Глава 928. Путь сквозь снег

Трое из Тёмной Академии всё же не стали сразу вступать в конфликт. Ян Сяо шёл впереди, прокладывая путь, а Лу Пин, Су Тан и Мо Лин следовали за ним. Лэн Цин и Сюй Вэйфэн держались на некотором расстоянии сзади, сохраняя дистанцию не только от остальных, но и друг от друга.

Железный флаг, оставленный позади, постепенно исчезал из виду, а звон его, разносимый ветром, становился всё тише и наконец затих. Мо Лин поднял голову, сначала глянув на небо, а затем на Лу Пина и Су Тан:

— Мне кажется, или ветер и снег действительно стали слабее?

— Не кажется, — ответил Ян Сяо, обернувшись. — Они вот-вот прекратятся.

— Так повезло? — воскликнул Мо Лин, не скрывая радости.

— Повезло? — Ян Сяо удивлённо посмотрел на него.

— Разве это не редкость? — уточнил Мо Лин.

— Нет, это обычное явление. Часто так бывает, — пояснил Ян Сяо.

Су Тан тихо рассмеялся, а Мо Лин только развёл руками. Ян Сяо, как и Мо Лин немного раньше, снова взглянул на небо и сказал:

— Даже если снег прекратится, не стоит слишком радоваться. От этого не станет намного комфортнее.

— Всё же лучше, чем сейчас, — возразил Мо Лин.

— У каждого свои предпочтения, — ответил Ян Сяо.

Мо Лин не стал спрашивать, что тот имел в виду, потому что ответ, скорее всего, скоро станет очевиден. И действительно, снегопад прекратился так же внезапно, как и начался. Ещё мгновение назад Мо Лин сомневался, действительно ли снег стал реже, но вот уже ветер стих, а снежинки перестали кружить.

Их сменило солнце.

Лишённые защиты от бесконечных снежинок, солнечные лучи ярко и слепяще обрушились вниз, отражаясь от бескрайней белизны снега, так что весь мир словно залился ослепительным белым светом. Сначала троица удивилась этому необычному зрелищу, но вскоре поняла, что глазам стало некомфортно.

— Ну что, нравится это или снегопад? — спросил Ян Сяо, обернувшись.

— Что с глазами? — спросил Мо Лин.

— Это от снежного сияния. Сначала просто неприятно, но если долго так продолжать, можно ослепнуть. Привыкайте к этому свету, — объяснил Ян Сяо.

Для практикующих, достигнувших уровня «Прорыва Трех Душ» на стадии чувственного восприятия третьего неба, адаптация к свету не была сложной задачей. Однако сейчас им приходилось непрерывно контролировать свою духовную сущность, чтобы приспособиться к свету, что, помимо защиты от холода, добавляло дополнительную нагрузку. Предстоящий путь был ещё долог, и это не сулило ничего лёгкого. Даже Мо Лин притих, сосредоточившись на поддержании ритма своей духовной силы.

Земля суровых холодов действительно оправдывала своё название. Для обычных людей это место смерти, а для практикующих с недостаточным уровнем развития здесь просто невозможно выжить. Даже постоянная борьба с холодом изматывала до предела.

Остаток пути прошёл в молчании. Ослепительный снежный свет постепенно смягчился, когда солнце стало клониться к западу. К вечеру снег окрасился в оранжево-красные тона, создавая иллюзию тепла. Уставший за день Мо Лин обрадовался этому зрелищу и уже собирался высказать свои впечатления, как вдруг заметил, что Ян Сяо снова обернулся к нему с полуулыбкой.

— Ладно, что теперь не так? — вздохнув, спросил Мо Лин.

— Нет, это, пожалуй, лучшее время суток в этих леденящих краях, но, к сожалению, оно очень недолгое, — сказал Инсяо.

— Да ну?.. — Лу Пин, Мо Лин и Сюй Вэйфэн одновременно посмотрели на запад, где солнце медленно скрывалось за далёким горизонтом. Видимо, тот короткий миг, о котором говорил Инсяо, — это время, когда солнце окончательно садится.

Их догадка оказалась верной. Когда солнце скрылось, и тьма полностью опустилась на землю, ветер и снег вернулись с новой силой. Но теперь этот ветер и этот снег были ещё сильнее, ещё свирепее, чем днём. К несчастью, ветер дул с севера, а им нужно было двигаться именно на север, против ветра. Мо Лин, не обладающий силой Духовной Сущности, уже не мог противостоять стихии. Он спрятался за спиной Лу Пина и, шаг за шагом следуя за ним, продвигался вперёд.

В такую метель невозможно было оставаться на ночлег — это стало очевидным. Мо Лин, который ещё недавно сомневался, теперь полностью убедился в этом. Он оглянулся назад. В непроглядной тьме не было видно даже Лэн Цин и Сюй Вэйфэна, которые шли следом. Такие условия — ночь и буран — могли легко скрыть любое движение. Если бы здесь была засада, враги могли бы легко подобраться незамеченными. Внутри страны такое было невозможно даже представить.

— Будьте осторожны, — Мо Лин потянул Лу Пина за край одежды.

— Хорошо, — ответил тот.

Даже его уровень, достигнутый благодаря Прорыву Трех Душ, в таких условиях был едва заметен. Мо Лину, чтобы хоть как-то укрыться от ветра и снега, пришлось спрятаться за спиной Лу Пина. Тот же шёл вперёд с прежней уверенностью, как будто усиленный ветер и снег не имели над ним никакой власти. Единственное, что его сдерживало, — это Мо Лин, который слегка замедлял его движение.

Однако опасения Мо Лина не оправдались — за ночь, кроме ветра и снега, ничего не случилось. Когда начало светать, он снова оглянулся и увидел, что Лэн Цин и Сюй Вэйфэн всё ещё держатся на прежнем расстоянии. Они шли по снегу, каждый перекусывая сухим пайком. Видимо, такие суровые условия для них были привычным делом.

Мо Лин невольно почувствовал сочувствие к ним, и его подозрения почти полностью рассеялись. Если бы у них действительно были какие-то коварные планы, прошлой ночью была бы идеальная возможность для засады. Но они не воспользовались ею, что доказывало отсутствие злых намерений.

— Не хотите ли согреться вином? — крикнул Мо Лин двум своим спутникам.

— У тебя есть вино?! — неожиданно отозвался Инсяо, и в его голосе прозвучала неподдельная заинтересованность.

— У меня нет, разве у тебя нет? — ответил Мо Лин.

— Моё вино не для них, — сказал Инсяо.

— Вчера ты же хотел дать тому человеку чашку, — напомнил Мо Лин.

— Да, но он был при смерти. Кто знал, что он теперь жив и здоров? — возразил Инсяо.

— Его нынешнее состояние вряд ли можно назвать «живым и здоровым», — Мо Лин посмотрел на Сюй Вэйфэна.

После ранения он отдыхал всего одну ночь, но тот самый Сюй Вэйфэн, который без труда преодолевал крутые горные склоны, теперь выглядел совсем неважно. Его лицо было почти таким же бледным, как снег, губы посинели от холода, а руки дрожали, когда он подносил к губам сухой паёк — казалось, он вот-вот рухнет. Однако, услышав слова Мо Линя, он поднял голову и, улыбнувшись, ответил: «Разве я не выгляжу бодрым и полным сил?»

Холодная Цинь, державшаяся на расстоянии, бросила на него взгляд, но не выказала ни капли сочувствия и продолжила свой путь.

— Ты действительно в порядке? — обернулся Лу Пин, глядя на него.

— Без проблем, — ответил Сюй Вэйфэн.

Лу Пин кивнул и больше не сказал ни слова.

— Сколько ещё идти? — спросила Су Тан у Ин Сяо.

— Если мы будем держать темп, то успеем до наступления темноты, — ответил Ин Сяо.

— Боюсь, я не смогу держать этот темп, — с горькой улыбкой признался Мо Линь. Без Духовной Сущности Силы его физические возможности были на пределе.

— Я помогу тебе держаться, — сказал Лу Пин и, не церемонясь, подхватил его на руки.

— Нельзя было на спину взять? — Мо Линь не стал стесняться или отказываться, но выразил недовольство способом, которым его подняли.

— Можно, — Лу Пин перебросил Мо Линя себе на спину. Су Тан, наблюдая за этой сценой, не смогла сдержать улыбку. Более четырёх лет назад Лу Пин так же нёс её по этим снежным просторам.

— Напоминает те времена? — будто прочитав её мысли, неожиданно сказал Лу Пин.

— Ты ведь стал гораздо выше, — улыбнулась Су Тан.

— Не только выше, но и сильнее, — ответил Лу Пин.

— Надеюсь, эта поездка не окажется напрасной, — сказала Су Тан.

— Угу, — кивнул Лу Пин, глядя вперёд.