Лу Пин и его спутники провели в Академии Тэнсё совсем немного времени, но даже за эти несколько дней отношения между Вэнь Янь и ими претерпели значительные изменения. Сначала она лишь проявляла любопытство, затем, увидев их безудержную и решительную культивацию, начала испытывать уважение, а после — была тронута до глубины души, когда Сифан рисковал жизнью, спасая их.

Однако и сама Вэнь Янь получила серьёзные ранения от руки Ло Тина. Её наставник, Шэнь Хэ, забрал её для лечения, и несколько дней она провела в закрытом помещении, восстанавливая силы. Лишь утром, немного оправившись, она взяла у Шэнь Хэ множество высококачественных лекарств и, несмотря на его ругань, бросилась на поиски Лу Пина и остальных.

Лекарства предназначались, конечно, Сифану, но, добравшись до библиотеки, Вэнь Янь обнаружила, что на привычной поляне среди деревьев никого нет, а знакомый аромат вина, обычно витающий здесь, полностью исчез.

— Лу Пин? — позвала она.

— Сифан?

— Учитель Чу Минь?

Вэнь Янь обходила библиотеку, обыскивая каждый этаж от первого до самого верхнего, затем снова спускалась вниз. Она вернулась в комнату Чу Миня, заглянула на поляну за окном, но нигде не было и следа пропавшей четвёрки.

— Они ушли! — неожиданно раздался голос.

Вэнь Янь обернулась и увидела братьев Цяо Чэн и Цяо Ин, которые вошли в комнату. Их взгляды скользили по разбросанным вещам, а брови были напряженно сдвинуты.

— Ушли? Куда? — спросила Вэнь Янь.

— Не знаю, но они точно покинули Академию, — ответил Цяо Чэн, поднимая с пола книгу и бегло пролистывая её. Он огляделся, но не нашёл даже временного места, чтобы положить её.

— Здесь такой беспорядок… — пробормотал Цяо Ин.

— Почему они ушли? — Вэнь Янь, проведшая последние дни в изоляции, не имела ни малейшего понятия о происходящем.

— Ты правда не знаешь? — Цяо Чэн удивился. Ведь об этом говорила не только Академия Тэнсё, но и соседняя Академия Шуанцзи. За последние дни конфликт между Академиями разгорелся не на шутку. В Академии Тэнсё даже появилась горделивая фраза: «Кто посмеет поднять руку на Совет Надзора Академий?»

Никто не посмел. Академия Шуанцзи, конечно, не осмелилась, но теперь вышло так, что ученики Тэнсё нанесли удар первыми. Хотя непосредственно виновники конфликта и не были студентами Тэнсё, а Чу Минь уже покинул Академию, но кто станет вдаваться в такие подробности? Все знали одно: ученики Тэнсё ударили, а Шуанцзи не осмелились ответить. Разве это не ставило Шуанцзи в крайне невыгодное положение?

Однако руководство Академий увидело в этом опасную тенденцию. Студенты, полные юношеского задора, часто не способны видеть картину в целом. Если начнётся такое соперничество, последствия могут быть катастрофическими. Поэтому администрация, обычно не вмешивающаяся в «уличные разборки», решила вмешаться и прекратить это опасное соревнование.

Для Вэнь Янь всё это было новостью. Она не испытывала гордости от этой победы, а лишь была поражена и обеспокоена внезапным исчезновением Лу Пина и его друзей.

— Они нанесли удар по Совету Надзора Академий? — Вэнь Янь, студентка четвёртого курса, приближающаяся к выпуску, прекрасно понимала, какую роль играет Совет Надзора для Академии. То, что кто-то посмел поднять руку на Совет, было невообразимо.

— Вот почему они ушли, — сказал Цяо Чэн.

Причина ухода не была сложной для понимания. Только самые наивные и простодушные студенты могли поверить в то, что ректор на официальном мероприятии говорил правду о том, что Чу Минь был изгнан из академии за использование метода «Усечение Духовной Сущности». Темпера, конечно, не была настолько наивна; она сразу поняла, что Чу Минь и его товарищи ушли, чтобы защитить академию и не допустить вовлечения других в неприятности.

— А что было потом? — спросила Темпера.

— Потом? — переспросил Цяо Чэн. — Представители Совета Надзора Академий приходили дважды. Даже Лю Янвэнь и Цзун Чжэнхао лично! Но ректор упорно утверждал, что уже изгнал их, и это больше не касается академии «Тяньчжао».

— Всё так просто? — Темпера не могла поверить. Она слышала о Лю Янвэне и Цзун Чжэнхао — двух главных инспекторах Совета Надзора Академий в районе Чжилин. Оба были известны как сильные и влиятельные личности, хотя точные подробности их силы оставались загадкой. Редко случалось, чтобы оба инспектора лично занимались делами академии, что говорило о серьезности ситуации. В такой обстановке объяснения ректора казались слишком простыми, чтобы просто так отделаться.

— Изгнали?! — внезапно резко вмешался Цяо Ин. — Использование «Усечения Духовной Сущности» для Культивации, нападение на инспектора Совета Надзора Академий, и всё, что им за это было — просто изгнание?! Почему их не арестовали?

— Ха! — Цяо Чэн усмехнулся без радости, явно копируя манеру речи ректора Юнь Чуна. Темпера сразу поняла, что он пародирует ректора, и хотя подражание было не совсем точным, но передавало суть настолько живо, что его сразу можно было узнать.

— Не справились?! — снова повысил голос Цяо Ин. — Великая академия «Тяньчжао» не смогла одолеть одного наставника и четверых студентов?!

— Не простого наставника, а Главного Академика! — продолжил пародию Цяо Чэн. Изначально высокий статус Главного Академика должен был бы придать проблеме больший вес, но Юнь Чун использовал это как оправдание. После этих слов Цяо Чэн явно замялся, но Цяо Ин быстро подхватил роль брата и, подражая голосу Юнь Чуна, добавил: — Не так ли, академик Ся?

На этот вопрос Юнь Чун без колебаний подключил к делу Ся Боцзянь. Ся Боцзянь действительно не хотел, чтобы Чу Минь просто так ушёл, но в тот момент из-за страха не мог ничего предпринять. Эти эмоции были у Ся Боцзянь куда более искренними, чем у Юнь Чуна.

Однако, когда речь зашла о его наставнике, Цяо Чэн не стал продолжать пародию, и на его лице промелькнуло некоторое смущение. Роль, которую сыграл Ся Боцзянь в этой истории, уже стала предметом различных слухов, и его поведение, конечно, не вызывало симпатий. Что касается Чу Миня, то, несмотря на вызванные им проблемы, все в душе радовались его поступку. Иначе зачем было бы использовать этот случай в спорах с конкурирующей академией как пример великого достижения?

— Вот, собственно, и всё. Совету Надзора Академий ничего не оставалось, — сказал Цяо Чэн.

— А ректор… он действительно не знает, куда они ушли? — спросила Темпера.

— Об этом я не знаю, — покачал головой Цяо Чэн.

— Я пойду спрошу, — сразу же направилась к выходу Темпера.

— Эй… — вдруг окликнул её Цяо Чэн.

«Кстати, они, говорят, собираются участвовать в Собрании Духовных Сущностей?» — поинтересовался Цяо Чэн.

«Да», — кивнула Вэнь Янь.

«Тогда, наверное, мы ещё встретимся?» — продолжил Цяо Чэн. Среди студентов четвёртого курса Академии Тэншо особенно выдающиеся обычно принимали участие в Собрании Духовных Сущностей. Все считали это испытание важнее выпускных экзаменов. Вэнь Янь и Цяо Чэн выделялись среди студентов четвёртого курса, а как ученики Главных Академиков, их непременно порекомендуют для участия в Собрании.

«Да, обязательно встретимся», — уверенно кивнула Вэнь Янь. Она была уверена: если те парни решили что-то сделать, их не остановит ничего. Даже если Сифан всё ещё будет прикован к инвалидному креслу, даже если Су Тан и Мо Лин не выйдут из состояния культивации Духовной Сущности к тому времени. Но на Собрании Духовных Сущностей они непременно появятся и примут участие.

«Возможно, им лучше не участвовать…» — вдруг неясно произнёс Цяо Чэн.

«Что ты имеешь в виду?» — удивилась Вэнь Янь.

«Э-э… ничего», — покачал головой Цяо Чэн и начал распоряжаться у Цяо Ин: «Быстрее убирайся».

«Да что ты всё-таки хотел сказать?» — недовольно нахмурилась Вэнь Янь, раздраженная увёртками Цяо Чэна.

Цяо Чэн долго колебался, но наконец признался Вэнь Янь: «Мой наставник… не собирается просто так их отпускать».

«Фу, Ся Бошэнь?» — Вэнь Янь полностью утратила уважение к Ся Бошэню и теперь называла его без тени сомнения.

Такой тон был крайне неприятен для учеников Ся Бошэня, но Цяо Чэн лишь проявил колебание.

«Что он замышляет?» — хотя Вэнь Янь и не питала симпатий к Ся Бошэню, она всё же пыталась выведать больше информации.

«Я и сам не знаю», — покачал головой Цяо Чэн.

«Ладно…» — кивнула Вэнь Янь. «Тогда я пойду».

«Угу…»

Вэнь Янь отошла на несколько шагов, но внезапно обернулась: «Почему ты рассказываешь мне всё это? Ты беспокоишься за них?»

Цяо Чэн молчал, не решаясь ответить.

«А я не беспокоюсь», — улыбнулась Вэнь Янь. «Я с нетерпением жду новой встречи с ними. Если твой наставник попытается вмешаться, его непременно разобьют в пух и прах».

Выражение лица Цяо Чэна было напряжённым. Он не мог улыбаться: слова Вэнь Янь снова задели его наставника, которого он когда-то уважал как бога. Но после последних событий поведение Ся Бошэня заставило его усомниться.

Вэнь Янь ушла, а Цяо Чэн и Цяо Ин продолжили убирать беспорядок в комнате. На верхушке дерева за окном в этот момент незаметно исчезла чья-то фигура. Несмотря на то, что было светлое время суток, его силуэт растворился в лесу, не выдав своего присутствия. Его движения напоминали технику «Листопад», которой мастерски владел Вэй Ин, но уровень исполнения был ниже — без той лёгкости, с которой Вэй Ин использовал её, когда листья плывут на ветру.

—

Однако вскоре, незаметно для окружающих, он переместился к опушке леса, одним мощным прыжком преодолел стену Академии Тэнсё и приземлился на почти безлюдной даже днём улице за её пределами.

*Шлёп!*

В момент приземления раздался не только звук, но и взметнулось облако пыли — такого никогда не случалось, когда Вэй Ин выполнял технику «Листопад». Но любой, кто увидел бы этого человека, без труда понял бы, почему «Листопад» обернулся таким фиаско. Потому что он был слишком толстым.

Толстые руки, толстые ноги, круглый живот и круглое лицо — вес его, судя по всему, переваливал за двести килограммов. С такой комплекцией и массой тела овладеть техникой «Листопад», требующей полного контроля над весом, было куда сложнее, чем для Вэй Инга с его примерно сотней килограммов. Вот такая особенность у способностей Системы Трансформации: одна и та же техника может кардинально отличаться по сложности исполнения в зависимости от объекта её применения.

Если этот толстяк сумел довести «Листопад» до такого уровня, то с точки зрения мастерства он даже превосходил Вэй Инга. Просто цель — контроль собственного веса — была слишком амбициозной.

Толстяк, приземлившись, с облегчением выдохнул и направился по улице. Вскоре на оживлённой уличной закусочной, где уже сидел Вэй Мин, он его и заметил. Никаких тайных знаков или скрытности — толстяк просто махнул рукой и без церемоний уселся за его столик, махнув рукой продавцу: «Мне миску лапши с мясом!»

— Есть новости? — поинтересовался Вэй Мин.

— Ничего особенного. Никто не знает, куда они подевались, — ответил толстяк, — но я только что услышал, что Ся Боцзянь из Академии Тэнсё тоже, похоже, планирует что-то против них.

— Несколько дней — и сколько врагов они успели нажить? — удивился Вэй Мин.

— Ха! — рассмеялся толстяк. — Похоже на стиль работы нашего городского управления.

— Что?! — не понял Вэй Мин.

— Да очень оперативно! — толстяк добавил, и в этот момент перед ним поставили лапшу. Он тут же уткнулся в миску и принялся уплетать её с аппетитом.

— Если так, то, возможно, не придётся тратить много сил. Можно просто подождать, пока они сами не объявятся на Совете Духовных Сущностей. Ты как думаешь, Вэй Чжун? — Вэй Мин, известный как главный стратег городского управления, редко спрашивал чужого мнения.

— Ешь лапшу, — буркнул в ответ толстяк Вэй Чжун.

—

*Примечание: Для усиления эмоциональной насыщенности и динамики сцены были добавлены детали, усиливающие образ толстяка и его действий, а также улучшены диалоги.*