Глава 930. Тысячелетие непоколебимости

Снег в деревне был утоптан до такой степени, что стал твердым, как земля, и уже не напоминал бескрайние снежные просторы, где каждый шаг оставлял глубокий след. Лу Пин, вместе с Мо Линем и Су Таном, следовали за восьмым старцем и Ин Сяо, постепенно углубляясь в деревню. Лу Пин развернул своё «слуховое восприятие», чтобы прочувствовать окружение, и заметил, что их постепенно окружают люди. Мо Линь, наблюдая за происходящим, также осознал эту перемену.

— Что-то не так, да? — прошептал Мо Линь, приблизившись к Лу Пину.

Лу Пин ещё не успел ответить, как идущий впереди Ин Сяо, очевидно, тоже заметил изменения. Он ускорил шаг и подошел к восьмому старцу, не прибегая к шёпоту, а громко спросил:

— Восьмой старец, что это значит?

Восьмой старец обернулся и бросил взгляд на троих, спокойно ответив:

— Если это настоящие друзья, можно ли считать это угрозой?

— Если не друзья, то и не угроза, — сказал Лу Пин.

— Ах? — Восьмой старец усмехнулся, услышав эти слова, и повернулся к Ин Сяо: — Теперь молодые парни из-за Стены все такие смелые?

— Он не из тех, кто говорит громкие слова, — ответил Ин Сяо.

— Да? — Восьмой старец снова внимательно посмотрел на Лу Пина, затем внезапно поднял свою трость вверх. Лу Пин сразу почувствовал, что количество людей, наблюдающих за ними, удвоилось, и они уже не скрывались, как прежде.

— Ну а теперь? — спросил восьмой старец.

Лу Пин слегка замялся, но его честный взгляд упал на Мо Линя.

— Ладно, не надо ничего говорить, — Мо Линь сразу понял и даже не стал раздражаться, он уже привык.

— Ха-ха-ха, интересно, интересно, — рассмеялся восьмой старец, его выражение лица стало мягче, чем при первой встрече. Он указал на ледяной дом впереди: — Трое молодых друзей, проходите внутрь.

Лу Пин кивнул, и трое двинулись вперёд. Войдя в ледяной дом, они увидели лестницу. Дом был разделён на два этажа: на нижнем были сложены какие-то вещи, но не было ничего, что указывало бы на жилое пространство.

— Поднимаемся? — спросил Лу Пин, обернувшись.

— Да, на полу слишком холодно, поэтому все живут повыше, — пояснил Ин Сяо.

— Понятно, — ответил Лу Пин и первым начал подниматься по лестнице, за ним последовали Су Тан и Мо Линь. Оказавшись на втором этаже, они с любопытством огляделись. Комната оказалась довольно просторной. В центре горела печь, которая хоть и не сделала помещение тёплым, как весной, но всё же создавала гораздо более комфортную атмосферу, чем ледяной холод снаружи. В углу комнаты на полу сидела девочка их возраста, которая слегка удивилась, увидев троих незнакомцев, но не проявила особой тревоги. Трое, в свою очередь, осмотревшись ещё раз, поняли, что в доме нет ни скамеек, ни кроватей.

Восьмой старец и Ин Сяо вскоре тоже поднялись на второй этаж, а ребёнок по имени Чжи, которого вёл за руку восьмой старец, куда-то снова убежал. Девочка, увидев этих двоих, сразу улыбнулась, назвала восьмого старца «дедушкой» и встала.

— У нас гости, принеси-ка горячей воды, — сказал восьмой старец.

Девочка кивнула и занялась своими делами. Восьмой Старейшина прошёл внутрь, подошёл к низкому квадратному столику, встал на колени и занял главное место за ним. Следовавший за ним Ин Цзяо последовал его примеру и сел справа. Лу Пин и двое его спутников, подражая им, расположились на оставшихся трёх сторонах столика, также опустившись на колени.

— Холодно сегодня, прошу вас, выпейте сначала тёплой воды, — сказал Восьмой Старейшина. В этот момент девочка уже поднесла три чашки воды и передала их Лу Пину и его спутникам.

— Спасибо, — кивнул Лу Пин, хотя и не испытывал жажды, но всё же взял чашку и сделал глоток, после чего поставил её обратно. Су Тан поступил так же, а вот Мо Лин, который сильно уставал в пути, наконец-то увидел что-то тёплое, обхватил чашку обеими руками и не хотел её отпускать.

Восьмой Старейшина, наблюдая за ним, слегка улыбнулся:

— Без Духовной Сущности силы действительно приходится тяжелее.

Мо Лин удивился. Он действительно был без Духовной Сущности, но обычно практикующие считают, что у него просто ужасные способности к Духовной Сущности Силы. Способность сразу определить, что у него отсутствует Духовная Сущность, была лишь у Вэнь Гэчэна с его уникальной способностью видеть микромир без помех. Но этот старик из Тёмной Академии тоже обладает подобным умением?

Однако взгляд Восьмого Старейшины уже переместился на Су Тана:

— У этого молодого человека Духовная Сущность Силы переполняет, не кровь ли силы у него в жилах?

— Да, — кивнул Су Тан, но не стал распространяться.

— Но вот этого молодого человека я не могу разглядеть. Почему-то мне кажется, ты не совсем человек? — прищурившись, сказал Восьмой Старейшина, глядя на Лу Пина.

— Эти слова не так уж и далеки от истины, — пробормотал Мо Лин. Лу Пин же продолжил разговор, следуя за словами Старейшины:

— Тогда на что же я похож?

— На священное оружие, — ответил Восьмой Старейшина.

— Почему так говорите? — поинтересовался Лу Пин.

— Скрытный, но не проявляющийся. Разве это не похоже на священное оружие? Без Духовной Сущности Силы, кто сможет узнать, насколько оно остро? — сказал Восьмой Старейшина.

— Всё же сила зависит от Духовной Сущности, — заметил Лу Пин.

— Разве ты сам не такой? — улыбнулся Восьмой Старейшина.

Лу Пин задумался и не стал продолжать разговор, а лишь снова взял чашку и сделал глоток.

— Так что, трое молодых людей, с какой целью вы сюда пришли? — спросил Восьмой Старейшина.

— Они хотят найти Четыре Пути, — ответил за троих Ин Цзяо, сидевший рядом с ним.

— Разве у нас есть какие-то зацепки о Четырёх Путях? — спросил Восьмой Старейшина.

Трое одновременно посмотрели на Ин Цзяо, и тому пришлось продолжить:

— Те лекарственные травы, что я нашёл ранее, они считают, что это может быть ключом.

— Эти травы с Четырёх Путей? — спросил Восьмой Старейшина.

— Возможно, — на этот раз ответил Лу Пин.

— Тогда я собираюсь отвести их туда, всё равно там сейчас нет ничего полезного, — сказал Ин Цзяо.

— И что вы собираетесь делать, когда найдёте Четыре Пути? — спросил Восьмой Старейшина, глядя на Лу Пина.

Лу Пин, подумав, серьёзно ответил:

— Грабить и убивать.

— Вы разведываете путь для Четырёх Великих Академий? — взгляд Восьмого Старейшины внезапно стал острым как лезвие.

— Цель действительно схожа, но у нас есть и другие причины, по которым мы не с ними, — ответил Лу Пин.

“Это также и есть причина вашего перевоплощения?” — спросил Восьмой Старейшина.

“Да,” — кивнул Лу Пин.

“Дрянная поделка,” — с раздражением проворчал Молин, проводя рукой по лицу. Маска, созданная Лун Чжанем, была раскрыта Холодной Цин ещё при входе в городок Яньмэнь. Раскрытие такого обмана обычно происходит на двух уровнях: первый — когда замечают само перевоплощение, но не могут распознать истинный облик; второй — когда не только замечают перевоплощение, но и видят истинное лицо под ним. Холодная Цин смогла опознать Лу Пина, что означало — она увидела его истинный облик. Восьмой Старейшина из этой двойки, судя по всему, тоже заметил их перевоплощение, но оставалось неясным, смог ли он разглядеть их настоящие лица. Однако было точно известно одно: маски Лун Чжана оказались совершенно бесполезны в Тёмной Академии.

“Если предположить, что вы успеете завершить дело раньше, то Четыре Великие Академии отступят?” — спросил Восьмой Старейшина.

“Этого… я не уверен. У меня не было с ними никаких переговоров,” — ответил Лу Пин.

Восьмой Старейшина погрузился в размышления. Молин сдержался некоторое время, но, наконец, не выдержал и спросил: “Похоже, вы и не намерены враждовать с Четырьмя Великими Академиями. Почему бы просто не найти возможности сесть и поговорить? Столько времени прошло — какие могут быть глубокие обиды или ненависть?”

“Глубокие обиды и ненависть?” — Восьмой Старейшина услышал слова Молина и вдруг рассмеялся, но его глаза загорелись пронзительным блеском, словно охваченные пламенем: “Тысячелетняя погоня и резня — это обида; тысячелетнее выживание в ледяной пустыне — это ненависть. Ты только что ошибся, друг. Не мы не хотим враждовать с Четырьмя Великими Академиями — мы не в силах с ними враждовать. Наше нынешнее пребывание за пределами границ — вынужденная мера, и разделение на три пути причиняет нам нестерпимую боль. Но за тысячу лет железные знамёна у Четырёх Врат ни разу не пали!”