**Глава 15. Временное прощание с учителем Фэй Цзе**

Осень вновь вступила в свои права, и горы утонули в золоте хризантем. Преподавание Фэй Цзе в Даньчжоу должно было завершиться ещё летом, но учитель полюбил местный воздух, пропитанный морским бризом, изысканную кухню резиденции графа Сынань, да и сам его ученик пришёлся ему по душе. Поэтому он задержался ещё на несколько месяцев.

Спустя несколько месяцев Фэй Цзе, мастер отравлять живых и продлевать жизнь старикам, потрогал свой всё более округляющийся живот и с сожалением принял письмо из Киото. С тяжёлым сердцем он попрощался с пожилой матерью графа Сынань. Старая графиня, конечно, понимала, что учитель был прислан из Киото, поэтому, несмотря на утешения, не стала его удерживать. Вместо этого она вручила ему толстый красный конверт в знак благодарности.

На официальной дороге, ведущей от порта Даньчжоу на запад, учитель и ученик вели последний разговор перед расставанием.

— Почему ты не слушаешься и продолжаешь практиковать эту взрывоопасную внутреннюю энергию? — спросил Фэй Цзе.

— Учитель, пока что я не вижу в этом большой проблемы, — ответил ученик.

— Если проблем нет, то почему вчера вечером, когда ты пробрался на кухню украсть вина, ты не смог сдержаться и раздавил бочку?

— Это была случайность, — с горечью признался Фань Сянь. Последние месяцы внутренняя энергия становилась всё более неуправляемой, и такие инциденты случались всё чаще. Из-за этого маленький Фань Сянь уже несколько дней не осмеливался рассказывать горничным страшные истории в постели — он боялся, что в порыве нечаянно причинит им вред.

— Научившись пользоваться ядом, ты овладел самым мощным оружием для убийства. Зачем тебе ещё что-то?

— Потому что ядом легко задеть невинных, — ответил Фань Сянь.

Фэй Цзе внезапно уставился в глаза мальчику:

— Ты уверен, что тебе ещё нет шести?

Фань Сянь невинно посмотрел на учителя:

— Раннее созревание — не моя вина.

Фэй Цзе фыркнул и выругался про себя. Он считал, что провести столько времени с этим маленьким чудовищем и не сойти с ума — уже большое достижение.

Пришло время расставаться. Фэй Цзе потрогал голову мальчика и оглянулся на город Даньчжоу, порт которого сиял красотой на фоне бирюзового моря и бездонного неба.

— Если когда-нибудь ты действительно придёшь в Киото… стать врачом, не забудь найти меня.

— Хорошо, — почтительно поклонился Фань Сянь. Он действительно был благодарен этому странному старику. Слепой Убамбу всегда оставался холоден, и за эти годы взрослая душа в теле ребёнка наконец-то нашла собеседника. Пусть учитель и был не прост, но Фань Сянь ценил его заботу, которая становилась всё теплее с каждым месяцем их общения.

— Перестань практиковать эту внутреннюю энергию…

— Учитель, вы действительно слишком словоохотливы.

— Возможно, это из-за возраста? — Фэй Цзе одной рукой гладил мягкие чёрные волосы Фань Сяня, а другой — свои взъерошенные седые пряди.

«Однако та ци, что ты упоминаешь, действительно бесполезна. Слишком мощная, чтобы её контролировать,» — не терял надежды Фэй Цзе. «В Восточном городе есть тот меч-чудовище, который мне обязан. Если хочешь, я могу устроить тебя к нему в ученики.»

Фань Сянь резко вдохнул, прошибая ледяной воздух: «Ты говоришь о мече-святом из Восточного города?»

«Да,» — соблазняюще протянул Фэй Цзе. «Один из четырёх великих мастеров. В любом случае, это лучше, чем то, чему ты сейчас учишься.»

Но Фань Сяня заинтересовало другое: «Учитель, как вы с ним познакомились?»

«О, когда ему было восемь, его отец пригласил меня осмотреть мальчика,» — Фэй Цзе покачал головой. «Это чудовище явно был идиотом, целыми днями только и делал, что обнимал какую-то ветку и тупо смотрел вдаль. Я его слегка подлечил, а через несколько лет услышал, что он овладел техникой ‘Четыре взгляда меча’ и стал великим мастером.»

Фань Сянь презрительно посмотрел на него: «Слегка подлечил? Даже не говоря о том, что ты обманывал с платой за лечение, ты чуть не убил будущего непобедимого воина. Это уже заслуживает презрения.»

Фэй Цзе притворился разгневанным и зашагал в сторону удаляющейся повозки, бросив через плечо: «Основы биологических ядов и введение в смежные науки — всё это я тебе передал. Но есть ещё одна ключевая вещь, о которой я пока не говорил.»

Фань Сянь быстро подбежал, его тонкие ноги мелькали, как огненные колёса, догоняя учителя: «Что же это?»

«Противоядие создать несложно, яд составить тоже не сложно… Самое трудное — это подложить его,» — не оборачиваясь, произнёс Фэй Цзе.

Фань Сянь остановился, обдумывая его слова. Уже год он учился у Фэй Цзе, и прекрасно знал, что создать яд, не имеющий ни цвета, ни запаха, ни вкуса — задача невероятной сложности. Значит, самое главное — это именно «подложить».

Вдруг он смущённо улыбнулся. «Да мне и не нужно становиться убийцей, не собираюсь я отравлять императора во дворце. Достаточно лишь убедиться, что та тётка из усадьбы Синань в столице не сможет меня отравить. За год обучения у учителя Фэй Цзе я обрёл уверенность в этом.»

Глядя на удаляющуюся повозку, на пыль, что поднималась и медленно оседала на обочине, Фань Сянь почтительно поклонился вслед. Он знал, что тот странный старик, прибывший на Хайнань, был не в восторге от этой поездки. Но за этот год, копаясь вместе с ним в трупах и рассекая лягушачьи лапки, Фань Сянь сам того не замечая, перенял часть мрачной ауры учителя и теперь считал его своим близким другом, несмотря на разницу в возрасте.

Сердце Фань Сяня сжалось от грусти при мысли, что этот человек уезжает. «Учитель Фэй Цзе — действительно хороший человек, только вот внешность у него… слишком устрашающая.»

Долгое время Фань Идю не мог привыкнуть к новой жизни. Обычно юноши из аристократических семейств в его возрасте сбивались в шумные компании, учились и забавлялись вместе. Хотя в порту Данчжоу он был единственным молодым аристократом, здесь всё равно можно было найти множество сверстников для игр. Но Фань Идю прекрасно понимал: после того, как закончились его сказочные истории, он уже не сможет общаться на равных с этими «ровесниками». Его внутренний мир был слишком зрелым, и рядом с этими детьми он чувствовал себя скорее нянькой, чем другом. Не каждый готов играть роль вожака, чтобы утолить своё жалкое стремление к власти — даже в прежнем мире немногие взрослые мужчины соглашались работать воспитателями в детском саду. Это было то же самое.

Когда учитель Фэй Цзе покинул порт Данчжоу, Фань Идю потерял единственного собеседника, с которым мог общаться на равных. Его жизнь внезапно стала скучной и пустой. Стоя у ворот поместья графа, он наблюдал за суетящейся толпой на дороге и ощущал глухое одиночество. Он не знал, что делать дальше, заключённый в этом детском теле, как жить в этом мире.

Он вспомнил свои мечты, которые грезились ему сразу после пробуждения, и горько усмехнулся. В прошлой жизни большую часть времени он провёл прикованным к больничной койке, и его способности делали его путешествие во времени особенно жалким. Он думал, что в этом мире сможет хоть чем-то выделиться: например, сделать несколько кусков мыла, выплавить несколько уродливых стеклянных стаканов или придумать простые, но полезные идеи, которые принесут ему выгоду…

Но когда Фань Идю обнаружил, что в этом мире уже давно существует мыло, а стекло не является редкостью, когда он увидел, что учитель Фэй Цзе уезжает из Данчжоу на четырёхколёсной карете, а охранники рядом скачут на лошадях с сёдлами и стременами, его охватило чувство полного краха. Он лишь тяжело вздохнул, осознавая своё бессилие.