Тень, выброшенная вперед, врезалась в духовную сущность, поднимающуюся из-под снега. Еще одна фигура тут же вынырнула из снега, подняла руку и поймала брошенную Лу Пином тень. Лу Пин не приложил к этому броску великой силы, и нельзя было понять, насколько глубоки его возможности. Однако, неся на спине одного человека, он с легкостью поймал другого и вернул его обратно, продемонстрировав силу, которую нельзя было недооценивать.

— Прошу вас, остановитесь, — сказал тот, кто появился из-под снега, чтобы поймать человека.

Лу Пин был небрежен в своих действиях, и, услышав просьбу остановиться, он послушно замер, обернувшись назад.

Новый появившийся из снега и пойманный им человек были одеты в одинаковые белые одежды, словно сливаясь со снежным пейзажем. Их лица были покрыты толстым слоем снега, из-за чего было трудно разглядеть черты, но в их взгляде читалась искренность. А тот, кого поймали, выглядел растерянным и сбитым с толку, все еще не оправившись от стремительного захвата и возвращения Лу Пином.

— В чем дело? — спросил Лу Пин.

— Вы только что упоминали Кол Цин, — ответил собеседник.

— Да, — подтвердил Лу Пин.

— Не могли бы вы рассказать подробнее о ней? — попросил тот.

— Мы с ней были захвачены вместе в Цзечуане. После того как нам удалось освободиться, мы разделились. В Цзечуане началось великое переустройство, и мы сбежали. С тех пор я ее не видел, — сказал Лу Пин.

— То есть, после того как вы разделились, вы на самом деле не знаете, что с ней произошло? — уточнил собеседник.

— Да, — ответил Лу Пин.

— Значит, она и не просила вас передать нам сообщение?

— Да.

— Тогда почему вы решили передать нам это сообщение? — снова спросил тот.

— Нет особой причины, просто по пути, — ответил Лу Пин.

— Но как нам быть уверенными, что ваши слова правдивы? — продолжил спрашивать собеседник.

— Это ваша проблема, почему вы спрашиваете меня? — удивился Лу Пин.

Собеседник усмехнулся: — Потому что мне любопытно. Если вам никто специально не указал, то как вы так удачно оказались на нашей территории?

— О, это Ин Яо и Сюй Вэйфэн указали направление, — ответил Лу Пин.

Как только прозвучали эти два имени, духовные сущности, успокоившиеся под снегом, вновь активизировались. Они начали двигаться, пытаясь окружить Лу Пиня и Су Тан. Лу Пин почувствовал это, но не придал значения, просто глядя на того, кто продолжал задавать вопросы:

— Еще что-нибудь?

Услышав эти имена, собеседник нахмурил брови. Эти имена не вызывали доверия. Наоборот, услышав имена представителей второго и третьего отрядов, их первая реакция была настороженность. Тот, кто приходит по их указанию, воспринимается как недруг. Однако именно поэтому открытое упоминание этих имен вызвало недоумение: если бы у них были дурные намерения, разве они не постарались бы скрыть эту связь?

Думая об этом, духовная сущность собеседника слегка колебалась, и активизировавшиеся под снегом духовные сущности вновь прекратили движение.

«Так что это Цин Сяо и Сюй Вэйфэн указали путь сюда, и ты просто заодно решил передать письмо», — продолжил он.

«Да», — ответил Лу Пин.

Собеседник глубоко вдохнул: «Вполне возможно, что это происки этих двоих».

«Возможно», — равнодушно отозвался Лу Пин.

Но такое безразличие только усилило подозрения собеседника. Если ему всё равно, зачем тогда специально приходить с письмом? В глазах людей, привыкших всё взвешивать с точки зрения выгоды, «заодно» в поступках Лу Пина всегда оставалось чем-то непонятным и загадочным.

«Всё, я пошёл», — сказал Лу Пин. Это не было просьбой или вопросом, а просто вежливым сообщением. С этими словами он развернулся и направился прочь.

Собеседник ещё колебался, но внезапно почувствовал что-то неладное. Несколько человек, скрывавшихся под снегом, тоже уловили новую угрозу.

Лу Пин тоже это почувствовал. Он посмотрел в сторону, откуда пришёл: там перемещалось значительное количество Духовной Сущности. Но, словно ощутив, что их заметили, Духовная Сущность внезапно застыла на месте.

В этом обычно безлюдном и суровом краю внезапно стало необычайно оживлённо. Но обе стороны, создавшие это оживление, теперь хранили молчание.

С одной стороны стояли люди из Тёмного Ордена, с другой — отряд Академии Сюань У под руководством Сюй Чуаня. А между ними — Лу Пин, несущий на спине Су Тан.

Он не имел отношения ни к одной из сторон, но обе стороны почему-то считали, что он тесно связан с противоположной.

Лу Пин, однако, не обращал на это никакого внимания. Он выбрал направление, где не было ни тех, ни других.

«Занимайтесь своими делами», — сказал Лу Пин и двинулся дальше.

«Стой!»

«Куда ты?!»

Голоса раздались с обеих сторон. Вероятно, это был первый случай за тысячу лет, когда Тёмный Орден и Четыре Великие Академии достигли согласия.

«Останьтесь» — это была всего лишь вежливая фраза, и Лу Пин, услышав её, послушно остановился. Но «стой» и «куда ты?» звучали как угроза и предупреждение. Лу Пин не хотел подчиняться, поэтому он проигнорировал их и продолжил идти.

Обе стороны тут же приняли меры.

Снег взметнулся вверх, и потоки Духовной Сущности стремительно ринулись вперёд, но на этот раз это было не добровольное приближение — это была атака.

Со стороны Академии Сюань У несколько потоков Духовной Сущности взмыли в воздух. Звук, разрывающий пространство, напоминал рёв дракона, а следы, оставленные в снежинках, были подобны извивающемуся дракону.

Летающий дракон в небесах! Это фирменная способность Духа Боевого Созвездия из Академии Сюань У. Сам мастер пал в битве в долине Северного Ковша. Сейчас «Летающий дракон в небесах» могли использовать только его непосредственные ученики, объединив силы. Несколько драконоподобных потоков Духовной Сущности сначала собрались в воздухе, а затем внезапно разделились, приняв неясные очертания, и стремительно обрушились на место, где находился Лу Пин.

Грохот! Грохот! Грохот!

Несколько драконов обрушились на снег, но столкнулись с атакой Тёмного Ордена из-под снега. Лу Пин уже давно спокойно ушёл в сторону, чувствуя, какие атаки могут последовать дальше.

У обеих сторон должны были быть запасные планы, но после этого столкновения они внезапно остановились.

Они осознали, что ошиблись в своих суждениях: Лу Пин и Су Тан явно не были союзниками противоположной стороны.

Кто же он такой?

Это было то, что они оба хотели выяснить. Но Лу Пин не стал их ждать. Пока они колебались, Лу Пин, неся на спине Су Тан, снова умчался далеко вперёд.

Печать Шэньу — это конечная цель, ради которой Академия Сюаньу готова на всё. Увидев, что Лу Пин собирается уйти, они не стали разбираться с противоположной стороной, а сразу развернулись и бросились в погоню.

Сторона Тёмного Пути, в свою очередь, могла бы остаться в стороне — и тогда всё это не имело бы к ним никакого отношения, и все бы их проигнорировали. Однако они уже давно получили известие о том, что четыре великие академии вышли из уединения для карательной операции, и всё это время были настороже. Теперь, когда кто-то вторгся на их территорию, они не могли сделать вид, что ничего не происходит. Только Лу Пин мог бы принять такое решение, но обычный человек так не поступил бы.

— Следуем за ними, — прозвучал приказ. Тот, кто ранее разговаривал с Лу Пином и был выброшен им, тоже скрылся под снегом и бросился в погоню за Лу Пином.

Хотя они ещё не знали, кто была другая группа, но после того первого столкновения обе стороны получили некоторое представление о силах друг друга.

Академия Сюаньу всё же была одной из ведущих духовных сил мира, и их элита не могла сравниться с остатками Тёмного Пути, борющимися за выживание в суровых условиях. После первого столкновения стало ясно, что по уровню силы они значительно уступают, почти не имея шансов на победу.

Однако это было суровое место, и Тёмная Академия выживала здесь тысячелетиями, оттачивая уникальные способности, подходящие для этих условий. Они обладали абсолютным преимуществом местности, и даже если их уровень силы уступал противнику, у них всё ещё был шанс на победу.

Тем не менее, на данный момент у сторон не было явной причины для прямого столкновения.

Пока идентичность другой стороны оставалась неясной, обе стороны пришли к негласному соглашению — не нападать друг на друга, а вместо этого вместе преследовать Лу Пина.

— Как ты? — спросил Лу Пин у Су Тан.

— Хочешь драться? — усмехнулся Су Тан.

— Даже не знаю, кто они, — вздохнул Лу Пин.

— Разведать? — предложил Су Тан.

— Моя маска разбита, — вспомнил Лу Пин.

— У меня ещё есть, — Су Тан протянул ему новую маску.

Лу Пин на ходу надел маску и внезапно остановился.

Две силы, мчавшиеся рядом, явно не ожидали, что Лу Пин резко остановится, и тоже резко затормозили.

Лу Пин развернулся. Со стороной Тёмного Пути он был знаком, а теперь обратился к другой группе:

— Кто вы такие?

Его лицо изменилось, и те, кто ранее уже сталкивался с ним из Тёмного Пути, были крайне удивлены. Представители Академии Сюаньу, увидев незнакомое лицо, тоже были сильно удивлены.

— Это не Лу Пин? — удивился Сю Чуань.

Тот, кто убил Бису, был Лу Пин. В туманной опасности, когда была обнаружена Печать Шэньу, Лу Пин находился там. Очевидно, что Печать Шэньу оказалась в руках Лу Пина, и это было несложно понять.

Но перед ними стояли незнакомые мужчина и женщина.

— Кто вы такие? — осторожно спросил Сю Чуань.

Лу Пин был очень доволен: впервые с тех пор, как он надел эту маску, она действительно выполнила свою функцию — его не узнали.

Лу Пин не успел ответить, как тёмная сила духовной сущности со стороны противников начала шевелиться, готовая к действию. Едва Сюй Чуань появился, их взгляды сразу устремились на его пояс, украшенный переливающимися семью цветами радуги, который развевался у него на боку. Тысячелетие прошло, и хотя новые способности, разработанные в Академии Сюаньу, могли быть им неизвестны — они ведь находились далеко за пределами границ, — но уникальный знак принадлежности к Академии Сюаньу они всё же узнали.

Кем были этот мужчина и женщина, каковы их намерения — оставалось неясным. Но группа, стоящая перед ними, представляла Академию Сюаньу — заклятого врага Академии Анхэй, ненависть к которому не утихала тысячу лет, и примирения с которым никто не искал.

Стоило лишь вспомнить, как Академия Сюаньу напала на Лу Пина и его спутницу, а также сообщение, которое Лу Пин передал им. Кто же тогда настоящий враг? Разве это не очевидно?

— Убивать! — раздался приказ.

С четырьмя великими академиями они не собирались говорить — только действовать.