Ландшафт реки Цзе был сложен, а горные обвалы и трещины в земле добавляли ещё больше опасности. Под мрачным небом ветер и снег налетали вместе, сопровождаясь ледяной пылью от обвалов. Даже практикующие, проникшие в духовную сущность, в таких условиях не могли видеть дальше трёх метров. Лу Пин тащил Су Тан, спотыкаясь и падая, то глубоко погружаясь в снег, то едва касаясь поверхности, и они бежали вперёд.

Шесть духовных сущностей, хоть и давали силу, всё же оставались человеческими возможностями, и перед непрекращающимися стихийными бедствиями они всё равно чувствовали себя бессильными. Здесь на помощь приходил Божественный Печатный Амулет в руках Су Тан. Когда Лу Пин вынужден был пробивать кулаком препятствия на своём пути, Амулет всегда вовремя усиливался, и каждый удар превращал всё на своём пути в ничто, словно после грозы внезапно появлялось ясное небо.

К сожалению, такое «прояснение» длилось лишь мгновение, и вскоре всё снова заполнялось льдом и снегом. Лу Пин и Су Тан давно потеряли ориентацию и могли только упорно двигаться вперёд.

— Так Мо Лин, наверное, не справится, — вспомнила Су Тан о своём маленьком товарище.

— Ах, — вздохнул Лу Пин.

Оба уже мысленно прощались с Мо Лином, не зная, что в этот момент он был в полной безопасности и переживал за них. Когда Великий Механизм полностью активировался, Мо Лин понял, что всё это тесно связано с его семьёй. Оказавшись в ловушке этого механизма, он внезапно осознал, что это защита: вокруг рушились горы и трескалась земля, но он оставался в безопасности. Хотя его окружение слегка перемещалось и вращалось вместе с разрушениями, ему ни разу не угрожала опасность.

Вскоре Мо Лин увидел, как Лу Пин и Су Тан изо всех сил пробегают мимо него через разрушения, но вскоре они возвращались обратно… Через некоторое время Лу Пин и Су Тан в третий раз промелькнули в его поле зрения, и он понял, что эти двое, похоже, очень старательно заблудились.

— Нельзя так бесцельно метаться, — осознал Лу Пин. Такое хаотичное движение без ориентации, даже для него, скорее всего, закончится истощением сил.

— Можешь почувствовать направление? — Су Тан размахнулась кулаком, и Божественный Печатный Амулет обернулся вокруг её руки. Ледяная глыба, летевшая им навстречу, разлетелась в пыль, осыпав их осколками льда.

— Потерпи немного, мне нужно сосредоточиться и почувствовать, — сказал Лу Пин.

Великий Механизм активировался, и потоки духовной сущности бушевали с невероятной силой. Чтобы почувствовать что-то в этом хаосе, требовалось невероятно острое восприятие, но в таких условиях это было крайне сложно — необходимо было сосредоточиться изо всех сил.

— Хорошо, — коротко ответила Су Тан. Она подняла руку, поймала ещё одну ледяную глыбу и, используя её инерцию, метнула в другом направлении, где она столкнулась с другой глыбой.

Лу Пин перестал обращать внимание на помехи и полностью сосредоточился на восприятии.

Но всё было слишком хаотично.

Хотя правила активации Великого Артефакта и существуют, когда начинается разрушение, движение духовной сущности перестает подчиняться каким-либо законам. Внезапно вздымающийся ледяной камень может содержать в себе духовную силу, как и поднимающаяся волна ледяного тумана. Разрушение ландшафта происходит хаотично, и вызванные этим изменения духовной сущности невозможно предсказать. Лу Пин хотел найти ядро, управляющее работой артефакта, чтобы разрушить его, но сначала ему нужно было избежать всех этих помех — а с этим Су Тан уже не могла справиться простыми ударами кулаков.

Все, что могла сделать Су Тан, — это отбивать ледяные камни, мешающие Лу Пину. Благодаря крови клана Силичжи, её духовная сила была куда более обильной, чем у обычных практикующих, но даже она быстро истощалась при столь интенсивном и непрерывном использовании. Однако Су Тан не торопила и не подгоняла, а просто молча продолжала сопротивляться.

Лу Пин, сосредоточенно анализирующий происходящее вокруг, и без её слов понимал её состояние. Он чувствовал, как её силы иссякают.

— До последнего момента! — решил Лу Пин. Он не колебался и продолжал искать, несмотря на хаос духовных сил, которые безостановочно обрушивались на его сознание. Он был как одинокий челн, потерявшийся в бездонной тьме бурного моря, жаждущий увидеть маяк, который укажет им путь.

Время шло минута за минутой. Су Тан разбила ещё один огромный ледяной блок и тихо вздохнула.

— Я больше не могу, — сказала она.

— Хорошо, — ответил Лу Пин, сразу же встав на ноги. Су Тан в этот момент упала без сил. Если она говорила, что не может, значит, это была правда: её духовная сила полностью иссякла, она даже пальцем пошевелить не могла.

Лу Пин слегка наклонился, чтобы Су Тан упала ему на спину.

— Нашёл? — тихо спросила она.

— Нет, — ответил Лу Пин.

— Жаль, — сказала Су Тан.

— Но я нашёл кое-что другое, — добавил он.

— О? — удивилась она.

— Пойдём туда, — сказал Лу Пин, разбивая кулаком летящий на них ледяной камень и направляясь вперёд.

— Хорошо, — ответила Су Тан и наконец потеряла сознание на его спине.

Лу Пин бросился вперёд. Он так и не нашёл выхода из Великого Артефакта, но в этом хаосе духовных сил он заметил нечто: другую духовную силу, которая оставалась неподвижной среди всего этого буйства. Она была совершенно иной, спокойной и тихой, с лёгким оттенком знакомости.

Может быть, это путь к спасению? Или ловушка?

Лу Пин не знал, но эта неподвижная сущность наконец дала ему чёткое направление. Если двигаться к этой фиксированной точке, возможно, удастся выбраться из Великого Артефакта?

Он двигался вперёд, и чем ближе подходил, тем отчётливее ощущал знакомую духовную силу. Наконец, добравшись до места, он увидел, что эта духовная сила покрывает площадь всего в полметра. Лу Пин сразу понял, что это и откуда оно взялось. Без малейшего колебания он встал на неё.

Ветры и метели, шум и хаос, апокалиптические картины разрушения внезапно исчезли, а оглушительный грохот обрушившихся гор остался позади. Лу Пин обернулся и увидел, что Хо Ин с улыбкой наблюдает за ним.

**Подвижный лабиринт!** Это фирменная способность Хо Инга. Изучавший великие артефакты за пределами Академии, он почувствовал активацию великого артефакта. На уровне управления артефактами мало кто в мире может сравниться с бывшим старшим учеником Юйхэнфэна из Академии Бэйдоу, ныне академиком. Однако даже он не способен разрушить мощь великого артефакта. Хо Ингу удалось лишь встроить свой подвижный лабиринт внутрь великого артефакта, создав таким образом выход. Найдут ли этот выход — зависит от мастерства каждого в Чжечжуане.

Жуань Цинчжу был самым быстрым: первым воспользовавшись подвижным лабиринтом Хо Инга, он выбрался из Чжечжуана. Несколько тел, лежащих вокруг, принадлежали тем, кто понял, что Хо Инг что-то замышляет, и попытался разрушить его планы, но их вовремя остановил появившийся Жуань Цинчжу.

Присутствие двух академиков из Бэйдоу заставило противника окончательно отказаться от попыток вмешательства. Вскоре Сюй Вэйфэн и Ин Сяо также обнаружили созданный Хо Ином выход и смогли выбраться. Лу Пин и Су Тан, напротив, оказались последними.

— Медленно, — заметил Жуань Цинчжу.

— Слишком обострённое восприятие только мешает найти выход, — ответил Хо Инг, зная способности Лу Пина. На самом деле, он сделал выход как можно более заметным, иначе Жуань Цинчжу и другие не нашли бы его так легко. Но для Лу Пина с его острым восприятием неважно, насколько заметен выход — проблема в том, что его чувствительность даёт слишком много лишней информации, создавая помехи в такой обстановке. Естественно, ему требовалось больше времени. Если бы вместо Лу Пина выход искал Су Тан, они давно уже выбрались бы.

Другими словами, при всех уступках, которые намеренно сделал Хо Инг, Лу Пин всё равно оказался бы самым медленным. И вот, наконец, даже он вышел. А что же те, кто ещё не выбрался?

Лу Пин посмотрел на ледяные пики, разделяющие Чжечжуан. Они всё ещё возвышались, но за ними клубилась ледяная пыль, поднимаясь над вершинами, и время от времени оттуда вылетало несколько ледяных камней. Чжечжуан казался взрывающимся вулканом. Смогут ли те, кто ещё внутри, выжить?

Все молчали. В этот момент с противоположной от Чжечжуана стороны, на горизонте снежной равнины, появилась цепь людей, быстро приближающихся к ним. Видно было множество развевающихся знамён, на которых, несмотря на плохую видимость в снежной равнине, отчётливо просматривались эмблемы различных академий, выполненные особым способом.

— Есть и ещё более медленные, — пробормотал Жуань Цинчжу.

— Ой! — вдруг воскликнул Лу Пин, суетливо доставая из кармана пачку предметов. Это были маски для перевоплощения, данные ему Лун Тао, но после прохождения через «Введение звезды в судьбу» ни одна из них не осталась целой и пригодной к использованию.

«Мне нужно уходить.» Лу Пин поспешно сказал, понимая, что не сможет скрыть свою личность. «Почему?» Хо Ин не понял. «Мы пришли сюда самостоятельно, потому что боялись, что Империя Сюаньцзюнь узнает о моём уходе из Академии Чжифэн и причинит вред нашему учебному заведению. Поэтому я не могу раскрывать своё присутствие на людях», — объяснил Лу Пин. «Понятно», — Хо Ин и Жуань Цинчжу обменялись взглядами, наконец поняв, почему Лу Пин, отказавшись от приглашения, всё-таки появился здесь. «Тогда тебе лучше уйти первым», — без колебаний сказал Жуань Цинчжу. «Хорошо», — Лу Пин взвалил на спину Су Тан и быстро зашагал прочь. «А вам двоим, может, тоже стоит удалиться?» — Жуань Цинчжу посмотрел на Ин Сяо и Сюй Вэйфэна. Эти двое из Академии Тёмных Искусств не представляли для них угрозы, но в присутствии стольких академий из четырёх великих не было возможности предсказать, какие неприятности они могли вызвать. Убедившись, что их присутствие не имеет большого значения для текущих дел, Жуань Цинчжу, следуя принципу «меньше дел — меньше проблем», предложил им тоже уйти. Двое, застывшие в раздумьях и глядящие в сторону Цзечуань, очнулись, услышав слова Жуань Цинчжу. С лёгкой грустью они оглянулись на стремительно приближающуюся толпу с флагами различных академий, кивнули и последовали за Лу Пином. «Благодарю за спасение, прощайте», — поблагодарив Хо Инга, они тоже направились вслед за Лу Пином. «Та женщина… действительно погибла?» — Ин Сяо, быстро шагая, не удержался и ещё раз оглянулся в сторону Цзечуань. «Наверное, да», — равнодушно ответил Сюй Вэйфэн, не выказав никаких эмоций, однако его сжатый кулак невольно сжался ещё сильнее.