Глава 889 Путешествие к Бессмертию •GoblinTeam•
Вдали от цивилизации, по бескрайней степи двигался одинокий караван из тридцати человек. В караване было всего семь-восемь повозок, но вокруг них скакали молодые всадники в кожаных доспехах, полные энергии и жизненной силы. Некоторые из них были совсем юными, всего лишь одиннадцати-двенадцати лет.
Во главе каравана ехал старик в роскошных одеждах, верхом на желтом скакуне. На его голове красовалась шапка из огненно-красного лисьего меха, а на лбу выделялись глубокие морщины, словно вырезанные ножом. Лицо его было слегка синюшным, а на поясе красовался трехцветный пояс, символизирующий его высокий статус.
Редактируется Читателями!
Этот караван находился на юге степи Тяньлань, и это была процессия, направляющаяся к Священному Храму с дарами. Тяньлань — так называли степь люди племени Туэ, поклонявшиеся легендарному зверю Тяньлань, который считался их покровителем.
Изначально племя Туэ занимало только южную часть степи, но тридцать лет назад, после победы в битве с их вековыми врагами, племенем Мулань, они захватили всю степь. Их могущество росло, и теперь в степи не было равных им.
Племя Туэ было огромным и состояло из множества кланов, от маленьких, насчитывающих десятки тысяч человек, до гигантских, с населением в миллионы. После последней священной войны появилось много новых независимых кланов. Некоторые из них были небольшими, другие — совсем крошечными, с населением всего в несколько тысяч человек.
Клан Цан Лу, к которому принадлежал старик, был одним из таких маленьких кланов, отделившихся от большого племени. Хотя его и можно было назвать кланом, в нем было всего семь-восемь тысяч человек.
Старика звали Ин Лу. В молодости он был отважным воином и в священной войне одержал несколько побед над мелкими кланами Мулань, захватив в плен многих знатных людей. Это принесло ему нынешний статус. Однако годы и тяжелый труд не пощадили его, и хотя ему было всего около пятидесяти лет, он выглядел старым и изможденным.
Сейчас был полдень, и старик, глядя на палящее солнце, вздохнул, оглянувшись на детей в караване. По традиции, каждый клан, независимо от его размера, должен был иметь своих мастеров-сенсеев. В противном случае, при стихийных бедствиях или нападениях зверей, обычные люди были бы беспомощны.
Однако их маленький клан не мог привлечь ни одного сенсея, даже самого низкого ранга. Сенсеи предпочитали богатые и могущественные кланы, которые могли обеспечить их всем необходимым для тренировок. Некоторые маленькие кланы все же имели сенсеев, но это были либо местные уроженцы, либо те, кто не мог найти себе место в больших кланах из-за низких способностей.
Клан Цан Лу еще не успел вырастить своих сенсеев, поэтому в случае необходимости им приходилось нанимать сенсеев из соседних кланов за большие деньги. Это сильно истощало и без того скудные ресурсы клана.
К счастью, через двадцать лет снова наступит День Открытия Духа. Ин Лу, который давно мечтал об этом, не мог упустить такую возможность. Он собрал нескольких детей из своего клана, у которых обнаружили духовные корни, и отправился в ближайший Храм Тяньлань.
Храм Тяньлань изначально был построен для поклонения священному зверю Тяньлань, но со временем стал священным местом для племени Туэ, где обучали молодых сенсеев. В каждом храме были несколько высокоранговых сенсеев, которые передавали основы тренировок. Те, кто достигал успехов, возвращались в свои кланы, где их почитали и обеспечивали всем необходимым. Те, кто показывал большие способности, становились учениками высокоранговых сенсеев и продолжали обучение.
Обычные люди, не прошедшие обряд открытия духа, не могли учиться у высокоранговых сенсеев. Храмов было немного, всего шестьдесят-семьдесят, но они были равномерно распределены по всей степи. Каждый храм был центром большого района, вокруг которого располагались тысячи кланов.
Клан Цан Лу был настолько мал, что его отправили в самый дальний храм. Путь от клана до храма занимал три месяца. Поэтому Ин Лу вынужден был отправиться в путь за четыре месяца до наступления Дня Открытия Духа.
В прошлый раз, когда наступил День Открытия Духа, его клан уже был независимым, но не смог собрать достаточно даров и был вынужден пропустить это событие. На этот раз Ин Лу был полон решимости не упустить свой шанс, даже если это означало, что его клан будет жить в бедности в ближайшие годы. Он был готов на все, чтобы его клан имел своих сенсеев.
Однако путешествие через такую обширную степь с дарами было очень опасным. Дары были ценными для сенсеев и редкими для обычных людей. Многие негодяи использовали это как возможность для грабежа, и даже некоторые сенсеи могли напасть на слабые караваны. Это было обычным явлением в период Дня Открытия Духа.
Кланы, расположенные ближе к храмам, были в относительной безопасности, так как боялись гнева храмов. Но для таких дальних кланов, как Цан Лу, путешествие было чрезвычайно опасным.
В результате многие начали говорить, что это был высокопоставленный мастер из большого клана, который завидовал сокровищу и убил людей, чтобы завладеть им. Люди из Священного Храма, естественно, были разгневаны этим происшествием и, как говорят, отправили своих мастеров для расследования, но дело так и не было раскрыто.
Поэтому, хотя дань была собрана, отсутствие мастера для сопровождения вызывало беспокойство у вождя клана Цан Хэ. С тех пор, как они отправились в путь, он не мог найти себе места. В период Открытия Духа все мастера из разных кланов были заняты сопровождением своих групп в Священный Храм. Даже за духовные камни никто не соглашался наняться. Иногда появлялись бродячие мастера, но их быстро переманивали более крупные кланы, предлагая большие суммы.
Будучи вождем самого слабого клана, Ин Хэ мог только беспомощно наблюдать за происходящим.
Подумав об этом, старик вздохнул и оглянулся назад.
В семи-восьми повозках, следующих за ним, четыре были заполнены дарами. Повозки тянули специально отобранные скакуны из клана. Эти повозки были сделаны из самого прочного красного березового дерева, но чтобы не привлекать внимания, их внешний вид был сделан старым и потрепанным.
К счастью, эти меры предосторожности помогли избежать неприятностей.
Однако, в прошлый раз, когда они столкнулись с небольшой стаей волков, группа едва не потеряла людей.
Чтобы вырваться из окружения, им пришлось бросить две самые медленные повозки. На этих повозках не было ничего ценного, но они были заполнены провизией на два месяца. Теперь им придется остановиться и поискать еду.
Старик вспомнил, что через два дня пути они достигнут ущелья. Там можно будет поохотиться на диких быков и овец.
Подумав об этом, старик погладил висевший на седле лук из твердого дерева, и его лицо приняло задумчивое выражение.
Эй! Что это? — вдруг раздался чистый женский голос, полный удивления.
Это была молодая девушка по имени Ин Шань, следовавшая за стариком. Ей было около пятнадцати-шестнадцати лет, и она была одной из немногих в клане, у кого обнаружили духовные корни. Естественно, она пользовалась особой любовью Ин Хэ.
Старик, услышав голос, вздрогнул и быстро поднял голову.
Впереди, в густых кустах, действительно мерцал зеленый свет, словно там что-то скрывалось. Старик ясно помнил, что раньше там не было никакого света.
Старик насторожился. Будучи вождем клана, он был знаком с магическим светом, который излучают мастера при использовании своих сил.
Неужели кто-то из мастеров действительно хочет напасть на их бедную группу?
Ин Хэ помрачнел и внезапно поднял руку, останавливая караван. Остальные тоже заметили зеленый свет в кустах и на их лицах появились признаки тревоги и настороженности.
Старик, стараясь сохранять спокойствие, натянул поводья и остановился, но его мысли лихорадочно метались в поисках способа спасения.
Однако через мгновение он заметил странность. Зеленый свет в кустах продолжал мерцать, но никто не появлялся, и никаких заклинаний не было видно.
Ин Хэ оживился и внимательно вгляделся в кусты. Эти кусты были густыми и высокими, и трудно было что-то разглядеть.
Ту Мэн! Иди посмотри, действительно ли там кто-то есть, — сказал старик после недолгого размышления.
Да, вождь! — ответил крепкий и внушительный молодой человек из каравана. Он спешился и осторожно направился к кустам, находящимся в двадцати шагах.
Когда он подошел на расстояние пяти-шести шагов, молодой человек заколебался и остановился.
Не знаю, кто из мастеров здесь? Мы из клана Цан Хэ и пришли почтить ваше присутствие, — сказал молодой человек, видимо, занимавший важное положение в клане. Его слова были вежливыми, а лицо выражало уважение.
Однако из кустов по-прежнему исходил только свет, и никаких звуков не было слышно. Молодой человек оглянулся на старика.
Старик, подумав, молча кивнул, и молодой человек, обретя уверенность, тихо пошел вперед.
Подойдя к кустам, он ненадолго замешкался, но затем решительно раздвинул ветки.
