Идея Цянь Су вызвала у Хо Инга лишь молчаливое раздумье, тогда как остальные ученики Юй Хэнмэнь уже кипели от негодования. Это была кровная месть, долг, оплачиваемый кровью. Бесчисленные ученики Северной Академии пали жертвами, и в глазах выживших даже сорока трёх жизней было недостаточно для искупления. Даже если три великие академии будут уничтожены навсегда, погибшие наставники и товарищи никогда не вернутся. Но Цянь Су относился к этим жизням, как к обычной капусте, репе или картошке. Ты потерял два фунта капусты, я не хочу возвращать два фунта репы, поэтому обещаю не претендовать на твои два фунта картошки.

— Да уж, достоин звания главы Академии Сюаньу! Мастерски считает, нечего сказать! — не выдержал один из учеников Юй Хэнмэнь, переходя на язвительные насмешки. В прошлом, даже если они не принадлежали к одной академии, все относились к наставникам с глубоким уважением. Но после битвы в долине Цисин, каждый из трёх великих академий в глазах учеников Бэйдоу превратился в чудовище, а главы академий стали олицетворением зла. Уважение давно кануло в Лету.

— Да, прямо как торговец какой-то, — подхватил другой.

— Да ещё и использует Лу Пина как козырь! Не стыдно ли забывать, как погибли великие мастера Сюаньу?! — насмешливо добавил кто-то.

— Или хочешь нас развеселить, рассказав анекдот?

— Да,院ский, давай ещё что-нибудь!

Все изощрялись в насмешках над Цянь Су — ситуация, которую не пережил бы ни один глава академий. Но Цянь Су лишь улыбнулся, бросив на них беглый взгляд, и сказал:

— Конечно, справиться с Лу Пином непросто. Но как вы можете вменять всё одному Лу Пину?

— Бесстыжий! — закипели все от возмущения.

Действительно, Лу Пин был силён, но противостоять сосредоточенной мощи Академии Сюаньу — задача не из лёгких. Возлагать всё на одного Лу Пина было бы несправедливо. Но Цянь Су использовал это…

— Так что, вам следует быть благоразумнее, — сказал Цянь Су.

— Мошенник! — не унимались все.

— А вы как думаете? — Цянь Су проигнорировал толпу, обратившись к Хо Ингу.

— Почему ты обращаешься ко мне? — спросил Хо Инг. — Почему не к нашему главе?

— Не все громы должны обрушиваться на Лу Пина, да и вашему главе не стоит всё взваливать на себя. Поберегите старого человека, — ответил Цянь Су.

Эти слова прозвучали странно, и все уже готовы были снова накинуться на него, но Хо Инг поднял руку, призывая к молчанию.

— Я понял, — сказал Хо Инг с серьёзным выражением, кивнув Цянь Су.

— Всё-таки есть среди вас разумные люди, — с удовлетворением произнёс Цянь Су и, повернувшись, уже собирался уходить. Однако перед уходом он бросил взгляд на Цзы Му, кивнул и сказал:

— У тебя довольно необычная конституция. Можешь обратиться к Сяньвэй Уцзянь, пусть он на тебя взглянет.

С этими словами он исчез так же внезапно, как и появился.

Все присутствующие сначала выглядели озадаченными, не понимая, что вдруг осознало Хо Ин. Но, услышав последние слова Цянь Су, их выражения сразу изменились. В конце концов, он — директор Академии Сюаньу, и у него действительно есть настоящие знания и навыки. Особенность Цзы Му была тщательно изучена на Юйхэнфэн, и им удалось разобраться лишь в некоторых её аспектах. Однако Цянь Су, лишь бегло взглянув на него, сумел что-то заметить. Привлечение Сианьвэйня для осмотра было логичным продолжением их собственных мыслей.

Сейчас Цзы Му находится здесь, чтобы вместе с ними изучать Великое Устройство Цзечуань, и это связано с его особенностью: его конституция обладает сверхъестественной чувствительностью к системам Устройств. Именно поэтому он потерял сознание во время испытания для новичков в Академии Бэйдоу. Ли Яотянь знал, что установленное им испытание на пределе сил не должно было причинить такого вреда, и даже обычный человек не потерял бы сознание. Падение Цзы Му заставило Ли Яотяня задуматься, что вызвало такую реакцию, и он понял, что Цзы Му обладает редкой особенностью, поэтому принял его в Бэйдоу.

Однако одной лишь этой особенности было недостаточно, чтобы сразу попасть под крыло одной из семи вершин в Академии Бэйдоу, и строгий Ли Яотянь не собирался предоставлять ему какие-либо особые привилегии. Только когда Хо Ин возглавил Юйхэнфэн и, хорошо зная манеру поведения Ли Яотяня, понял, что каждый новый ученик, прошедший его испытания, имеет веские основания для этого. Тогда он взял Цзы Му на Юйхэнфэн. Ли Яотянь не успел, да и не имел возможности полностью разобраться в особенностях Цзы Му, но Хо Ин отнесся к этому серьезно и, наконец, открыл уникальные способности Цзы Му, связанные с системами Устройств.

Эта чувствительность делает взаимодействие Цзы Му с системами Устройств более сложным и болезненным по сравнению с другими. Но одновременно эта чувствительность может рассматриваться как острота восприятия: он инстинктивно реагирует на те аспекты систем Устройств, которые другие еще не способны ощутить. Хотя пока его реакции лишь поддаются влиянию этих способностей, с ростом его силы и целенаправленным развитием его уникальной конституции, возможно, откроются новые горизонты.

Например, сейчас, под руководством Хо Ина, здесь собрались настоящие мастера систем Устройств. Цзы Му же похож на детектор, который при взаимодействии с Великим Устройством Цзечуань передает более подробную информацию, чем специалисты, достигшие Прорыва Трех или Четырёх Душ.

К сожалению, его нынешний уровень слишком низок, и это всё, чем он может помочь на данный момент.

— Возможно, ты когда-нибудь станешь главой Юйхэнфэн! — сказал Хо Ин, хлопая Цзы Му по плечу, когда увидел, как тот снова был назван Цянь Су и выглядел несколько встревоженным.

— Учитель, вы говорили мне то же самое в тот день, — удивленно ответил другой ученик.

— Ха-ха, много лет назад мне говорили то же самое, — сказал другой ученик, выглядя значительно спокойнее. Старый ученик, уже знакомый с методами ободрения Хо Ина, явно знал, что бывший старший ученик, а ныне учитель, любит так говорить.

«Говорил я это не только вам…» — Хоу Ин вздохнул с горечью, вспоминая неприятные моменты: покойного Чэнь Чу, беглеца Янь Гэ — всех этих талантливых людей, занимавших когда-то достойное место на Юйхэнфэн. «Но разве не им я тоже говорил такие слова, вдохновляя их?»

«Однако, старший брат, — кто-то не удержался и вернулся к прежнему вопросу, — что именно ты только что понял?» Слово «старший брат» осталось в обращении к Хоу Ину после того, как он возглавил Юйхэнфэн — некоторые из старых знакомых по привычке не могли перестроиться. Да и сам Хоу Ин предпочитал такое обращение, ведь ему было нелегко принять титул «академик». Поэтому многие продолжали называть его так.

«Просто кое-что, что должен понимать каждый, кто управляет Юйхэнфэн», — ответил Хоу Ин.

Все устремили на него взгляды.

«Сорок три жизни… Северный Ковш поклялся вернуть их. Но что будет после этого?» — продолжил Хоу Ин.

«Старший брат хочет сказать, что месть бесконечна?» — спросил кто-то.

«Да, месть бесконечна — это великая истина, — согласился Хоу Ин. — Но если не отомстить, обида так и останется в сердце.»

«Уничтожить всех до конца, раз и навсегда — это, конечно, быстро и без хлопот, — продолжил он. — Но сможете ли вы поднять руку на тех, кто не виноват — на родных и близких?»

«Если не сможем, то хлопоты останутся.»

«Так что же делать?» — все смотрели на Хоу Ина. Они понимали великие истины, но некоторые решения им не нравились, они не хотели их принимать. Более того, они могли начать ненавидеть тех, кто принимает такие решения.

«Поэтому, — сказал Хоу Ин, — найти правильное решение, сочетающее великие истины, очень сложно.» Он тяжело вздохнул: «Вы только что так хорошо ругали Сюаньуского декана — он действительно никуда не годится, бросив мне такую трудную задачу.»