Флаг Цин-Цзин замер. Это знаменитое божественное оружие Жуань Цинчжу было схвачено Лю Чэнфэном за хвост и отчаянно дрожало. Сила Духовной Сущности, собранная в голубоватом свечении, всё ещё стремилась с яростью обрушиться на Янь Гэ, но после того, как Лю Чэнфэн схватил его, она не смогла продвинуться ни на йоту. Пришедший в себя Янь Гэ поспешно отступил на два шага, полностью избежав угрозы этого удара.

Однако в тот момент, когда внимание всех было приковано к голубоватому свечению флага Цин-Цзин, чья-то фигура внезапно ринулась к Янь Гэ.

Голубое сияние резко изменило направление, стремительно вырвалось вперёд и с силой вонзилось в ледяной склон. Голубоватый свет мгновенно рассеялся в обе стороны, словно два острых голубых клинка, разделив ледяной склон пополам. Слева, стремительно приближающийся Жуань Цинчжу вынужден был остановиться, а справа Янь Гэ поспешно устремился к позиции Лю Чэнфэна.

Четырёхстороннее окружение внезапно пришло в смятение. Несмотря на их плотное кольцо, сначала оружие, а затем и сам Жуань Цинчжу атаковали Янь Гэ, но они не смогли ни отреагировать, ни помешать этому.

Вот что значит сила академика Семь Академий Северного Ковша. Именно такие люди заставляют мир культиваторов глубоко осознавать, что даже находясь на одном уровне Прорыва Четырёх Душ, сила каждого может кардинально отличаться.

В этот момент, если бы не Лю Чэнфэн, разве Янь Гэ не был бы уже мёртв? Их окружение оказалось совершенно бесполезным. Жуань Цинчжу могла бы с лёгкостью повторить ту же тактику против каждого из них, и все они оказались бы в опасности.

— Прекрати, — сказал Лю Чэнфэн, обращаясь к Жуань Цинчжу с невозмутимым спокойствием, на которое был способен только он.

Жуань Цинчжу, напротив, была далеко не спокойна. Она не обращала особого внимания на это окружение — её стиль боя «Сяньцунчжу» как раз и специализировался на сражении с множеством противников. Но Лю Чэнфэн…

— Ты прибыл достаточно быстро, — заметила Жуань Цинчжу.

— Зная силу академика, не смею медлить, — ответил Лю Чэнфэн.

— Разве твой противник не он? — Жуань Цинчжу указала на Лу Пина, всё ещё находящегося в окружении.

Лу Пин, как бы подтверждая её слова, выпрямился, хотя на самом деле он ещё не восстановил и части своей силы. В своём обычном состоянии он вряд ли позволил бы Жуань Цинчжу быть единственной, кто нападает на Янь Гэ.

Лю Чэнфэн бегло взглянул на Лу Пина, но внимание его оставалось прикованным к Жуань Цинчжу:

— Теперь твоя очередь.

— Тогда ничего не поделаешь, — Жуань Цинчжу подняла руку, и флаг Цин-Цзин взмыл вверх с ледяной земли, его наконечник усеян ледяными осколками, возвращаясь в её руку.

Божественное оружие из Зала Семи Убийц Северного Ковша несёт в себе индивидуальную настройку, которая усиливается после того, как у него появляется владелец. У оружия на уровне академика, как у Жуань Цинчжу, эта настройка становится ещё более мощной. Даже если кто-то другой завладеет этим оружием, ему будет крайне сложно им овладеть. Однако Люй Чэньфэн — не обычный культиватор. Он только что захватил Цинцистоп, и Жуань Цинчжу не знала, способен ли он моментально разрушить настройки этого оружия. Но теперь, когда Цинцистоп снова в её руках, едва коснувшись его духовной сущностью, она поняла: Люй Чэньфэн ничего не сделал с её оружием. Все настройки остались нетронутыми, и как только оно вернулось к ней, сразу же начало резонировать с её духовной силой, разжигая в ней боевой дух.

— Благодарю учителя Люя, — сказал Лин Байин, лично присутствовавший на месте событий.

— Может, лучше обойтись без его помощи? — неожиданно ответила Жуань Цинчжу, развернув в руках Цинцистоп. Зеленоватый свет вспыхнул, и её фигура мгновенно исчезла из виду всех присутствующих. С криками удивления она уже ворвалась в центр окружения.

Люй Чэньфэн слегка нахмурился, понимая, что это любимый приём Жуань Цинчжу — «Обход бамбуковой рощи». Он же годами сосредоточился на медитации и культивации, и его опыт в реальных боях был крайне ограничен — он полагался в основном на своё превосходство в уровне. Такие сложные, требующие высокого мастерства способности, как у Жуань Цинчжу, были его слабым местом. Особенно теперь, когда она скрылась в толпе, и если он попробует пробиваться силой, то рискует не задеть её, но случайно нанести вред остальным.

Эта ситуация заставила его бросить взгляд на Лу Пина. Ему вдруг захотелось вернуться к прямолинейным и честным схваткам с ним. Ведь оба они привыкли полагаться на своё превосходство в уровне, и хотя Лу Пин участвовал в боях чаще, ему тоже не хватало технической изощрённости.

— Учитель Люй, не спешите действовать! — осознал ситуацию и Лин Байин, который всё это время просил Люй Чэньфэна о помощи, но теперь неожиданно для себя пытался его остановить. Он боялся, что Люй Чэньфэн будет воспринимать его подчинённых как сорную траву и начнёт без разбора атаковать, преследуя Жуань Цинчжу. Зачем ей сражаться с Люй Чэньфэном в лоб? Совсем не обязательно! Ей нужно лишь быть проворнее и быстрее солдат Лин Байина.

Люй Чэньфэн как раз чувствовал себя неловко в этой ситуации, и, услышав, что Лин Байин тоже не торопит его вмешиваться, решил не напрягаться и спокойно прекратил размышления. В это время Янь Гэ уже стоял позади Люй Чэньфэна, глядя на вспышки зелёного света в толпе, и в его сердце ещё оставался след страха. Но, увидев, как окружение пришло в полный хаос, а Лу Пин по-прежнему невозмутимо стоял в центре, он не мог не почувствовать лёгкое недоумение.

— Почему Лу Пин не вмешивается? — спросил Янь Гэ, обращаясь к Лин Байину.

— Он сильно истощил свои силы ранее, сейчас, вероятно, просто не в состоянии, — честно ответил Лин Байин, не скрывая правды перед Люй Чэньфэном.

— Как он посмел сюда прийти?! — воскликнул Янь Гэ.

— Глупо, но достойно уважения, — сказал Лин Байин.

— Говорят, здесь трое академиков, почему я вижу только Жуань Цинчжу? — снова спросил Янь Гэ.

Лин Байин покачал головой:

— Пока не видно следов других.

— А что, если это отвлекающий манёвр? — предположил Янь Гэ.

«Возможно», — ответил Лин Байин. Его выражение лица не дрогнуло — он, очевидно, уже давно предусмотрел такой ход событий. Напоминание Янь Гэ для него не имело никакого значения. Он внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Пока они с Янь Гэ разговаривали, он уже отдал необходимые распоряжения, и теперь кольцо окружения стремительно расширялось, захватывая всё больше пространства. Хотя в процессе были некоторые потери, но…

«Учитель Люй», — Лин Байин посмотрел на Люй Чэньфэна. Пришло время действовать.

Люй Чэньфэн кивнул и сделал шаг вперёд. Туда, куда был направлен его взгляд, Жуань Цинчжу тут же ощутила мощное давление Духовной Сущности. Она огляделась вокруг и поняла, что её тактика использования способности «Обвивающий Бамбук» для принудительной привязки противников практически исчерпала себя. Противник действовал решительно и быстро адаптировался, не дав ей выиграть много времени.

Жуань Цинчжу остановила движение бамбука, подняла зелёное знамя и устремила взгляд на Люй Чэньфэна.

«Насколько?» — внезапно спросила она.

«На один», — ответил Лу Пин, понимая, что вопрос адресован ему.

«Медленно, как рост волос», — сказала Жуань Цинчжу.

«Будет становиться быстрее», — ответил Лу Пин.

«Но не быстрее, чем развивается текущая ситуация», — заметила Жуань Цинчжу.

«Будьте осторожны, академик», — сказал Лу Пин.

«А я бы хотела, чтобы этот парень ускорился», — произнесла Жуань Цинчжу, и в тот же миг зелёное знамя вновь развернулось, окутав всё вокруг зелёным сиянием. Их фигуры с Лу Пином внезапно исчезли.

Однако такие уловки не могли обмануть Люй Чэньфэна. Он на мгновение замер, и в следующее мгновение появился там, где зелёное сияние, казалось, возникло вместе с ним. Жуань Цинчжу попыталась немного затянуть время, но после одного обмена ударами её движение было прервано Люй Чэньфэном.

«Придётся драться», — сказала Жуань Цинчжу.

«Если ты не нападёшь, я не стану усложнять тебе жизнь», — ответил Люй Чэньфэн.

«Да?» — удивилась Жуань Цинчжу, посмотрев на Лу Пина и остальных вокруг. — «И пусть они сражаются вместо нас?»

«Можно», — кивнул Люй Чэньфэн.

«Не ожидала», — обратилась Жуань Цинчжу к Лу Пину. — «Моя проблема уже решена, а вот твоя, похоже, оказалась сложнее».