Процедура «призвания звезды в судьбу» — это не только обязательная идентификация личности для каждого новичка Академии Северного Ковша, но и испытание силы, редчайшая возможность для духовного совершенствования, доступная лишь раз в жизни. Однако из-за оков «Разрушения Духовной Сущности» сила духовной сущности Лу Пина не могла установить непрерывную связь с его судьбоносной звездой, что делало невозможным проведение обряда.

Го Юдао, уроженец Северного Ковша, явно знал об этом заранее. Его обман с подменой сути сбил с толку звездную карту судьбы, не вызвав падения звезды в момент его смерти, но когда Лу Пин попытался призвать звезду в судьбу, оставшаяся в его теле сила духовной сущности Го Юдао отозвалась на его судьбоносную звезду. Из-за оков «Разрушения Духовной Сущности» эта связь также не могла быть устойчивой. Однако, когда судьба Го Юдао отозвалась, это привело не к призванию звезды в судьбу, а к падению звезды. Это явление, доступное ученикам Северного Ковша лишь раз в жизни, стало последним уроком, который Го Юдао оставил Лу Пину.

Но сейчас оковы «Разрушения Духовной Сущности» были запечатаны Шестью Истинными Замками, и наконец сила духовной сущности Лу Пина освободилась от всех ограничений. Никто не ожидал, что в этот момент первой отреагирует звездная карта судьбы!

Без каких-либо препятствий судьба Лу Пина, связанная с Северным Ковшом, впервые засияла на звездной карте ярко и отчетливо. Рядом с семью звездами Северного Ковша, на месте, где когда-то находилась судьбоносная звезда Го Юдао, появилась огромная звезда, сияющая так ярко, что даже звезды Северного Ковша померкли перед ней.

Свет, исходивший от этой звезды, также отличался от света, который обычно появлялся при призвании звезды в судьбу. Когда он коснулся Лу Пина, свет, казалось, застыл на месте, пронзая небо и упираясь в землю. В этот момент шесть цепей, исходивших из тела Лу Пина, начали безудержно дрожать. Звездный свет мгновенно охватил их, как лезвия, устремляясь в шесть разных сторон.

Зрачки всех присутствующих резко сузились, никто не знал, как реагировать на эти изменения. Инстинктивно они попытались усилить силу духовной сущности, чтобы укрепить Шесть Истинных Замков. Но за мгновение звездный свет уже пронзил цепи и достиг их. Все почувствовали, будто по груди их ударили тяжелым молотом; сила духовной сущности мгновенно рассеялась. Кто-то выплюнул кровь и отлетел назад, кто-то сразу рухнул на землю, а кто-то, стиснув зубы, остался на ногах, но их лица исказились до неузнаваемости. Шесть замков, созданных силой духовной сущности, в этот момент раскололись, как хрупкое стекло, и их сопротивление стало бессмысленным.

Все это произошло в одно мгновение.

Лин Байин все еще недоумевал, глядя на звездную карту судьбы в небе. Звездный свет упал, истинные замки разрушились, а цепи начали втягиваться обратно в тело Лу Пина.

Лицо Лин Байина резко изменилось. Одним взглядом он охватил своих подчиненных, многие из которых были тяжело ранены. Лу Пин же полностью поглощен звездным светом, и неизвестно, жив он или мертв. Он попытался проникнуть восприятием внутрь этого сияния, но мощная сила духовной сущности была как непреодолимая стена, не позволяющая понять, что происходит внутри.

— Учитель Люй, — в этот критический момент Лин Байин не смог не обратиться за помощью к этому могущественному воину, чьи пять духовных сущностей соединены, хотя его ожидания от Люй Чэнфэна были крайне низки.

Как и следовало ожидать, Лю Чэньфэн проигнорировал Лин Байин, сосредоточив всё своё внимание на изменениях, происходящих с Лу Пином. Его взгляд, полный неопределённости, следил за каждой деталью. Когда цепи начали возвращаться к телу Лу Пина, он заметил, что ослепительный столб света, пронзающий небо, постепенно сужается.

Внезапно Лю Чэньфэн двинулся с места, что вызвало радостное удивление у Лин Байина. Но когда взгляд успел зафиксировать направление его движения, оказалось, что он не бросился к Лу Пину, а устремился к световому столбу. В момент соприкосновения с ним тело Лю Чэньфэна потеряло равновесие. Этот, казалось бы, застывший столб света на самом деле скрывал в себе бесчисленные вихри и потоки. Несмотря на все усилия, Лю Чэньфэн не смог удержать равновесие, и его духовная сущность, пронизанная пятью элементами, с трудом удерживала тело, которое в итоге неуклюже рухнуло на землю. Однако на его лице заиграла довольная, почти счастливая улыбка.

— Учитель Лю! — Ян Гэ быстро подошёл, заметив кровь на губах Лю Чэньфэна. Этот удар явно нанёс ему немалый урон.

Лю Чэньфэн приподнялся на локтях, но не встал, а сел на землю, скрестив ноги. Эта поза больше напоминала не попытку исцелиться, а начало внутренней медитации, направленной на работу с духовной сущностью.

— Иди, — сказал Лю Чэньфэн, закрыв глаза и обращаясь к подбежавшему Ян Гэ.

— Учитель Лю? — Ян Гэ был озадачен и не понимал, что происходит.

Лю Чэньфэн больше не произнёс ни слова. Его лицо выражало глубокую сосредоточенность, лишь изредка пробегала тень боли, но она исчезала так же быстро, как и появлялась.

Ян Гэ поклонился Лю Чэньфэну и стремительно развернулся. С тех пор как они покинули Академию Бэйдоу, он каждый день следовал за Лю Чэньфэном. Хотя Ян Гэ демонстрировал абсолютное повиновение, Лю Чэньфэн никогда не давал ему конкретных поручений. Но в этот раз, когда Лю Чэньфэн велел ему уйти, Ян Гэ, не зная причины, всё же доверял суждению и распоряжению своего учителя. Он был уверен, что тот не желает ему зла.

Поэтому он послушался и ушёл.

Лин Байин, наблюдая за уходом Ян Гэ, немного колебался, но раз уж Лю Чэньфэн принял такое решение, да и Лу Пин был здесь, ему было не до сомнений. Непонятные действия Лю Чэньфэна, казалось, никак не повлияли на текущую ситуацию. Лин Байин снова поднял руку:

— Позиция атаки, к бою!

Его люди понесли немалые потери, но после быстрой перекллички оказалось, что для повторного применения «Шести Врат Истинного Замка» сил всё ещё достаточно.

— Есть! — Подчинённые, исполняющие приказы, заменили раненых и собрались на позиции атаки, чтобы снова применить «Шесть Врат Истинного Замка».

— Позиция энергии, пустота!

— Рёв! Сила обмена!

Те же команды, те же движения. Те, кто снова применил «Шесть Врат Истинного Замка», на этот раз действовали с ещё большей отдачей. Однако Лин Байин начал ощущать, что что-то идёт не так. Цепи «Разрушителя Душ» всё ещё оставались снаружи, и им следовало бы откликнуться на применение «Шести Врат Истинного Замка», но они даже не дрогнули.

Команды Лин Байина становились всё быстрее, вплоть до финальной:

— Шесть Врат Истинного Замка! Замкни!

Ещё один пронизанный духовной сущностью рёв разорвал пространство, и с шести сторон силы духовной сущности сгустились в головки цепей. Но всё это, казалось, не имело никакого отношения к Лу Пиню. Цепи уже полностью вернулись в его тело, а столб света, пронзающий небеса, постепенно истончаясь, наконец рассеялся, оставив после себя лишь последний отблеск. Разорванная звёздная карта судьбы вновь скрылась во мраке. Лу Пинь, стоящий в центре, был весь в крови, едва держался на ногах, но так и не упал.

— Почему? Как это возможно? — глядя на успешно активированные шесть истинных замков, которые, казалось, не имели никакого влияния на Лу Пиня, Лин Байин почувствовал, как подкашиваются ноги. Этот человек, когда-то почти второй после императора в империи Цинфэн, управлявший как дворцом, так и подпольным миром, никогда ещё не чувствовал себя настолько бессильным. Он обвёл взглядом шесть сторон: Чун, Мин, Ци, Шу, Ли, Цзин… Каждый из замков был активирован идеально, но на Лу Пиня — нет, точнее, на духовную сущность в его теле — не оказали никакого воздействия.

Он когда-то критиковал своего сына Лин Тяньи за то, что тот использовал устаревшие методы, чтобы сдерживать Лу Пиня. Но теперь даже их самое крайнее средство не смогло его контролировать.

А этот человек, которого они больше не могли контролировать, был тем, кто прошёл через шесть духовных сущностей.

— Убейте его! — приказал Лин Байин, и его голос дрожал.

Несколько фигур бросились к Лу Пиню.

На вид он казался таким слабым, что его можно было свалить одним пальцем, но в этот момент он открыл глаза.

Кровь застилала зрение, мир казался размытым, но он всё ещё был жив.

Затем он услышал звук сил духовной сущности, несущихся со всех сторон.

Лу Пинь поднял руку, развернулся, и из его кровавых ран брызнули капли крови.

Сколько фигур бросилось на него, столько и отлетело назад.

Лу Пинь потёр глаза поднятой рукой, и мир стал яснее.

Лицо Лин Байина побледнело, никто не осмеливался приблизиться, все инстинктивно отступали назад.

Они знали, кто перед ними и на каком уровне он находится. Без средств контроля они были ничем.

Без каких-либо указаний все начали отступать, расходясь в разные стороны, кто куда мог быстрее. В том числе и Лин Байин, который, обладая большей силой, отступал быстрее всех, к тому же хитроумно оставил на пути отступления без следа границы.

Лу Пинь не двинулся с места.

Он чувствовал свою слабость, но это была не та слабость, что возникает, когда истощаются силы духовной сущности. На этот раз это была физическая слабость от тяжёлых ран и потери крови. В то же время силы духовной сущности после соединения со звёздами и судьбой стали необычайно полными, и ощущения были совсем другими, нежели прежде.

Однако Лу Пиню сейчас было не до размышлений об этом. Он повернулся в сторону ледяного склона и из последних сил крикнул:

— Опять не умер!

Плюх!

Люй Чэньфэн, сидящий на земле, внезапно выплюнул кровь.

Лу Пинь удивился: он-то жив, неужели Люй Чэньфэн так разозлился?

Он смотрел на Люй Чэньфэна, и тот в этот момент открыл глаза, тоже глядя на него.

— Дам тебе один совет: не пытайся снять с себя духовные оковы, — сказал Люй Чэньфэн.

Лу Пин кивнул. После всего пережитого он и сам понял немало.

— Возможно, я скоро умру, — добавил Люй Чэньфэн.

— Есть последнее желание? — спросил Лу Пин.

— «Утром постигнув Дао, вечером можно умереть», — ответил Люй Чэньфэн.

Лу Пин нахмурился: его знаний пока не хватало, чтобы понять этот ответ.

— Это не желание, просто размышление, — уточнил Люй Чэньфэн, заметив, что Лу Пин пытается запомнить фразу механически.

Лу Пин облегчённо вздохнул.

— Поддержи меня, — Люй Чэньфэн протянул руку Лу Пину.

Человек, достигший соединения пяти духовных сущностей, не способен даже встать без посторонней помощи — его раны были куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Несмотря на то, что они были врагами, сражавшимися не на жизнь, а на смерть, Лу Пин не колеблясь протянул руку. Однако и сам он был слаб, и, когда они попытались подняться, оба едва не упали, опираясь друг на друга.

— Почему? — спросил Лу Пин. Только он знал, что сделал Люй Чэньфэн: бросился навстречу потоку звёздной силы, вызванной его «Вхождением Звезды в Судьбу», и без защиты принял на себя сконцентрированную духовную силу — силу соединения шести духовных сущностей.

— Восприятие было нечётким, пришлось действовать так. Упускать момент было нельзя, — ответил Люй Чэньфэн.

Лу Пин молчал.

Границы, сила… Он не стремился к этому с такой одержимостью. Он совершенствовался, чтобы выжить. Но для Люй Чэньфэна, казалось, жизнь была лишь средством для совершенствования. Сила, вызванная «Вхождением Звезды в Судьбу», имела свои законы и порядок — это была идеально функционирующая сила соединения шести духовных сущностей, совершенно непохожая на ту, что Лу Пин обычно использовал, пробивая духовные оковы. Однако оковы возвращались, и это идеальное состояние соединения шести духовных сущностей могло возникнуть лишь в этот миг.

Поэтому Люй Чэньфэн, не раздумывая, шагнул вперёд и принял удар на себя, как испытывающий яд. Он даже не стал использовать защитные меры, опасаясь хоть как-то исказить эту силу. Теперь он наконец-то познал, что такое истинная сила соединения шести духовных сущностей. Хотя цена была высока, Люй Чэньфэн не жалел о содеянном. Столько лет упорных тренировок — и вот оно, то, к чему он стремился.

— Я ухожу, — наконец устоявший на ногах Люй Чэньфэн сказал Лу Пину.

— Куда? — спросил Лу Пин.

— Не знаю. Посмотрим, — ответил Люй Чэньфэн и действительно направился в случайном направлении.

— А Цянь Сунчи? — крикнул Лу Пин ему вслед.

— Не знаю. Возможно, его здесь уже нет, — ответил Люй Чэньфэн, остановившись. — Здесь, вероятно, происходит что-то сложное, но меня это не касается.

— Ладно, — сказал Лу Пин.

Без прощаний Люй Чэньфэн продолжил свой путь. Лу Пин же обернулся, посмотрел на ледяной склон и зашагал дальше.