снаружи, но в душе любила его, а слуги не относились к нему предвзято из-за его неродного происхождения, отсутствие возможности общаться с кем-либо по-настоящему всё равно доставляло ему неприятности.

****

Разве можно рассказать служанке, что ты пришёл из другого мира? Разве можно сказать учителю, что на самом деле ты способен прочитать все символы в этой книге? Поэтому он часто тайком выскользал через боковую дверь графского поместья и отправлялся играть на улицу с детьми простых людей. Чаще всего он рассказывал им истории — истории о фильмах и романах из своего мира. Казалось, он пытался напомнить себе о чём-то, напомнить, что не принадлежит этому миру, что в его мире есть кино, интернет и фантастические романы.

И вот сегодня, по какой-то причине, он рассказал им о фильме «Мир Трумэна». Сюжет этого фильма сам по себе несколько надуманный, да и без Джима Кэрри, который играет там милого персонажа, он прекрасно понимал, что этим подросткам из порта Данчжоу фильм вряд ли понравится. Но он всё равно рассказал.

Потому что в глубине души его всегда преследовало чувство абсурдности: почему он, обречённый на смерть человек, вдруг возродился в этом теле? Неизбежно он задумывался о том фильме… Возможно, все эти люди вокруг, улицы, чайки, парящие в небе — всё это лишь постановка? Как у Трумэна.

Трумэн в конце концов понял, что его мир — иллюзия, и решительно отправился на лодке искать выход. Но Фань Шэнь… нет, правильнее сказать Фань Сянь… знал, что он не Трумэн. Этот мир действительно существовал, это была не декорация огромной киностудии.

И он понял, что каждый день напоминать себе с помощью историй, что он из другого мира, — само по себе абсурдно.