«Что?» Лу Пин не успел ответить Сюй Чуаню, как вдруг заметил, что представители Тёмной Академии внезапно напали на группу из Академии Сюань У. Несколько потоков духовной сущности забурлили под снегом, словно лодки, рассекающие волны на ветру, разбрасывая снежинки в стороны и устремляясь прямо к Сюй Чуаню.

Реакция Академии Сюань У была молниеносной: двое быстро переместились к Сюй Чуаню, взмахнули руками, и снег мгновенно превратился в лёд, образовав стену, которая преградила путь атакам, пробивающимся из-под снега. Бах! Удары обрушились на ледяную стену, оставив на ней трещины, но Сюй Чуань за ней даже не шелохнулся, лишь краем глаза бросил взгляд на атакующих. Представители Тёмной Академии продолжали упорно атаковать, словно поклялись не останавливаться, пока стена не рухнет. Сюй Чуань оставался невозмутим, его взгляд по-прежнему был устремлён на Лу Пина.

Но Лу Пин не смотрел на него. Он внимательно наблюдал за ледяной стеной, инстинктивно ощущая пространство вокруг. Внезапно он почувствовал ещё два потока духовной сущности — едва уловимые, но уже обогнувшие половину группы из Академии Сюань У.

Лу Пин бросил взгляд на всех представителей Академии Сюань У — ни один из них, казалось, не заметил этих двух атак.

Тысячу лет назад, во время Великой войны между академиями, Тёмная Академия в итоге уступила четырём великим академиям. Прошло тысячелетие, и выжившие в суровых условиях они лишь ещё острее осознали, что разрыв между ними и великими академиями только увеличивается, а не сокращается. Тем не менее, четыре великие академии всегда оставались их воображаемым врагом. Зная, что разрыв в силе лишь растёт, единственные методы, которые они могли использовать против своих противников, — это убийства и внезапные нападения. Именно в этом направлении Тёмная Академия развивала свои навыки и способности на протяжении тысячи лет.

Атака на ледяную стену была лишь отвлекающим манёвром, тогда как две настоящие атаки являлись квинтэссенцией тысячелетнего опыта Тёмной Академии. Лу Пин следил за движением этих двух потоков и понял, что они не были нацелены на конкретную мишень. В то время как Академия Сюань У ничего не замечала, потоки обогнули группу и, наконец, встретились.

Именно в этот момент духовная сущность внезапно взорвалась, словно острые клинки, пробиваясь из-под земли и окружая группу из Академии Сюань У. По выражениям лиц всех присутствующих было видно, что они действительно не заметили скрытой атаки до самого последнего момента, когда она уже не могла оставаться незамеченной.

Все бросились в бой, но внезапно почувствовали, как земля под ногами провалилась. Снежное поле, очерченное атакой Тёмной Академии, резко просело вниз. Это падение несло в себе духовную сущность, и все попытки собрать свою силу были сведены на нет. В этот краткий миг все оказались беспомощными, как обычные люди.

Кроме Сюй Чуаня!

На том же уровне **Прорыва Четырёх Душ**, его выбрали наследником имени Семи Звёздных Дворцов — безусловное доказательство его выдающихся способностей. В тот миг, когда кольцо духовной силы активировалось, его тело уже взмыло в воздух. Ни одна из атак, направленных на подавление, не смогла его остановить. Взлетев ввысь, Сюй Чуань размалёвывал небо ударами кулаков, и две волны духовной силы устремились к точке пересечения двух полукругов.

Он не только отреагировал быстрее всех, но и выбрал наиболее верную тактику, моментально обнаружив ключевой источник атаки противника.

— *Он сильнее остальных*, — прокомментировал Лу Пин.

— *Очевидно*, — согласился Су Тан.

Из двадцати пяти учеников **Академии Сюаньу** двадцать четверо лежали на земле, сбитые с ног, тогда как один лишь Сюй Чуань парил в воздухе, величественно нанося удары. Контраст был разительным.

Однако атака **Тёмного Пути** не была столь простой. Они явно были готовы к такому ответному манёвру Сюй Чуаня. Духовная сила, подобно острым лезвиям, поднялась вверх, прорезая кольцо, и теперь, словно наделённая разумом, устремилась к парящему в воздухе Сюй Чуаню. Тем временем двадцать четыре ученика на земле, едва успев стабилизировать свои позиции и духовную силу, не продолжили атаку.

Но Сюй Чуань, взмывший ввысь, уже был окружён сходящейся духовной силой, которая взорвалась ослепительным шаром света, ярким и невыносимым для глаз.

— *Брат Сюй!* — двадцать четыре голоса в ужасе вскрикнули. Несколько человек поспешно подняли руки, активируя защитные и лечебные способности, и без раздумий направили их в сторону светящегося шара.

Неизвестно, помогли ли эти действия, но шар быстро рассеялся, и фигура Сюй Чуаня предстала перед всеми, стремительно падая вниз. Товарищи бросились к нему, но Сюй Чуань уже уверенно приземлился, махнув рукой:

— *Я в порядке*.

Все облегчённо вздохнули, однако выражение его лица оставалось мрачным. Он действительно не получил серьёзных ран, но пояс с семью цветами, висевший у него на талии, вместе с его собственным чёрным поясом, был разорван в клочья.

Именно благодаря совместному действию этих двух священных артефактов **Академии Сюаньу**, обладающих защитными свойствами, он остался невредим. Разрушение обоих артефактов свидетельствовало о невероятной разрушительной силе той атаки. Сюй Чуань мог лишь порадоваться, что на этот раз принял семицветный пояс Семи Звёздных Дворцов — хотя и не надевал его непосредственно, это не помешало артефакту сработать. Иначе он либо погиб бы, либо получил тяжёлые ранения.

— *Не предпринимайте опрометчивых действий!* — увидев, что товарищи готовы контратаковать, Сюй Чуань поспешно остановил их.

Методы противника были коварными и пугающими. Незаметно для двадцати четырёх учеников они на мгновение лишили их боевой мощи, но самая разрушительная атака не была направлена ни на одного из них. Вместо этого она обрушилась на Сюй Чуаня, сумевшего вырваться из-под контроля и дать отпор. Очевидно, противник считал, что с двадцатью четырьмя учениками они справятся позже, а вот упускать шанс уничтожить такого сильного противника, как Сюй Чуань, было бы ошибкой.

Противник, возможно, не обладал выдающейся силой, но вот эта тщательно продуманная хитрость была такой, какой Чжу Чуань не встречал за всю свою жизнь. «Тёмная Академия?» — спросил Чжу Чуань, глядя на Лу Пина и Су Тан. Он уже воспринимал это как ловушку.

Лу Пин, намеревавшийся скрыть свою личность, увидев, что его неправильно поняли, внутренне ликовал и тут же кивнул: «Именно так.»

— Чушь собачья, — раздался голос издалека, опровергающий их слова.

— Бегает-то как быстро, — с чувством произнёс Су Тан. Голос принадлежал тому, кто ранее общался с ними, а после нападения на Академию Сюань У уже успел отступить на такое расстояние.

— Они отступили, — сообщил ученик, внимательно наблюдавший за противником. Он хотел контратаковать, но Чжу Чуань остановил его.

— Там ещё двое, — указал Чжу Чуань рукой на место, куда ранее в воздухе направил свою атаку. Хотя его тут же отбросило вспышкой света, атака не была прервана. Он был уверен, что попал в двоих на месте падения.

— Да, — кто-то тут же направился к снежной впадине, чтобы проверить.

— Будьте осторожны, — предупредил Чжу Чуань.

Едва он произнёс эти слова, как из снежной впадины внезапно взметнулся кровавый свет, пронзивший того, кто находился ближе всех, оставив в его теле ужасающую зияющую дыру.

Остальные, словно обезумев, бросились вперёд, безудержно обрушивая на снежную впадину силу Духовной Сущности.

Лишь Лу Пин понимал: двое из Тёмной Академии, в которых попали оба кулака Чжу Чуаня, были мертвы ещё в момент удара. То, что осталось на месте, было лишь ловушкой.

Засады, интриги, убийства, ловушки. Таковы методы Тёмной Академии против четырёх великих академий спустя тысячу лет.