**Глава 979. Подкрепление**

— *Хо Ин, старший брат?* — Голос Лу Пина дрожал от недоверия. В его памяти Хо Ин из Академии Бэйдоу, в долине Цисин, где весна царит круглый год, всегда лежал на бамбуковом кресле, словно безжизненное тело. Даже редкие движения вызывали у окружающих бурную эмоциональную реакцию.

Но сейчас, посреди ледяного ветра и снежной бури, Хо Ин будто оживал. Он стоял, как копьё, вонзённое в землю, игнорируя атакующих со всех сторон культиваторов, и смотрел только на Лу Пина.

— Это я, — ответил Хо Ин с лёгкой улыбкой на губах, услышав оклик. Не Цзан, стоявший за его спиной, не почувствовал никакого движения, но голос прозвучал отчётливо. Не повернув головы, он молниеносно нанёс удар назад.

— *Осторожно!* — крикнул Мо Лин.

Хо Ин услышал предупреждение, но не отреагировал на атаку. Вместо этого он послал Мо Лину благодарную улыбку.

Внезапно атака Не Цзана, направленная духовной сущностью, исчезла на полпути. Прежде чем толпа успела удивиться, Юй Цзи, безжалостно расправлявшийся с юношами, вдруг вскрикнул. Удар Не Цзана неожиданно появился перед ним, чуть в стороне — иначе этот внезапный удар мог бы убить его на месте.

Юй Цзи отбросил ногой одного из нападающих и обернулся. Не Цзан, уже повернувшись, увидел, как его атака необъяснимым образом перенаправилась на Юй Цзи. Прищурившись на Хо Ин, он с тревогой вспомнил, как Лу Пин назвал этого человека.

— *Хо Ин, старший брат?*

— Хо Ин?

— *Юйхэнский первый ученик Хо Ин?* — Выражение лица Не Цзана изменилось. Четверо великих слуг семьи Линь могли пренебрежительно относиться ко многим, но не к первому ученику Семи Вершин Бэйдоу. В битве в долине Цисин даже первые ученики и академики Семи Академий сражались с невероятной жестокостью, потому что их противниками были лучшие из трёх других великих академий. Только такие сражения на вершине мира культивации могли заставить этих великих людей выглядеть столь неуклюже.

Сравнительно с этими вершинами, четверо великих слуг семьи Линь всё ещё оставались на шаг позади. Если бы они были в Восточной столице, Не Цзан, будучи представителем семьи Линь из Цинфэна, уже давно бы улыбался и заискивал перед ними. Но теперь семья Линь стала виновницей хаоса в Академии Бэйдоу, и если бы у него был выбор, Не Цзан предпочёл бы скрыть свою принадлежность.

Но возможно ли это?

Не Цзан пристально смотрел на Хо Ин. Тот, чьё имя было названо, лишь равнодушно улыбнулся и сказал:

— Это уже в прошлом.

— Теперь тебя следует называть академиком Юйхэна? — раздался голос из пустоты. В следующее мгновение ветер и снег как будто затуманились, и фигура материализовалась прямо в воздухе. Она даже не взглянула на Не Цзана, её взгляд был прикован только к Лу Пину.

— Что это у тебя на лице? Похоже на собачью шкуру, — произнёс незнакомец.

Лу Пин прикоснулся к лицу и вдруг вспомнил, что маска, скрывающая его истинное лицо, всё ещё на месте. После череды ожесточённых битв он и сам не знал, как она теперь выглядит. Это перевоплощение, казалось, потеряло всякий смысл: ещё с момента, как он ступил на землю городка Яньбэй, его сразу же раскусили. Но зачем он вообще надел эту маску? Лу Пин помнил: он не хотел, чтобы Империя Сюаньцзюнь узнала, что он не находится в Академии Пуфэн. Поспешно вытащив из кармана новую маску, он заменил её на лице, и перед всеми предстал новый облик.

— Людей почти не осталось, а ты всё ещё фокусы выделываешь? — недовольно бросил вновь прибывший, наконец-то бросив взгляд на Не Жана. — И это кто такой?

Незнакомец не узнал Не Жана, но тот узнал его: перед ним стоял знаменитый Чэнь Цзю, один из академиков Семь Академий Северного Ковша, представитель вершины Тяньцюань. После появления наследника семи вершин, неожиданно здесь оказался ещё один академик. Не Жан напряжённо задумался, как бы ему выбраться из этой передряги.

Молин, заметивший подмогу, поспешил вмешаться и представить Не Жана:

— Это Не Жан, один из четырёх великих слуг семьи Линь из Института Яогуан!

— Всё равно, — отмахнулся Чэнь Цзю, не желая слушать. Не Жан был известной фигурой на континенте, но Чэнь Цзю выглядел так, будто ему было лень вникать. — При этой погоде давайте быстрее разберёмся и закончим с этим.

Услышав это, Не Жан не стал медлить ни секунды. Резко оттолкнувшись от земли, он взмыл вверх. Он знал, что попал в ловушку, и судя по предыдущим странным изменениям, это, должно быть, была фирменная техника Хо Инга — «Подвижный лабиринт». Никто не знал секретов этого необычного умения, но Не Жан видел, что пространственная ловушка простиралась вплоть до территории Юйцзи. Попытки прорваться влево или вправо вряд ли сработают, поэтому он решил взлететь вверх, надеясь сначала вырваться из зоны действия ловушки.

Но едва он поднялся на два метра, как ветер и снег над ним внезапно начали размываться, как и при появлении Чэнь Цзю. Не Жан понял, что дело плохо, но изменить что-либо уже не успевал. Размытость мгновенно превратилась в силуэт человека, и из него вырвался зелёный свет, устремившийся вниз, к взлетающему Не Жану.

Грохот!

Никто не ожидал, что этот, казалось бы, лёгкий удар вызовет такой оглушительный грохот. Не Жан, стремясь спастись, уже достиг предела в своём прыжке вверх, но не смог принять этот зелёный свет. От грохота его движение вверх резко изменилось, и он, словно снаряд, полетел обратно к земле.

Грохот! И ещё один грохот.

Не Жан рухнул на землю, пробив в снегу воронку в форме человека, и в этой воронке начал истекать кровью. Сквозь затуманенное от удара зрение он увидел, как тот силуэт медленно спускается вниз, а рядом с ним развевается зелёное знамя, трепещущее на ветру.

Хрюк!

Не Жан снова выплюнул большой сгусток крови.

Пока Знамя Зеленого Божественного Оружия стоит, никто не сможет переступить через ворота Северного Ковша у подножия пика Яогуан — так гласят легенды. Разве нужно гадать, кто этот человек, спускающийся сюда? Конечно же, это мастер Института Яогуан Жуань Цинчжу, охраняющий ворота Северного Ковша с Божественным Оружием — Зеленым Знаменем.

Один из лучших учеников Семи Пиков и два академика? Нет, если вспомнить слова Чэнь Цзюхао, то здесь трое академиков Семи Пиков. При таком составе, что еще мог сделать Не Жан, кроме как изрыгнуть кровь в знак уважения?

— Что вы здесь мешкаете? — внезапно появившись в воздухе, Жуань Цинчжу, одним ударом отправившая Не Жана в снежную яму, даже не взглянула на него, а нахмурившись, уставилась на Хо Ин и Чэнь Цзюхао.

— Лу Пин умирает, — сказал Чэнь Цзюхао.

— Лу Пин? — Жуань Цинчжу огляделась по сторонам, пока Чэнь Цзюхао не поднял руку и не указал на Лу Пина, находившегося прямо перед её глазами.

— Мастер Жуань, — тихо позвал Лу Пин.

— Он замаскировался, — вмешался Хо Ин, зная, что Жуань Цинчжу не слишком сильна в распознавании личин. Хотя Чэнь Цзюхао и ругал маску Лу Пина, называя её «собачьей шкурой», на самом деле она была изготовлена весьма искусно. Жуань Цинчжу, скорее всего, не заметила бы обмана, поэтому Хо Ин поспешил объяснить.

— Он умирает, а ты не даешь мне на него взглянуть?! — поняв ситуацию, Жуань Цинчжу не стала задавать лишних вопросов и вместо этого уставилась на Чэнь Цзюхао.

— Он не умирает от болезни, — пояснил Чэнь Цзюхао. — Мы успели вовремя, иначе его бы просто убили.

— Убили?! — Жуань Цинчжу выглядела еще более удивленной, чем когда не узнала Лу Пина. Она могла бы смириться с тем, что он смертельно болен, но не поверила, что его чуть не убили.

— Я сильно истощил свои силы, — безнадежно объяснил Лу Пин.

— Тогда отдохни пока, — ответила Жуань Цинчжу, не задавая больше вопросов, и окинула взглядом всех вокруг, останавливаясь наконец на Ю Цзи.

А Мо Лин тем временем не переставая осматривался по сторонам — вверх, вниз, вокруг.

— Еще кто-нибудь внезапно появится? — не выдержав, он наконец спросил.

— Нет, нас трое пришли первыми, — улыбнулся Хо Ин.

С Новым годом всех!