Глава 14. Кто такой старый Син, торговец солью?

Ранним утром птицы в саду щебетали, наполняя воздух переливчатыми трелями. Служанки и слуги в усадьбе закончили уборку и принялись за приготовление завтрака. Теперь, когда дочь графа Сынань, Фань Жожо, вернулась в столицу, в доме остался лишь один полухозяин, и дел было не так уж много.

Когда старшая служанка Дун завершила все дела, она отправилась будить Фань Сяня. Увидев его, она испугалась — мальчик выглядел так, будто тяжело заболел. В спешке она собралась послать за высокопоставленным чиновником-лекарем. Однако, когда врач прибыл и прощупал пульс, он заявил, что ничего серьёзного нет, просто в последнее время пациент, видимо, ел что-то острое, из-за чего в организме скопилось слишком много жара. Врач выписал несколько рецептов для восстановления баланса и, получив плату, удалился.

С тех пор как учитель Фэй прибыл в усадьбу графа, прежний наставник, поклонник древней литературы, тихо ушёл в отставку. Утренний ветер проникал в комнату, и Фэй, глядя на мальчика с тёмными кругами под глазами, пронзительно хихикнул:

— Говорят, что юношеское сердце подобно утреннему солнцу, не знающему горького вкуса жизни. Но что же заставило тебя так переживать, что ты даже не можешь спать и вынужден тревожить врача?

Фань Сянь провёл всю ночь в размышлениях, но так и не решил, стоит ли ему развивать внутреннюю энергию, что бушевала в нём. Хотя по своей натуре он воспринимал практику этой безымянной техники как игру, способную развлечь его в бесконечной жизни, но если дело касалось жизни и смерти, то нужно было быть осторожнее. Из-за недосыпания его мысли были рассеянными, и, услышав слова Фэя о «незнании горького вкуса жизни», он невольно пробормотал:

— Юноша не знает вкуса печали и стремится на верхние этажи башни.

Стремится на верхние этажи башни, чтобы в новых стихах навязать себе грусть.

Теперь же, познав вкус печали, хочется молчать.

Хочется молчать, но лишь сказать: «Хороша осенняя прохлада…»

В комнате внезапно воцарилась тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Фань Сянь с трудом приподнял опухшие от сна веки и, зевнув, сказал:

— Учитель, вчера я слишком поздно лёг спать, не сердитесь.

Фэй смотрел на него, машинально потянувшись к бороде, но в руке у него всё ещё было гусиное перо, и он нечаянно ткнул себя в подбородок, от чего очнулся и сбивчиво спросил:

— Эти строки… Кто их написал?

— Бедолага старый Син, — не задумываясь, ответил Фань Сянь, назвав настоящее имя Синь Цицзи, и только сейчас понял, какую ошибку совершил.

Глядя на зелёный блеск в глазах Фэя, Фань Сянь начал запинаться, бормоча:

— Старый Син… это торговец солью, который в прошлом месяце приезжал в западную часть города.

— О, написано хорошо. Неожиданно для купца такие строки… Как его зовут? — спросил Фэй.

— Синь… Цицзи, — украдкой взглянув, ответил Фань Сянь.

Фэй уже пришёл в себя и начал урок. Помимо основ ядов и биологических токсинов, ему нужно было преподавать и другие предметы, так что учебная нагрузка была немаленькой.

После обеда, вернувшись в спальню, Фань Сянь наконец-то вновь столкнулся с мучительным вопросом: стоит ли развивать эту властную и опасную внутреннюю энергию? Он сидел, уставившись на жёлтую книгу в руках, и снова погрузился в раздумья.

Однако прежде всего его беспокоило то, что он только что нечаянно процитировал в кабинете несколько строк из стихотворения. «Чжоу ну эр. Надпись на стене дороги в Шубошане» — это произведение Син Цицзи, написанное после его разжалования, когда его стиль из мягкого превратился в грустный и пронзительный. Фань Идю, конечно, знал его наизусть. Он просто произнёс строки вслух, не думая, что это может принести ему столько проблем. Но неясно, поверил ли учитель Фэй Цзе его наспех сочинённой отговорке: якобы автором строк был торговец морской солью. У Фань Идю не было моральных предрассудков, и он не считал плагиат чем-то отвратительным. На его взгляд, если эти стихи известны только ему, то не использовать их — значит, растрачивать дар небес.

За первые несколько лет в этом мире он успел обдумать, как ему выживать здесь. Профессия плагиатора показалась ему многообещающей, и он без колебаний включил её в свои планы, поставив на почётное третье место. Пока Фань Идю обдумывал всё это, он продолжал внушать себе: он не дрожжи, он — хранитель и распространитель культурного наследия Земли, великий приверженец идеи всеобщего достояния.

Но он не хотел плагиатить так, не хотел делать это сейчас. В его представлении, если уж и списывать, то хотя бы под псевдонимом какого-нибудь древнего поэта. Например, сегодня в кабинете пятилетний ребёнок должен был бы списать стихотворение Ло Биньвана «Белая шерсть плывёт по зелёной воде»: «Гуси, гуси, гуси…» — как радостно оно звучит, как соответствует его образу вундеркинда.

А если бы в таком возрасте он вдруг напевал: «Хочется сказать, но промолчу, лишь скажу: „Хорошая осень“», — это уже не вундеркинд, а Тяньшаньский мальчик-старец: внешность невинного ребёнка, а внутри — триста шестьдесят пять трещин, на каждой из которых написано «весна, лето, осень, зима», — столь древний, что уже похож на демона.

Фань Идю думал о всякой ерунде, но, как и всегда, его биологические часы работали безукоризненно, и он крепко уснул, снова погрузившись в медитацию, оттачивая ту самую внутреннюю энергию, которая казалась учителю Фэй Цзе невероятно опасной и деспотичной. С этого дня Фань Идю смирился: раз сон — это тренировка, то пусть будет тренировка, а если когда-нибудь он и взорвётся, так тому и быть.

Когда Фань Идю спал после обеда, учитель Фэй Цзе в своей комнате продолжал писать письмо, которое не успел закончить прошлым вечером. На бумаге виднелись несколько уже высохших строк, оставленных с прошлой ночи:

«…Этот ребёнок необычайно красив, смел не по годам, умен, настойчив, зрел для своего возраста. Если поставить всех пятилетних мальчиков Цинго в ряд, он, несомненно, спрячется в самом конце, но его обязательно заметят первым. Судя по тому, как он проявил себя за этот год, он — самый подходящий наследник для имущества хозяина. Единственная проблема — его происхождение…»

Тут запись обрывалась — именно на этом месте вчера вечером Фань Идль начал расспрашивать его о сути ци. Фэй Цзе вздохнул, вспомнив те несколько строк, которые утром в кабинете прочитал Фань Идль. Немного собравшись с мыслями, он продолжил писать на листе бумаги:

*»Хочется сказать, но лучше промолчать — лишь осень прохладой ласкает нас. В последние годы древний стиль приходит в упадок, а современный господствует. Трудно поверить, что эти строки могли исходить из уст пятилетнего ребёнка, и ещё труднее — что их написал купец. Но самое странное — в тот момент, когда маленький господин ответил, в его глазах промелькнуло что-то похожее на панику, что за год нашего общения случалось крайне редко. Главная же проблема в том, что мы с ним проводим вместе каждый день, а я даже не знаю, когда этот Син Цицзи тайно встречался с ним.»*

В конце письма он торжественно написал:

*»Пусть люди с Восточной горной дороги выяснят, кто этот купец Син Цицзи, торгующий морской солью, и по какой причине он контактировал с маленьким господином. Почему эти несколько строк вызвали у него такую тревогу? Дело срочное, требуется немедленное решение.»*

Поставив искажённую подпись, Фэй Цзе отложил кисть.

Спустя несколько дней, в столице Институт надзора начал отправлять тайных агентов на поиски купца, торгующего морской солью. В результате было выявлено множество контрабандистов, а также разоблачено несколько высокопоставленных чиновников восточной части страны Циньго. Несмотря на значительные успехи, найти купца по фамилии Син так и не удалось. Согласно столичным слухам, директор Института надзора Чэнь, вселяющий ужас во всех, был крайне разгневан этим делом. Весь институт был оштрафован на трёхмесячное жалование, а тайные агенты, прочёсывая всю империю, смотрели на всех с яростным блеском в глазах.

Да хранит небо этого мира… бедолагу, которого тоже зовут Син Цицзи.