**Город Духовных Сущностей, улица Сихэ.**

Солнце едва поднялось над горизонтом, а улица уже кишела людьми. Зато привычные мелкие торговцы, обычно занимающие каждый клочок пространства, сегодня будто сговорились — ни один из них не появился. Жители окрестностей Сихэ давно привыкли к этому дню: раз в год здесь начиналась регистрация на Турнир Духовных Сущностей района Чжилин.

Участвовать в турнире мог любой, кто имел статус студента академии. Хотя академия не устанавливала строгих возрастных ограничений, большинство участников были молодыми людьми и девушками до двадцати лет. Сейчас от начала до конца улицы виднелись полные энтузиазма, сияющие лица.

Многие пришли ещё с вечера и провели здесь всю ночь, но, несмотря на усталость, они по-прежнему полны энергии и ожиданий. Для многих Турнир Духовных Сущностей — это шанс изменить свою жизнь. Неизвестные могут обрести славу по всему континенту, а те, кого презирали, — стать объектом всеобщего внимания. Карьера, богатство, сила, вершина жизни — всё это может стать реальностью.

Но для этого нужно одно: побеждать.Again. And again.

Соперничество будет жестоким.

Согласно рейтинговому списку Турнира Духовных Сущностей, в нём только пятьдесят мест. А сейчас, когда солнце только начало подниматься, на улице уже собралось более тысячи человек. И это только начало — регистрация на турнир продлится три дня. Каждый год на участие записываются не менее десяти тысяч студентов академий.

Нет ограничений, только статус. Такие лёгкие условия привлекают многих студентов младших курсов, которые, полные юношеской дерзости, без страха подписывают соглашения, рискуя жизнью.

Теперь до начала регистрации остались считанные минуты. На специально оборудованной сцене на площади Сихэ всё готово: документы, материалы, и, наконец, выносят корзины, полные жетонов Духовных Сущностей.

Каждый жетон имеет уникальный номер. Получив его, участник официально становится членом Турнира Духовных Сущностей, и в этот момент надежда вспыхивает с новой силой.

Время истекает. Все юноши и девушки широко раскрыли глаза, ожидая сигнала. Перед ними словно начерчена стартовая линия, и с этого момента они уже соревнуются, уже бегут.

Организаторы на сцене заняли свои места. Время ещё не наступило, но неожиданно раздаётся тихое, но отчётливое: «Начали!»

Голос негромкий, без особой убедительности, но он чётко разносится от начала до конца улицы, так что каждый на улице его слышит.

Те, кто строго соблюдал время, не успели среагировать, но большинство уже бросилось к сцене.

Сила, скорость. И это только регистрация, а соперничество уже началось. Многие сталкиваются, едва не падая, но организаторы на сцене лишь спокойно наблюдают, не собираясь поддерживать порядок.

Мгновение — и ловкий юноша первым рухнул на стол регистрации.

— Я записываюсь! — гордо заявил он.

Быть первым в регистрации не имело практического смысла, но это было хорошей приметой. Он провёл здесь, у стола регистрации, целую ночь, терпеливо ожидая этого момента. Потому что он хотел быть первым. Первым с самого начала и до победы на турнире за Духовную Сущность. И теперь у него было идеальное начало.

— Академия, имя, — равнодушно, даже не подняв головы, спросил сидящий перед ним человек.

Грохот!

Глухой звук удара. Кулак с силой врезался в тело.

Юноша, первым занявший место, отлетел в сторону, сбитый другим — невысоким, но крепким парнем, который одним ударом отправил его в полёт.

— Академия Небесного Пространства, Чжао Ган! — ответил он на вопрос регистратора.

Человек за столом даже не поднял глаз, будто не слышал удара, будто не заметил, что первый юноша отлетел прочь. Он просто записал:

— Академия Небесного Пространства, Чжао Ган.

Затем он наугад вытащил из корзины с жетонами один, взглянул на него и бросил перед Чжао Ганом.

— Две тысячи девятьсот двадцать первый, — произнёс он, записывая номер рядом с именем.

Чжао Ган, получив жетон, перевернул его и увидел на обратной стороне цифры: 2921.

— Почему не первый?! — возмущённо спросил он.

— Кто сказал, что ты будешь первым? — наконец-то человек за столом поднял глаза, но взгляд его тут же скользнул мимо Чжао Гана, переместившись на следующего, уже подбегающего к столу.

— Академия, имя, — повторил он, словно Чжао Ган перед ним и вовсе исчез.

— Я первый записался, значит, должен быть первым номером! — Чжао Ган, возможно, не был так одержим идеей быть первым по номеру, но это пренебрежительное отношение раздражало его. В Академии Небесного Пространства он был настоящим лидером, и приехал в город Духовных Сущностей специально для того, чтобы…

Грохот!

Ещё один глухой удар, почти идентичный предыдущему. Кулак снова с силой врезался в тело.

Чжао Ган даже не успел закончить свою мысль, как его тело уже отлетело прочь. Он не понял, откуда прилетел удар и кто его нанёс. Он упал на землю, покрывшись пылью, инстинктивно прижав правую руку к ноющей плечу. И тут он увидел того самого юношу, которого сам только что сбил с ног. Тот лежал рядом в такой же позе, прижимая ту же руку к плечу.

Удары были нанесены с одинаковой силой, отбросили их на одинаковое расстояние. Если сказать, что это совпадение, никто не поверит.

“Кто это?” Чжао Ганг с яростью поднялся с земли — его способность противостоять ударам, судя по всему, была на удивление высокой. На сцене перед столом регистрации стояла девушка в красном платье. Все присутствующие то бросали взгляды на Чжао Гана, то переводили их на девушку.

— Академия Чжифэн, Су Тан, — произнесла она, даже не глядя в сторону Чжао Гана.

Именно эта хрупкая девочка одним ударом отправила его в полёт? Чжао Ган не мог поверить, но, глядя на реакцию окружающих, понял: несмотря на разные эмоции в их глазах, все они говорили об одном — именно она одним ударом сбила его с ног.

Такой же стандартный жетон был брошен перед Су Тан. Она наклонилась, чтобы поднять его, и спросила:

— Можно ли записаться за кого-то другого?

— Нет, — последовал ответ без малейшего интереса.

На лице Су Тан мелькнуло разочарование. Она обернулась и, неясно кому адресуя, покачала головой, после чего сошла с подиума сбоку от стола регистрации.

=====================================

Эй, уже за полночь! Быстро выкладываю хоть немного, чтобы вы могли прочитать. Остальное — завтра утром!