Два трупа, лежавших в снежной яме, мгновенно превратились в прах. Ученики, владевшие методами исцеления, бросились помогать раненым, но было уже поздно — спасти их не представлялось возможным. Ученик с пронзённой грудью безжизненно рухнул на землю, не успев произнести ни слова на прощание. Члены школы Сюаньу, с глазами, полными ярости, лихорадочно сканировали окрестности, пытаясь обнаружить врага и нанести ответный удар. Эта вспышка гнева помогла им вычислить цель, и несколько человек уже готовились ринуться вперёд.

— Спокойно! Берегитесь ловушки! — резко скомандовал Сюйчуань.

Несколько человек, уже бросившихся вперёд, резко остановились. Особенно тот, кто был впереди всех, внезапно вспомнил ужасающий образ соратника, погибшего от пронзившей грудь раны. Ему показалось, что его самого только что выдернули с грани жизни и смерти.

— Я займусь этим, — сказал один из учеников школы Сюаньу, подняв руку и призывая своё священное оружие — Плотную Сеть Миро. Она взмыла в воздух, развернулась и опустилась на предполагаемую цель. Но что-то, скрытое под снегом, поглотило её без следа. Лицо ученика, призывавшего Сеть, внезапно изменилось: в тот момент, когда она скрылась под снегом, он понял, что его оружие пятого ранга, обычно усиленное Духовной Сущностью, стало безжизненным, будто обычный предмет. Он резко дёрнул руку назад, и ещё мгновение назад величественная Сеть, покрывавшая снег, теперь выглядела как грязная тряпка, вытащенная из снега с неизвестно откуда взявшейся запёкшейся кровью, от которой исходил тошнотворный запах.

— Уберите это, — сказал Сюйчуань.

Кто-то немедленно применил своё умение, и запах в воздухе исчез. Во время очистки не было обнаружено никакой Духовной Сущности, так что можно было с уверенностью сказать: это был просто запах, а не проявление какой-либо силы.

После двух стычек с силами Тьмы школа Сюаньу стала гораздо осторожнее. Теперь не требовалось постоянных напоминаний Сюйчуаня: никто не приближался к окровавленной Сети. Несколько потоков Духовной Сущности были направлены на неё издалека, чтобы исследовать изменения и реакции. Остальные быстро заняли позиции, выстроившись в плотный боевой порядок.

— Братья, атакуем вместе! — внезапно раздался крик издалека.

Все взгляды учеников школы Сюаньу устремились на Лупина. Но в этот момент, когда внимание было отвлечено, окровавленная Сеть внезапно дернулась.

Однако ученики школы Сюаньу уже были не теми, что прежде. Почти сразу, как только Сеть дрогнула, несколько человек среагировали: кто-то защищался, кто-то ограничивал пространство, применялись различные способности. Те, кто обладал острым восприятием, уже улавливали следы Духовной Сущности, исходившие от Сети, чтобы точнее определить местоположение врага.

— Занять позиции! — как только направление было определено, боевой порядок мгновенно изменился. Двадцать четыре ученика школы Сюаньу, словно натянутые тетивы, готовы были ринуться в бой.

Лупин же перевёл взгляд в другое место — на ту самую снежную яму, где Сеть потеряла свою силу. В этот момент раздался звук Духовной Сущности, и из-под снега вырвалась белая фигура…

В следующую секунду холодный блеск мелькнул в воздухе, и белая фигура, пронзённая насквозь, взметнулась вверх, но тут же рухнула вниз. Казалось, что она вот-вот упадёт в снег, но внезапно раздался глухой хруст — рыхлый снег, способный скрыть человека по колено, в этот миг стал твёрдым, как железо. Падающий член Тёмного Пути ударился о поверхность, словно кусок мяса, брошенный на разделочную доску.

— Не недооценивайте Академию Чёрной Черепахи, — произнесли четверо представителей Академии, окружив противника с четырёх сторон. Из-за опасения коварных методов Тёмного Пути они не рискнули подойти ближе. Один нанес удар кулаком, другой — пальцем, и вскоре белая фигура оказалась полностью обездвижена.

— Призрачная Рука!

Последний из четверых применил свою способность: в воздухе внезапно материализовалась худая серая рука, которая резко опустилась вниз, схватила члена Тёмного Пути и подняла его в воздух.

Сюй Чуань огляделся вокруг. Тишина. Никто из противников не отреагировал на захват товарища. Только Лу Пин и Су Тан оставались на месте, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Нам, наверное, пора? — заметив, что Сюй Чуань снова смотрит на них, предложил Су Тан.

— Хорошо, — кивнул Лу Пин и сразу же двинулся прочь. Он не придал значения этой стычке.

— Подождите! — крикнул Сюй Чуань.

— Сегодня меня уже не раз просили остановиться, — с иронией заметил Лу Пин Су Тану, но на этот раз не собирался подчиняться. Он не остановился, но всё же ответил:

— Не буду ждать.

Сюй Чуань посмотрел на одного из своих людей, и тот энергично кивнул в ответ. На таком расстоянии он уже мог безошибочно почувствовать, что духовная сущность сосредоточена в этих двоих.

— Тогда извините, — громко произнёс Сюй Чуань.

Это означало, что он готов действовать. Едва он произнёс эти слова, как Лу Пин развернулся и нанес удар.

— Хен!

Связанный голосом Сюй Чуаня, поток духовной сущности устремился к нему. Но Сюй Чуань, казалось, был готов к этому: в тот момент, когда Лу Пин произнёс звук, он бросил в воздух какой-то предмет, который встретился с духовной сущностью.

Бульк.

Словно камень, брошенный в пруд, поток духовной сущности Лу Пиня внезапно ушёл в этот предмет.

— Ой! — раздался крик из рядов Академии Чёрной Черепахи, будто кто-то в панике выронил горячую картофелину. Они поспешно избавились от предмета, и снова раздался звук «бульк». Духовная сущность Лу Пиня появилась вновь, но теперь она уже не была направлена на Сюй Чуаня, а устремилась к брошенному предмету.

Грохот!

Удар духовной сущности обрушился на снег, подняв в воздух не только снежинки, но и ледяную землю под ними. В этом белом вихре земля, покрытая снегом, казалось, была вырвана гигантской ложкой.

Мощь этого удара поразила всех, включая скрывающихся членов Тёмного Пути. Однако вскоре их внимание переключилось на два предмета, парящих в воздухе.

Эти два предмета выглядели как две бамбуковые трубки, одна чёрная, другая белая. Чёрная трубка парила перед Сюйчуанем, а белая, выброшенная в спешке, теперь замерла в рядах академиков Сюаньу. Тот, кто её выбросил, был явно напуган, словно совершил серьёзную ошибку, и поспешно приблизился к белой трубке.

Все представители Тёмного Пути широко раскрыли глаза. Они долгое время жили в суровых условиях, и многие новшества из внутренних земель им были неизвестны. Однако некоторые вещи они знали ещё с древних времён, передаваемые из поколения в поколение как легенды. Эти чёрная и белая бамбуковые трубки напоминали им о легендарном предмете, упоминавшемся в их записях.

**Сверхъестественное Божественное Оружие: Трубка Тысячи Превращений.**

По легенде, она способна поглощать различные силы и использовать их себе во благо. То, что только что продемонстрировали чёрная и белая трубки, полностью соответствовало описанию: Духовная Сущность, направленная в атаку, была поглощена чёрной трубкой и выброшена обратно через белую.

— Шестой брат! — кто-то не сдержался от волнения.

— Замолчи! — резко оборвал его Шестой брат.

— Да я ещё ничего не сказал! — обиделся волнующийся.

— Потому что я знаю, что ты хотел сказать, — спокойно ответил Шестой брат.

Шестым братом его называли не из-за порядкового номера в семье, а потому, что его имя было Люйли. В Тёмном Пути он был одним из старших и уважаемых. Когда новость о том, что четыре академии выступили против Тёмной Академии, достигла их, Люйли был тем, кто организовал первую линию обороны.

Они устроили засаду на границе своих земель, но ни разведчика Цинлена, ни нападения академий не последовало. Вместо этого появился какой-то мальчишка с посланием, который, бросив пару слов, собрался уходить. А затем появились люди из академии Сюаньу. И вот теперь — всё это.

В суровых землях ресурсы были крайне скудны. В начале им приходилось бороться за само выживание, а оружие, особенно сверхъестественное, было невероятной редкостью. Сверхъестественное Божественное Оружие они видели лишь тысячу лет назад. После той великой битвы оно либо было уничтожено, либо отобрано. Если бы у них всё ещё оставалось такое оружие, преследование академий внутренних земель не закончилось бы так легко. Все лишения и трудности стоили того, чтобы завладеть таким оружием.

Но у них его не было, и поэтому они даже не представляли интереса для преследования. Тысячу лет они мечтали обзавестись таким оружием, но подобные реликвии принадлежали лишь самым могущественным академиям или кланам, и получить их было почти невозможно. А теперь перед ними предстала легендарная Трубка Тысячи Превращений — их первый и единственный шанс приблизиться к такому Наследию. Каждый, включая Люйли, первым делом подумал о том, как бы завладеть этим оружием.

Этот замысел не требовал чьего-либо призыва. Важно было одно: представится ли шанс.

— Позовите людей, — решительно сказал Лиу Ли.

В ответ на нападение они подготовили многоуровневую оборону. Но перед лицом сверхмощного божественного оружия Лиу Ли считал, что стоит перейти в наступление.