«Не смейте безобразничать!» — в унисон воскликнули Юньчун и Ся Божэнь.

Юньчун, преданный защите Академии, не хотел, чтобы Чу Минь ещё больше навлекала на себя неприятности. Ся Божэнь же, используя Совет Надзора Академий для достижения личных целей, был доволен тем, как Чу Минь разозлила их. Однако он не хотел, чтобы дело зашло слишком далеко — серьёзные травмы или даже убийство инспектора Совета Надзора были не тем исходом, на который он рассчитывал.

Хотя их мотивы различались, в этот момент они действовали слаженно: одновременно воскликнув, оба бросились в бой.

Ся Божэнь взмахнул рукой, и поток энергии, выпущенный его пальцами, оказался куда мощнее того, что когда-то продемонстрировал Ло Тин. Резкий поток энергии врезался в основание смерча, в котором кружился инспектор. Столкновение не разрушило смерч полностью, но изменило его направление. Инспектор, затянутый в вихрь, резко сместился и с грохотом вылетел из него.

Юньчун не терял времени даром: он стремительно переместился по воздуху, схватил инспектора и аккуратно опустил на землю. Но едва он отпустил его, как раздался глухой звук — Чу Минь прекратила контролировать смерч. Под действием потока энергии, выпущенного Ся Божэнем, смерч разошёлся во все стороны, словно серией мощных ударов. Все с трудом устояли на ногах, но инспектор, только что освобождённый Юньчуном, всё ещё не пришёл в себя. Налетевший порыв ветра сбил его с ног, и он с грохотом рухнул на землю.

— Эх… — Юньчун не успел среагировать и поспешил помочь.

Инспектор был полностью ошеломлён. То, что с ним произошло, казалось нереальным.

— Это Академия Тяньчжао? — прошептал он, глядя на Юньчуна, который с извиняющимся выражением лица помог ему подняться. Прошло немало времени, прежде чем он снова осознал реальность.

Да, это Академия Тяньчжао.

Конечно, это Академия Тяньчжао.

Инспектор пришёл в себя, но не осмелился произнести ни слова в упрёк. Он не смел противоречить студентам, не смел бросать вызов Чу Минь, и даже Юньчуну, чьё доброжелательное отношение соответствовало его представлению о том, каким должен быть глава Академии, он тоже не посмел возразить.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но, поразмыслив, ограничился четырьмя словами, обращёнными к Юньчуну:

— До новых встреч.

— Эх… — Юньчун хотел что-то ответить, но инспектор уже повернулся, чтобы помочь двум своим коллегам, которых ранее сбил с ног Су Тан. Вместе с тем, у кого лицо распухло от удара Лу Пина, они вчетвером, поддерживая друг друга, с жалким видом направились к выходу из леса.

— Эх… Разве вы уже уходите? — с горечью в голосе и на лице крикнул им вслед Юньчун, испытывая смешанные чувства: и удовлетворение, и досаду.

Падение авторитета Совета Надзора Академий было на руку Академии, но то, что это произошло на территории его Академии Тяньчжао, вызывало у него лишь раздражение.

Людей довели до такого состояния, а он всё равно пытается подлизаться — Юньчун, конечно, понимал, как глупо и смешно выглядит сейчас. Но что ему оставалось делать? Ся Бошэнь только и искал повод для скандала, а Чу Минь и вовсе устраивал разборки. У Юньчуна возникло ощущение, что эти двое сговорились и теперь просто играют с ним, как с игрушкой.

— Подождите, подождите… — Юньчун пытался догнать их, но четверо даже не замедлили шаг, спеша поскорее уйти.

— Задержитесь ещё немного… — Когда он провожал их до ворот академии, его голос звучал слабо и безнадёжно, но никто так и не обернулся.

Вспоминая, как они уходили — их мантии волочились по земле, спины сгорбленные, — всё это так контрастировало с тем, как они пришли. Даже стражник Го Лаоэр, наблюдая, как четверо удалились на полулицу, вдруг осознал, кто это был.

— Директор, как же так? — удивлённо спросил Го Лаоэр, глядя на Юньчуна, всё ещё стоящего в почтительной позе. Он многого не понимал, но знал одно: члены Совета Надзора Академий не должны были уходить так, будто их выгнали.

— Хм… — Юньчун сам не мог понять, хочется ему плакать или смеяться.

Члены Совета Надзора оставили ему лишь четыре слова: *»До новых встреч»*.

Он, конечно, понимал, что это значит. Даже если в академии «Тяньчжао» и не занимались запрещённой культивацией духовной сущности, сам факт того, что с членами Совета Надзора обошлись так, не останется без последствий. Это было бы унижением их статуса, а это они не могли позволить.

*»До новых встреч»*… Встреча, скорее всего, состоится очень скоро, но вряд ли на этот раз придут те же самые рядовые инспекторы. В Совета Надзора Академий хватает мастеров, хватает талантливых людей. Империя даёт Совету не только поддержку и покровительство, но и реальную силу, способную подавить любую академию. Юньчун это знал, как и все директора академий. В Сюаньцзюньской Империи лишь одна из четырёх великих академий — «Цюэюэ» — могла позволить себе игнорировать Совет Надзора.

В этот момент Юньчуну так захотелось бросить всё и уйти.

Ся Бошэнь, чей замысел полностью удался, наверняка ликовал; Чу Миню, который позволил себе грубость с членами Совета, тоже, должно быть, было приятно. А он сам — кому он мешал? Эта должность директора и впрямь стала для него позором и разочарованием.

Юньчун не ошибся: настроение у Ся Бошэня действительно было отличное. Глядя на Чу Миня и на тех четверых, пришедших с гор, он даже перестал их ненавидеть. С определённой точки зрения, они сильно помогли ему. Без их провокаций не было бы и возможности воспользоваться ситуацией.

В этот момент улыбка Ся Бошэня была искренней.

Но никто не смотрел на него. Лу Пин и Си Фань ждали сигнала от Чу Миня, а тот сразу же махнул им рукой:

— Пошли.

— Куда? — недумаючи спросил Лу Пин.

Чу Минь махнула рукой с безразличием, даже не ясно, каким приёмом она воспользовалась, но её старая мантия, которую она носила столько лет, что студенты и преподаватели Академии Тяньчжао уже и не помнили, как она выглядела изначально, внезапно слетела с неё. Одним движением руки мантия устремилась к Ся Бобо. Тот, не желая превращаться в вешалку, махнул рукой, и порыв ветра унёс мантию в сторону, повесив её на ветку дерева.

— Ты… что имеешь в виду? — только что улыбавшийся Ся Бобо перестал смеяться. Он смотрел на Чу Минь, которая, сбросив мантию, предстала перед ним в облегающем коротком наряде, подчёркивающем её стройную и сильную фигуру. Он невольно отступил на шаг, словно ожидая, что она вот-вот бросится на него с кулаками. Но в глубине души он уже начал понимать, что происходит.

— Ты хочешь просто так уйти? — спросил Ся Бобо.

— Ты против? — ответила Чу Минь.

Ещё вчера Ся Бобо не стал бы возражать, а даже приветствовал бы это. Ведь Чу Минь, вечно пьющая, ничего не делающая, но занимающая пост Главного Академика Академии Тяньчжао, давно действовала ему на нервы. Но сейчас он как раз собирался использовать её в своих целях, и именно сейчас, когда она была нужна ему больше всего, она решила уйти.

— Ты не можешь уйти! Как же быть со всеми этими проблемами, которые ты наделала?! — Ся Бобо начал давить на её моральные принципы.

— Пусть продолжают искать меня, — равнодушно ответила Чу Минь. Её решения никто и никогда не мог изменить. Если она сказала, что уходит, значит, она уйдёт немедленно. Она сбросила мантию Главного Академика и, не заходя за своими вещами, повела за собой Лу Пина и его троих товарищей прочь из Академии.

Лу Пин и Си Фань не выразили никаких возражений. Они пришли только для того, чтобы найти Чу Минь. Для них Академия Тяньчжао была лишь местом, где они нашли её, и они никогда не планировали здесь задерживаться. Если Чу Минь сказала, что уходит, значит, они уйдут немедленно. Си Фань самостоятельно крутил колёса своего кресла, Лу Пин нёс Мо Линя, а Су Тан, чья духовная сущность силы теперь была полностью раскрыта, обладала усиленным восприятием. Лу Пину достаточно было просто вести её за руку, и она могла идти уверенно.

— Стой! Стойте немедленно! — крикнул Ся Бобо, но никто не обратил на него внимания.

— Остановите её! — снова закричал Ся Бобо, но опять никто не отреагировал.

Он разозлился и обернулся к своим ученикам, но, увидев их напуганные взгляды, понял их. Даже он сам не осмеливался встать на пути у Чу Минь, так что нельзя винить учеников за то, что они ценят свою жизнь.

Выходя из леса на солнечную дорогу, группа Чу Минь, покидающая Академию, столкнулась с Юнь Чуном, который только что проводил четырёх инспекторов Совета Надзора Академий и шёл обратно с поникшей головой. Увидев Чу Минь и поняв, что на ней больше нет мантии Академика Тяньчжао, его лицо сразу помрачнело.

— Что это значит? — спросил Юнь Чун.

— Как надоело, все говорят одно и то же, — сказала Чу Минь.

— Ты хочешь просто так уйти? — спросил Юнь Чун.

— Опять то же самое, — ответила Чу Минь.

— Не смей уходить! — сказал Юнь Чун.

— Почему все повторяют одно и то же? — спросила Чу Минь.

Лу Пин не удержался и рассмеялся, но тут же получил осуждающий взгляд от Юнь Чуна. Все из-за этих парней — если бы не они, не появились бы в Академии Тэнсё, ничего этого бы не случилось. Но если бы не они, Чу Мин, вероятно, до сих пор пропивала бы дни, не занимаясь ничем серьёзным.

При этой мысли настроение Юнь Чуна стало сложным. Он, конечно, не хотел видеть Чу Мин такой опустошённой, но и не хотел, чтобы она просто уходила. Хотя её возродившийся дух ставил его в тупик, он был готов к этому. С того дня, как он стал ректором, он даже ждал, что Чу Мин доставит ему хлопоты.

Только настоящая Чу Мин всегда устраивала проблемы, но никогда не оставляла другим убирать за собой последствия.

Это была Чу Мин — она действительно вернулась.

Это была Чу Мин — и поэтому она снова собиралась уйти.

— До новых встреч.

Юнь Чун вновь услышал эти четыре слова. Оглянувшись, он увидел, что Чу Мин уже вышла за ворота Академии Тэнсё. За её спиной четверо студентов, измотанные после тренировки Духовной Сущности, выглядели странно, но как-то по-своему стильно.

Эти четверо простачков из гор, на первый взгляд, казались глуповатыми, но в их поведении было что-то свободное и непринуждённое. И Юнь Чун вдруг почувствовал, что и от них можно чего-то ожидать.

— До новых встреч, — сказал он, обращаясь и к Чу Мин, и к этим четверым ребятам.

— Как ты мог её отпустить?! — раздался голос Ся Боцзянь, выходившего из леса с явным раздражением.

Юнь Чун, конечно, понимал, почему Ся Боцзянь злится, и это его забавляло, хотя на лице он сохранял полную серьёзность:

— Чу Мин использовала запрещённую технику Культивации Духовной Сущности на территории Академии. Я изгнал её, чтобы другие не последовали её примеру.