Глава 10. Не стыдно спросить

В течение следующего года юный Фань Идль начал изучать всё о ядах под руководством учителя Фэя, прибывшего из столицы. Иногда он находил время, чтобы выбраться за пределы города, перебираясь через горы в поисках таких растительных ядов, как стрихнин или орехи барбадосские. Он пробовал всевозможные грибы, из-за чего не раз испытывал мучительные боли в животе. Если бы рядом не было мастера по ядам, он, вероятно, давно уже отправился бы на тот свет.

Конечно, чтобы глубже изучить это ремесло, под руководством учителя Фэя неродной сын графа Сынань уже успел наделать немало крови. Бесчисленные кролики с короткими хвостами и лягушки, прыгающие повсюду, нашли свой конец в его тонких и нежных руках.

В этом году Фань Идлю исполнилось пять лет.

Странным образом, после того как Фэй прибыл в порт Даньчжоу, Учжу, который всё время жил в лавке с мелочами, перестал намеренно избегать Фань Идля. По крайней мере, каждый раз, когда Фань Идль тихонько пробирался в лавку, чтобы отведать вина, которое обычно не дают детям, Учжу всегда готовил для него несколько закусок.

Иногда Фань Идль удивлялся: почему Учжу, слуга его матери, не останавливает его, когда он пьёт вино?

Фань Идль знал, что его мать — не обычная женщина, раз у неё есть такой преданный и невероятно сильный слуга, как Учжу. Однако он не был уверен, останется ли этот слепой мастер рядом с ним, оберегая его.

Неожиданно для себя Фань Идль постепенно привык к тому, что Учжу всегда где-то рядом, охраняя его. Привык к чёрной повязке на глазах Учжу, которая время от времени появлялась то в углу переулка под бамбуком, то у лотка с тофу на улице.

В течение этого года внутренняя энергия Фань Идля медленно, но верно прогрессировала, приближаясь к некоему рубежу. Однако та деспотичная энергия, что накапливалась даже во сне, стала менее стабильной, вызывая у него лёгкое беспокойство.

Он знал, что в этом всё ещё чуждом для него мире таится множество неизвестных опасностей. По крайней мере, во дворце графа Сынань в столице наверняка скрыто немало загадок, о которых он пока не имеет представления.

Сразу после пробуждения он поставил перед собой цель: «Жить полноценно, стремиться вперёд каждый день!»

Именно ради этой «великой» цели, чтобы сохранить свою жизнь для осуществления трёх ещё более «великих» задач в будущем, он с упорством занимался саморазвитием.

К тому же в прошлой жизни он страдал от тяжёлой миастении и не мог двигаться, поэтому в этой жизни, обретя возможность свободно передвигаться, он особенно ценил это умение. Каждое утро он вставал на заре, чтобы тренироваться: лазил по горам, неустанно совершенствуясь. Его рвение пугало даже Фэя.

Жаль только, что пока ему не удалось найти методы для тренировки магических навыков. Если говорить о прилежании, то он, безусловно, превосходил любого ребёнка. Однако он часто утешал себя мыслью, что как двадцатилетний молодой человек он, конечно, должен быть усерднее этих сопливых малышей.

На самом деле никто не знал, что он не был трудолюбивым — просто у него был синдром гиперактивности. Пролежав десятки лет, даже самый ленивый человек не захочет больше лежать.

…

С наступлением ночи в доме, где жил одиноко господин Фэй Цзе, свет керосиновой лампы ещё не погас. Он сидел за столом, и его седые волосы, казалось, стали ещё чернее, чем в тот день, когда он впервые прибыл в порт Даньчжоу. Сейчас он держал в руке гусиное перо и что-то писал на белом листе бумаги.

Снаружи послышался стук в дверь. Фэй Цзе даже не повернул головы и тихо сказал:

— Входи.

Фань Сянь открыл дверь, переступил через высокий порог, потрогал затылок и, хихикая, подошёл ближе:

— Учитель, что вы пишете?

Фэй Цзе не скрывал от него ничего, он отодвинул лист бумаги в сторону и, повернувшись, мягко спросил:

— Что случилось?

Проведя год в обществе неродного сына графа Сынаня, этот специалист по ядам из Института надзора, вселявший ужас в души бесчисленных чиновников и разбойников, почему-то почувствовал в душе нежность. Глядя на этого парнишку, он искренне радовался: мальчик, несмотря на свой юный возраст, был трудолюбивым, любознательным, и не испытывал того отвращения к ядам, которое обычно свойственно людям. Это очень нравилось Фэй Цзе.

Но самое главное — Фань Сянь был умен и рассудителен, порой даже непохож на пятилетнего ребёнка.

— Учитель, — Фань Сянь с трудом уселся на табурет, — я действительно хочу знать, какие люди были мои родители.

На самом деле, за этот год он уже в четвёртый раз спрашивал о прошлом графа Сынаня и своей матери. Но в предыдущие разы Фэй Цзе не произносил ни слова.

— Твой отец… был выдающимся человеком, — сказал Фэй Цзе. — Конечно, твоя мать была ещё более выдающейся.

Сказать это было всё равно, что ничего не сказать. Институт надзора — это место, которое занимается расследованием важных дел и тяжких преступлений чиновников, внушающее ужас всей стране. Фэй Цзе был одним из первых сотрудников института, позже возглавив Третье управление, всегда занимая высокие посты. Даже в таком месте, как столица, где скрываются таланты, он был объектом всеобщего страха.

И вот этот ужасающий мастер ядов, благодаря одному слову графа Сынаня, был сослан в далёкий город Даньчжоу, чтобы обучать его неродного сына.

Даже по пальцам можно было сосчитать, насколько велика власть графа Сынаня в столице. Но неизвестно, проистекает ли эта власть из официальных источников или скрывается в тёмных глубинах.

Что касается матери, которая умерла в день его «рождения», Фань Сянь не знал, какой она была женщиной, но интуиция подсказывала ему, что она была необыкновенной. Возможно, из-за кровной связи или по какой-то другой причине, он всегда чувствовал, что смутно, но сильно скучает по этой женщине, имя которой он не знал и никогда не видел.

Фэй Цзе, казалось, не хотел углубляться в эту тему и равнодушно спросил:

— Раз уж наложница уже родила сына, тебе, естественно, не суждено унаследовать всё имущество графского дома. Что же ты намерен делать в будущем?

Фань Идянь сладко улыбнулся:

— Учитель научил меня пользоваться ядами и нейтрализовать их, а также передавал множество медицинских знаний. Если в будущем совсем прижмёт, всегда можно стать врачом.

Фэй Цзе погладил свою длинную бороду и с гордостью ответил:

— Конечно, даже врачи из императорского дворца не обязательно превосходят меня в медицинском искусстве. Ты, как мой единственный ученик, без труда сможете стать врачом.

Оба — и учитель, и ученик — говорили так, но в глубине души оба отлично понимали: это лишь мечты, не более.

Внезапно Фань Идянь спросил:

— Учитель, у меня возникли некоторые вопросы по поводу той техники внутренней энергии, которую я практикую. На самом деле, я пришёл сегодня вечером, чтобы попросить ваших указаний.

Фэй Цзе считал себя непревзойдённым мастером в использовании ядов, но всегда отказывался учить Фань Идянь другим навыкам, повторяя:

— Жизнь человека ограничена, а методов убийства — бесконечное множество. Поэтому мы должны посвятить свою ограниченную жизнь бесконечному совершенствованию самых смертоносных методов убийства.

А самым смертоносным методом, по мнению Фэй Цзе, было отравление.

Теперь, когда у Фань Идянь был лучший учитель по использованию ядов, зачем ему ещё нужна практика внутренней энергии? Что касается техник, о которых постоянно думал Фань Идянь, Фэй Цзе, как и большинство жителей страны Цин, считал их лишь вспомогательными, незначительными навыками в бою.

Однако сегодня Фань Идянь впервые за год сам задал вопрос, и это вызвало у Фэй Цзе некоторое любопытство. Он протянул два пальца и легко коснулся пульса ученика, после чего его лицо внезапно стало серьёзным.